もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

べろちゅー!?

　ヴィクトリーに蹴り落とされ、波に掻き回され……何とか泳いで行こうとしたら、アイツが血を吐きながら沈んでいた。

　助けようにも、激しい波で泳ぐ事すらままならない。もがいてる時でさえ、無情にもヴィクトリーは沈んでいく。

　自分から5mは離れていただろうか。後ろからアリスの「諦めろ」という声が聞こえた気がしたが、すかさず彼女にヌルコを預けて泳ぎもがいた。諦めるぐらいなら死んだ方がマシだって思った。

　だから死にものぐるいで泳ごうとして、それでも無駄で、そうしてる内に意識も朦朧としてきて……そしたら、後ろから誰かが現れて、ヴィクトリーを抱えた。

　そいつは……青い服に赤い髪の、明らかに人外の男だった。

※

「うーん……」

　ベッドから、むくりと体を起こすルカ。

　辺りを見回すと、知らない民家のようだった。

「あら、お目覚めですか?」

　ルカにそう声をかけたのは、下半身が魚で上半身が美女の魔物……人魚(マーメイド)だった。

「お怪我は、全て私達が治しておきました。体の調子が良いようならば、こちらへどうぞ。すでに、お仲間さん達は目を覚ましていますよ」

　そう言って、居間の方へ戻った。

「助かったのか……いや、助けてもらったのかな」

　そう言って、ふと隣を見てみる。

　そこには、ソニアが凄まじい形相で寝ていた。目を開けたまま白眼を剥いて、そのまま気絶している模様だ。

「そ、ソニア……?　し、死んでる……?」

「きゅ〜……」

　ヌルコも心配して、ソニアを見ているようだ。

「ひどい顔をしていますが、命に別状はありませんよ。水をずいぶん飲んだようなので、私達で癒しておきました。目を開けたまま気絶する人なんて、初めて見ました……」

「……」

　ルカは、居間の方へと行く。

　そこにはマーメイドが二人、そしてアリスとプロメスティンが居た。しかし、ヴィクトリーの姿は無い。

「……ヴィクトリーは?」

　ルカは、アリスに聞いてみる。

「…………」

　アリスは難しい表情をして、固まっている。何か言いたげだが、何から言えばいいのか迷ってる……そんな表情だった。

「え……?　ま、マーメイドさんっ!　僕達の他に、赤い胴着を来た僕と同い年ぐらいの男、見ませんでしたか!?」

「い、いや……見てないわ。それがどうしたの……?」

　ものすごく、嫌な予感がする。

　思わず足が床を蹴って、この家を飛び出そうとする。しかし次の瞬間、いきなり玄関が開け放たれた。

「……」

「え……!?」

　そこに居たのは、あの逆立った赤髪に白い肌で、青い貴族服のような格好の、謎の男だった。その片手には、誰かを引きずっている。

「な……何だお前はぁあっ!!」

「くっ!!」

「だ、誰ですか……!?」

　マーメイド含む、その場にいる全員が臨戦態勢を取った。しかし彼は動じないまま、「ふむ」とだけ言ってルカ達を見回す。

「……剣を下ろすがいい。少なくともその程度の実力では私には全く勝てん」

「やってみるか?」

　アリスが出てきて、赤髪の男にレイピアを突きつける。

「何者だ、貴様……余は貴様のような魔物は知らぬし、イリアスの差し金という雰囲気でも無いな?」

「答える義理など無い……私は、ただ届け物をしにきただけだ」

　赤髪の男は、レイピアに臆する様子もなくそう言って床に誰かを投げ出す。それは、なんとヴィクトリーだった。

「ヴィクトリーっ!」

　しかし凄まじく衰弱して、死にかけている。

「お前っ……よくもヴィクトリーをっ!!」

「誤解するな……私は何もしていない」

　やれやれと言った様子の男は、全員の視線を受けながら踵を返す。そして、振り返った。

「早く助けてやる事だ。仙豆とかいう便利なものがあるだろう」

　男はそう言って三歩ほど歩いて、煙のように消えてしまった。

「待て……!!」

「いや、今は奴よりヴィクトリーが先決だ!」

　飛び出そうとするルカを、アリスは押さえた。

　それを横目に、プロメスティンはヴィクトリーの持っていた袋を持つ。

　その袋を開いて仙豆を取り出してから、まずヴィクトリーの喉を触る。その次に顎を触ってから、考えた。

「なるほど、呼吸は止まっている……意識も無い……ふむ」

　プロメスティンは、仙豆を口にする。そして、ゴリゴリと噛み始めたのだった。それを見ていたアリスが、前に出てくる。

「プロメスティン、貴様が仙豆を食べてどうするのだ!?」

「ん、見てて下さい」

　プロメスティンはそう言い、コリコリと仙豆を噛み続ける。暫く噛んだと思ったら、おもむろにヴィクトリーの口にキスした。

「〜っ!!?」

「えぇ……!?」

　ルカもアリスも、唐突な事で驚きを隠せずにいる。

「きゃ……!!?」

「べ、べろちゅー!?」

　マーメイド達も動揺しているみたいで、赤らめた顔を手で隠しながらも指の隙間から二人を凝視していた。

　暫くプロメスティンは口をモゴモゴとしていたが、何かを確認したように「んっ」と言ってから静かに口を離した。

　プロメスティンがとった行動は、口移しというものだった。咀嚼ができない相手にものを食わせるという状況なら、これが最適だと思ったのだろう。

「……?」

　その内、ヴィクトリーの呼吸が戻り……程なくして、目を覚ました。

「ヴィクトリー、大丈夫か!?」

「ん、んぁ……?　お、俺……生きてんのか……?」

　ルカが呼びかけ、ヴィクトリーは徐々に意識をハッキリさせる。見た事ない民家の景色にうろたえながらも、どうにか状況を理解しようとしてる。

　そんな所に、アリスが彼の前に来た。

「ヴィクトリー、何があったというのだ……そしてあの赤髪の男は誰だ?」

「赤髪の男……?」

「お前をここまで運んできた、白い肌で変な髪型した青い貴族服を着た男だ。心当たり無いのか?」

　その特徴を聞き、考える……すると、ヴィクトリーに一人の魔神の名が浮かんだ。

「ドミグラ……!!?」

「知ってるのか!?」

　ドミグラ……かつて、タイムパトロール兼ドラゴンボールヒーローズとして戦っていた時に、トランクスさんや時の界王神様から聞かされたことがある。

「……俺は、シオンって奴に殺されかけたんだ。おそらくその状況から助けてくれたのは、間違いなくドミグラだろうな」

「あんな胡散臭い男が、協力者だと言いたいのか?　正直あの通りすがりより信用ならんぞ!」

　ドミグラは、それなりに頭の切れる野心家と聞く。それこそ、目的の達成の為ならば敵である自分達の勢力……タイムパトロールと協力することも厭(いと)わなかったとか。

「それなりに考えてる事があるんだろうよ……多分、ロクでも無いことだけどな……」

　どうやら、自分の命を助けてまでやりたいことがあるそうだが……今の所、目的は不明だ。考えても分からないだろうし、ここは保留するしかない。

「それにしても、シオン様の一撃を食らって生きてるとは大したものですね。サイヤ人というのは、相当に頑丈なようで」

　プロメスティンはそう言いながら、ヴィクトリーを見る。

「おうプロメスティン、なんか知ってんのか?」

「知ってるも何も、三人の熾天使の一人です。肉弾戦に長けた、いかにも貴方が好みそうなタイプですね」

　確かに、あんな激しくて強い天使まで居るとは驚いた。いつかもっともっと強くなったのなら、全力で戦いあってみたいものだ。

「まぁ……それにしても、仙豆食わせてくれたのはプロメスティンか?　ありがとなぁ!　俺、仙豆食わなきゃおっ死(ち)んでたぞ!」

「仲間として当然の事をしただけですよ……それに、サイヤ人の研究もまだまだ終わってませんしね。あっ、でも検死解剖出来た方が良かったかも……」

　礼を言われて嬉しそうに笑うプロメスティンだが、やはり不穏な言葉が次から次に出てくる。アリスもこれには溜息を吐く。

「ヴィクトリー、こやつは全然貴様の事など思っておらん。礼を言うだけ無駄だ」

「それでも助けられたのは事実だ!　解剖されんのは嫌だけど、なんでも言ってくれよな!」

　めげずに礼を言うヴィクトリーに、プロメスティンは色々なメスやらビーカーやらスポイトやらノコギリやらハンマーやらを何処からともなく取り出してきた

「なら、精液を提供できませんか?　あと、体の各所の細胞と血と汗と骨と皮と髪の毛と……」

「ヴィクトリー、バラバラになって死ぬよね」

「俺はアンコウか何かか?」

　ドミグラという男の謎は増えてしまったものの、とにかくヴィクトリーは一命を取り留めたのだった。