君の激情に恋をして

羅刹女編 宣戦布告～１人目～

　目の前には、羅刹女の衣装舞台に身を包む幼馴染の姿。

　本職の人間に施されたメイクにより、本人の面影を残しながらも、身にまとう雰囲気と相まって、美しくも恐ろしい羅刹女が体現されていた。

　もう間もなく舞台が開演するという中、僕はその幼馴染と正面から向き合っている。

　周りでは舞台の関係者が慌ただしく準備しており、なんの関係もない一般人である僕だけが異質な存在だった。

　幼馴染の少女も、僕がここにいることを不思議そうに見つめている。

　そんな彼女に、僕はいつも通りの笑顔で語り掛ける。

「――」

　僕の発したある言葉(・・・・)により、わずかばかりの逡巡の後、幼馴染の少女は激しい怒り(・・・・・)を露わにする。

　積もりに積もったものが弾け、爆発したようなとめどない怒り。

　勢いよく振り上げられた手が、僕の左頬に当たる――直前で止まる。

　止まったのは、今まで積み上げてきた信頼故のものか。

「なんで止めたの？もしかして、まだ僕のことを信じたいとか思ってる？」

　その言葉で、幼馴染の怒りはさらに増す。

　呼吸が荒くなり、殺してやるとでも言うような鋭い視線が僕に突き刺さる。

　僕と俺、もうその境目がわからない。

　怒りと悲しみ、これ以上ない負の感情。

　そんな誰もが忌避する激情を向けられたにもかかわらず、僕の中にあるのは――歓喜のみだった。

ーーーーーー

数か月前

　場所は夜の公園。

『～～～♪』

　耳の片側につないだイヤホンから流れる音楽。

　音楽の良し悪しはわからないけど、個人的にはいい曲だと思う。

　でも、僕の目当ては音楽ではなく、その音楽に合わせてはしゃぐ(・・・・)少女のＭＶ。

　スマホに映し出されるそれは、女優・夜凪景の知名度が、世界的に広がるきっかけとなったＭＶだ。

　思うがまま、感じるがまま、踊っているようにも見える自由な動き。

　見てるこっちまで動き出したくなってくる。

「素敵だよね」

　イヤホンのもう片側を付けた少女が、僕にそう告げる。

「見せたかったものってこれ？これなら僕も何度か見たことあるよ、百城さん」

「正確にはこれも(・)、かな」

　動画が終わり曲が止まると、僕は付けていたイヤホンを外し、持ち主である百城さんに手渡す。

「というか、わざわざ百城さんまで聞く意味あった？」

「私も聞きたかったんだよ」

「その割には曲に集中してなかったけど。何度も僕のほうをチラチラ見てたし」

「あ、ばれてたんだ」

　一切悪びれることなく、百城さんは笑って言ってのける。

「光くんの顔が見たかったの。夜凪さんを見てる時の、光くんの表情を」

「……」

　反応しづらいんだけど。

「……百城さんは相変わらずだよね」

「それを言うなら、光くんだって相変わらずじゃん。ずっと私と会うのを断ってたのに、『夜凪さんに関して見せたいものがある』って言ったら簡単に会ってくれたし」

　まるで人をちょろいやつみたいに。

　否定できないのが悔しい。

「ほんと、わざとやってるんじゃないかって思うくらい」

　目をうっすらと細める百城さんは、笑っているのに、まるで睨んでいるようだった。

　僕は慌てて話を元に戻す。

「それで、見せたいものって？動画以外にもあるの？」

　僕の言葉を聞き、百城さんはスマホで時間を確認すると、そろそろかなとつぶやいてスマホをしまう。

「じゃあちょっとこっちきて」

「え？」

　百城さんが突然、僕の服を引っ張りながら歩き出す。

　不思議に思ったが僕は抵抗せず、誘導されるがままについていく。

「しばらくここに隠れててね」

「え？」

　連れていかれたのは、公園にある遊具のうちの一つ。

　その遊具はトンネル型のもので、かくれんぼには最適な遊具。

　とはいえ当然、高校生の僕が隠れるには狭く感じる大きさなのだが、その中に無理やり押し込まれる。

「百城さん？」

「静かに、もう見えてるから」

「一体何が――」

「こんばんは千世子ちゃん！」

　僕の言葉が、より大きな声にかき消される。

　その声は、百城さんのものではなかった。

　ずいぶんと聞きなれた声であり、もはや声だけでその人物の顔まで鮮明に浮かぶ。

　景！？なんでここに！？

「っ、け――！」

「誰かいるのかしら？」

　あまりの衝撃に声を漏らしてしまうと、景が敏感にそれを聞き取る。

　まずいまずいまずい！……いや、むしろバレてしまった方がいいのか？

　よく考えたら、それほどまでバレてまずい理由はない気がする。

　おそらく景も、百城さんに呼び出されてここに来たのだろう。

　ならここはすぐに姿を現して、僕も同じだと説明すれば――

「きっと猫だよ」

　しまった、百城さんに先手を打たれた。

　こうなってしまうと姿を現しにくい。

　百城さんは一体何を考えているんだ。

「猫？」

「ほら、鳴き声も聞こえる」

「……？聞こえないわ」

「聞こえるよ。目を閉じて、耳を澄ましてみて」

　僕は遊具の隙間から、慎重に百城さんと景のいる場所を覗く。

　景が目を閉じるのを確認すると、百城さんは僕の方をじっと見つめる。

　やれと？猫の真似を。

　……ぐっ、こうなったら仕方ない。

　僕は意を決して口を開く。

「にゃ、にゃ～ん」

　なにこれ恥ずかしい。

　ダメだ、やってみたものの、これじゃ絶対にバレる。

　僕と同じように、景だって僕の声を長年聴き続けてきたのに。

「ほんとだ。猫だわ」

　……なんだろう、この複雑な気持ち。

　すごく納得がいかない。

　二人はブランコに腰を掛けると、改めて会話を始める。

　しばらくの間は、景がひたすら一方的に話しているだけだった。

　息継ぎする間もなく、百城さんとの思い出から、自分の近況について話し続ける。

　景は久しぶりに百城さんと会ったためか、かなり楽しそうだ。

　でも百城さん、景の口から僕の名前が出るたびに、笑顔を深めるのは止めて欲しい。

　感情が読めないから、何を考えているのかわからなくて怖い。

「――友達とよく行くから、私カラオケ上達した気がするわ！」

「……」

「……？千世子ちゃん？」

　景の言葉に、百城さんは何の反応も示さない。

　さすがの景も、それを不審に思う。

「もしかして、まだ聞いていない？」

「え」

「ダブルキャスト(・・・・・・・)。私と夜凪さんで同じ役を演じて、皆に見比べてもらう舞台。夜凪さんこれはね、あなたじゃない。私が主人公だって証明するための舞台になる」

　まるでそれは宣戦布告。

　いや、実際にそうなんだろう。

　ブランコから立ち上がり、振り返って景を見つめる百城さんは、とても好戦的な笑みだった。

　景の上を行き続けたい。

　自分が主人公でありたい、あり続けなければいけない。

　そんな強い感情が、ひしひしと伝わってくる。

　こんなにも思いがわかりやすい百城さんの姿は初めて見る。

「ねえ、夜凪さんは興味ない？私とあなた、どっちの芝居が上か」

「うん、私も知りたい」

　百城さんの思いに、景も迷うことなく賛同する。

　そこには芝居に対する、俳優のプライドとも言える何かがあった。

「演目は『羅刹女』。新しい百城千世子を見せてあげる。覚悟してね、夜凪さん」

　不敵に笑う百城さん。

　怖い、でもそれ以上に楽しみが上回るといった笑顔を見せる景。

　二人の役者が自分をぶつけ合う。

　そんな光景を、僕はただ圧倒されながら見ていた。

　景と百城さん、二人の会話が終了したのはそれから少しして。

　景が別れの言葉を告げ、帰路につこうとしている。

　やれやれ、やっとこの狭い所から抜け出せる。

　そう少し気を抜いた、その時だった。

「あ、そうだ。最後にこれだけ言っておくね」

「何？」

「私、光くんのこと好きになっちゃった」

　いつもと変わらない表情で、いつもと変わらない声の抑揚で、とんでもない爆弾を、最後の最後に百城さんは落とした。

---

努力シーンの面白い作品が大好き。努力シーンをカットせずに面白く書けるのってすごいと思う。





羅刹女編書き終わるまで書きだめするつもりでしたが、とりあえず書いてるところまで投稿することにしました。まあほとんど書きだめないんですけど。