もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

クロム登場

　屋敷の、3階……その廊下の突き当たりにある扉の前で、ヴィクトリー達は立ち止まる。

「……この先から、気を感じる……」

「ふむ、例のネクロマンサーだろう」

　ヴィクトリーもサン・イリア王も身構え、その扉を開け放つ。

「な、なんじゃ貴様らは!?」

　驚いた少女の声が、聞こえる。その声の主は、大きな気の主……黒い服装の、少女だった。

　そいつはヴィクトリー達を見るなり、走って逃げてしまった。

「あっ!　待てっ!」

「追うぞ!」

　少女が逃げた後を、走って追跡する。しかし、逃げた先はベッドルーム。なのに、その姿が無かった。

「逃げられたか……?」

「気も感じねぇ……どこ行きやがった……!?」

　ヴィクトリーが、ベッドルームの中心に立って辺りを見回す。しかし、やはり少女の姿は見当たらない。

「ねぇ、これ……」

　ここで、ヒルデが声を上げる。彼女が指してるのは、壁の貼り紙だった。一旦、ヴィクトリーもサン・イリア王もアリスもそれに注目する。

『たみぎがたわのかたべにたわかくたしつたうろ。かくたしべやにたは、たからたばこがあたるた。たぬきのクロムちゃん』

「うーん、うーん、ヒルデ、分からない……」

「……初歩的なたぬき暗号……」

「文章の『た』を除外する奴だよな……からばこ……?」

　ヴィクトリーは、そこで引っかかって首を傾げていた。それに対して、アリスが呆れる。

「原文に「た」が含まれているから、全ての「た」を抜くと意味が通らん……これを書いた奴は、ドアホだな」

「あっ、そっかぁ……」

　それを踏まえて解読すると……みぎがわのかべにかくしつうろ。かくしべやにはたからばこがある……とのことだった。

「……任務了解。右側の壁を捜索するよ」

「いや、その必要もねぇぞ」

　既にヴィクトリーが、隠し通路を見つけていた。そして、その中へと入っていった。アリス達も、それに続く。

　そうして入った、隠し部屋……そこは人骨や棺桶が散乱した、気味の悪い部屋だった。

　そして、そこには例の少女が仁王立ちしていた。

「ええい、もう逃げ場は無いぞ!　貴様が、この下らんお化け屋敷の主だな!?」

　アリスが出てきて、少女にそう言い放った。

「くくく、逃げ惑うつもりなどないわ……我が禁断の術、見せてくれる!」

　少女は気を解放し、手をバッと広げた。

「さぁ、我が僕よ!　長き眠りより蘇れ!」

　少女の魔力が、棺桶に宿る。すると、ゾンビが棺桶を開いて立ち上がり、彼女の横についた。

「やはり、ネクロマンサーか!　気をつけろ、そこらの小物とは違うぞ!」

　ヴィクトリー達は武器を抜き、構えた。

「さあ、ゾンビどもよ!　ここからつまみ出せ!」

「くるぞっ!!」

「ああっ!」

　アリスが言い、ヴィクトリーも応える。そして気を解放した。

　臨戦態勢を取ったヴィクトリー達だったが……少女が呼び出したゾンビの様子が、何やら変だった。

「わっ?　な、なんじゃ……?」

　ゾンビ二体は、少女を持ち上げる。そのまま、部屋からつまみ出してしまった。

「……」

「帰りたくなってきたぞ……」

　これには、アリスも呆れていた。ゾンビ達はというと、棺桶に戻ってしまった。

「……」

　ヴィクトリーは、そこら辺にあった紙片を拾ってみる。

『ゾンビに命令する際は、主語・述語・目的語をしっかりと』

「あ、あはは……」

　まぁ、あの言い方だと、そうなっても仕方ない。そんな事より、奴を探さねば。

「ヴィクトリー、奴の気は?」

「ああ、今のが相当キたのか、気を隠すのを忘れてら……こっちだ」

　ヴィクトリーは隠し部屋を出て、来た道を戻ってく。割と近く、廊下の隅に先程の少女が居た。

「逃がさねぇぞ!」

「に、逃げているわけではないわ!　それに、ここは儂の屋敷……あらゆるトラップは、儂の意のままに動くのじゃ!　まんまとその位置に誘導されおって!　さあ、落とし穴に落ちるがいい!」

「ぐっ、しまった……!」

「は、はなれ……」

　ヴィクトリー達が動くより早く、少女が指を鳴らす。落とし穴は、確かに作動した。

「うわ〜!」

　少女の、足元に。

「えぇ……」

「ここの真下は……一階のメインホールだな。この屋敷に入った、入口のところだ」

　アリスは冷静に、落とし穴を見ながらそう言う。

「い、行くぞ!」

「うーむ……卑劣な者かと思っていたが……」

　ヴィクトリー達は再び走り出し、来た道を引き返す。そして、メインホールにまで戻ってきたのだった。

「サン・イリア王様!　あれ!」

「なんと……」

　あった筈の本棚が消え失せており、先への通路がある。その奥に、確かに少女の気を感じた。

「こんな場所に隠し通路か……地下への道が見当たらん訳だ」

「よーし、この奥か……!」

　ヴィクトリーが先頭に立って、走り出す。そこは、地下室だった。しかも、これみよがしに牢屋まである。

「た、助けてくれー!」

　その牢の中から、声が響いてくる。鉄格子の中に居たのは、サン・イリアの兵士達だった。それも、強者揃いの面子だが……

「おめぇら、まさか……行方不明になってた討伐隊の人達か!?」

「そ、そうです!　ゾンビやゴーストにやられて、ここに監禁されて……戦死者や怪我人はいないけど……お婿さんに行けないような事をされて……ううっ」

「待っていろ、皆の者」

　サン・イリア王が出てきて、兵士達を見る。

「げ、猊下!　ま、まさかあなた様が直々に助けに来るとは、夢にも思いませんでした……!」

「ここの魔導師を倒したら、助ける。だから、あと少しだけ、待っていてくれ」

「は、はいっ!　お待ちしております!」

　とりあえず、行方不明になった人達を見つける事は出来た。後は、先程のネクロマンサーを倒すだけである。

　そうして進んだ、地下室の最奥……やけに広い場所で、床に巨大な魔法陣が描かれた場所。その奥の大きな墓の前で、先程の少女が待ち構えていた。

「今度こそ、追い詰めたぞ!」

「なんなのだ、お前達は。なぜ、儂の研究所で暴れておるのじゃ」

「おめぇこそ、何モンだ?　それに研究所って、どういう事だ?」

　ヴィクトリーに対して、少女はふふんと笑う。

「儂の名はクロム、偉大なるネクロマンサーじゃ。この場所は、かつては処刑場……その後は、墓場として使われた場所なのじゃ。死体がゴロゴロしておるから、儂の研究には最適でのう……」

「研究だと?」

「儂はネクロマンサーなのじゃから、アンデッドの研究に決まっておる!」

「アンデッド……なんと忌わしい研究を……」

　サン・イリア王はそう言い、表情を険しくする。先程までのゾンビラッシュに、相当心を痛めているようだった。

「特に、この屋敷で病死したフレデリカは良い素材でのう。それを材料に、究極のゾンビを作るのが儂の野望じゃ!」

「処刑場、墓場、病死した少女、悪い魔導師……聞いた噂は、全て本当だったって訳か……ここにうろついてるゾンビも、おめぇが生み出したんか?」

「ゴーストは勝手に湧いてきたものじゃが……確かに、ゾンビは全て儂の作品じゃぞ」

「死者の冒涜など、感心せんな……そのような振る舞い、見過ごすわけにはいかん」

　アリスは武器を抜き、構えた。

「ふん、まだまだ儂は研究せねばならん事があるのじゃ。貴様のような邪魔者も、儂の実験体にしてくれるわ!」

　クロムはそう言って、指を鳴らす。

「出てこいフレデリカ!　儂とお前の強さを思い知らせてやるのじゃ!」

　次の瞬間、巨大な体躯をした女のゾンビが天井を突き破ってヴィクトリー達の背後に降りてきた。

「私は、クロムの僕……クロムの敵には、容赦しない……」

「とんでもねぇ奴が現れたな……コイツは俺が引き受ける!」

「余とサン・イリア王でクロムを叩く!　ヒルデ、ヴィクトリーの援護に回れ!」

「我が兵達を陵辱した挙句、死者を冒涜するその行いは看過できん……容赦なく行くぞ」

「ターゲット確認、戦闘行動開始……」

　ヴィクトリーとヒルデは、フレデリカと。サン・イリア王とアリスは、クロムの方へ向く。そして、戦いの火蓋が切られたのだった。

「よーし、いっちょやってみっかぁ!」