もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

白兎、参上!

　朝……

　野営を終え、旅を続ける一行達。

「なんでポケット魔王城があんのに、野営なんてするんだ?」

「知らん」

　ヴィクトリーのツッコミを、アリスが一蹴する。

「所でルカ、修行はうまくいったんか?」

「うん。剣技を一つだけ覚える事が出来たよ。お前は?」

「俺はうまくいかなかったなぁ……へへへ」

　まぁ、だいぶ感覚は取り戻してきたからよしとしよう。これなら、比較的遠慮なく、戦闘ができるはずだ。皆にも追いつけるはずだ。

　そんな事を話していると、目の前に街が見えてきた。

「あれか」

「そうだよ」

　イリアスベルク……このイリアス大陸で、一番大きい街だそうだ。サザーランドという宿屋に、『あまあまだんご』という名物があるみたいだ。

　何より、人が沢山来る所でもある。ルカの父親の事や、アリスの言うウサギの情報が入ればいいが……

　一行は、色々な想いを胸に、イリアスベルクに入った……

「待て、二人共」

　入った瞬間、アリスがルカ達を呼び止めた。

「……妙な気配がするぞ。この気配は、まさか……」

　アリスが、そこまで言った時だった。

「ばばーん!」

　不意に、謎の女が現れた。白いシルクハットを被った、青髪にウサギの耳を生やしていて、白いマントを羽織った……妖魔のような者だ。その者は、無邪気に笑いながらこちらを見てくる。

「グランべリアじゃなくて、びっくりした?　残念、ボクでしたー!」

「な、なんだてめぇはっ!?」

　ヴィクトリーは身構え、その兎型の妖魔に向く。

「き、貴様……あの時のウサギではないか……!」

「えっ!?　それってまさか、目的のウサギ……?」

「うそ……こんな、いきなり?」

　ルカとソニアが、鳩が豆鉄砲くらったような顔をする。一方、アリスは怒りに目を染めていた。

「情報を集める気で居たのに、真っ先に本人が現れるとは……おのれ、ふざけたウサギめ!」

「まあまあ、そう熱くならないでよー。ボクは魔王サマを導く役割なんだからさぁ」

　そう言いながら、けたけた笑う白の兎……それに対し、ルカが前に出てきた。

「アリスを元に戻せ!」

「イヤだよー。その可愛いカッコで、追いかけてくるのがいいんだもん」

　ルカの要求は、当然のように蹴られる。それにより、アリスが激昴した。

「ふざけるな!　余がどれだけ苦労したのか、分かっているのか!」

「それがいいんじゃない。これからも、もっともっと苦労してもらおっかなー?」

　言い合っている最中……ヴィクトリーは、妙な感覚に歯噛みしていた。

「…………」

　気を感じねぇ。あの白いウサギから、気を微塵も感じねぇんだ。この現象、心当たりがある……確か──

「──ビルス様?」

　白の兎はそう言って、ヴィクトリーに笑った。

「なんっ……!?」

「あははー、ボクにだって心を読むことが出来るんだよ。そのビルス様とやら、とってもこわーい破壊神みたいだねー。ん?　ボクが何者かって?　んー……白兎って呼べばいいんじゃないかな」

「っ……っ……!!」

　心が、ことごとく読まれてる。どうやら、隠し事も出来ない模様だ。

「ええい、何をわけの分からないことをベラベラと!　とっとと余を元に戻せ!!」

　更に激怒するアリスに、白兎は唐突にシリアスな表情を取る。

「これは、魔王に与えられた試練……この試練を乗り越えてこそ、魔王は根源に至るのだ……」

「なんだと……?」

　疑問に思うアリスを前に、白兎はシリアスな表情を、にぱっとした笑顔で塗り変えた。

「……ウソぴょん、それっぽいコト言ってみただけ」

「おのれ、どこまでもコケにしおって……!」

「とにかく、まだまだ元に戻す気はないよ。何なら、腕尽くでやってみる?」

　ヴィクトリーは、拳を握って、珍しく一歩退く。

　こんな所で戦っても、意味がない事ぐらい明白だ。そもそも、今の自分達が腕尽くでどうにかなる相手でも無さそうだ。

「おお、君は意外と賢いんだねぇ」

　白兎は、そう言ってヴィクトリーに向かう。彼はギョッとしたが、依然として鋭い目で彼女の目を睨めつける。

「……おめぇの目的はなんだ?」

　何も言えないのはナンセンスなので、試しに質問してみた。回答に期待は、していない。

「それ、さっき言ったじゃない。ボクの役割は、魔王サマを導くコトだよ」

　やはり、得られた回答は的を射ないものだった。相変わらず、意味が分からない。特に、異世界から来たばかりの自分にとっては。

「なぜ余が導かれなければならん?　そもそも、貴様は何者なのだ……!?」

「アリスと白兎の話、聞いてないのぉ?　玉藻ちゃんったら、何を教えてんだか……ちなみに、ボクは六祖じゃないからね」

「六祖……というと、あの伝説の?　それに貴様、たまもと面識があるのか?」

　アリスがそう言うと、白兎は呆れたように頭を抱えた。

「あ〜あ〜あ〜、まだそのレベル?　しかもボク、片っ端からボロ出しちゃってる?　……まぁいいや、これ以上はヒ・ミ・ツ」

「……」

　ヴィクトリーが、『なぜグランべリアの話を?』と聞こうとした時だった。

「イ(・)リ(・)ア(・)ス(・)ベ(・)ル(・)ク(・)、グ(・)ラ(・)ン(・)ベ(・)リ(・)ア(・)……」

　白兎が唐突にそう言った、次の瞬間──

「っ!!」

「……ッ!?」

　ヴィクトリーとルカは、頭を押さえる。

「どうしたの、二人共!　大丈夫……?」

　ソニアが、二人を心配してくれた。

　それはともかく、例の頭痛がまたヴィクトリーの頭を撃ち抜いた。しかも今度は彼だけでなく、ルカまでもだ。

　そして、浮かんだヴィジョンは……ぶっ飛ばされる自称勇者、逃げる腰抜け、火の力を使う竜人の剣士……など、だ。

「……ありゃ?　ルカ君にも微妙にリンクしちゃった?　それにしても二人共、生身なのに器用な事するね〜。やっぱり、特別製は違うね〜」

「どういう事なんだ?」

「あの幻は、いったい何なんだよ……」

　どうやら、この白兎は頭痛の原因も分かるらしい。尚更、取り逃がす訳にはいかなくなった。

「キミ達に見えたヴィジョンは、幻であって幻じゃない。確かな現実であって、キミ達にとっては現実じゃない……でもこれから先、その全てが胡乱になっていくのさ。何もかもが入り交じった、混沌の世界が訪れる……ヴィクトリー君には、『ゼノバース』と説明した方が分かりやすいかな?」

「ッッ!!」

　ヴィクトリーは、『ゼノバース』という言葉に反応する。

　ゼノバース──未来も過去も歪み、物語が崩壊していく。絶対に書き換えてはならない歴史が改竄され、全てが壊れていく。

　そんな事が、今からこの世界で起きようとしているというのだろうか。

「ええい、もっと分かるように説明しろ!」

　しかしアリスには、知ったことではない。分からない説明ばかりされて、ついに啖呵を切った。

「ボクはアリスを導くだけ……説明する役割じゃないよう」

「ぐぬぬ……ならば、腕尽くで聞き出すまでだ!　覚悟しろ、いんちきウサギめ!　ボコボコに叩きのめして、泣かしてやる!」

　アリスはレイピアを出し、構えた。

「少し乱暴だけど、しょうがないなぁ……」

　ルカも剣を抜いて、構える。

「あんた悪者っぽいから、遠慮なくやっちゃっていいよね。知ってること、全部吐かせてやるから……!」

　ソニアまで、棍棒を抜き、振り回してから構えた。

「ま、待てみんな!!　やるだけ無駄だ!!　待てったら……!!」

　ヴィクトリーの静止も聞かず、皆戦闘態勢に入り、白兎の前に出る。戦線に出ていないのは、彼だけだった。

「それじゃあ、このウサギが相手をしよう……えっと、F10357X942Y772からコピーして……貼り付けっ!」

　白兎がそう言って指を鳴らすと、ルカ達の姿が消えてしまった。

「え……!?　ルカ!?　アリス!?　ソニア!?　み、みんなーっ!!」

　唐突に消えた仲間達を、呼ぶヴィクトリー。そんな彼の前に、白兎が歩み出た。

「むふふ……今頃、君の仲間はボクの代わりと戦ってる頃さ……それにしても……」

　白兎は、ヴィクトリーの顔をまじまじと見る。

「君は、正史には居なかった存在であり……もう一つの正史には存在していた。なのに、その正史は異変一つ起きてなかった……」

「え……!?」

　そして、意味深な事を語り出した。それも、真剣な話のようで、どうやら重要な事だと察せるほどに。

「あの正史は分岐して、キミが死んでからルカ君が平和を築いた世界と、キミが生存してルカ君達と力を合わせてイリアスを倒し、キミはエデンという熾天使とくっついて平和になった世界がある……明らかにパラドックスの筈だよ」

　しかし……今のヴィクトリーには、何を言っているのかサッパリだ。長々と説明されても、自分が存在しないだの、自分が死んだだの、突拍子もない事ばかりで訳が分からない。

「……なのに、その世界にはタルタロスなんて発生しなかった……何でだろうねぇ?」

「タルタロス……?」

「キミの存在は、本来ならば第三種断界接触なんだけど……なのに、カオス化は進行していない。それに、この物語にも目立つ異常は発生していない……何故かって……?　それはキミがルカ君とはひと味違うタイプの、『特別製』だからだよ……」

　やはり、意味深に話されても分からない事は分からない。そもそも、まだこの世界に来てから間もないというのに、この世界の事情を話された所で、知る由もない。

「……」

「まぁ、要するに……」

　白兎は気さくに、ヴィクトリーの肩に顎を乗せて笑った。

「彼らの為に頑張ってあげてよ。この世界は、キミ無しじゃダメみたいだからさ」

　そう言い、彼の頬をぷにぷにとつっついた。

「……」

　逆らえねぇ。ウザイのに、こいつにだけは手出しするなと本能が騒いでいるのだ。

「ウザイとは心外だなぁ。ああ、あと……」

「まだあんのかよ……」

　再び、白兎はシリアスな声色になる。どうやら、重要な話らしいが……

「キミが死んだ未来……どうも、全てが終わった後にキミの死体が消えたそうなんだ。何でだろうねぇ……?」

「知るかよ……自分の死体なんて、想像したくもねぇやい」

　やはり、分からない。分からないので、どうしようもなかった。

　頭を傾げるヴィクトリーに、白兎はいつもの無邪気な笑顔を浮かべる。

「まぁ、警戒はしておいてね。何かあると、ヤバいからさ……さて、そろそろかな」

　彼女がそう言うと、いきなりルカ達が現れた。どうやら、戦闘の後のようだった。

「わっ……!?」

「むきゅう……いきなり変な連中にボコボコにされたよう……」

　白兎の横には、ボコボコになったバニースライムが居る。

「あははっ、ウサギ違いだったね〜♪　もう、元の世界に戻っていいよ」

「むぎゅう……」

　バニースライムは、消えていった……

「貴様、いったい何をした……!?　今のはなんだ……!?」

「今の、あたしだったよ!　どうしてらあたしが二人もいるのぉ!?」

　ソニアの後ろに、バニースライムのうさが居た。そういえば、先程見えた魔物もバニースライムだったか……

「今のもまた、現実であって現実ではない……少なくとも、ここではね」

　白兎はそう言って笑い、背中を向けた。

「それじゃあ、そろそろ本当にボクは行くよ。アリスちゃん、頑張って追いかけて来てね〜」

「待て、まだ話は……」

「はっきり言って、ボクに追いつけない程度だったら……終わってるよ。キミも、この世界も」

　白兎はドスの効いた声で、アリスを止めた。その後、普通に笑顔を見せる。

「それじゃあね〜♪」

　そして、消え去った……

「くっ、逃がしたか……!」

「あやしいウサギだったね。いったい、何を企んでいるのか……」

「ほんと、予想以上に食えない感じ……よく分からないけど、あれが黒幕じゃないの?」

「……」

　違うと思う。あいつは黒幕なんかじゃないと思う……多分。

「まだ追いつけるかもしれん。町を捜索するぞ。住民に話を聞き、情報を集めるのも忘れるな。あと、老舗の宿『サザーランド』では『あまあまだんご』が美味いらしいぞ……」

　アリスはそう言いながら、よだれを垂らしていた。

「そんな場合じゃないだろ……」

「そんな場合でもねぇだろ……」

　ヴィクトリーとルカのツッコミが、見事に被った……

「……ん?」

　ルカが、地面に目をつけた。

「なんだ?」

「これ……」

　拾って見せてきたのは、鍵だった。質素な、鍵状のものだが……白兎が落としたのだろうか。

「何をしている、二人共?　何か落ちてきたのか……?」

「いや、鍵が落ちてたんだよ」

「ほら、これ。どこの鍵なんだろう……」

　ルカはそう言いながら、アリスに鍵を見せた。

「鍵だと?　何も持ってないではないか……」

「えっ!?　そんな、まさか……この鍵が見えていない……!?」

「なんだと……!?」

　どうやら、ルカ達にしか目視できない鍵を見つけてしまったらしい。なんで、白兎がこんなモノを……?　

　とにかく、今は白兎を追いかける為にも情報を集めねばならない。果たして、どうなるのか……