ONE PIECE エピソードオブ恋姫†無双 無双の姫たちと九人の海賊

第17話 “有難(ありがた)い”

予告の通り、今回はオリジナル話です。

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～とある山中～

山道を進む一行がいた。

「「や～まがあるから山なのだ～♪か～わがあっても気にしない～♪」」

仲良く歌いながら、先頭を進むルフィと鈴々。

「こら鈴々、ルフィ殿も…変な歌を大声で歌うな。恥ずかしいだろ…」

その後からついて来る愛紗、さらに後からは星もついて来る。

「何言ってるのだ愛紗。山を歩くときは、クマ避けに歌を歌った方がいいのだ。じっちゃんがそう言っていたのだ」

「そうだぞ、鈴々の言う通りだ。こんな山の中で、いきなり愛紗に出くわしたら、熊がビックリするだろう」

「そうそう、こんな山の中で私に出くわしたら、熊が可哀想……って何でだ⁉」

星のボケにノリツッコミをする愛紗。

すると星ニヤニヤしながら愛紗を見る。

「どうした星？私の顔に何かついているか？」

「いや、公孫瓚殿より、やはりお主の方が面白いと思ってな」

「…………」

「あ～…なんかくまの話してたら、腹減ってきたな～」

先頭を歩いていたルフィがそんなことを言い出す。

「「「え？」」」

「久しぶりにくま鍋食いてェな～。くま～！出てこ～い！」

「やはり熊避けに歌った方が良いな…」

「腹を空かせたルフィ殿に…熊が出くわしたら…」

「クマがかわいそうなのだ…」

ザッ…

「ん？」

突然前方に、武器を手にした男達が現れた。

よく見ると前だけでなく、左右後方の木陰、岩陰、茂みからも何十人という男が現れる。

「…どうやら熊の代わりに、山賊が現れたようだな」

「熊の方が、まだ可愛げがあるかもしれんな」

「でも、クマの方が強そうなのだ」

「まー何でもいいじゃねェか……行くぞ！」

「「「おう！」」」

そして乱闘が始まった。

▽

～その頃―――その山の麓(ふもと)～

1万を超える軍が、そこに陣取っていた。

「…この山でいいのね」

「はい、付近の住民から聞いた話から考えて、この山で間違いないかと」

「荀彧、斥候を…」

「すでに向かわせました」

「そう、さすがね。夏侯惇、夏侯淵！」

「「はっ！」」

「いつでも出陣できるように準備を！」

「「はっ！」」

「申し上げます！」

「何事か？」

「山中で賊を確認！何者かと戦闘中とのこと！」

「わかったわ！直ちに出陣するわよ！」

「「「はっ！」」」

▽

～山中～

「ハァーーーーーッ！」

「ぎゃあ！」

「ぐああっ！」

ルフィ達の戦闘は続いていた。

「何だこいつら！？」

「ひるむな！たかが四人！叩き潰せ！」

山賊達は、ルフィ達の強さに驚きつつも、次々に襲い掛かる。

「コイツら何人いるのだ⁉」

「随分と大規模な賊のようだな！」

ルフィ達の方も、相手の異様な数に驚愕していた。

すでにそれぞれ十人以上倒しているが、敵の数は一向に減る様子がない。

「何人でもかかってこォーい！」

ルフィはそう言って賊の群れに突っ込み、一気に吹き飛ばす！

ドガァァァン

「「「「「「「「「「ギャァァァァァ！」」」」」」」」」」

しかし、いくつかの間の悪さが重なり、問題が起こった。

1つ目はルフィが飛び込んでいった先が、崖だったこと。

2つ目はその崖の先が川、それも結構深く、流れが急だったこと。

3つ目はその崖付近の足場が、ルフィが飛び込んだ丁度そのタイミングで崩れたこと。

バキッ

「あ～～～～～⁉」

ドボ～～～ン

「ルフィ殿ォ～～～⁉」

ルフィは真っ逆さまに川に落ち、そのまま流されていった。

▽

「曹操様！賊を発見しました！これより戦闘を開始します！」

「ええ！好きなだけ暴れなさい！」

「はっ！よォし！突撃ィーーー！」

「「「「「「「「「「おーーーっ！」」」」」」」」」」

「ふふ、頼もしいわね春蘭は」

「曹操様」

「どうしたの夏侯淵？」

「兵士から報告がありまして、近くの川で上流から男が一人、流されてきたそうです」

「…賊の仲間かしら？」

「今のところは何とも」

「ま、とりあえず介抱してあげなさい」

「はっ！」

▽

「うおりゃあーーーっ！」

ドカッ！

「ガフッ…！」

「くそっ！きりがない…！」

「早くルフィ殿を助けねばならんというのに…」

愛紗達はルフィを助けようにも、大量の賊に囲まれ身動きが取れず、焦り始めていた。

また、ルフィがいなくなったことで戦力が下がり、苦戦し始めていた。

その時…

「うわぁ！」

「ギャー！」

突然、少し離れた場所から賊の悲鳴が聞こえてきた。

「⁉何だ⁉」

「大変だ！官軍が現れた！」

「何だと⁉どこの軍だ⁉」

「曹操軍だ！」

「まずい！ずらか…」

「遅い！」

ズバッ！

「がっ…！」

逃げようとした賊の1人が、官軍の将らしき女に斬られた。

「うわァ！もうここまで来やがった！」

「行けェ！一人も逃がすなァ！」

「「「「「「「「「「おーーーっ！」」」」」」」」」」

官軍の加勢により、賊はあっという間に退治された。

▽

賊を退治し終えた愛紗達の前に、官軍の指揮官と思われる女性が現れた。

「部下からの報告で聞いたわ。あなた達がここの賊と戦っていたのね」

「は、はい」

「うわ～…このお姉ちゃん、すっごい頭クルクルなのだ～」

「こ、コラ鈴々！」

慌てて鈴々の口を塞ぐ愛紗。

「し、失礼した！この者は髪型を言ったのであって、頭の中身がどうこうという意味では…！」

「愛紗よ。それは逆に失礼ではないか？」

「子供言うことだもの、別に気にしてないわよ」

「は、はあ…」

「子供って…」

「さてと…あなた達から少し話を聞きたいのだけれど、麓にある我が軍の陣まで同行願えるかしら？」

「あの…申し訳ないのですが…」

「どうかしたの？」

「先ほど、戦闘中に仲間が一人、川に落ちてしまいまして…急いで探さねば…」

「…それってひょっとして、藁(わら)で編んだ帽子を被った、目の下に傷がある男？」

「⁉ご存じなのですか⁉」

「ええ、先ほど我が軍の者が拾って、今は陣にいるはずよ」

▽

一方―――

「ん？」

ルフィが目を覚ますと、そこは天幕の中だった。

「気が付いたか？」

周囲にいた兵士が声をかけてきた。

「誰だお前ら？」

「我々は曹操軍の兵士だ」

「“ソウソウ”？」

「入るぞ。おお、目が覚めたか」

水色の髪の女性が天幕に入ってきた。

「夏侯淵様！」

「誰だ？」

「私は“夏侯淵”。一応聞くが、お主が“ルフィ”だな？」

「ああ。何で知ってんだ？」

「“関羽”と言う女から聞いた」

「愛紗達を知ってんのか？」

「ああ、真名は知らぬがな。その者達が我が主と一緒にお待ちだ。来てくれるか？」

「うん、わかった」

▽

「愛紗～！鈴り～ん！星～！」

「ルフィ～！」

「ルフィ殿！」

「ご無事で何より」

ルフィが天幕に入ると、鈴々はルフィに抱き着き、他の2人も駆け寄ってきた。

「ああ！お前らも無事だったんだな！」

「再会を喜んでいるところ悪いけど、さっそく話を聞かせてもらえるかしら？」

ルフィが秋蘭に案内された天幕には、愛紗達3人のほかに、華琳、春蘭、桂花がいた。

「うわ～…すげェ頭クルクルだなお前」

「る、ルフィ殿！」

「ふふ…親子そろって同じことを言うのね」

「親子？」

「あら？てっきりその張飛って子は、あなたと関羽の子供だと思っていたのだけれど…違うの？」

「ち、違います！私達は義兄妹でして…！」

「そう…それじゃあ、関羽はまだキレイな身体のままなのね？」

「⁉」

華琳の言葉と頬を赤らめた表情に、思わず身震いする愛紗。

「そ、曹操様！そのような話をするために、この者達を呼んだのではないでしょう⁉」

ライバルが増える予感がしたのか、桂花は必死で話題を変えようとする。

「そうだったわね。では、本題に入りましょう」

華琳のその言葉で、全員落ち着きを取り戻し、天幕内に真剣な空気が満ちる。

「まずは自己紹介から、私がこの軍の総大将、“曹操”よ」

（この者が“曹操”…。最近都で頭角を現してきたという…）

華琳の実力を確かめるように、凝視する星。

「こちらにいるのが我が軍の主将、“夏侯惇”、“夏侯淵”。そして筆頭軍師の“荀彧”よ」

「お初にお目にかかります。我が名は“関羽”。こちらが私の義兄の“ルフィ”殿、義妹の“張飛”、旅の同行者の“趙雲”殿です」

「まず状況を整理するけど…あなた達四人はあの山で山賊と戦っていた。

そしてその途中で、そこのルフィという男が川に落ちてしまった。

残りの三人で戦っていたところに、夏侯惇が加勢して賊を征伐した。

同じ頃、流されてきたその男を私達が拾った。

間違いないわね？」

「ああ、そうだ。水色の奴から聞いたよ、助けてくれてありがとう」

「お礼なんていいわ。私達もあなた達のおかげで、いくらか賊討伐が楽になったもの。お互い様よ」

ルフィと華琳は互いに感謝を表す。

「曹操様！別にこやつらの助けがなくとも、賊討伐などできました！」

「何をー！鈴々達だって、お前らの助けなんかなくても、あんな奴らやっつけられたのだ！」

しかし、空気を読まずに売り言葉に買い言葉で、言い争う鈴々と春蘭。

「姉者、止めぬか…」

「こら鈴々…」

互いの姉妹を止める愛紗と秋蘭。

「お互い、脳筋の馬鹿には手を焼いているようね…」

「まったくだな…」

その様子を見て、思わずため息をつく星と桂花だった。

「それで…話を戻すけど、あなた達があの山賊達と戦っていたのは何故？」

華琳がルフィ達に真剣な顔で訊ねる。

「何故と訊かれましても…」

「向こうが襲ってきたから、戦っただけだ」

「つまり、ただ迎撃しただけという訳ね」

少々残念そうな顔をする華琳。

愛紗はその表情が気になり、訊ねてみた。

「あの山賊達がどうかしたのですか？」

「黒山賊(こくざんぞく)というのを聞いたことはない？」

「聞いたことがある。元々は司隷、河内(かだい)郡の黒山を拠点にしていた、大規模な盗賊団のことだろう？

張燕(ちょうえん)という者が仕切っており、構成人数は一万人を超えているとか」

華琳の質問に、星が答えた。

「その通りよ。ただ、その情報は少し古いわね。今、黒山賊の構成人数は十万を超えているわ」

「十万だと⁉」

「いくつもの賊を吸収し、規模を拡大していると聞いていたが、そこまでとは…」

華琳の言葉に愛紗と星は驚く。

「一つの郡や州にも匹敵する兵力を持った奴らは、軍をいくつかの隊に分け、大陸の各地に分散。そして、さらなる勢力の拡大を謀っているらしいわ」

「我々は朝廷からの命を受け、この山に潜んでいる黒山賊の一隊を討伐、さらには黒山賊全体について、情報を得るべく出陣してきたという訳だ」

「黒山賊については正確な情報が少ないし、頭領の張燕については完全に正体不明といっても過言ではないわ。

だから、あなた達が何か情報を持っていれば、と思ったのだけど…」

「そういうことだったのですか…お役に立てず、申し訳ありません」

「構わないわ。ところで、私達はこれからこの辺りを治めている張繍(ちょうしゅう)殿のもとへ向かうのだけれど、一緒に来てもらえるかしら？」

「え？」

華琳からの思わぬ誘いに、愛紗は思わず声をあげた。

「今回の賊討伐はあなた達にも功績があるわ。そのことはちゃんと報告して、相応の報酬を渡すべきだもの」

「いえ、私達はそんな…」

「他者の手柄を横取りするような下賤なマネはしたくないの。私の名誉のためと思って、来てくれないかしら？」

「……わかりました」

華琳の言葉に、愛紗だけでなく星や鈴々、ルフィも内心敬意を抱いたのだった。

こうして、ルフィ達は華琳達に同行することになった。

▽

～夜―――曹操軍の陣～

昼間の勝利を祝い、宴が開かれた。

「いいらろくれ！（いいだろこれ！）」

その宴席のど真ん中で、ルフィは鼻に割りばしを入れ、ザルを持って踊っていた。

「はっはっは！最高だなその踊り！」

「鈴々もやるのだ～！」

「おう！やれやれ～！」

「…何て品のない…」

「くくっ…まァ、面白くて良いではないか」

「ああ！このような愉快な踊りは初めて見ましたぞ！はっはっは！」

一部の者を除き、踊りは大ウケしていた。

「賑やかでいいわね。…少し夜風に当たってくるわ」

そう言って天幕を出る華琳を見て、愛紗も天幕を出た。

▽

「曹操殿」

「あら関羽」

「ルフィ殿のことといい、同行を許してくれたことといい…ありがとうございました」

「昼間言ったでしょう？別に構わないわよ」

「いえ、私は嬉しいのです。今の世の中に、曹操殿のような方がいて」

「…………」

その言葉から華琳は何となく、愛紗の今の世の中を嘆く気持ちを感じた。

能力ではなく、渡せる賄賂の量で人を評価する世の中を。

それ故に、正当に評価されない人物が大勢いる世の中を。

「確かに、今の世の中では有難(ありがた)いことかもしれないわね…。でも、私にとっては当たり前のことよ。礼を言う必要はないわ」

華琳は少しだけ、優しそうな笑みを浮かべてそう答えた。

「曹操殿…」

「ただ…」

…と、そこで急に華琳は愛紗と距離を詰め、愛紗のあごに手を添える。

その表情は、先ほどの優(・)し(・)い(・)な笑みではなく、不敵でどこかや(・)ら(・)し(・)い(・)笑みになっている。

「どうしてもお礼が言いたいのなら…閨(ねや)でたっぷり聞かせて貰うけど？」

「⁉」

愛紗は華琳と距離をとろうとするが、いつの間にか腰に手を回されており、離れることができない。

華琳は愛紗に熱い視線を向け、口説くような口調で語りかける。

「あなたのその髪、なかなか美しいわね…」

「い、いえ…これは人に自慢できるような物では…！」

「きっと下の方も…しっとりツヤツヤなのでしょうね…」

「⁉」

同性同士なので気付きにくいが、この発言立派なセクハラではないだろうか？

「是非…味わってみたいわ…♡」

愛紗は武術の腕は立つが、こういうことには全く慣れていないため、思考回路がショート寸前になり、微動だに出来なかった。

「…あ…いえ……あの…」

ドゴォン！

「「⁉」」

その時、天幕の中から轟音が響き、2人は急いで天幕に戻った。

すると…

「…………」

ピクピク

気絶した春蘭が地面にめり込んでいた。

「……これはどういう状況なのかしら？」

「うむ。話せば長くなりますが、ルフィ殿が宴席に出ていた肉を全部食べてしまいまして…」

「姉者がそれに腹を立てて、襲い掛かったのだ」

「―――で、ルフィが赤いお姉ちゃんを返り討ちにして、こうなったのだ」

「この気絶している馬鹿が襲い掛かった瞬間、一撃沈められてしまい、止める暇もありませんでした」

「……そう」

「…………」

想像以上にくだらない理由だったため、呆れる2人。

「キサマァァァァァ！」

「…復活したか」

「よくもォォォォォ！」

「何言ってんだ、襲ってきたのお前じゃねェか」

「キサマが私の分まで肉を食うからだろうが！」

「静まりなさい‼」

「ひっ⁉華琳様⁉」

「彼らは客人なのよ？無礼なマネは止めなさい！」

「で、ですが華琳様ァ～…！」

「お肉ならまだあったでしょう？もう少し料理してかまわないから止めなさい」

「はァい…」

「ハァ…興が冷めたわ…。関羽、続きはまた今度にしましょう…」

「はい。……へっ⁉続き⁉今度⁉」

「か、華琳様⁉」

「そ、それはどういう意味ですか⁉」

華琳の言葉に愛紗だけでなく、春蘭と桂花も取り乱す。

「関羽、私はあなたを諦めるつもりはないわよ？必ず私のモノにして見せるわ」

そう言うと華琳は天幕を出て行った。

「き、キサマァ～！」

「よ、よくも華琳様を誑かして―――！」

「ご、誤解です！私はそういった趣味は―――曹操殿に対して、そのような気持ちは微塵も―――」

「キサマ、華琳様が魅力的ではないというのかァ‼」

「華琳様の魅力が分からないなんて、万死に値するわ‼」

「えええ⁉」

「まったく…姉者も桂花も華琳様のことになると人が変わるな…」

「夏侯淵殿…気のせいか手にしている杯が、メキメキと音を立てているような…？」

こうして、夜は更けていくのであった。

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今回の話は、ルフィ達が華琳達と出会う話でした。
できるだけ早いうちに、面識を持たせたかったんですよね。