艦core over the next

第六話

艦core感が薄い。
ネクストの時点で一艦隊分の戦力はありそうだしなぁ。
艦隊を組み難い。

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日本国の兵装は非常に貧弱である。

数の少ない日本国内のみを想定した戦車。

攻撃する気のない偵察機。

大した量を積めない空母もどき。

そして、その全てが旧式である。

AU社の比にならないほどに昔のものだ。

特に、日本国という立場において、彼らは戦争を好まない。

あくまでも、自衛のみを考慮した兵器だ。

その上に深海棲艦の脅威も重なり軍縮が行われた。

そもそも、海外の国の安否が不明かつ、深海棲艦に対して多額の費用が必要だったからである。

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「マム。さようなら」

『ちょっと！チリ！そんな事したら』

「これで、いいんだ」

『！わかった。どうぞ、通信を切って』

「ああ。ありがとう。やっぱりマムは優しいな」

『…最後に一つ。その機体のエンブレムをデザインしたのは私』

「どうしたんだ？」

『唐辛子の花言葉ってしってる？』

「火を吹く辛さか？」

『いいえ、辛辣、雅味、旧友、嫉妬…そして

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故に、日本はネクスト技術を欲している。

だが、他の企業にとって、日本はコジマ技術の最後の買い手と見なされている。

いかに条件を付け、かつ相手が同意する様に仕向けるか。

いかに利益を出すか。その最後のチャンスである。

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「やぁ、ホット・チリ君」

「…お前が親玉か？」

「ああ。私が、元帥だ」

「…お前も長門みたいに賢いんだろう」

「どうだろうな？賢いのならここには来ないが」

「…そうだ。話を持って来た。取引だ」

「ふむ、アクリル板越しに取引するのもなかなかだね」

「そうかい。本題を言っても良いか？」

「ああ。どうぞ」

「俺は亡命しにやって来た」

「ああ、丸わかりだな。言われなくてもよくわかる」

「…だよな…あからさま過ぎたか」

「本来ならこの都市を襲うんだろう？」

「…ああ。本来なら、そうだ」

「だろうな。おたくの取引を拒否したのは俺だからな」

「コジマ技術をやるかわりに傘下に入れだっけ？よく断ったな」

「生憎、元町工場の社長でね。そういうのに精通してるんだ」

「…成る程」

「深海棲艦で材料の輸入がストップして、あえなく倒産。で、その時、たまたま提督を募集してたから入れただけ」

「成り行きでその立場に入ったって言うのか？」

「ああ。ま、必然とも言えるが。どうも人の上に立つのが好きみたいでね」

「…そうか」

「国が企業の傘下に入るなど馬鹿げた話があるものか」

「そりゃそうだな」

「ふむ。裏切り者の言葉は信用ならないが、君の目を見る限り、信用しても良いようだな」

「良かった…なら、本当の本題に入れるな」

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だからこそ、全ての企業が不可になった。

目論見は透けて見えたのだ。

艦娘の兵器への転用など、この私以外でさえ認めないだろう。

我々にとって彼女達は愛娘であり、家族であり、勇気ある戦士であるのだ。

未だに不明な点の多い彼女達だが、その瞳は生命に溢れており、これを人でないと果たして言えるのだろうか

だからこそ、日本国は、とある男の取引を受け取った。

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「ふむ。成る程、その案は理にかなっているな」

「そうだろう？この国では食料が山のように余ってるらしいからな」

「ふむ、水産資源の貴重さを忘れていたよ」

「それならさらに付加価値が付くだろうな」

「ふむ、やはり、君は考えるのが得意そうだ。エンジニアだろう？ネクスト機の」

「…！なぜ」

「そりゃ、分かるさ。AMSっつー身体に悪そうなのをコントロールして、機体の電源を落とせる。並の人間じゃないよ。特に、あれは次世代の核だろう？そんなやわなシステムじゃない筈だ」

「ご名答。本来なら数十人のエンジニアが数時間かけてリンクスを降すんだ。特にAMSがネックだな。AMSを無闇に切断するとそれこそ精神破綻が起こっちまう。アイツみたいに」

「アイツ？」

「戦場でしんだよ。もう関係ない。だから、組織を捨てた。でも、なんだかんだ言って、自分は負い目に感じてたのかな」

「…事故を起こしたのか」

「ああ、アイツのAMSを外す時にミスってな。性格を機体のcoreに残したらしい。お陰で、AMSが繋がっていない間は酷く愚鈍になってな。同じcoreじゃないと動かなくなった」

「…そして、知識を大量に得たと」

「ああ。AMS専門のエンジニアだったが、機体のバックアップデータやらブースターの関係ないようなところまでくまなく頭の中に入れたんだ。医療の本も読んだ。手は尽くした」

「…」

「そして、年に一度回ってくる簡易AMSのテストで高スコアを出した。頭に詰め込み過ぎて、適性が生まれたらしい。後天性って奴か…或いは元々あった才能が何かの拍子に開花したか。まぁ、リンクスの大半が後天性だというが」

「ネクスト乗りになった。って事か？」

「ああ。助けるために走ったのにいつの間にか同じ立場に立ってた。胸糞悪い話だ。そうだろう？」

「なら、その彼は誰に」

「『アナトリアの傭兵』さ。あと彼じゃない、彼女だ」

「！まさか…お前はその仇に」

「アイツも所詮は‘アナトリア’の傭兵だ。守るために戦っていたのだろう？なら俺と変わらない」

「…」

「まぁ、憎い相手ではあるが、伝説のレイヴンにやられたんだ。彼女も満足さ」

「本当にそれで良いんだな」

「ああ。この世界を生きてくには賢くなくては生きられない。まぁ、俺は長門に出会って、マム…オペレーターに背中を押されてやっと

‘悪夢がさめた’。これだけは覚えておいて…。さようなら。こっちは何とか生き延びるわ』

「マム！…分かった。さようなら」

『ええ。貴方に良い夢がありますように』

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