君の激情に恋をして

変わり始める二人の日常

　その日は、いつもと変わらない休日。

　特別な予定は何もなく、僕は机に向かって勉強に精を出していた。

　うちの学校は進学校でもないため、２年生の受験に対する雰囲気はまだまだ緩い。

　こうして休日に勉強している生徒は、僕を含めてごくわずかだろう。

　僕だって勉強がしたくてしてるわけじゃない。

　今すぐ景を誘って遊びにでも行きたいというのが本音だ。

　そういえば、遼馬と朝陽は今日一緒に遊ぶって言ってたっけ？

　どうせまた進展はしないんだろうけど。

　……ダメだな、少し集中力が無くなってきた。

　僕は一旦ペンを置き、椅子にもたれかかって伸びをする。

「あ」

　もう一度机に目を向けると、自分で置いた一枚の名刺が目に入る。

「星アリサ……」

　名刺に書かれている名前を、特に意味もなくつぶやく。

　前にもスターズの別の人に名刺をもらったが、僕は役者になるつもりはない。

　ただ星アリサの口にした言葉は、まるで僕のすべてを見透かしたような発言だった。

　景の演技を見て、つい俺(・)を出してしまった僕(・)を恨む。

　もっと気をつけないと。

　阿良也さんもそうだったけど、役者の人はただでさえ勘がいいのに。

　景の演じる役がまだカムパネルラでよかった。

　もしジョバンニだったらと思うとゾッとする。

　今後景が、強い怒りや悲しみを持つ役を演じることになれば、僕という存在が飲み込まれてしまうかもしれない。

「……消えるのは僕か、それとも俺か」

　自分の感情を制御する。

　それができるのは一体いつになるのだろう。

　景から離れるだけで、単純に解決できる問題なのか。

　――ダメだ、また思考が重苦しい方に行ってしまった。

　すぐネガティブになるこの癖もどうにかしないと。

　さて、気を取り直してもうひと勉強だ。

　そう気分を切り替えようとした時、家のインターホンが鳴った。

　僕以外にちょうど出れる家族がおらず、僕が玄関に向かう。

　玄関の扉を開けると、少し背が低く、可愛らしい印象の女性が立っていた。

　母の知り合いかとも思ったが、すぐにそれは違うとわかる。

「初めまして、スタジオ大黒天の柊です。園山光くん……で合ってるかな？夜凪景ちゃんの友達の」

　いつも通りの日常、いつも通りの日々が崩れ始める合図だった

ーーーーーー

　数時間前

　『銀河鉄道の夜』

　ひと月の公演を無事やり終えた夜凪は、次の仕事に向けて意欲満々だった。

　しかし、黒山から告げられたのは衝撃の一言――

「オファーは全部断ったよ。お前にもう芝居はさせらんねぇ」

「…何言って――」

「夜凪、もう気づいてんだろ。自分の中の違和感に」

　夜凪は必死に反論しようとするも、上手く言い返すことができない。

　黒山の発言に、心当たりのようなものがあったためだ。

『あなたがあなたでなくなる前兆よ』

　夜凪が思い出すのは、星アリサに言われたあの言葉。

　形容しがたい不安が、夜凪の心のうちに広がる。

「私は役者なの！芝居をしてないと私は――」

「自分の定義を増やせ。それが芝居を続ける条件だ」

「は？」

　自分の定義を増やす――その言葉の意味を理解できない夜凪に、黒山は続けて告げる。

「学校で役者じゃねえ普通の友達(・・・・・)を作って来い。それまで役者業は休止」

「友達なら光がいるわ！」

「その光くんとやら以外でだ。ちなみに、そいつに手伝ってもらうのも禁止な」

　そんなの余裕よ！――半ばキレ気味に、勢いよく啖呵を切って出ていった夜凪。

　その後ろ姿を不安そうに眺めながら、スタジオ大黒天自称美人制作の柊は黒山に尋ねる。

「なんで光くんじゃダメなんですか？あのけいちゃんが頻繁に名前を出すくらいなのに」

　黒山の意図は柊も理解している。

　しかし、光という友人ではダメな理由がわからない。

「……夜凪のやつ、公演が始まる前に言ってたんだよ。『光は私の隣にいてくれるの。いつだって、絶対に』ってな」

「良い話じゃないですか。友達通り越して、まるで恋人同士みたい」

　というより、夜凪本人や夜凪家の人間に話を聞く限り、恋人関係でないほうが柊にとってむしろ不思議だった。

「だからダメなんだよ。いつだって隣にいる……そいつは言い換えれば、帰る場所(・・・・)にはなり得ないってことだ。それにあれは……もはや依存にも近い」

　一切ふざけた雰囲気はなく、深刻そうにつぶやく黒山の姿が事態の重さを物語っている。

　思わず柊は息をのんだ。

「……依存ですか？」

「ああ」

　柊の聞き返すような質問に短く答えると、黒山は黙って考え込む。

　しばらく沈黙が続いたが、考えがまとまった黒山は柊のほうを向いた。

「柊、ちょっと頼まれてくれるか？」

「なんですか？」

「光くんとやらに会いに行ってくれ」

ーーーーーー

　　次の日

「友達ってどうやって作るんだっけ」

　学校の屋上で黄昏れるようにつぶやく夜凪は、絶賛友達作りに難航していた。

　まったく余裕などではなかった。

「私…“普通”が分からないんだ。役者なのに」

　役者の人たちと友達になれたのは、同じ目的を持っていた自分を理解してくれていたから。

　普通の友達作りを通して、今さらながらそのことに夜凪は気づく。

「光とはどうやって友達になったんだったかしら？」

　夜凪にとって光は、いつの間にか友達になっていたという印象が強い。

　そのため、いざきっかけを思い出そうとしても、なかなか思い出すことができない。

「たしか、光とは小学生のときにケンカして、気づいたら仲良くなってたのよね」

　もはやケンカの理由も覚えていないが、かなり大ゲンカだったことを夜凪は記憶している。

「私は本気で怒っていたのに、怒った私を見て光が笑って、それでさらに怒って」

　あんな大ゲンカをしたのは、それが最初で最後。

　むしろ、それ以来ケンカすらしたことがないかもしれない。

　幼馴染との記憶を思い出していくうちに、夜凪はある一つの結論にたどり着く。

「もしかして……

　ケンカすれば友達ができるのかしら？」

　その結論は完全に斜め後ろ。

　普通とは何か？夜凪には分からない。

　思考が迷子になってしまった夜凪。

　そんな夜凪に一人の少年が声をかける。

「よ…夜凪さん！！」

　声をかけてきた少年に、夜凪は見覚えがなかった。

「…はい、はじめまして」

「いや、同じクラスの吉岡です」

　夜凪に顔すら覚えられていなかったクラスメイトの少年。

　この少年こそが、夜凪にきっかけを与えることになる。

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凡人キャラが背伸びして頑張るのが好き。身の丈にあってないことを自覚しつつも、苦しみつつも、最後の最後に報われて欲しい。ただし報われ方は問わない。