もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

新たな任務へ

　どうにか、ブリュンヒルデを倒したルカとヴィクトリー……そして、アンドロイドと化したサン・イリア王。全力を出し切った三人は、一息つくのだった。

「ふぅ、そっちも終わったみたいね」

「そうとう手こずったらしいな……」

「きゅ」

　ソニアとアリスとヌルコが、ルカ達の所に来る。彼女らも、どうにかなったらしい。

　ちなみに、プロメスティンは機械や倒したモンスターに夢中のようだ。

「……それにしても」

　ヴィクトリーの視線の先……ダメージを負って動けなくなったブリュンヒルデが、悲しそうな顔で項垂れていた。

「ヒルデ、負けちゃった……ごめんなさいマスター、世界が滅んじゃう……」

「ちょっと待ってくれよ……僕達は、世界を滅ぼしたりなんてしないよ」

「ああ……むしろ俺達は、世界を守るために戦ってんだ」

　ブリュンヒルデは、ルカとヴィクトリーの顔を交互に見る。

「そうなの?　なら、ヒルデとおんなじ……ヒルデ、世界を救うために作られた……」

「作られた……?」

「誰にだ?」

「マスターだよ」

　ヒルデは即答し、ルカ達も困惑する。見ていたソニアが、入ってくる。

「えっと、マスターって誰?」

「マスターはマスターだよ」

　しかし、ブリュンヒルデの答えは的を得ない。

「……こいつ、ドアホかもしれんな。聞いても無駄のような気がしてきたぞ」

　アリスは、相変わらず辛辣だ。

「起動したばかりだからか……そもそも、この程度の学習情報しかなかったのか……」

　状況を見たプロメスティンが、ようやく戻ってきた……が、どうする事も出来なそうだ。

「マスターいない、どうしよう……マスターの命令がないと、どうしていいか分からない……応答して、マスター……ヒルデ、どうしたらいいの?　マスター?　マスター?　マスター?」

　ブリュンヒルデは悲しそうな顔で、繰り返す。しかし、当然といえば当然だが、返事は無さそうだ。

「なんだか、可哀想じゃない?」

「ああ……マスターとやらも居なくなって、こんな所でひとりぼっちか……」

「これから行く当てがないなら……とりあえず、僕達と一緒に来ないかい?」

　ルカはそう言い、ブリュンヒルデに手を差し出す。

「一緒に……?　マスターの許可がないと……でもマスターがいない……ヒルデの自由意志に委任……」

　ブリュンヒルデはそう言いながら、考え込む。そしてしばらくしてから、ルカの手をとった。

「了解、一緒に行く……お前達が世界を救うなら、ヒルデの目的も同じだから……」

「おお、心強いぞ!　よろしくな!」

　ヴィクトリーも、握手を求めてみる。しかし、ヒルデは視界に入ってないかのように素通りして、ルカの横につく。

「名称、ルカ……臨時マスターに仮登録……これからよろしく、マスター……」

　そう言って、ルカに頭を下げた。

「うん、よろしく……」

「む、ムシされちまった……」

　半笑いのヴィクトリー……その後ろから、ウッキウキ顔のプロメスティンがひょっこりと顔を出した。その手にドライバーを持って。

「それでは、早速メインメモリーを取り出して……」

「さっそく何するつもりなの!　ドライバー没収!」

　ソニアはプロメスティンからドライバーを奪い、懐にしまう。

「ああ、私の愛用品が……」

　プロメスティンは、残念そうに言うのだった。

「まったく、驚いたな。まさか機械が自律意志で動くとは……」

　ここで、サン・イリア王が声を上げた……なんと、アンドロイド姿のままで。

「その……法王猊下のお身体にも驚かされたのですが……」

　ソニアの言う通り……そして見ての通り、サン・イリア王がサイボーグ化していた事も判明していた。

「そうか……身体の半分以上が吹っ飛んだから、機械で代用してんのか。まるっきり、人造人間になっちまったみてぇだな」

「その通り……教会の最新技術、ひいてはこの施設に残されたテクノロジー。それが、私の命を繋いだのだよ」

「なるほど……機密になるわけですね……」

　そう言うルカの前で、サン・イリア王はボタンを締めて機械の体を隠す。

　顔にかかってるバイザーも、帽子に隠れた。

「とにかく、ここでの身体のメンテナンスは無事に済んだ。それでは地上に戻るとしようか」

「よっしゃあ、任務完了だな!」

「じゃあ、帰りの護衛もしないとね」

「いや、一応戦えるのだが……」

　ルカ達は引き続き、サン・イリア王を囲って、帰路につく。

「私は、ここでもう少し調査を……」

「ほら、帰るわよ……」

「きゅ!」

　ソニアはプロメスティンを引きずり、ルカ達に続く。

　衝撃の事実を知り、謎に満ちた新たな仲間を迎え……こうしてルカ達は、研究所から出たのだった。

※

　戻って、サン・イリア城……ルカ達は、タルタロスの事と自分達の事情を説明したのだった。

「……ふむ、お主達の事情は分かった。平行世界か、この世はそこまで不可思議なものだったとは……」

　知っている事の全てを法王に伝えた。疑うことなく、深刻に受け止めてくれたようだ。

「この世界のため、我々も傍観するわけにはいくまい。サン・イリア、総力をあげてお主達の力となろう。そういうわけで……」

　サン・イリア王は腰を上げて、立ち上がる。

「私もお主達に同行するとしよう」

「えっ……!?　まさか、法王猊下が直々に……!?」

　ソニアがそう言うと、サン・イリア王は戦闘モードを起動した。

「不服かね?　まだまだ、生身の者には負けんよ」

「ああ、事実めちゃくちゃ強かったしな……」

「それでは、よろしくお願いしよう……」

　なんと、サン・イリア王までもが仲間に加わった。直近に加わったヒルデとも相まって、パーティが一気にメカメカしくなった。

「……いいんですか?　法王様が、サン・イリア城を空けてしまっても……」

　ルカの言う通り、法王が居なくなったらサン・イリアでの仕事が回らなくなってしまう。旅人や民に助言をする人が居なくなってしまえば、サン・イリアの士気に関わるのではないか、心配である。

「ああ、問題ない。こんな事もあろうかと……騎士団長、例のものを」

　サン・イリア王がそう言い、指を鳴らす。

「はっ!　ご指示通り、用意してあります」

　騎士団長はそう言って、サン・イリア王を設置した。

「あれ……!?　な、なんだありゃ……!?」

「私の影武者ロボットだ……よく出来ているだろう?」

「起動シマシタ……影武者モード、オン……」

　影武者ロボットは起動して、その目に光を宿す。本物と遜色の無いそれが、サン・イリア王として振る舞い始めたのだった。

「旅人よ、よくぞ参られた。さぁ、道を示すとしよう……」

　なんと、声まで違和感が無い。大抵のことが無ければ、まずバレる事は無いだろう。

「既に実働試験も済んでいます。1メートル以内に近づかない限り、見破られる事もありません」

「…………」

「す、すげぇ……」

　絶句する、ソニアとヴィクトリー。

　それを横目に、サン・イリア王はルカに向いた。

「また、この城内に最先端技術の研究設備がある。渡したい物もあるので、顔を出してもらいたい」

「はい、ぜひとも!」

　ルカは頷き、サン・イリア王と握手をする。

「世界を救う旅……この機械の体も滾るというもの。さあ、天命を果たしに行くとしよう」

「よっしゃあ、行こうぜ!」

　ルカ達はサン・イリア王を迎え、出陣しようとする。

「猊下、ご出陣の前に一つ報告が」

　騎士団長がそう呼び止め、ルカ達は止まった。

「例の屋敷ですが、討伐隊第2陣からの報告も途絶えました……」

「なんと、精鋭を派遣したというのに……やはりあそこには、尋常ではないものが潜んでいるか」

「あの、何かあったんですか……?」

　ただ事では無さそうな雰囲気を感じて、ソニアが聞いてみる。

「この城の北に、無人の屋敷があるのだが……そこで、ゾンビやゴーストの目撃談が寄せられた。そこで二度に渡って討伐隊を送ったが、失敗……どうやら、かなり危険な魔物が潜んでいるらしい」

　この話は、城下町で立ち聞きした事がある。それが、北のお化け屋敷……どうやら、サン・イリアでも相当な問題になっているようだ。

「おいルカ、面(・)白(・)そ(・)う(・)な事になってるぞ。どうする?」

「面白そうかどうかは知らないけど、見過ごせないな……行くしかない……僕達が行ってみましょう!」

　ゾンビやゴーストがここに渡って、一般市民を襲っても困る。しかも、その中には尋常ではない強敵が潜んでいると来た。勇者として、見過ごす事は出来ない。

「それはありがたい、ぜひお願いしよう。仲間である以上、もちろん私も力を貸すが」

　北の屋敷に潜む、謎の魔物……精霊の森に行く前に、倒しておきたいところだ。