もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

四精霊信仰とその源流

　コーネリアを倒したルカ達は、改めて図書館を探索する。

　激しい戦闘で周りはめちゃくちゃだが……一つ、無事な本棚があった。

「見っけた、これだ!」

　ヴィクトリーが一冊の本を手に取り、その辺にあった机を拝借してそれを置く。すると、皆も集まって題名を確認した。

　それは、確かに『四精霊信仰とその源流』だった。話にあったものと、同じものだ。

「これが、父さんの置いていった本……いったい、この本に何が……」

「見てみようぜ、精霊信仰ってどんな奴なのかをよ」

　ヴィクトリーは、本をルカに任せる。ルカも頷きながら、本を開いたのだった。

　すると、いきなり最初のページに直筆で何か書かれていた。

「これ、父さんの字だ……!」

「なにっ!?」

　それは、マルケルスからの直筆のメッセージだった。

『ルカよ、四精霊と契約を結べ。歴史を正しく辿る事で、時流の乱れを抑えられる』との事だ。

「四精霊と契約……?　歴史を正しく……あっ」

　ルカ、一本の苗木の話を思い出す。

　ある地に、一つ苗木が無いだけで人が居つかなくなる不毛の地になる。そんなボタンの掛け違いを直しに行くのが、ヴィクトリーの所属していた組織であるタイムパトロールだったとか。そして、そういう時は専門家の彼曰く『無理矢理にでも正史に沿うように書き換えちまう』らしい。

「……ヴィクトリー……」

「ああ、そういう事だ……」

　名前を呼ばれて、察したヴィクトリー。どうやら、同じ事を思っていたらしい。

「何か分かるのですか?　しかし、『時流の乱れを抑えられる』とは……?」

「四精霊とは、このセントラ大陸の四箇所に存在する精霊。彼女達と契約すれば、強大な力を得られるというが……」

　プロメスティンとアリス……このパーティの中の知恵の者二人が、珍しく置いてけぼりである。

「この世界の正しい歴史とやらで、ルカが四精霊の力を得て何かしたんだろ」

　ヴィクトリーが、そう言う。というか、順当に考えてそれしか浮かばない。

「何をしたのかは具体的には分からねぇ……ただ、その『時流の乱れ』ってのは『世界線の分岐』っていう風にも言い換えられそうだぜ」

「なるほど……それを収束させるために、ルカに四精霊の力を……」

　アリスはそう言い考えてから、手を叩いた。

「四精霊との契約、余は賛成しよう。力を得られるというだけでも、悪い話ではないはずだ」

「そうだね……僕は、四精霊と契約するよ。それが多分、世界の異変を何とかする手段の一つなんだ。それに、更なる力も必要だよ。これから先、ますます強い敵と戦うことになるんだから」

「ああ……ワクワクしてくるなぁ」

　四精霊の住処などは、この本に記してある。ここから最も近いのは、シルフのいる『精霊の森』だ。

「あれ……?　この本、まだ何か挟まってるよ?」

　ソニアはそう言いながら、それを取り出す。それは、『召喚師の盟約書』だった。新たな職業につくのに必要なアイテムらしい。

「召喚師になるためのアイテムだな。もっとも、魔力が極まっていなければなれはせんが」

「父さん、こんなものまで用意してくれたんだ……」

　新たな職業の事は興味深いが、今は目の前の目的だ。

「でも、これでまた目的が増えちゃったわよね」

「ああ……白兎にタルタロスにルカの父ちゃんに、そして黒のヴィクトリーとドミグラに……そんでもって、この四精霊か」

「各地を巡り、順々にこなすしかあるまい。その旅路で、白兎とマルケルスの情報を集めるとしよう。ここから近いのは、シルフのいる精霊の森だな。契約すれば、風の力が手に入るはずだ。だが、今の実力では……」

「分かってるよ」

　ヴィクトリーはアリスの言葉を遮り、笑った。

「だったら、もっと強くなってから行けばいいさ。カンタンだろ?」

「あ、ああ……」

　ソニアが、いきなり思い出したような顔をした。

「そう言えば、法王様も何かお話があるみたいじゃない。こっちの用は済んだし、伺ってみようよ」

「うん、そうだね」

「よっしゃ、法王様の頼みとやらも聞いてみっか!」

　本を手に入れたので、この地下図書館にもう用はない。

　新たな目的が出来たルカ達は、まずは法王様の話を聞きに図書館を後にした。

※

「道を見出した顔をしているな……例の本、とても役に立ったようだ」

　戻るなり、サン・イリア法王はそう言って出迎えてくれた。

「さて、以前にも言っていた通り……君達に、ぜひ頼みたい事があるのだが」

「おっしゃ!　何でも来い!」

　ヴィクトリーがそう言って、ソニアに無言でしばかれる。

　その目の前で、騎士団長がサン・イリア王の横に来た。

「猊下、差し出がましいようですが……彼等を供にするのは、危険です!」

　次に騎士団長は、こちらを向いて頭を下げた。

「お気を悪くされたなら、謝罪します。しかしこれは、非常に危険な任務なのです。本来なら、小隊規模で行われるべき護衛任務。それを、10人にも満たない数で行うなど……」

　そして、またサン・イリア王の方を向いた。

「猊下にも彼等にも、あまりにも危険過ぎます!　どうか、お考え直しを……」

「……では騎士団長よ、意見を聞こう」

　サン・イリア王は、騎士団長の方を向いた。その目には、僅かながら威圧的なものがある。

「君なら、例の任務にどの程度の力量が必要だと考える?」

「あくまで目安ですが……ミスリル製の装備品を扱えるレベルでなければ、話になりません」

「ふむ……」

　サン・イリア王は頷き、戦士達に向いた。

「ルカよ、そういう事だ。騎士団長は、ミスリルの品が扱えるレベルが前提だという。すまないが、任務の詳細な内容は話せないのだ……受けてもらえると君達が確約するまではな」

「随分と勿体ぶるじゃねぇか……何か、やましい事でもあんのか?」

「こら、失礼でしょ!」

　ヴィクトリーは、またソニアにしばかれてしまった……

「決断は、君に任せよう。準備と覚悟が出来たら、再度私に声をかけてもらいたい。なお、ミスリルの装備品に関しては、騎士団長に聞くといい。あれは鍛冶屋の特注品、素材を持ち込まねばならんものでな」

「分かりました、少し考えさせて……」

　ルカはサン・イリア王に頭を下げる……

「なぁ騎士団長さん!　ミスリル取りに行きてぇから、許可が出せる所教えてくんねぇか?」

　もう早速、ヴィクトリーが騎士団長に声をかけていた。

「ぐ……なんと遠慮なしな……」

「おめぇだって、俺達が話してる所に横槍入れてきたじゃねぇかよ」

「それは、お詫びします……しかし、極めて危険な任務なのです。あなた方の命を守るためにも、なにとぞご理解下さい」

「命を落とすかも知れねぇぐれぇ危険な任務か……ますますワクワクしてきたぜ!」

　騎士団長は、ヴィクトリーを変な目で見た。

「……命が惜しくないのか?」

「そりゃ命は惜しいさ。だけど、それ以上に俺は戦うのが好きなんだ。まずは死なねぇようにしねぇとな。だからミスリルを取る許可が欲しいんだけど……」

「……」

　騎士団長は、ヴィクトリーの目を見る。その目は、言葉通りの色を放ちながら光っていた。ただの狂人かと思えば、少年的な純情がそこにあるのだ。

「ミスリルが、アモス山って所にあるのは分かってんだ。だから、許可だけ……」

「いや、許可は私の方で手続きをしておこう」

「本当か!?　サンキュー!」

　ヴィクトリーはそう言って、ルカ達の所に駆けた。

「よっしゃあ!　みんな、アモス山に行こうぜ!」

「あ、ああ……」

　早々に許可を取り付け、早々に行こうとするヴィクトリー。よほど、危ないと言われている護衛任務が楽しみで仕方ないらしい。

「すみません、私の連れがこんな無礼な奴で……」

　ソニアがそう言いながら、騎士団長に頭を下げる。

「あ、ああ……」

　困惑する騎士団長を横目にルカ達は、アモス山へと向かう。

「……本当に、平気なのでしょうか……」

「まぁ、信用に足りるだろう……ここ最近の冒険者と比べても、かなり戦闘力は高いからな」

　サン・イリア王は、そう言いながらルカ達の背を見送ったのだった。