【朗報】修羅場系パーティーに入った俺♀だったが、勇者とフラグの立たない男友達ポジションに落ち着く

7話「新たな敵！？ 怪人ウサギ仮面襲来！」

「あら？　あらあらあら？」

「……おや、これはどうも」

　俺達が拠点としている、宿屋の飯場。

　庶民向けの安いスープとパンを頬張りながら、今日もカール達と『魔族の情報をどう集めるか』話し合っていた矢先。

「話には聞いていましたが、本当に平民に身をやつしているのですねフォン・ヴェルモンド」

「あらサクラさん、ご機嫌よう。これも、目的の為を思えばですわ」

　ギャング令嬢のくすんだ茶髪が、風に揺れる。

　俺達カールパーティーは、店の視察にきた貴族サクラ・フォン・テンドーと邂逅を果たしたのだった。

「この店は、テンドー家の管理している店ですの？」

「ええ。宿泊・飲食系は大体私の家の関連店です。その方面が、私の実家の生業なので」

　話を聞いて、なんとビックリ。俺達が以前から利用していたこの宿屋は、彼女のグループが経営している店だったと言う。

　今日はそれで、たまたま視察にきたのだとか。そういや風俗を牛耳ってるギャングだもんなお前の家。

「それで。……ふむ、貴方がイリーネさんの仰っていた『魔王を打倒する者』カールですか？」

「あ、はい」

「……何か頼りない雰囲気ですわね。魔王復活の話は、本当の事ですの？」

「ほ、本当ですよ。俺自身、信じがたいとは思ってるんですけど」

　平民カールは、いきなり貴族に話を振られてテンパっている。この町の貴族はギャングあがりのエセ貴族だから、そんなに緊張する必要ないぞ。

「本人が信じがたい話を、私が信じられるとでも？　まったく胡散臭い。この男は詐欺師ではありませんかヴェルムンド嬢」

「私は他人の戯言を鵜呑みにしたことはありませんわ。私の行動はすべて、自らの『人を見る目』を信じた結果です」

「そこまで仰るなら、何も言いませんが」

　サクラは半目で頼りなさげなカールを見下ろしている。

　まぁ、話だけ聞いてると完全に詐欺師だもんなコイツ。魔王復活するから資金カンパしろ、なんて普通信じない。

「……カールは、詐欺師じゃない」

「あらあら、詐欺師は皆そう言うものでしてよ」

「……む」

「レヴ、落ち着きなさい」

「子供のしつけもなっちゃいませんのね、これだから平民は。粗暴な方達とは、お付き合いしにくいわぁ」

　粗暴なのはお前の実家じゃい。

「貴族と言うのも家によって随分違うんですね。最初から平民を見下す人もいれば、きちんと話を聞いてくれる人もいる」

「あらあら。見下される人間には、見下されるだけの理由があると思わないかしら？」

「私達が何かしたとでも？」

「マイカさん、落ち着いてください」

　マイカは不機嫌そうに、サクラの顔を睨み付ける。

　うわっと、一触即発。何で喧嘩売るかなぁ、お互いに。

「魔族襲来の証拠を見せれば、私達に協力いただけるのでしょう？　サクラ・フォン・テンドー。いずれまた、貴女のお顔を見に行きますわ」

「まぁそんな日が来るとは思わないですけど。精々お待ちしておりますわイリーネ・フォン・ヴェルムンド」

　そう言ってサクラは、含み笑いのままクルリと半回転した。

「ではご機嫌よう────」

　そして別れの挨拶も返せないままに、彼女はその場でスッと煙のように立ち消えた。

「……なっ？」

　────瞬間移動、ないし透明化？　嘘だろ、超高度な奥義クラスの魔法じゃないか。

　これにはマイカ達も、目を見開いて驚く。ギャングまがいとはいえ、彼女も貴族なのだ。しっかり魔法は習得しているらしいが……、まさかこれ程の腕とは。

「消えた……」

「……あれって魔法？　瞬間移動？　イリーネも出来るの……？」

「私には出来ませんわね。ああいった系統は苦手分野ですし、適正もない。そもそも奥義レベルの魔法ですわ、アレ。平野で見せた、ああいう攻撃系統の魔法は得手なのですが」

　というか魔法そんなに勉強してない。

　ガァーってしてドッカーンな攻撃魔法はフィーリングで習得できたが、他のややこしい魔法理論が必要な奴はサッパリだ。

　本物の魔法使いはめっちゃ頭がいい。サクラと比較されて、脳筋がバレないようにしよう。

「まぁ、でもみんな。あんな奥義クラスの魔法が使える人が、魔族の証拠さえ見つければ協力してくれるんだ。前向きに考えよう」

「うーん。協力はありがたいけど、私はあの人嫌いだな。すっごい見下された気がした」

「貴族なんて、あんなもん……」

　……嫌悪感を持ってしまったか。

　うーん、サクラはむしろ、この街で一番まともな貴族なんだけどな。

　やっぱ平民と貴族って、根本的に相性悪いのね。搾取する側とされる側だし。

「イヤな事は忘れて、改めて今日の予定を立てようか」

「そうね。冒険者として多人数の依頼を受けて、旅の道中で仲間から情報集めるのはどうかしら。まだまだイリーネさんの実家の援助で余裕があるとはいえ、金銭面の事も考えていかないと」

「依頼は、全員で受けなくてもいいよね……？　私は情報収集専門で動きたい……」

　ま、今はそんな事を忘れて情報を────

　……カサカサ。

「……ん、虫？」

「イリーネさんどうかした？」

「いや、その」

　今、どこかで虫がカサカサしている様な音が聞こえた。仮にもここは飯場なのだ、不用意な発言は避けよう。

　周りを見渡して、ゴキでも居るならこっそり駆除しておこうか────

「あっ」

　────宿の入り口付近に、彼女が居た。先程高慢な態度で色々言っていた令嬢サクラは、テーブルの陰に隠れて耳を真っ赤にしながらカサカサ移動していた。

　……彼女はどうやら魔法で瞬間移動していたのではなく、何もない所で音もなくコケたらしい。

「……何でもありませんわ。気のせいでした」

「ああ、そう」

　サクラはそのままコソコソと陰に隠れて、無事に宿屋を出て行った。あんな振る舞いをした直後にコケて、恥ずかしくて立ち上がれなかったようだ。

　貴族というのはプライドの生き物である。武士の情けだ、見なかったことにしておこう。

「あら、良いじゃない」

「マイカもそう思うか？」

　その日の昼頃。

　俺達は、兼ねてからの悲願だった新装備を購入した。

「うーわ、しっくり来る。昔から故郷で振ってた剣と、まるきり同じ感覚」

「ちょっとカールさんの背丈からは、長めの剣に見えますが」

「良いんだ、このずっしり来る感じが」

　カールの安い収入では購入できなかった、ロングソード。武骨で飾り気の無い、無機質な美しさの剣をカールは購入した。

　カールは自らの剣を眺めて頬を染め、うっとり興奮している。この男、武器オタクの気も有りそうだ。

　俺の裸体を見た時は顔を真っ青にしたくせに。

「マイカ達は何も買わなくて良いのか？」

「矢が補充できたし十分よ。それに、レヴ曰く品質はそんなにみたいだし」

「……そう。どれも中の下くらいの品質だから、あまり過信しない方が良い」

　マイカとレヴは、新しく装備を購入しなかった。お金の節約という意味もあるが、何より彼女達の自前の武器の方が品質が良いらしい。まだ劣化していないので、今まで通り使用するそうだ。

　つまり今回装備を購入したのは、俺とカールだけ。

「で。イリーネ、新しい装備はどう？　着れそう？」

「余裕で着れますわ。……もっとガッシリした鎧を想像していたのですが」

「……あんまり重いのは疲れる。女性はビキニアーマーが基本」

「筋力強化出来ますのに……」

「女性にフルアーマーは向かないわよ」

　そして、その俺の装備というか防具だが。

　急所守れるだけのビキニアーマーって、どないやねん！！

　てか冒険者の女って、本当にこんなの装備するんだ？　エロいって感想しか出てこないんだが。

「フルプレートの鎧は本当に重いよ。普段から金属装備に慣れておかないと」

「結構、肌荒れるから気を付けてね。荷重がかかるところはスレてすぐ真っ赤になっちゃうから」

「……まぁ、今回はこれで納得しますわ。ですが次こそはフルアーマーを……」

「や、そもそも魔法使いが重装備するのはおかしいからな？　軽い防具つけてる人は多いけど」

　俺なら全身鎧くらい余裕なんだが。でも、モリモリマッチョウーマンだとバレると家の品位がなぁ。

「部屋に戻ったら1度着けてみて。もし重すぎて装備出来そうになかったら返しに行くわ」

「……了解ですわ」

　むー、しばらくはこれで我慢するか。

　全身鎧を着たかったなぁ……。きっと、すんごく良いトレーニングになったのになぁ。

「ぶぅぅぅぅっ！！」

　俺は部屋に戻ると、言われた通りに買ってもらった装備に着替え、仲間に見せに行った。

「イリーネ！！　何て格好しているの！？」

「えっ。いや、戴いたビキニアーマーを装備しようかと」

　やはり、ビキニアーマーは露出が多い。

　しかし今度からこの格好でうろつかないといけない訳で、慣れていかないと。

「お、おー……」

「……痴女」

「隠して、前！　前！」

　しかしニュー装備で部屋に入った俺の姿を見た瞬間、マイカが顔を真っ赤にしてブチ切れた。

　俺、また何かやっちゃいました？

「インナー！！　インナー付けなさいよ、ビキニアーマーだけ装備する訳ないでしょう！？」

「え、そうなんですの？」

「見えてる、際どいところが色々と見えてるから！！」

「……そういや世間知らずのお嬢様だったな。いいかイリーネ、ビキニアーマーってのは下にタイツ型の服を────」

「ガン見しながら冷静に解説するな！！　アンタは後ろを向いてろカール！！」

　どうやら、裸にビキニアーマーという痴女スタイルはこの世界ではおかしいらしい。うーん、前世のイメージに引っ張られ過ぎたか。

　そうだよね、横乳見えてるしほぼ下着だしこんなの痴女だよね。良かった、俺の感性はおかしくなかったんだ。

「……ビキニアーマーのつけ方、教える」

「あ、ありがとうございます」

　『どーしたもんかなぁ』と、流石の俺も恥ずかしくて頬を掻いていたら、呆れた目でレヴちゃんが俺の手を引いてくれた。

「部屋に来て」

「はーい」

　小動物的な彼女に引っ張られ、俺は部屋を後にする。

　まさか彼女が俺に話しかけてきてくれるなんて。ちょっとは打ち解けてきてくれたのかな？

　ビキニアーマーは失敗だったけど、これを機にレヴちゃんと距離を詰めたいな────

「それとあんまり、カールを誘惑するな……」

「あっハイ」

　違った、牽制だった。

　やっぱり三角関係なんですねぇこの人ら。

「あ、そうそう。イリーネ、少し聞いておきたかったんだけど」

「何ですのカール？」

「その。イリーネが働いている場所ってどんな場所なのかなって……」

　その日の晩。いつもの如くバイトに出かけようとしたら、カールが引き留めてきた。

　ふむ、例の質問だな。ちゃんと答えは用意しているぞ。

「サクラという貴族令嬢が居たでしょう。彼女の紹介で、飲食店の店員をやらせてもらっていますわ」

「あ、ああ成程。そういう感じなんだな、良かった」

「申し訳ありませんが、私が働いていることはサクラさんには内緒にしていてくださいね。彼女には『知り合いを推薦する』という体で仕事の紹介いただきましたので」

「分かった、了解。そっか、イリーネ本人が働いてたら外聞が悪いのか」

「そういうことですわ」

　こういう時はあまり嘘を言わず、一握りの嘘と真実を塗り固めて喋るのがコツだ。まるっきり嘘を言うより破綻しにくく、態度にも出難い。

「では行って参ります」

「うん、頑張ってね」

　これでカールは上手く誤魔化した。さぁ、今日も仕事を頑張ろう。

　だがしかし、この時の俺はまだ想像だにしていなかった。

　この時、出かけた先でまさかあんな奴と出会うことになるなんて────

　いつもの如く、歩む夜道。

　猿の仮面をかぶり、安い皮装備で変装した俺は、その連中と出会った。

「……なっ！？」

　その得体のしれない存在は、夜の街にひっそりと佇んでいた。

　人影が二つ。それは篝火に照らされて、フワフワと民族衣装のようなローブをはためかせて。

　────まっすぐに、俺の姿を見据えて立っていた。

「……っ」

　ギャングの連中ではない。それは一目でわかる。

　あいつらは、こんなにヤバそうな雰囲気の衣装を身に着けたりしない。

「────」

　向こうの人影も、俺の姿を見て幾分か動揺を見せた。

　俺の奇天烈な姿に驚いたのだろうか。だが、どう考えても怪しいのはお前らの姿だ。

　ニンマリと口元を歪めわらう、ウサギの仮面。

　何故か片方だけ千切れて短くなっている、2本のウサギ耳。

　人参の紋様が全体に描かれた、異様な雰囲気のローブ。

　────この世の怪しいという言葉全てを詰め込んでも、この連中の異様さを表現できる言葉を知らない。

　まさに不審者・オブ・不審者と言った感じだ。

「さ、猿の仮面……？」

「な、なんて怪しい人。あんなに怪しい人がこの世に存在するのですか……？」

　数秒ほど、睨みあう。

　こいつらの目的はなんだ。見た感じは人間に見えるが、実は変装した魔族とかありえるかもしれない。

　俺は、一応はサクラに雇われた用心棒。この街の治安を守るためにも、少し職務質問させてもらおう。

「そこの怪しい二人。一体何者だ！？」

「お前に言われたくないです！！」

　むぅ、猪口才な。俺の姿よりおまえらの方が100倍は怪しいわ！！

「私達は事情があって世を忍ぶ姿を取っているだけ。貴方こそ、どんな事情でそのような姿をしているのですか」

「世を忍びたいならもっと目立たない姿を取ればいいだろ！！　そんなザ・不審者みたいな姿をする理由になるか！！」

「わ、私だってそう言ったのですがお嬢様が────、ゲフン、ウサギちゃん戦士1号がどうしてもこの姿をしろと！！」

「お前らウサギちゃん戦士とか名乗ってるの！？」

　夜闇に照らされる、笑顔のウサギの仮面が不気味で仕方ない。その、道化のような台詞回しに会話の主導権が握れない。

「何ですか、いきなり話しかけて来て！　警備(ガード)を呼びますよ、猿の不審者！！　不気味で怖いんですよお前！！」

「上等だ、どちらが怪しいのか警備(ガード)に判断して貰おうじゃないか！」

　俺はこの日、今後の『人生の宿敵』になる不審者二人と出会ったのだった。