にしても、全然このすばの方執筆進まねぇ…(白目)
それはそうとスカイフレアさんのメテオ強い(KONAMI感)
今回はいつもより長めです。そして、最後ちょいシリアス
「うぅ…私だって、龍門の全ての人のことを思って…ひっく…」
「ああ、もう。隊長にラップランド殿。飲み過ぎですって…」
「えへへ……やまとぉ……」
「………(あわわわ、俺はど、どうしたら？)」
ある一室にて、顔を真っ赤にして泣きながら心の内を吐き出すチェンとそれを対処しているホシグマ、明らかに酔っ払っているラップランドにそんな彼女に抱きつかれて慌てているヤマトの図が広がっていた。
何故こうなったのか？それを解明するには時間を少し遡ることになる。
＊＊＊＊
「ヤマトは、お酒を飲んだことはあるのか？」
「え、いや、無いですけど…」
ヤマトの部屋にて。この時は珍しくチェンとヤマトのみしかおらず、話題が尽きたチェンが唐突に出した質問に、ヤマトは「？」を浮かべながらも首を振って答えた。
それに対し、チェンは「そうか」と呟くと、今度は飲める歳なのかどうかを尋ねた。これにはヤマトは首をこくんと縦に振って肯定の意を示した。
「グッ…ンンっ！…それなら今夜ホシグマ、ああ私の部下なんだが彼女と私で酒を飲もうと思ってるんだが、どれぐらい飲めるかを確かめるついでに一緒にどうだ？」
「えっと……」
チェンの問いにヤマトはどうしようか迷った。ヤマトの傭兵時代は年齢的に合法ではなかったのと、ある事情で周りが飲んでる中、自分だけお茶やジュースというのが常であり、飲んだことは無かったためお酒を飲んでみたいという欲求があるのは事実だが、酔っ払って友人のチェンはおろか、見知らぬ人であるホシグマにまで迷惑をかけたくないという思いがあるのもこれまた事実。
チェンはウンウンと悩むヤマトを見て、彼がどう言ったことで悩んでいるかをすぐ察し、助け舟を出すことにした。
「別に、酔っ払っても迷惑だとは思わん。ホシグマだってお前が酔っ払ったところでなんとも思わんから、気にするな。まあ、私の言葉が信じられないなら断っても構わないが」
「そ、そんな事ないよ！それじゃあ、俺も参加させてもらうよ？」
「ああ、わかった」
チェンは最後の方に敢えてキツイ言い方をした。チェンとて、ヤマトと交流する機会はそれなりにあったので、どういう言い方をすればヤマトが納得するかは心得ている。その結果としてご覧の通り、ヤマトを参加させるところまで漕ぎ着け、その事実にチェンは内心ほっと息をつく。
ところで、なぜチェンはこんなことを提案したのかというと、とある案件でラップランドに説教をかました後に彼女が「今度は酔っ払った反応も見てみたいなぁ…」と呟いたのが耳に入り、このままではヤマトが(色んな意味で)危ないと感じ、止められなかった場合のことを考えて(本当はその前に阻止したいが)、ヤマトに自身のボーダーラインを把握させるためだ。
ボーダーラインを把握していれば、すぐに酔っ払うことはなくなり、ラップランドにいただかれる(意味深)可能性も低くなる。……無論、ヤマトと一緒に酒を飲んでみたいという欲がない訳では無いが。
「あ、おつまみ作ってこようか？」
「いや、別に……待て、お前は酒のつまみも作れるのか？」
「うん、作れるよ」
チェンはヤマトがお菓子以外のものも作れるのは知っていだが、まさかおつまみも作れるということまでは知らなかった。ヤマトの腕なら、どれぐらい美味しいものが食べれるのだろうか？チェンはそう考え、ヤマトに作ってくれるように頼み、頼まれた本人は笑顔で「任せて！」と言い、場所は参加する3人の中の部屋の位置的に、ヤマトの部屋が丁度中間のため、ヤマトの部屋になりこの場はヤマトがおつまみを作るため解散となったのだった。
＊＊＊＊
『なるほど…件の彼が部屋だけではなく肴も用意してくれるのか…』
『ああ、急とはいえこんな話になって済まないな…』
『いえ、理由も理由ですし私は気にしませんよ。それに、個人的にも彼の人となりを見たいのもあるので』
ヤマトの部屋に向かいながら、ホシグマは夕飯の時のやり取りを思い出していた。ホシグマがこの話を受けた理由の大半は後者であったりする。ホシグマがロドスで聞くヤマトの評価は「無口な元傭兵」「近寄り難い存在」「何を考えてるか分からない」といった余り良くないものだ。しかし、自身の上司であるチェンは酒の席で彼について「ただ人との接し方が分からないだけで根はいい奴」「天然で騙されやすいやつ」「いい意味で精神的に悪いやつ」ということを零していたのだ。正直、こんなことを聞かされたら気にならないと言った方がおかしい。
「っと、確かここだったか」
ホシグマは伝えられていた部屋の前に着いたことに気がつくと、意識を切り替える。これからやることは酒を飲むことだが、本命はヤマトの人となりを見極めることなので、あまり気を抜いてはいけない。
「…よし、では入るか」
ホシグマはそう言って中に入り──
「…………(ニコニコ)」
「…………(青筋)」
「ら、ラーちゃんとチーちゃん、そそんなに睨み合わなくても…」
顔は笑っているが目が笑っていないラップランドと、青筋を立て明らかに怒っているチェン、そしてアワアワしながらも何とか剣呑な雰囲気を抑えようとするヤマトを見た時点で、何となくヤマトの人となりを察してしまったのだった。
＊＊＊＊
あの後、ホシグマが仲裁に入ったのに加えヤマトが
何でも、調理室でおつまみを作っていたところをラップランドに発見された上、何故おつまみを作っているのかと聞かれ、隠す必要も無いかとヤマトは考えて正直に、今夜チェンとホシグマと一緒に酒を飲むためだと、話したところ、彼女は自分も混ぜろと言い出したため、ヤマトはチェンにそのことを伝えて彼女も加えてはダメかと聞き、その伝えられた本人はラップランドを加えない口実が思い浮かばなかったため、渋々了承しラップランドは晴れてこの場に参加できたとの事らしい。
しかし、ここで疑問が生じる。
「では、何故あんな状況に…」
「あ、えーとそれは…」
「そこのバカ狼がヤマトにセクハラしてたからだ」
「人聞きが悪いなぁ、ボクたちなりのスキンシップだよ」
「一方的にヤマトの尻尾を触ることがか！？私が来た時にはヤマトは際どい感じになりかけていただろうが！！」
「と言いながらも、隊長さん羨ましそうにも見てたよね？」
「見てない！！」
ホシグマはそれを聞いて何となく察した。恐らく、ラップランドはチェンが来る前にヤマトの部屋に来ており、何かしらの手段を使ってヤマトの尻尾を弄っていたのだろう。そして、尻尾というのは敏感であるためそこをチェンがやばいと判断するほど触っていたとなれば、それは注意はするに決まっている。
「も、もう俺は気にしてないからこの話は終わりにしよう？お酒飲む時間が無くなっちゃうし…」
「……仕方ない、この話はフロストリーフも入れて後でしよう」
「それって終わってなくない？」
「まあまあ、とりあえず皆さんはどれを飲む？あ、ヤマトは初めてだから最初は弱いやつでいいか？」
「う、うん。あ、おつまみ持ってくる」
そうして、始まった酒盛りは剣呑な雰囲気があったとは思えないほど盛り上がった。ヤマトは最初こそ、ホシグマにコミュ障っぶりを発揮していたが彼女やチェン達がヤマトに合わせて話を繋げたため、次第に打ち解けていった。
そして、ヤマトが作ったつまみがお酒と合う上美味なのもあって、酒がどんどん進んでいった結果…
「ひっぐ…私はぁ……うう…」
「やまとぉ…ふふっ……」
冒頭の酔っ払い2名が出来上がったわけである。チェンが酔っ払ってしまったことに関しては一重にヤマトのつまみが美味しすぎたからという、本人はあまり悪くない理由だ。しかし、ラップランドに関してはそうでは無かった。
なんと、このオオカミはヤマトを酔わすためにスクリュードライバーという、度数が高い割には飲みやすい酒をを自前で持ってきてそれをヤマトに飲ませていたのだ。ヤマトはそれをなんら疑うことなくクピクピと飲んでいたのだが、「ラーちゃんも飲もうよー」とラップランドに言ったのだ。ラップランドはなるべく素面でヤマトの酔っ払ったところを見たかったが、自分だけ飲まないのは怪しまれるのでカモフラージュ程度で飲んでいた。
しかし、それがラップランドにとってのミスであり誤算でもあった。彼女は勝手に『ヤマトは自分よりも弱い』と勝手に鷹を括っていたせいで、自分のペースより早いヤマトのペースに気が付かずに合わせて飲んでいた。結果として、ラップランドはヤマトより先に出来上がってしまったというわけだ。自業自得である。
さて、そんな酔っ払いオオカミに抱きつかれてるヤマトは内心穏やかではなかった。
現在、ラップランドはギューッという効果音が聞こえてきそうなほどヤマトの横に抱きついている。そうすると、必然的に女性特有の匂いや柔らかさが伝わってくるのだ。ヤマトは尻尾をモフられた時も密着していたがあの時は別の感覚でそれどころでは無かったので気にする余裕がなかった。
しかし、今はそんな事態には陥ってないため、自分の腕に伝わってくる柔らかいものの感触を感じてしまっていた。
「えへへ…やまとぉ……」
(ら、ラーちゃんのアレの感触が……ううっ…)
全く酔っていないヤマトにとって、これはかなり心臓に悪いものだった。しかも、女性特有の不快にならない甘い香りも来る始末で初心+思春期な男の子にとっては精神衛生上かなり悪かった。
「ラップランド、そんなにくっついてるとヤマトが酒飲めないから離れなさい」
そんな時、チェンの相手をし終えたホシグマがヤマトからラップランドを引き剥がした。ヤマトとしては残念な気持ちもあるが、助かったという気持ちの割合の方が多い。そして、引き剥がされたラップランドは元々酔っ払って意識が落ちかけていたのもあって、ホシグマに文句を言いつつもそのまま寝落ちしてしまった。
「あの、助けてくれてありがとう」
「いや、気にしなくていい。それより、掛け布団を隊長の分まで持ってきてくれるか？」
「え？あ…チーちゃんも寝ちゃったんだ…分かった、すぐ持ってくるよ」
ヤマトは、同じく寝落ちしているチェンを視界に入れると納得したように呟き、自分のベッドから掛け布団を2枚持ってきてチェンとラップランドにかけた。
ホシグマは酔っている様子がないヤマトを見てふと呟いた。
「…それにしても、ヤマトは全然酔ってないな」
「え？あ、でも度数が弱くて飲みやすいお酒をラーちゃんから飲ませてもらってたからかも？」
そんな訳あるか、とホシグマは言いかけてそれを飲み込んだ。実は、ホシグマはヤマトが掛け布団を取りに行っている間にラップランドが持ってきたお酒を飲んで、それがスクリュードライバーだと特定していたのだ。そして、それをラップランドが先に潰れるほどのペースで飲んでケロリとしているのだから、ヤマトはもしかしたらかなり強い体質、いわゆるザルということなのだろう。
まあ、どっちにせよ丁度2人だけで話せる状況が出来たわけなので、ホシグマはヤマトと酒を飲みながら、彼から色んな話を聞いたのだった。
＊＊＊＊＊
「……あ、頭が痛い………」
翌朝、二日酔いになったチェンは自分の部屋で目を覚ました。
昨日は、ツマミが美味すぎてつい早いペースで酒を飲んだことは覚えているが、それからのことを思い出せないということは、寝落ちしてしまったのだろうと結論づけ、何とかノロノロと誰かが寝かしてくれたのだろう、ベッドから出ようとしたところでドアが開き、そこからお盆の上に土鍋とスプーンと水をのせたヤマトが入ってきた。
「あ、チーちゃんおはよう。体調は大丈夫？あ、体起こさなくていいよ」
「や、ヤマト？なんでここに…」
「それは後で説明するから、とりあえず今の体調を聞かせて？」
「……頭が痛い」
チェンの返答にヤマトは「わかった」と返すと、近くから椅子をチェンのベッド付近まで運ぶとそこに腰かけた。
「はい、まずは水を飲んで」
「あ、ああ。ありがとう…」
手渡された水を飲むと、幾分か気分がマシになったチェンは先程流されたことを尋ねた。
「それで、何故ヤマトがここに…？」
「それなんだけど…昨日、チーちゃんを部屋に返す時にホシグマさんが、二日酔いになってるだろうから申し訳ないけど看病してくれないかって頼まれんだ。あと、俺の方が喜ぶだろうからって言ってたっけ？」
チェンはそれを知って色々と頭を抱えたくなった。恐らく、ホシグマは気を使ってくれたのだろうが、正直誘った身としては色々気まずい。
しかし、ヤマトはそんなことをお構い無しに土鍋の蓋を開けた。
そこからは、生姜と味噌の匂いが漂ってきてチェンの食欲をそそった。
「これは…？」
「これは、しじみ汁で作った卵雑炊だよ。二日酔いに聞くし、食べやすいって好評だったんだ」
ヤマトはなんてことは無いように答えたが、その言い方からすると今まで二日酔いになった人を看病したことがあるように伺え、チェンは慣れているのだろうかと考えていたところで
「はい、口開けて」
「ッ！？」
ヤマトの突然の行動に度肝を抜かされた。
「や、ヤマト、お、お前何を…」
「？？何って、チーちゃんに雑炊を食べさせようと…」
違う、そうじゃないとチェンは言いたくなったが、ヤマトの目は全く邪なことは考えておらず一重にチェンのことを思っての行動のためだと分かったため、言い出すのをギリギリこらえた。
「じ、自分で食べれるから大丈夫だ。それより、ホシグマ…は大丈夫だろうからラップランドはどうした？」
「ラーちゃんは今俺の部屋で寝てるよ？」
「ぶふぅ！？」
これまたぶっ飛んだ発言に驚き、詳細を尋ねると、ラップランドを運ぼうとしたらたまたま目を覚まし、ここで寝るー！と駄々を捏ねだしたため仕方なくヤマトのベットで寝かしたとの事。
それを聞いたチェンは色んな意味で頭が痛くなってきたのだった。
なお、この後はそれを「やっぱり体調悪いんじゃん！」とヤマトが誤解し、結局押し切られチェンは結局ヤマトに食べさせてもらうはめになったのだった。
＊＊＊＊
『俺は…俺を拾った拾い主にとって有能な◾◾になるために育てられたんだ。だから、一通りの武器が扱えるのはそういう理由だよ…結局、感染者にならなかったうえにアーツ適性も上がらなかったから、捨てられたけどね』
ホシグマは昨夜の酒盛りで少しだけ酔わせたヤマトから聞いた彼の過去の一部の話を思い出していた。
彼の過去は想像を超えたものであり、その過去のせいであんな人物になってしまったのだとホシグマは結論づけた。
「……彼の
ホシグマの呟きは誰にも聞かれることはなく、虚空へと消えていった。
タイトルの？？？に入るのは、介護役でした！まあ、分かるはずないよね…
キャラ紹介のコーナー
ヤマト:酔っ払った人を介護するのに慣れてる天然オオカミ。そしてザルということが判明した。なお、アーンは傭兵時代ではよくやっていたらしい。そしてそれなりにシリアスな過去がある模様。
チェン:アーンが終わったあとは、恥ずかしくて顔を見せられなかったとか。なお、チーちゃんはヤマトが着けた渾名でありつけてくれたことに関しては何気に嬉しい。あと、雑炊は美味かった。
ラップランド:ヤマトから介護&アーンもして貰えてご満悦。後日、フロストリーフとチェンから酔わせようとしたことに関してはきっちり怒られた。
ホシグマ:星6重装。純粋な防御力は他の重装に比べると低めなイメージがあるが、攻撃力が高く下手な前衛より強い。基本的には礼儀正しく冷静な人物だが、プライベートだとタメ口で一人称が私になる。面倒見がいい姉御肌。そして、当小説では一足先にヤマトの過去を知った人でもある。なお、今回の酒盛りでヤマトが酒に強いことがわかったので彼を酒飲み仲間認定した。