彼女は橋の上で立っていた。
何故か?
あなたたちがよく思い浮かべる理由を挙げるなら、
友達、もしくは恋人と待ち合わせしている。
川を見ている。
等の理由が挙げられるだろう。
しかし、あなたたちのほとんどが考えている理由ではない。
なら何故か?
それは至極単純なことである。
《彼女は『橋姫』だから》
それだけである。
彼女、『水橋パルスィ』は妖怪【橋姫】である。
【橋姫】、それは鬼や神に分類される嫉妬の妖怪。
しかし、彼女は神ではなかった。つまり鬼だ。
地底の橋に立っていて、人を妬む。それが彼女の日常。
さて、説明はこのくらいにして、本編に入ろう。
これは彼女、『水橋パルスィ』と地底の妖怪達との日常を書き記したものだ。
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「はぁ············妬ましいわ·······」
「ん?何がだ?」
「私のところに来れるほど暇なあんたたちがよ········」
「それは嬉しいと言っていると考えていいのかな?」
「違うわよ··············」
ヤマメがからかう。
適当に返事しながら私は水面に映る私の顔を見る。
酷い顔だ。
顔色は悪く、目の下には隈があって、明るさの欠片もない顔。
だからこそ人を妬んでいるのかもしれない。
そんな言い訳を考えるが、私の心は暗いまま。
「酷い顔ね···········」
「そうか?お前の顔は綺麗だと思うがね······」
「別に綺麗じゃないわよ」
勇儀が誉めたが、私は否定する。
肯定したら妬みにくくなる。
でも、褒められたのが嬉しかったのか気がつけば顔が火照っていた。
それを隠すように私は水の下をのぞきこむ。
何もいない。
ここは地底なので、当然と言えば当然なのだが、少し残念だ。
「そういえばパルスィ············」
「何?」
どうしたのかと思い、もう戻った顔で、キスメの顔を見る。
「橋姫って元は人間でしょ?どういう経緯で妖怪になったの?」
「ああ········それね········」
キスメの質問を聞き、私はこたえようとする。
「あー··············」
「どうしたの?」
「なんか思い出せない·······」
「は?」
私は自分の記憶を探る。
思い出せない。
何故橋姫になったのか。どういう経緯があったのか。
思い出せない。
何故かは分からない。
私は目を閉じる。
そして、暗闇の中、思い出そうとする。
何故だ。何故か。どうしてだった。どうしてか。何があったのか。
もうキスメやヤマメ、勇儀の声が聞こえない。雑音になっている。
それでも私は思い出そうとする。
頭が痛い。自分が拒否しているかのように思い出そうとすると頭が痛くなる。
思い出す。思い出させる。
何故なら忘れてはいけない気がするから。
絶対に忘れてはいけない忌まわしい記憶の気がするから。
気絶しそうになる。
もう無理か。
そう考えた瞬間ふっと頭に浮かぶ。
－そうだ。
思い出せなかった記憶が堰を切るように頭に浮かぶ。
さっきまではまったくわからなかったのに
思い出すとかなり鮮明に思い出せる。
ーそうだ。
ー私は。
ーあいつのせいで橋姫になったのだ。
新シリーズ。
パルスィは嫁。