ONE PIECE エピソードオブ恋姫†無双 無双の姫たちと九人の海賊

第28話 “探偵 諸葛亮孔明”

翌朝―――

ルフィ達は寺で朝食を食べながら、昨晩のことを話していた。

「何⁉アレは人間⁉」

「はい。間違いありません」

「おのれ謀りおって～！しかし、そうと分かれば、もう怖くないぞ！」

「…ということは、やはりそうと分かるまでは怖かったのですね」

「あ…」

美花に言われ、墓穴を掘ってしまったことに気付く愛紗だった。

「そもそもよく考えれば、人の仕業だとわかると思いますよ」

「孔明、どういうことなのだ？」

「いいですか？通行人を無差別に襲うのではなく、金目の物を持った人だけを襲う。これは明らかに、金目当ての人間の仕業です」

「なるほど～！言われてみればその通りだね～！」

「孔明ちゃん頭いいね～！」

「ただ…」

そこで朱里は周りを見渡して、自分達以外に人がいないことを確認すると、顔を近づけて小声で話す。

「私は、これはただの賊の仕業ではないと思います」

「どういうことですか？」

「化物が出たことで、あの関所は開ける時間を短くして、夜中に通る人を減らそうとしています。こうなると賊の獲物は少なくなってしまいますから…」

「確かに…それでは、ここに居座る意味がなくなってしまいますね」

「はい。ですからおそらく犯人は、通行人から物を奪うのではなく、物流を混乱させることが目的なのかと…」

「それで得するのは…」

「はい…何かしらの権力者に通じている人物です」

「なんと…！」

「でも…それなら夜だけじゃなくて、昼も通れなくした方がいいと思うのだ」

「あ、そういえばそうだよね～」

「何で夜だけなんだろ～？」

「考えられる理由としては…犯人は昼間は別のこと、それも多くの人の目に付くことをしているため、夜にしかできないからではないかと…」

「ということは…！」

「はい、犯人は昼間に人目に付く仕事をしている人物、それもこの集落か近隣の町村の人物である可能性が高いです…！」

「「「「「！」」」」」

「ですから、まずこの集落に怪しい人がいないか調べます。基本的には私が調べますから、皆さんは一緒に来て、私を護衛してください」

「よーし！」

「わかったよ」

「わかりました」

「了解なのだ」

「了解です」

朱里の言葉に5(・)人(・)は気合を入れなおして、返事をするが…

「あれ？ルフィ殿は…」

愛紗がルフィの返事が聞こえないことに気付き、全員が視線を向けると…

「ぐー…」

「「「「「「だああああっ！」」」」」」

いつの間にか眠っていたルフィに、思わず全員ズッコケるのだった。

「さっきから、会話に入ってこないと思っていたら…」

「どこまで話を聞いていたでしょうか？」

「いや、ルフィ殿は隠し事とかが苦手だから、知らない方が動きやすいかもしれないな…」

「確かにそうかもしれませんね…」

「ま、とりあえず朝食を終わらせ…あれ？」

愛紗の言葉に全員が納得し、朝食を再開しようと食卓の上を見ると…

「ない⁉全部食べられている！」

「お皿に取っていた分もなくなってるよ！」

そして全員の視線が1人の男に集中し、同じ結論に至る。

『こいつが全部食ったな』と。

「おのれ～！食べ物の恨み～！百倍返しなのだ～！」

「雷々も～！」

「電々もやるぞ～！」

…と、怒りのままに得物を手に取る3人。

「り、鈴々止めろ！」

「三人とも武器を下ろしてください！」

「はわわ～！皆さん屋内で、そんな物騒なもの振り回しちゃ駄目ですよ～！」

そんなこんなで朝食は終わった。

▽

朝食後、一行が早速調査に行こうとすると、玄関で掃き掃除をしている普浄にあった。

「おや、皆さん。お出かけですか？」

「はい。化物の件で少し調べ物を…」

「そうですか。いたた…」

「どうかしたのですか？」

普浄が痛がって右腕をなでる様子を見て、愛紗が心配そうに訊ねる。

「いえ。今朝、厠に行くときに転んで、ぶつけてしまいましてね」

「そうですか、お大事に」

▽

寺を出てしばらく行くと、私服姿の胡班にあった。

「胡班殿、おはようございます」

「あ、皆さん。おはようございます。ふわあァ…ああ、失礼…」

「いえ、お気になさらず」

「胡班さん、夜更かしでもしてたんですか？」

胡班の眠たそうな様子を見て、朱里が訊ねる。

「ええ。今日は非番でしたので、昨夜は遅くまで読み物をしていたんです」

「あれ？胡班さん、その足の怪我どうしたの？」

胡班の足に擦り傷があることに気付いた、電々が訊ねた。

「ああ、さっきそこで転んで、擦りむいてしまったんです」

「へー」

「おお、胡班。関羽殿達も」

…と、そこへ王植がやって来た。

「皆さん、昨夜は大変だったようで…ふわあァ…ああ、失礼しました」

「お気になさらず。王植殿も夜更かしを？」

今度は愛紗が訊ねる。

「いえ、私は不眠症で…。そのせいで朝はいつもこうなんです」

「その分、不寝番(ねずばん)のときは頼りになりますが」

「ははは、確かにな。ああ、痒(かゆ)い…」

「どうかされましたか？」

王植が左右の手をかいているのを見て、美花が訊ねた。

「あ、いえ。どうも今朝から手が痒くて…」

「虫にでも刺されましたか？」

「さあ？」

▽

その後、ルフィ達は孔秀に頼んで、役所の物置を見せてもらっていた。

「本当にここにあるものは、自由に使っていいんですか？」

「ええ。ここにあるのは、普段はあまり使わない物ばかりのようですし、化物退治の役に立つならどうぞ好きに使ってくださ…へっくし！」

「風邪でもひきましたか？」

孔秀のくしゃみを見て、美花が訊ねた。

「いえ、私は…へっくし！こういう埃っぽい場所が苦手で…へっくし！」

「そうだったのですか！では、あとは我々がやりますから、孔秀殿は外へ…」

「そうさせていただきます…」

「おや、皆さん！そこで何を？」

物置の外から声が聞こえ、見てみると韓福と孟坦がいた。

「韓福殿、孟坦殿」

「関羽殿達が化物退治に使う道具を必要としていたから、物置に案内していたのだ」

「しかし孔秀、お前はこういう埃っぽいところは…」

「ああ、その通り。だから今出てきたところさ」

「あーあ、顔すごいことになってるぞ…」

「そういう韓福殿も手が赤いようですが？」

韓福の両手を見て、孔秀が訊く。

「ああ、昨夜から妙に痒くてな…」

「あれ？孟坦さん、その右腕の怪我どうしたの？」

孟坦の右腕に布が巻かれ、血がにじんでいることに、雷々が気付いた。

「ああ、これか。昨日、鍛錬中に相手の使っていた木刀が割れて、その先端で怪我をしてしまってな」

「それは痛そうなのだ」

▽

物置で蓋つきの竹籠を見つけたルフィ達は、それを借りることにした。

その途中で卞喜と秦琪にあった。

「おや、皆さん」

「そんな大きな竹籠をもってどうしたんですか？」

「今夜、化物退治の餌を入れるのに使おうと思って、物置から持ってきたんです」

「そうでしたか」

「あの、お二人とも右腕に布を巻いていますが、どうかしましたか？」

愛紗が訊ねる。

「ああ。私は今朝、荷物を運んでいた時に、少し痛めてしまいまして。秦琪は今朝から、少し腕がしびれるようで…」

「ええ。おまけに私は寝冷えしたらしく、ちょっと寒気がしまして…へっくしょん！」

「それは大変だね」

「お大事にしてくださいね」

「はい」

「ありがとうございます」

▽

夕方―――

「孔明殿、これでいいですか？」

「はい。ありがとうございます」

朱里は美花に頼んで、昼間見つけた竹籠にある細工をしてもらった。

「孔明ちゃんに言われた通り、獣皮や絹、反物なんかを用意したよ」

「これくらいあれば足りるかな？」

「はい、充分です」

「それで孔明殿、犯人の目星はつきましたか？」

「はい！昨日の仕込みが役に立ちました！」

「よし！じゃあ今度こそアイツをブッ飛ばすぞ！」

「あ、ちょっと待ってください」

ルフィが意気込むと、朱里が一回止める。

「ちょっと気になる事があるので、今夜皆さんは私の作戦の通りに動いて下さい。絶対に勝手な行動はしないでくださいね」

「ああ、わかった」

（ルフィ殿は縛っておいた方がいいか？）

密かに、そんなことを考える愛紗だった。

「その作戦通りにやれば、化物を退治できるのか？」

「はい！十中八九、成功すると思います！」

「だったら、孔明を信じるのだ！」

「ありがとう鈴々ちゃん！ただ…」

「どうされました孔明殿？」

「はい…」

愛紗に訊かれ、朱里は懐から1本の羽を取り出す。

昨晩、美花のナイフに刺さっていたものだ。

「化物の仕組みが…どうやってあの化物を演じていたのかが、どうしてもわからなくて…」

朱里はそうは呟き、考え込むのだった

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果たして、犯人は一体誰？