【朗報】修羅場系パーティーに入った俺♀だったが、勇者とフラグの立たない男友達ポジションに落ち着く

11話「猿仮面、大地に立つ」

　事の始まりは、数時間前に遡る。

「お父様は、未だ行方知れずなのね？」

「はい。恐らくは、他の街へ遠征しているものと思われます」

　風俗店関連の元締め、レーウィンの『旅人の守護者』テンドー家のサクラは戦力集めに奔走していた。

「困ったわね～。お父様の親衛隊が居なければ、戦力半減よ」

「まさか、奴らが停戦するとは思いませんでした。何があったのでしょうか」

「水と油みたいにいがみ合ってたのにねぇ」

　その理由はテンドー家と敵対している2勢力が和解し、停戦してしまったからだ。となれば、次に狙われるのは自分達であることは想像に難くない。

　ただでさえ今は、当主たる父親が短気を起こして出征してしまっており、戦力不足の状態なのだ。

「手あたり次第、冒険者に声をかけるわよ。一人でも多くの協力を得るの、それしかないわ」

「ヘイ、お嬢」

　テンドー家は、旅人を大事にする。それは、彼らの上客が『風俗目当てでやってきた冒険者』であるからに他ならない。

　そう父に教えられていたサクラは、普段から出来るだけの事をして旅人を優遇していた。その成果は、こういった事態に備えての事だ。

「確か、ヴェルムンドという貴族の旅人がいたはず。その娘、冒険者やってるくらいだから攻撃魔法が使える可能性が高いわ」

「ほお、それは頼もしい」

「何としても、その娘を抱き込むわよ。金欠らしいし、資金援助と引き換えにすれば交渉くらいは出来る筈」

　サクラは、平民の詐欺師に騙されているだろう貴族令嬢を思い出していた。名前は確か、イリーネと言ったか。

　冒険者に良い様に騙されているあたり頭は悪そうだが、フォン・ヴェルムンド家と言えばそこそこ有力貴族だ。サクラの記憶では数代前に戦功を挙げて貴族の爵位を得た家の筈。

　つまり、ヴェルムンドは武家の一族。ならばイリーネも戦闘用の魔法を使える可能性が高い。

　ついでに、彼女を騙してるっぽい冒険者も抱き込めれば万々歳だ。

「今から彼女が宿泊している宿へ向かいましょう。幸いにも私は今朝、彼女に恩を売れてるし。交渉の余地は十分にある筈だわ」

「おうとも」

　そんなこんなで、イリーネ・フォン・ヴェルムンドに抗争の助力を乞おうと彼女の滞在する宿に向かったはいいのだが……。

「イリーネなら居ませんよ。あの娘も、情報収集に出て貰っていますし」

「あら、そうですか」

「それに申し訳ないですけど、私達は長期の依頼を受けることになってます。レヴ達の件は感謝していますけど、貴女の力にはなれません」

　残念ながら、肝心のイリーネは不在だった。おまけに、彼女を擁している詐欺グループの女には取り付く島もなく助力を断られてしまった。

　詐欺師だと思って、冷たくしてしまったのが仇になったらしい。

「こうなれば、彼女本人に直訴しなくては。貴族が一人いるかどうかで、戦力は段違いだし」

　しかし、こんな事で諦められるほどサクラに余裕はない。何としても、戦力をかき集めて決戦に備える必要がある。

「……宴会を。イリーネ嬢が情報収集をしているというなら、酒屋に居る可能性が高いですわ。適当な酒場を貸し切って、私のおごりだからと冒険者を集めなさい」

「へ、へい！」

「冒険者がぞろぞろ集まれば、イリーネも聞きつけて来るはず。しらみつぶしに探すより、おびき寄せた方が速いです。ついでに、その宴会でフリーの冒険者にも粉を掛けましょう」

　イリーネの行先が分からない以上、総当たりで探していくのは時間の無駄。それよりも、サクラの権力で酒をふるまいながら冒険者を集めた方が無駄がない。

　サクラは部下に命じて酒に余裕がある店舗を調べさせ、大宴会を企画した。

「酒場ラハイナが、今在庫に余裕があるそうで」

「では、そこの席を押さえなさい」

　もう、あまり時間に余裕はない。ここは散財してでも冒険者に助力を得なければならない。

　そう判断しての事だったが……。

「……派手にやってるな、テンドー家の」

「む」

　そんな派手な騒ぎを起こせば、他家の人間が察知しないはずもなく。

「なぁ、テンドー家の。お前さん、ずいぶんと護衛が少なくねぇかい？」

　そこかしこに部下を飛ばしている間に、気付けばぞろぞろと見覚えのないチンピラ共がサクラの周囲を囲んでしまっていた。

「そう見えますか？　ご安心あれ、ウチの連中は頼りになりますの」

「そうかい、じゃあ試してやろうか？　偉大なるテンドー家の護衛がどれほどのモンか、教えて貰おうじゃあねぇか」

　ソミー・プーンコで停戦が結ばれたせいか、そのチンピラ達は普段以上に好戦的だった。

　今ここで抗争になっても、負けるのはサクラだ。

　いくらこの飲み屋通りがサクラの勢力下とはいえ、父親の親衛隊が抜けて戦力が減衰した今の状況は不味い。

「申し訳ないですけど、そんなに時間に余裕がなくってね。また遊んであげるから、出直してきなさい」

　まだ冒険者に助力を乞えていない。今、此処に敵の兵隊が集結してしまえば負けてしまうだろう。

「どうした、怖いのかテンドー家のお嬢様？」

「唇が震えてるぜ、オイ」

　しかし、この繁華街から逃げてしまえば勝機がない。今日中に足りない分の戦力を、旅人から集めなければならない。

　本当の当主たる父親が帰ってくるまで、サクラはこの家を守り抜かねばならない。

「今、あなた方と戦う意味はないと思いますが」

「こっちには有るんだよな、これが。プーンコに先越される前に、早いとこお前の家を潰して取り込まねぇと」

「今ここで、俺達に臣従を誓え。そしたら、家は残してやるから」

　シャ、と無機質な音がする。

　見れば、サクラの前に立っていた人相の悪い男が抜刀し、彼女に向けて剣を突き出していた。

「停戦と同時に抗争できるよう、こっちは前々から準備を重ねてたのさ。今すぐ、ここに全員集結できるぜ」

「余裕コキすぎて、俺達とプーンコの講和を察知できなかった時点でお前の負けだ」

　この脅しに、サクラはどうするべきか迷った。

　戦力的には全然足りないが、今すぐここに自家の戦力を集めて迎え撃つべきなのだろうか。

「……」

　だが、それをしたが最期。テンドー家の財産は、骨の髄までしゃぶられて再起不能にされるだけ。

　かといって1家ならまだしも、2家相手に連戦して勝てるだけの余力はサクラには無い。

　十中八九、テンドー家で世話をしていた人間はその戦争で死ぬか他家に降伏してしまうだろう。

「本当に、講和がなったのかを確認しなくても良いのですか？　プーンコはその利益が大きいなら、約束を破って襲撃する家ですわよ」

「……あ？」

「今日は引いた方が、お互いの為ですわ。こうしている間にも、手薄になった本邸をプーンコが囲んでいるかもしれませんわよ」

　今のサクラには時間を稼ぐ事しか出来ない。時間さえ稼げれば、イリーネさえ味方につけることが出来れば、あるいは。

「だーっはっはっは！　講和は成ってるんだよ、それも確実にな」

「裏切りのプーンコ家相手に、口約束なんか信用するかっての。手は打ってるよ、とっくによ」

「おいお前ら、無駄に問答して連中が集まってきても厄介だ。とっとと拉致るぞ」

　だが、当然彼らにはそんな時間稼ぎなど通用する訳もなく。

　しびれを切らした男の一人が、無遠慮にサクラに掴みかかろうとして────

「む、困りごとか」

　その体は、夜空へと大きく吹っ飛ばされた。

「サクラって言ったか？　今朝は俺の仲間が世話になったそうだな」

「あ、貴方は」

「カール。しがない冒険者であり、魔王を倒す者でもある」

　いきなり割って入って来たその男に、サクラは見覚えがあった。

　イリーネ・フォン・ヴェルムンドの所属するパーティのリーダーで、魔王復活を掲げ資金をせびる詐欺師。

　その無愛想な平民冒険者は、ただの回し蹴りでチンピラを数メートル吹き飛ばしたのだ。

「安心して俺にかかってこい、殺さずにぶっ飛ばしてやるから」

　その男は、そのままノソリとサクラの前に立ちはだかってチンピラを威圧した。

「それくらい、実力に差がある。借り物の力だから、威張れねぇけどな」

　そこまで言い切ると、カールは突然に思い切り大地を踏みしめた。

　直後、雷が落ちたような轟音が鳴り響き、地面に大きな亀裂が走って大地が揺れる。

「さて。俺に蹴っ飛ばされたい奴は前に出てこい」

　カールはまだ剣を抜いていない。

　彼は、ただ無表情に手を組んだまま、足技だけでその実力の一端を示したのだった。

「や、やってられるか！！」

「あんな化け物の存在、聞いてないぞ！！」

　その意味不明な実力の乱入者に瞠目したチンピラは、我先にと逃げ出してしまった。

　無理もない。カールは、女神の加護ですさまじい身体能力に底上げされている。

　常人からしたら、妖怪変化にも見えただろう。

「ふむ、平和的解決。どうだ、借りは返せたか？」

「あ、その、どうも……」

　目の前の非常識な存在に、サクラは目が点になる。

　ちょっと地面蹴っただけ亀裂が走るとか意味がわからない。だが、サクラは九死に一生を得た思いだ。

「じゃ、俺はこれで」

「……あ。ちょ、ちょっと待ってくれるかしら？」

　これは、引き留めるしかない。この男を何としても、自分の陣営に引き入れねばならない。

「何だ？」

「先程は、助かりましたわ。本当に、危ないところだったんですの」

「そうだったのか」

「良ければ、その。お礼に1杯奢りたいのですがお時間はありますか？」

　サクラは咄嗟に、色仕掛けだろうと何だろうとを駆使してこの男を口説き落とす算段を立て始めた。

　このまま彼を酒場へ誘って時間を稼ぎ、自分の経営する店の人気嬢を集めて接待し、この男を味方につける。

　これは、神様が与えてくれたサクラ・フォン・テンドーへのチャンスに違いない。

「……む。確かに、俺は酒場に向かうつもりだったが」

「どこか、行き先は決めていますの？」

「いや、魔族の情報収集がしたかっただけなんだ。店は決めてない」

「なら、私達と一緒にどうかしら。知人に声を掛けて人をたくさん集めますわよ」

「ほう、それは助かる」

　サクラの提案に、カールは乗り気になった。彼の資金は、あまり潤沢とは言えない。

　酒場での飲食費は情報料と割り切ってはいたが、出費は少ない方がいい。目の前の金持ちが奢ってくれるならそれに越したことはない。

「では、ご相伴に預るよ」

「ええ、ええ」

　と、ここまではお互いにとって良かったのだが。

「助かったぜ、兄ちゃん。喉乾いたろ、これやるよ」

「む、ありがとう」

　カールが異様に酒に弱いことを知らなかったサクラの一派は、機嫌取りのつもりでその場で上質な酒を振舞ってしまい。

「むぅ？　なんか、頭がくりゃくりゃしてきたゾ」

「ちょっ！？　酔うの早くありません！？」

「まさか、今のは酒かぁ？　実は俺は、酒を1杯飲まされただけで死ぬゾ～」

　下戸のカールは渡されたモノを水と思って一気飲みしてしまい、速攻で出来上がってしまった。

　上質なせいで、酒精が濃かったのが運のつき。この瞬間カールは、ただの仲間誉めマシーンへと変貌した。

「……つまり、お嬢はこいつに危ないところを助けてもらった訳で？」

「この人を全力で歓待してあげて頂戴。なんとしても味方になって貰うわよ」

　……落ち着いて話を聞くと。

　酔っぱらったカールがサクラの手を握って何を話していたかと言えば、仲間の自慢だった。

「レヴは可愛くてな────」

「は、はぁ。そうなのねぇ」

「マイカは頭が良くて────」

「そ、それは、素晴らしいわね」

「イリーネは格好良くて────」

「よ、良かったわね」

　流石は仲間大好き人間カール。店に入って来た時はサクラを口説いてるのかと焦ったが、その実、彼はひたすらサクラ相手に惚気ていただけだった。

　自分の仲間はどれだけ素晴らしいかを、それはもう物凄いご機嫌で濁流の如く語り続ける。サクラはカールの機嫌を取るために、曖昧な笑みを浮かべながら相槌を打ち続ける。

　仲間の話をうんうんと聞いてくれるサクラに、カールは大層ご満悦だった。酔っぱらって歯止めが利かなくなり、同じ話を何度も繰り返しながら仲間自慢を繰り返している。

　有体に行って凄く面倒くさい奴だ。

「お嬢の危ない所を助けて貰ったって話なら、全力で接待しねぇと。今のあのバカに意識があるか分かんねぇけど」

「絶対無いだろ。明日には記憶飛んでるだろうな、アレ」

　むぅ、せっかくサクラに話しかけようと思ったのに。彼女は、カールの相手で精一杯の様子だ。

　サクラからは、魔族に襲われた可能性が高い『殺された運び屋』の状況を聞き出したいのに。

「お嬢、レベッカとパルメの都合がついた。すぐ応援に来てくれるそうですぜ」

「あ、有難いわ」

　彼女の御引きの一人が、コッソリ耳打ちをする。その名は、確か俺のバイト先で人気No.1～2クラスの風俗嬢だ。

　カールを色仕掛けで落とすつもりか、サクラ。ソイツ、俺と一緒で長期依頼受けちゃったから戦争に参加するのは無理だと思うが。

「おう、カール。随分出来上がってるみたいじゃねぇか」

「おお、猿ぅ！！　お前も来てたのか、まぁ座れ。今から、マイカのとっておきの話をしてやろう」

「いらない」

　仲間になった直後とはいえ、カールの痴態は身内の不始末。一応、サクラに助け舟を出しておこう。

　あと泥酔状態のカールに、余計な口約束させないようにしないとな。

「お嬢様も久しぶり」

「貴方も来ていたのね。えっと猿仮面……じゃなくて、何か名前はあったわよね」

　お嬢は俺が話に入って来たのを見て、安堵のため息をついた。ノロケ男の相手にするのに、そろそろ辟易していたらしい。

「俺は小人族のドビーだ。人の名前を忘れないでくれよ、まったく」

「あら？　確か、前はホビーって名乗ってなかった？」

「そうだった、俺はホビーだった」

「相変わらず怪しさで塗り固められたような人ね、貴方」

　それほどでもない。

「最近はどうなんだ、カール。お前が探している魔族とやらの情報は見つかったのか？」

「いまみんなで手分けして情報集めしている。イリーネの妹ちゃんが、良い情報を持ってきてくれてだな……」

「そうかそうか」

「そのイリーネも、今どっかで情報収集してくれているんだ。もしかしたら、この店に顔を出すかもしれん」

　お前の目の前にいるけどな。

「あら、イリーネさんも今この通りにいらっしゃるの？」

「分からん」

「そう、残念です……。是非とも彼女とも話がしたかったんですけど。明日、貴方の宿泊している宿にお邪魔しても良いかしら？」

「良いぞ。俺の仲間に会いたくなってきたか？」

「そうなのよ。是非、お会いしたいわ」

「そうか、そうか！！　あっはっは！！」

　……。相変わらず、仲間の話をしているカールはテンション高いなぁ。

　てか、明日サクラは俺に会いに来るのか。戦力目当てって所か？

「イリーネはなぁ、イリーネはなぁ……。最近、もうエロくてエロくて仕方ないんだ」

「は、はぁ……」

「事故でうっかり裸見ちゃって以来、もうやましい感情が溢れてきてどうしようもない。本当にいい女でな、俺がこんなこと考えてると知ったら幻滅されそうなんだけど」

　…………。いきなり何言い出してんのこのアホ。

「服の上からでもスタイル良いの分かるし、優しいし、頭よさそうだし」

「そ、そうなの」

「そんな娘の身体見ちゃったらもう、そんなの……。悶々とした情欲が留まる気配を見せない！」

　カールは、内心で俺をかなり性的に見ているらしい。

　どんだけ盛ってんだカール。普段、そんな事考えてたの？

　……。そういや、前世でカールくらいの歳の時はこんなもんだったっけか。しっかり筋トレをしていない人間は、女の色香に惑いやすいと聞いたことがあるし。

「そんなに悶々としてるなら、良い女の子を紹介しましょうか」

「な、何ぃ！？」

「もうすぐ、人気の風俗嬢がこのお店に遊びに来るみたいだけど。彼女達に、一晩相手して貰うのはどう？」

「ま、待て。俺にそんな金は────」

「私が奢ってあげるわよ。というか、そもそも私が雇ってる娘達だし」

　ふむ。サクラの奴、カールがエロ猿であることを知って色仕掛けに来やがった。

　まぁ俺に悶々とされるのは気持ち悪いので、解消してくれるなら助かる。

　……ちょいとカールが羨ましいが。

「貴方が大切な仲間に欲情して変なことしでかす前に、性欲を解消しておくのも悪くないんじゃない？」

「い、一理ある」

「流石はサクラお嬢様、太っ腹」

　ただ、レヴやマイカには絶対内緒だな。あの二人は、カールが商売女抱いたと聞いたら激怒するだろうし。

「でも、俺は女抱いたことなんか無くて」

「おいおい、そうだったのかよお前」

「初めてが商売の人って、それはどうなんだ？」

「バカ、今こっちに来てる女の子は店のNo.1クラスの娘だぞ。むしろ、そんな娘で卒業とか光栄だろ」

　……まぁ、この男ならそのうち放っといても卒業出来そうだけど。マイカでもレヴでも、お好きな方をどうぞ。

「そ、そうか。そう言うものか……」

「そうだよ、ヤっちゃえよ」

　お、カールが乗り気になった。これで、少しはこの男の悶々もマシになるだろう。

「そう、言う……」

「……ん？」

　だが、しかし。

「……」

「おーい、カール？」

　そろそろ、タイムアップだったらしい。

　話をしているうちに徐々にカールの表情が無くなってきて、コックリコックリと船を漕ぎ始めた。

　あ～あ。

「……」

「おい、お嬢様。こいつ……」

「潰れちゃったわね」

　せっかく、一流美女で脱童貞するチャンスだったのに。勿体ねぇ野郎だ。

「どうします？」

「そうね。彼の宿まで、送り届けてあげましょうか」

「ですね」

　こうなっちゃえば、もう出来ることはない。夢の中でいい女でも抱いてろ。

「今日はお開きかしらね」

「そうか。お嬢様、あんたに聞きたいことがあったんだが」

「悪いけど、今日はちょっと余裕がないかしらねぇ。結構立て込んでるのよ」

「そっか、そうだよな。じゃあ、またなお嬢様」

「……貴方も、余裕があれば力を貸して頂戴よ？　お金に糸目は付けないわ」

「雇ってくれた恩は感じてる。余力があれば、力は貸すさ」

　サクラとゆっくり話したかったが、流石に襲撃された直後なのであまり余裕はないらしい。

　今日は、引いておくか。

「じゃあ、またな────」

「大変です、お嬢！」

　俺も帰ろうと手荷物を纏め、席を立ったその瞬間。

　慌てた様子のチンピラが、息も絶え絶え店に駆け込んできた。

「奴等が、人数集めてもう一度攻めてきました！　外で、もう乱闘が始まってます！」

「何ですって！？」

　……うーわ。カールが潰れた直後とは間が悪い。

「俺様の部下に、舐めた事しくさった冒険者は誰だ！」

　通りに響く、低い罵声。

「フーガー兄貴に逆らってただで済むと思うなよ！！」

「顔を握りつぶされたくなけりゃ、とっとと土下座しに出てきやがれ！」

　先程、カールの意味不明な恐喝に恐れをなして逃げ出したチンピラ達は、仲間の大男を連れて再び戻って来ていた。

「あのデカいヤツ、まさか賞金首のフーガーか！？」

「100人殺しの、残虐無比のフーガーだ！」

「逃げろ、マジで殺されちまう！」

　この男は、カイゼル髭の貴族に雇われた用心棒である。サクラが凄腕の冒険者に守られたと聞いて、部下から助力を乞われやってきたチンピラの兄貴分だ。

　元は盗賊団の首領で、レーウィンにも略奪に来たことがある極悪人。強力無双を自負しており、今まで殺し合いに負けたことがない豪傑である。　

「おら、出てこい！　ぶっ殺してやる」

　彼の恐怖を、街の人間は覚えていた。盗賊時代、嗤いながら素手で住民の頭蓋を握り潰した、その悪漢の姿を。

　彼の姿を見て、命が惜しい者は我先にと逃げ出した。誰だって命は惜しいだろう。

　だが、逃げることが出来ないものも居た。

「くっ、お嬢が今あの店で飲んでる」

「急いで知らせにいけ、お嬢だけは逃がさねぇと！」

　それは、サクラに心服している部下達だ。

　粗暴者のフーガーが出張ってきたとあらば、勝てる見込みは薄い。少しでも時間を稼いで、安全な場所に避難して貰わねばならない。

「……儂が時間稼ぎに行く。お前らは、その間にお嬢の避難を」

「ぐっ、無茶すんなよ爺さん。あんたが殺されたら、お嬢は泣くぞ」

　部下達は決死の覚悟を決めて、賞金首のフーガーに向かっていき────

「待ちな、そこの不細工」

　彼より早く、フーガーに喧嘩を売りにいった存在に気が付いた。

「……あん？」

「お前が、フーガーとか言うヤツか？」

　それは、異様な男だった。

「な、何だアイツは」

「怪しいなんてもんじゃねぇぞ」

　顔には、子供が好むような猿の仮面を被っていた。

　髪は纏めてポニーテール、安そうな皮の鎧を纏って、汚れた半ズボンを履いた不審者。

「何だぁ、テメェ？　……いや、本当に、何だ？」

「……狂気を感じる」

　それは知る人ぞ知る、ここ最近とある風俗店にのみ出没する都市伝説のような存在。

　この世の面妖と言う概念をかき集めたような、珍妙な人間。

「ふ、フーガーに喧嘩を売ったぞアイツ」

「まさか、味方なのか……？」

　それは、すなわち────

「俺はドビー。小人族の戦士さ」

　一応は自分で恩を返しておこうと、サクラが逃げる為の殿を買って出たイリーネだった。

「落ち着け、まだ諦めるな。ソミーに喧嘩を売ったからって、まだ味方とは限らない……！」

「嫌じゃ……。儂はあんな怪しい奴と一緒に闘いとうない」

「頼む……っ！　敵であってくれ……！」

　彼女の出現で、周囲が軽く阿鼻叫喚に陥ったのはご愛敬である。