君の激情に恋をして

宣戦布告～２人目～

ずっと千世子のターン

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「もう出てきて大丈夫だよ」

　百城さんの声と共に、僕は遊具から姿を現す。

　そこにいたのは百城さんだけで、景の姿はどこにもなかった。

――光くんのこと好きになっちゃった

　あの爆弾発言の直後、僕は目を閉じて耳を塞いだため、景がどんな反応を示したのかわからない。

　どんな反応であれ、景の生み出す感情が、僕をぐちゃぐちゃにかき乱すのは間違いない。

　だから景の姿を見たくなかったし、景の声を聞きたくなかった。

「なんで、あんなこと言ったの？」

　僕は言葉に怒気を含ませて百城さんに尋ねる。

　実際、少し怒っている。

「僕のこと好きになったなんて、くだらない嘘(・・・・・・)ついて」

「ごめんね。ああ言えば夜凪さんが、本気で私のことを敵として見てくれると思ったの」

　僕の嘘(・)という言葉を否定することなく、百城さんは謝罪の言葉を口にする。

「……景への宣戦布告を、僕に見せたかったの？」

「うん」

　短く返事をした百城さんは、公園のベンチへと腰を掛ける。

　隣に座るよう僕に促してきたので、人一人分のスペースを空けて僕も腰を下ろす。

「夜凪さんの動画を初めて見た時――私ね、悔しかったよ」

　ポツリとそうつぶやく百城さんの表情は、本気で悔しそうに、そして弱々しかった。

　貼りつけた仮面ではなく、年相応の少女である百城千世子の顔。

――ああ、そんな顔もするんだ。

　僕は思わず魅入ってしまう。

「私は夜凪さんとは違う、それはよく分かってる。でも、違うからこそ私は、生涯彼女の上を行き続けたい。そのためだったら悪魔とだって組むし、友達も利用する」

　……なるほど、景にあんなことを言ったのはそのためか。

　僕はつい先ほどまで湧いていたはずの怒りが、百城さんの話を聞いて、すでに消えてしまっていることに気づく。

「軽蔑した？」

「してないよ」

　するわけがない。

　だって、百城さんの行動は景を傷つける目的で行われたものじゃない。

　まぶしすぎるくらい立派な志のもとに行われた行動なんだ。

　ただ本能的な欲望のままに、景を傷つけようとする僕が軽蔑していいはずがないし、そもそも怒りを抱く資格すらあるはずがない。

「やっぱり、光くんはちゃんと認めてくれるんだ」

「……」

「それにね、あなたのことが気になってるのは本当だから」

　突然僕の方を振り向き、告げられた百城さんの言葉に僕はドキリとさせられる。

　挑発的な笑みを浮かべる百城さんは、あまりにも綺麗だった。

「夜凪さんの舞台を見た時、光くんが初めて見せたあの表情(・・・・)――」

　いつの間にか、人一人分空けていたはずのスペースが詰められており、ほぼ密着するほどの近さに百城さんがいる。

　立ち上がるなりなんなりして距離を離せばいいのに、僕は縛り付けられたかのように動くことができない。

「あの魅力的な表情が、夜凪さんじゃなくて、私に向いていたらどんなによかったか」

　僕の両頬が、百城さんの両手によって掴まれる。

　固定された僕の視線には、百城さんの表情しか映らない。

「どうすればもう一度あの顔が見れるのか。どうすれば私にその表情を向けてくれるのか。最近は夜凪さんのこと以外だと、そのことばかり考えるの」

　……何を言っているんだ？

　魅力的？あのときの表情が？

　あれは僕のどす黒い本心が、抗えない自身の本性が、全て表に出てしまった顔だ。

　この世のなによりも醜いもののはずだ。

　それを百城さんは見たいと言っているのか？

「私は今日ね、最初から二人の人間に宣戦布告するつもりだったの。もちろん一人は夜凪さん。そしてもう一人は――

　光くん、あなた」

　突き刺すような視線からは、様々なものが入り交じった思いを感じる。

　嫌ではない、むしろ心地いい。

「夜凪さんの一番のファンである光くんにも、新しい百城千世子を見せてあげる。光くんを私のファンにして見せる。これが、あなたに対する宣戦布告」

　百城さんからの宣戦布告を受けて、僕は何も言うことができなかった。

　この数時間で起きたことが、あまりにも僕の許容量を大幅にオーバーしていたからだ。

　油断すれば、意識が持っていかれてしまいそうで。

　当の百城さんは満足そうにしている。

　とにかく、今すぐにでも僕は帰ってしまいたかった。

　もう何も考えたくない。

　ベンチから立ち上がり、別れを告げて立ち去ろうとする僕に、百城さんは『最後に一つだけ』と言って引き留めてくる。

「約束のこと覚えてる？」

「約束？」

　本気でなんのことかわからなかった僕は、疲れた頭で必死に思い出そうとする。

「ほら、夜凪さんの家でした約束」

「あ、もしかして……なんでも言うこと聞くってやつ？」

　百城さんの出したヒントで、約束についてしっかり思い出す。

　景と知り合いだったことを黙っていた、その代償のような形で交わした約束のことを。

「そう、私が聞いてほしいお願いなんだけど――今伝えてもいい？」

「……まあいいけど」

　わずかな恐怖心を抱きながら、そのお願いごとに僕は耳を傾ける。

　聞かなければ良かったと、後悔することも知らずに。

「光くんのことを教えて欲しいの」

　心臓の、跳ねる音がした。

「……どういう意味？ちょっとよくわからないんだけど」

　嘘だ、ほんとはもう察しがついてる。

　百城さんが僕の異常性に気づき始めていることも。

　その異常性に興味を持っていることも。

「うん、今の光くんならきっとそう言うと思った。だから、ここから先は私のひとりごと」

　そう前置きをして、百城さんは座っていたベンチから立ち上がる。

「初めてあなたと話したとき、あなたの顔が本物じゃない気がした。ちょうど私も顔が視えないなんて言われたばかりで、どこか同じ匂いを感じて興味を持った」

　一歩、距離を詰める。

「前にこの公園で会ったとき感じたのは、何か引っかかるような違和感」

　一歩、距離を詰める。

「夜凪さんの家で会ったとき、わずかにその違和感の片鱗が見えた気がした」

　また一歩、距離を詰める。

「そしてあの日の舞台、今まで見ていた光くんとは別人のようで、それでもなお魅力的だった」

　さらに一歩、距離を詰める。

「でも、きっと私が知ることができるのはここまで」

　そう言って百城さんは、それ以上距離を詰めることなくその場で立ち止まる。

　僕と百城さんの距離は、あと一歩分というところまで迫っていた。

「ここから先は、光くんの口から聞かないと絶対にわからない」

　僕と百城さんにはそれなりの身長差がある。

　そのためここまで百城さんとの距離が近い場合、百城さんが顔を上げない限り、その表情をしっかりと確認することができない。

「あなたがその仮面の奥に隠している物を――私は知りたい」

　――無理だ、できるわけがない。

　これ(・・)は誰にも見せたくない。

　誰にも知られたくない。

　ましてや、深く関わっている人にはなおさら。

「嫌だって顔してる。わかってたよ、おそらくそんな顔されるだろうなって。でも、これは役者とか関係なく、純粋に私が知りたくてしかないんだ。だから――」

　百城さんはまた一歩動く。

　しかし、それは距離を詰める一歩ではなく、遠ざかる一歩。

「私に、自分の全てをさらけ出してもかまわないと思えたとき、そのときは光くんから私に会いに来て」

　思えば、僕が避けていたからというのもあるが、百城さんと会うときはいつも偶然だったり呼び出されたりで、僕から会いに行ったことがない。

「明日でも、数年後でも、いつになってもいい。私はその日を待ってるから」

　宣戦布告とはまた違った意味を持つその宣言に、やはり僕は何も返すことができない。

　景は百城さんの言葉にしっかりと答えた。

　だというのに、僕は何一つ真実を告げず、ただ口を閉ざすだけ。

　そんな自分が恥ずかしくて、ひどく情けなかった。

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～ほんの少し前～

――光くんのこと好きになっちゃった

　千世子はそんな自分の発言に対する、夜凪の反応を待つ。

　尋ねたことはないし、付き合っていることも否定していた。

　しかし、夜凪は多少なりとも園山光という人間に好意があると、千世子は考えていた。

　怒るのか、戸惑うのか。

　なんにせよ、これで自分のことを敵として見るのは間違いない。

　内心でごめんなさいと謝りながら、目の前の少女の次の言動に期待する。

　しかし夜凪の反応は、千世子の予想したどれでもなかった。

「そうだったのね」

　その表情には、怒りの感情など微塵も存在しない。

　戸惑いや、焦りすらも。

　なのに、千世子はその顔を見て怖いという感情を抱く。

　誰もが見惚れるような、とてもキレイな表情で、夜凪は笑っていた。

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からのカウンター的な。




普通の会話でも、いちいちセリフの言い回しがおもしろい作品が好き。