ONE PIECE エピソードオブ恋姫†無双 無双の姫たちと九人の海賊

第13話 “仇討ち”

今回もゾロと翠の話です。

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ゾロと翠が出会った、武闘大会があったその日、麗羽が治める街の外に、曹操軍は陣を構えていた。

華琳達は麗羽と謁見した、その日の内に出兵した。

そしてその翌日。

「ふう…」

「華琳様！おかえりなさいませ」

華琳が天幕に戻って来ると、留守番をしていた桂花が出迎えた。

「私が留守の間、変りなかった？」

「はい、戦況の方はいかがでしたか？」

「圧倒的よ。もう私が出向く必要はないから、戻って来たわ」

「随分と汗をおかきになっていますね。今、手拭いをお持ちします」

そう言って桂花は天幕を出ようとするが…

「待ちなさい桂花」

華琳に引き留められる。

「華琳様？」

「手拭いなんていらないわ。あなたの舌で舐めとって頂戴」

「⁉か、華琳様…」

顔を赤らめる桂花。

「どうしたの桂花？もしかして…私の身体を舐めるのは…イヤ？」

「そ、そんなことありません！」

何となく察しが付くかもしれないが、この桂花という少女は華琳に対して、恋慕同然の感情を抱いている。

それは桂花だけでなく春蘭、秋蘭など曹操軍の女性はほとんどがそうであった。

そして華琳自身も、彼女達のような美女、美少女と交わることを至福としていた。

「それじゃあ…お願いね」

そう言って椅子に座る華琳。

「は、はい…♡」

そして桂花は華琳の身体を舐め始める。

最初は腕、そして脇、つま先を舐め、さらにはあんなトコロやこんなトコロまでも…。

どこかはご想像にお任せします。

「華琳様！ご報告が………⁉」

…と、そこへ春蘭がやって来た。

春蘭と桂花の華琳に対する気持ちは、曹操軍トップクラスのモノであり、互いにそれを知っていた。

元々、この2人はどこか相容れない所があり、それもあって互いをライバル、というよりも不俱戴天の仇のように考えている。

そして今、華琳と桂花の行為を目撃した春蘭は、思考が驚愕と羨望と嫉妬で支配され、固まってしまった。

桂花の方は、せっかくの幸せな時間にジャマが入った為、もの凄い目つきで春蘭を睨んでいる。

「桂花、続けなさい」

「は、はァい♡」

「…………」

「春蘭」

「は、はい！」

「報告とは？」

「え、えーとですね、敵の首領は討ち取り賊はほぼ壊滅。今は秋蘭の部隊が残党の殲滅に入っております」

「そう、わかったわ。ご苦労様、下がって良いわよ」

「は、はい…」

春蘭は残念そうな顔をして、天幕を出て行った。

桂花はひそかに勝ち誇った様な顔をしていた。

▽

数分後、街の茶店。

「“ゴコ”？」

「ああ、漢王朝に隣接する“匈奴(きょうど)”、“鮮卑(せんぴ)”、“羌(きょう)”、“氐(てい)”、“羯(けつ)”っていう五つの異民族の国を総称して“五胡(ごこ)”って呼んでいるんだ」

ゾロは翠に、この国と翠の事情について教えて貰っていた。

「あたしの故郷、涼州は北を鮮卑、南を羌に挟まれてるから、あたしの一族は必然的に異民族と戦い続けてきたんだ。

あたしの母ちゃん、馬騰(ばとう)は武勇と人徳の両方で、涼州だけでなく鮮卑や羌でも有名で、領民にも慕われていたんだ。

そこから、他の五胡にも馬騰の名が広まって、それがきっかけで、対等な立場で交易ができるようになったんだ。

けど、母ちゃんが亡くなって、また五胡が漢と敵対する可能性が出てきた。

五胡だけじゃない。益州からさらに南西に行った場所には、“南蛮族(なんばんぞく)”と呼ばれる異民族がいるし、幽州の“烏桓族(うがんぞく)”や交州の“山越族(さんえつぞく)”みたいに、国内にも異民族はいる。

国力が衰えつつある今、そいつらが叛旗を翻すかもしれない。

あたしも母ちゃんの様に、武勇を轟かせて国を守りたい。

だけど、まだそこまでの強さがないから、こうして武者修行の旅に出たって訳さ」

「なるほど…」

「ただ、どこ行くかとかは、あまりよく考えてなかったんだけど…」

「構わねェ。おれもどこに行けばいいのか、全く見当がつかねェしな。行先はお前に任せる」

「そうか、わかった。じゃあそろそろ出発するか。おじさ～ん、お勘定」

▽

「ん？」

ゾロ達が店を出ると、大通りの方で檻車を引いた軍が進んで行くのが見えた。

「おい、何だありゃ？」

ゾロが近くにいた人に訊ねた。

「陳留郡太守の曹操様の軍勢らしいよ」

「曹操⁉」

「誰だそりゃ？」

「先頭にいる金髪のあの人だよ」

「あれが………！」

「なるほど…」

翠は曹操の名を聞くと驚愕し、その姿を見ると歯を強くかみしめ、拳を震わせ始めた。

ゾロの方は華琳と近くにいる春蘭達の姿を見て、並大抵の奴ではないと感じた。

「最近、都の方で頭角を現してきた有力者で、この辺りの賊を退治するために、派遣されてきたんだってよ」

「へェ…」

その時ゾロは、いつの間にか翠がいなくなっている事に全く気づかなかった。

▽

賊退治を終えた華琳達の軍は、報告の為に麗羽の宮殿に向かっていた。

その間、春蘭は不機嫌そうにしていた。

「どうしたの春蘭？まだ拗ねているの？」

「……別に拗ねてなどおりません……」

「ふふ…わかったわ。今夜は桂花ではなく、あなたを閨に招いてあげる。だから機嫌を直しなさい」

「ええ⁉ほ、本当ですか⁉………あ、い、いえ！わ、私は別にそういう…」

「ふふふ…」

「しゅ、秋蘭！なぜ笑う⁉」

「いや、別に」

「曹操ォ！」

「「「⁉」」」

突然、何者かが槍を振りかざして襲い掛かってきた！

「むん！」

すかさず春蘭が剣を抜き迎え撃つ！

「クッ！」

「貴様、何者だ⁉」

「西涼の馬騰が一子、馬超！母の仇、討たせて貰う！」

「！馬騰の…」

翠の名乗りを聞いた瞬間、華琳は僅かに動揺した。

「ぬああああ！」

そして、その隙を逃さず翠は襲い掛かる！

「させるか！」

しかし、翠の前に春蘭が立ち塞がる。

「どけェ！」

翠は春蘭と数回打ち合ったが…

「取り押さえろ！」

「「「「「「「「「「はっ！」」」」」」」」」」

「⁉」

その場には華琳や春蘭だけでなく多数の兵がいた為、多勢に無勢で捕えられてしまった。

「くそォ…」

その様子を、ゾロは人混みの向こうから見ていた。

「………何やってんだあいつは…」

▽

その夜、翠は檻に入れられ、曹操軍の陣にある天幕の中にいた。

「………やっちまったな…」

「―――ったく、何やってんだおめェは」

「⁉ゾロ⁉」

いきなり天幕にゾロが入ってきた。

「お前、どうやってここに⁉見張りの兵とかいたんじゃ…」

「気絶させてきた」

「そ、そうか…」

予想の斜め上を行くゾロの行動に、困惑する翠だった。

「しかし、ご丁寧に鉄の檻に入れられるとは…見事に極悪人扱いされてるな…」

「ああ、悪ィ…。こんな所で曹操に会うなんて思ってなかったから、つい頭に血が上って…」

「…あの女と何かあったのか？」

「……あいつは…曹操はあたしの母ちゃんを…母様を殺したんだ…。それも卑劣極まりないやり方で…」

「親の仇ってわけか…」

「…………」

「……今は頭は冷えたのか？」

「え？」

▽

天幕の一つで華琳、春蘭、秋蘭、桂花が話していると、兵士が1人やって来た。

「失礼します！」

「何事か？」

「妙な男が一人、お目通りを願っております」

「妙な男？」

「はい、その…刀を三本も腰にしておりまして…」

「「「「！」」」」

「いかがいたしましょう？」

「わかったわ、通して頂戴」

「はっ！」

▽

やって来たのは華琳達が予想した通り、昨日の昼間に華琳が気にかけていた男、ゾロだった。

「…お前が曹操か？」

「貴様！無礼だぞ！」

「曹操様と呼ばんか！」

「構わないわ。その通りよ。それで、私に何の用かしら？」

「昼間、お前を襲った女がいただろ？」

「馬超の事？あなた、彼女の仲間なのかしら？」

「まァ何つーか知った顔でな…できれば引き取りてェんだが……無論、あんなマネは二度とさせねェと約束する」

「残念だけど、それは無理よ」

「その通りだ」

「罪を犯した者を罰するのは当然だ」

「そうよ。官軍の将の首を狙ったんだもの、本来なら首を刎ねて当然よ。それを返せだなんて、あんた馬鹿じゃないの？」

「…その罰ってのは、本当はテメェが受けるべきモンなんじゃねェのか？」

「…何が言いたいの？」

「あいつよりテメェの首を刎ねた方が、世の為人の為になるんじゃねェのかって言ってんだ」

「貴様、曹操様を愚弄する気か⁉」

「あいにくおれはソイツとは初対面だ。ソイツの性(さが)については何も知らねェ。それに正規の軍ってのに、あまりいい印象もねェんでな」

「貴様…！」

「曹操様をそんな輩と一緒に…！」

「静まりなさい！」

「そ、曹操様…！」

「ですが…！」

「あなた達も今の官軍の有り様は知っているでしょう。この男の言い分はもっともよ」

「「「…………」」」

華琳に言われ、春蘭達は大人しくなった。

「…さて、馬超の件だけど。あなたが今言った通り、私とあなたは初対面。私もあなたの性はよく知らないわ。

あなたの『私の命を狙うようなことはさせない』という言葉を、私が信用できる根拠は何かあるのかしら？」

「約束は守る。二言はねェ」

「何に誓って？」

「おれの剣に誓ってだ」

「…中々面白い事を言うわね。………夏侯惇！」

「はっ！」

「あなた…この男と手合わせしなさい」

「は？」

「あなたの剣にそれほどの価値があるかどうか、見定めさせて貰うわよ」

「望む所だ」

▽

陣内に設けられた広場で、ゾロと春蘭の一騎打ちが行われる事になった。

周囲には篝火が焚かれ、30人程の兵士が円形に2人を囲っている。

その円周の一ヶ所に華琳は鎮座し、隣には秋蘭と桂花が控えている。

ゾロはすでに刀を3本抜き、春蘭も自身の刀“七星餓狼(しちせいがろう)”を構える。

「三刀流…見ものね」

「………まさか本当に口に咥えて使うなんてね…」

「言っておくが、勝負である以上手加減は無しだぞ！」

「当たり前ェだ…！」

「始め！」

秋蘭の合図と同時に両者は走り出し、正面からぶつかる！

「「………っ！」」

そのまましばらく押し合った後、両者共一度距離をとり再び接近して斬り合う！

「でえェェい！」

「っ！」

真っ直ぐに振り下ろされた春蘭の一撃を、ゾロは両手の刀で跳ね除けると同時に距離を詰め、口の刀で斬りかかる！

「くっ⁈」

春蘭は横に飛び退いて躱し、ゾロの真横から剣を振るう！

その一撃をゾロは刀で受けながら後ろに退がり、勢いをつけて再び斬りかかる！

春蘭もゾロを迎え撃とうと、連続で刀を振り回しながら斬りかかる！

「「おおおおおっ！」」

両者の刀が連続でぶつかり合い、金属音が何重にもなって響き渡る！

「………二人共どう思う？」

華琳はしばらく黙って勝負を見ていたが、やがて小声で秋蘭と桂花に話し掛けた。

「正直言って驚きました。姉者に劣らない程の力、さらに剣を三本とも使いこなす技術もあります」

「春蘭は全力ではありませんが、決して手を抜いている訳ではありません。そしてそれは、あの男も同じかと…」

「…そうね」

いつしか戦っているゾロと春蘭は、翠の事を忘れ勝負に夢中になっていた。

観戦していた華琳達や周囲の兵士も、同じ様に翠の事を忘れ勝負に見入っている。

ゾロと春蘭は再び剣を交えたまま押し合い、力比べに入った。

「……貴様！中々やるな！」

「てめェもな！―――！」

「うおっ⁉」

突然、ゾロが春蘭をいなし―――

「⁉」

華琳の方へ、剣を振りかざしながら走りだした！

「なっ⁉」

「き、貴様⁉」

「華琳様！」

突然の事に秋蘭達も反応が遅れ、ゾロはそのまま華琳に接近し―――

「ギャア！」

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

華琳の後ろにいた1人の兵士を斬った。

同時に兵士の手から、鞘から抜かれた剣が転がり落る。

何と周囲にいた兵士の1人が、戦いの途中で持ち場を離れ、華琳を殺そうと背後に忍び寄っていたのだった。

ゾロはそれに気づいたが、その時兵士はすでに彼女のほぼ真後ろにいた為、斬撃を飛ばす事もできず、大急ぎで駆け寄り斬ったのだった。

「夏侯淵！この男を取り調べなさい！」

「はっ！」

勝負はそこで中止となった。

▽

しばらくして、華琳と春蘭と桂花、そしてゾロが華琳の天幕で待機していた。

「曹操様！」

秋蘭が戻って来た。

「取り調べの結果、あの男は金で雇われただけの殺し屋でした。

賊退治の乱戦中に、我が軍の死んだ兵士から鎧を奪って変装し、紛れ込んだそうです。

ただ、雇った相手については本当に何も知らない様です」

「そう…ご苦労様」

華琳は秋蘭を労うと、ゾロの方を向く。

「それにしてもあなた、あの戦いの真最中によく気が付いたわね」

「勝負の前から、1人だけ妙に殺気立ってたんでな。気にはなっていた」

「成程…」

「それにしても1日に2度も命を狙われるとは…お前、相当恨まれてんだな」

「出る杭は打たれるもの。良くも悪くも何かをしようとすれば、良く思わない者が現れるのは当然よ。ところで、馬超の事だけど…」

「…………」

「無罪放免としましょう。連れて帰って構わないわよ」

「！」

「曹操様！」

「宜しいのですか？」

「先程の勝負、決着はつかなかったけど、あなたの剣はちゃんと見定めさせて貰ったわ。

あなたの剣からは、とても気高いものを感じた。

『自分の剣に誓って約束を守る』というあなたの言葉、信用しましょう。

私の命を守った功績もあるしね」

「そうか。ありがとう」

「夏侯惇、馬超の所に案内してあげなさい」

「はっ！」

ゾロは春蘭に連れられて、天幕を出て行った。