もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

野営

　遂に、本格的な旅立ちをした一行達。しかし、準備に時間を食いすぎたのか夕暮れはあっという間に訪れた。次の目的地までは、距離があるというのに。

「そろそろ日が暮れてきたな……」

　ヴィクトリーの声で、ルカは空を見上げる。彼の言うとおり、空は夕焼けによって赤くなっており、今にも夜が訪れそうだった。

「そうだね……野営の準備をしなきゃ」

「それじゃあ、テント建てるね。ルカは、料理の方をお願い」

「ソニア、手伝うぜ」

　ルカは早速、手際よく料理の準備をする。ヴィクトリーとソニアは、テントの準備をした。

「それでは、余はメシを食う係をしよう。くくく、夕食が楽しみだな……」

　アリスはそう言いながら、腕を組んで木に寄りかかっているだけだった。

「手伝う気はないんだね……」

ルカは呆れたように言い、メンバーの為に料理を始めたのだった……

「ご馳走さま〜!」

　テントを張り、ルカが作った夕食を食ってからようやくメンバーはリラックスした。

「流石は宿屋の息子、実に美味い夕食だった。貴様を共に選んだ余の選択、正しかったようだな……」

「て、照れるなぁ……」

　ルカはアリスに褒められ、頭を掻きながら笑った。

「……」

　就寝するにはまだ早い時間である。ヴィクトリーはとりあえず、ルカとアリスが話しているのに聞き耳を立てた。

　明日は、イリアスベルクとやらに向かうらしい。大きい街だから、情報も集まるかも知れない。何より、アリスをあんな姿にした『白いウサギ』とやらの消息も気になる所だ。

「ともかく、四天王からも連絡が無いのは妙だな。グランべリアあたり、馳せ参じてもおかしくはあるまい」

「グランべリアって、あの魔剣士グランべリアだよね……」

「……」

　魔剣士グランベリア──後で聞いてみると、この世界では知らない者は居ないほどの剣士らしい。アリスがホントに魔王ならば、それすらも部下になるということだ。

「まさか連中も、子供に戻されたわけではあるまい……あのウサギは、アリスを導くための魔術と言っていたからな……『アリス』とは、すなわち魔王の異名だが……それを導くとは、どういう事だ?　アリスを導く白ウサギ……そう言えば、そんな伝承をたまもから聞いた気も……」

「不思議の国のアリス」

　呟くアリスに、ヴィクトリーは無意識にそれを口にしていた。

「……ほう?」

「なんだ、それ……?」

興味を惹かれる、アリスとルカ。彼女らに、ヴィクトリーは向く。

「アリスって少女が、白ウサギを追いかけて不思議の世界に迷い込んじまう昔話さ。俺の世界の童話だ」

「貴様の世界の……?　どういう事だ?」

「あ、アリスにはまだ説明してなかったな……」

　ヴィクトリーは、いままでここに至る経緯を説明した。

「前の世界で悪魔と相打ちになって死んで、イリアスにここに連れてこられただと!?」

「ああ……どうやら、俺の有り余る好奇心が異界入りってのをしちまったみてぇなんだ」

「にわかには信じられんな……」

信じられない様子のアリス……しかし、無理はない。未だにルカだって、半信半疑の様子なのだ。

「じゃあ、こいつを見れば嫌でも信じるさ」

　ヴィクトリーはそう言いながら、ホイポイカプセルを投げる。すると、地面への接地と共に煙を巻き上げ、カプセルが冷蔵庫になった。

「なん……だと……!?」

「えっ……!?」

「何だこれ……!?」

　アリスもソニアもルカも、食い気味になって冷蔵庫を見る。ヴィクトリーはそんな三人の前で冷蔵庫を開け、コーラを取り出した。

「ルカの村の感じとかを見てると、ここはまだそんなに技術が発達してねぇ時代みてぇなんだけど……俺の世界は違うんだ」

　コーラを飲みながら、ヴィクトリーはそう言う。

「その黒い液体……コーラというやつか?美味しいのか……?」

「うめぇぞ。飲んでみるか?」

　この世界にも、コーラ自体はあるのか……なんて思いながら、ヴィクトリーは興味津々になっているアリスにコーラを渡す。

「……ごくり」

　アリスは息を飲みながら、コーラを口にした。魔王様の、はじめての庶民の味というものらしい。

「しゅわしゅわ……おいしい……」

どうやら、お気に召した模様。不味い、と言われなくてよかった。

「へへへ、話を戻すぜ」

　ヴィクトリーはアリスからコーラを返してもらい、仕切り直した。

「不思議の国のアリス……今のおめぇと似たような状況だとは思わねぇか?」

「……白ウサギを追いかけて、不思議の世界に……か」

　アリスは考え込んでから……顔を上げた。

「まぁ、後々分かってくると思うが……その童話の事は参考にさせて貰うぞ」

「そう言えば、あの天使はどうなの?」

　アリスの話が纏まったと思いきや、ルカが唐突にそんな事を言ってきた。

「あの天使……?」

「ほら、裏山で倒れてた……」

「ああ……」

　あの、ヤムチャみたいな倒れ方をしていた天使か。イリアスと名乗ってはいたが……あの後、どうなったのかは知る由もない。

「非常に笑える事に、あれは間違いなくイリアス本人だ。神殿に降臨したヴィジョンと、その姿はそっくりだっただろう?」

　アリスは断言しながらそう言い、気味良さそうにほくそ笑んでいた……

「まさか、本当に……イリアス様が、あんなお姿に……」

「でも、どうしてだ?　これも例のウサギの仕業か?」

「いや……あれはおそらく、六(・)祖(・)大(・)縛(・)呪(・)。あの呪縛の影響で、ああなってしまったのだろうな」

「六祖大縛呪(りくそだいばくじゅ)……っ!!」

　その言葉を聞いた瞬間、また頭痛が走った。

　小さくなったアリス、謎の研究所、赤髪の白衣の女……それらのヴィジョンが、一気にヴィクトリーの頭に流れ込んできたのだ。

「ヴィクトリー……また頭痛か?」

「ああ……いや、前の世界に居た時は、こんなんじゃなかったんだけどな……偏頭痛持ちなんかな、俺……」

　ヴィクトリーは痛む頭をブンブンと振りながら、アリスに向く。

「とにかく、その六祖大縛呪(りくそだいばくじゅ)ってのが、イリアス様をあんな姿にしちまったんだな……」

「ああ……イリアスが封印されたのは、おそらく30年前だな」

「『大異変』の日か……」

ルカが、不穏な事を言う。

「大異変?」

　大異変──聞いてみると、その日は天変地異が多発したらしい。そして、異変と連鎖するかのように各地に大きな穴が空いた。それも、30年前にイリアスが封じられたからか……?　

「30年が経ち、あのような姿でようやく脱出できた……しかし力も記憶も欠損し、あのザマという訳だ。問題は、いったい誰がイリアスを封じたかという事だ。まさか、邪神様が復活されたわけでもなし……」

「邪神……?」

「それって、聖魔大戦の……?」

「邪神様が復活されたなら、高らかに宣言がなされるはず。魔王たる余が、全く知らないという事などありえん。分からん、いったい何がどうなっているのだ……?」

　ヴィクトリーは考えてから……拳を握った。

「結局、そのウサギとやらに聞くのが一番早い気がするぜ」

「そうだよ」

　ルカも、俺の意見に便乗してきた。

「そのウサギ、アリスを導くとか言ったんだろ?　それなら、またコンタクトしてくる可能性も高いよ」

「確かにそうだが……大人しく、導かれてやるのも腹が立つな」

　アリスはそう言ってから、二人に向かった。

「それより、貴様らはいいのか?　貴様らの旅の目的は、ルカの父親を探す事なのだろう?」

「もちろん、それが第一の目的だけどね。旅の途中で困ってる人や魔物は、ぜひ助けたいんだ。それに……父さんの旅の目的も、どこかで繋がってる。ただの予感だけど、そんな気がするんだ」

「俺は強くなりてぇし、戦いてぇ。それがありゃいい」

立派な事を言うルカとは対して、ヴィクトリーはまるで知能が欠けたような回答をする。そんな彼に、ジト目を向けるルカ達。

「戦闘狂か貴様は……」

「いや……もちろん困ってる人も助けてぇし、悪い奴が居たらぶっ飛ばしてやりてぇんだ!」

　それに……この世界に着いてからの頭痛の正体が知りたい。突発的に来る、数秒の頭痛……それと共に浮かぶ、謎のヴィジョン……いったい、これが意味するものとは…?　

「ならば、しばらくは付き合ってもらうぞ。道すがら、ルカの父の情報も集まるかもしれんな」

「ああ、宜しくね!」

　ルカの父親探し、アリスのウサギ探し、そしてヴィクトリーの頭痛の謎探し……この三つは、確実に繋がる気がした。

「ねぇ、ルカ……」

「ん、ソニア?」

　ソニアが、ルカに話しかけてきた。

　ヴィクトリーは、二人の邪魔をしないように配慮しながら、その話に聞き耳を立ててみる。

　ソニアは幼い頃に、裏山でスライムに囲われて困っていた事があった。それを、誰よりも早く助けに来たのがルカだった。ちなみに、何故裏山に入ったかと言うと、彼のあとをついて行ったら勝手に迷ってしまったとか……

「でもね……こうして二人で夜空を見てると、あの時の事を思い出しちゃった」

　ソニアはそう呟き、夜空を見上げた……

「……二人!?」

明らかに二人以上いると言うのに、居ないもの扱いされてしまった……

　とにかく、こんな感じで諸々の話は終わった。

「まだ寝るには早いな……剣の素振りでもするか」

　ルカの方は修行に入るらしい。

「貴様の剣は、なかなかへっぽこだな。いったい、誰に教わったのだ?」

「誰にも教わってない我流だよ。ラザロおじさんも、剣を教えてくれなかったし……」

「私は、おじさんから棍術を教わったんだけどね」

　ルカ達が話してる隙に、ヴィクトリーは自分の修行に入る。

「……」

手をグーパーし、自分の気を確認する。まずは、あの時のステータスや技を取り戻す必要がありそうだ。

「……はぁっ!!」

ヴィクトリーが力み、気を解放する。すると、オーラが体から滲み溢れ、爆発するかのように膨れ上がった。

「っ!?」

「きゃっ!?」

「なにっ……!?」

ヴィクトリーの巻き上げた気の旋風に当てられたルカ達は、驚いて彼の方に注目した。

「……なんだと?」

驚いているのは、ヴィクトリーもだった。

　来て一日目までは、こんな事出来なかった。基礎的な体力は三日で取り戻したとはいえ、こうまで気の扱いを取り戻す事は難しい筈だ。よくよく考えたら、タラスの丘でやった、あのエネルギー弾連射もおかしい。

　なぜ、気の流れがアッサリと掴めるのか……

「ヴィクトリー……お前、魔法使いでもあるのか……?」

「魔法使い……?」

　ヴィクトリーは、ルカの話を思い出す。

　大異変の日から大気中の聖素や魔素が濃くなって、一般人でも魔法が使えるようになったとか……どうやら、気の扱いの上達ぶりは、その影響らしい。元々体が覚えているから、使えても不思議じゃないということか。

「丁度いい……ヴィクトリー、余の魔法も教わってみないか?」

「いや、俺は自分で引き出しがあるからいいよ……」

「そうか……残念だ」

　残念そうにするアリスは、ルカと共に剣技の修行に入った。

　そして、ヴィクトリーも自分の修行に入った……

「よし、かめはめ波から初めてみっか!」

自分に都合のいい事が起きている以上は、活用しない手はない。まずは汎用性も威力も抜群の技を覚えることにした。

　かめはめ波……ドラゴンボールを知っているならば、聞いたことぐらいはあるだろう。全身のエネルギーを一点に集中させ、それを撃ち放つ技だ。

　ヴィクトリーは手を合わせて構え、全身のエネルギーを掌に集中させた。

「か……め……は……め……波っ!」

　そして、手を突き出す。すると、ライターの火ほどのエネルギーがボッと吹き出た。

確かに、かめはめ波は出たが……

「これじゃあダメだ……」

　当然、こんなんじゃ実戦に使えない。相手がそこをチラッと見て、それで終わりである。攻撃に使えるものでは無い。

「よーし……続けてみっか!」

しかし、諦めるわけにはいかない。気の扱いは覚えているので、もう少し頑張れば戦闘用に調整できるはずだ。

　ヴィクトリーの修行は、遅くまで続いた……