ONE PIECE エピソードオブ恋姫†無双 無双の姫たちと九人の海賊

第46話 “異議”

～謁見の間～

ルフィは、そこの玉座の真正面に、両腕を縄で縛られて立っていた。

玉座の右には雷火、左には蓮華と冥琳が立っている。

ルフィの周囲は粋怜、祭、思春、明命、梨妟達武官と兵士達に囲まれ、愛紗と鈴々は近づけないようにされていた。

愛紗と鈴々の隣には、炎蓮と孫静もいる

そこへ穏に連れられ、朱里も到着した。

「どういうことですか⁉ルフィさんが孫策さんを暗殺しようとしたって⁉」

「張昭。説明を」

「うむ」

蓮華に言われ、雷火は説明を始める。

「孫策様が襲われた時、この男は狩りのために山にいた。

そしてその山は、孫策様が襲われた現場から、さほど離れてはおらん。

途中で抜け出して城に戻り、孫策様を襲うことは十分に可能なのだ！

そのような場所に素性の知れぬ者がいたのならば、疑うのが当然じゃ！」

「当然なんかじゃありません！そこにはご家中の方が一緒にいたはずでは⁉」

「確かに案内はしていたが、ずっと一緒にいたワケではないと言っておる。そうじゃな？」

「はい。山に入ったすぐ後で、ルフィ殿は一人で行動し始めました。

私は彼を追いかけましたが、少なくとも孫策様が襲われたと思われる時間は、姿を見ておりません」

「わしも自分が仕留めた獲物を取りに、一人その場を離れておったからのう。

その男が無実だと証明することはできん」

「私も…関羽や張飛とはずっと一緒だったけど、ルフィのことは…」

「でも、それだけでルフィを犯人と決めつけるのはおかしいのだ！」

「そうです！おかしいです！」

そう言うと朱里は、祭と思春に向き直る。

「今、甘寧さんはルフィさんを探すために、黄蓋さんは獲物を取りに行くために、一人でいたと言いましたね？」

「…孔明殿、何が言いたい？」

「孫策さんが襲われた時、あなた達も犯行が可能な場所に、一人でいたという事ですよね？」

「何⁉」

「キサマ！私達は孫家に仕える身だぞ！我々が孫策様を暗殺するなど…！」

「孫家に仕える身だからではないですか⁉」

「「⁉」」

「聞いたところによると、黄蓋さんは孫堅さんの代から仕えていた宿将、甘寧さんはどちらかというと孫権さんの腹心に近い立場だとか。

先代の方との方針の違い、自身の身に近い方の立場を上げたいという考え、孫家と関わりの少ない赤の他人よりも、動機はありそうだと思いますが？」

「キサマァ！」

怒り狂った思春は腰につけていた曲刀、“鈴音(りんいん)”を抜き、剣先を朱里の眉間に突きつける！

「武人をそこまで侮辱して！タダで済むと思うなよ！」

「侮辱しているのはどちらだ！」

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

突然、愛紗が大声を上げた。

「甘寧殿！そなたが誇り高き武人だというのなら、我らも同じだ！

私の義兄(あに)であるルフィ殿を、確たる証拠もなく罪人扱いなど、それこそタダで済まぬぞ！」

「“誇り高き”じゃと？笑わせるな！」

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

今度は雷火の声が響いた。

「孫権様、わしは証拠がなくとも、この者達が犯人だという確信を持っております」

「それは何故だ？」

「孺子、お主賊だそうじゃな？今朝、孫権様達との会話を聞いておったぞ」

「「「「「「「「「「！」」」」」」」」」」

「ああ、そうだ」

「張昭、それがあなたの言う確信？」

「いかにも。

賊などという下等な連中とその仲間の誇りなど、所詮口先だけの物！

孔明殿の弁がいかに優れていようとも、賊の仲間である以上聞く価値などない！

忠義の士と犬畜生にも劣るような輩がおれば、どちらが犯人かなど一目瞭然！

性根の腐った、下劣極まりない連中だというだけで、犯人だというには十分じゃ！」

「……張昭」

蓮華が静かに口を開いた。

「む？」

「確かにそなたの言う通りだな」

「さよう…」

「貧しさゆえに家を失い、やむを得ず賊に身を落とした輩よりも、賄賂を贈り身分を高め、無辜の民草を苦しめ、贅沢をする輩の方が、さぞかし立派であろうな」

そう言って雷火を睨みつける蓮華。

「⁉な、何を…⁉」

「張昭殿」

「？」

今度は思春が口を開く。

「今の言い分は、私も賛同しかねますが…」

思春もそう言うと刀を下げ、雷火を睨みつける。

「張昭よ」

「⁉」

「わしを忠義の士として庇い建てしてくれるのはありがたいが、そのような私的な好悪が混じったような弁は、忠義の士として賛同しかねるぞ？」

「確かに～。

ルフィさん達が賊だとしても、それが孫策様暗殺の犯人だという証拠にはなりませんね～。

それに、この方を処刑するために、今回の犯人にしようとすれば～真犯人を見逃してしまうかもしれませんしね～」

「ぐ…」

祭と穏にも反論され、分が悪くなる雷火。

「張昭！」

「！」

そこへさらに蓮華が怒鳴りつける。

「相手の立場や身分に惑わされ、客観的な判断を欠くなど、許されることではないぞ！

ましてや、そのような私情同然の考えで、裁きの場を乱すなど言語道断！

お前が賊を嫌っていることも、賊が悪であることも私は百も承知だ！

だが、そんな考えでこの者を犯人だというのならば、私も私情を持って、この者は犯人ではないと言わせてもらうぞ！

ましてやこの男は、姉様が招いた客人だぞ！

そのような者を無実の罪で処罰してみろ！孫家末代までの恥となるぞ！」

「…………」

蓮華の言葉に雷火は何も言えなくなり…

「張昭殿、いささか勇み足だったようですな…」

「……わかった。この男が犯人だという前提で、話を進めるのは止めよう。縄をほどけ」

冥琳に諭され、引っ込んだのだった。

▽

「では、改めて状況を整理しましょう」

ルフィの縄が解かれたことで和らいでいた空気が、冥琳の言葉で再び真剣なものとなった。

「そうね。狩場で単独で行動していたルフィ殿、黄蓋、甘寧だけでなく、城内で単独でいた者達も怪しいわ。

私室で一人琴の練習をしていた私も含めてね」

「いや、複数でいたとしても、結託してウソの証言をする可能性もある。

今のところ無実が確かなのは、赤の他人と一緒にいた関羽殿、張飛殿、孔明殿、張昭殿、陸遜、太史慈だけだな」

そう言って、冥琳は顔をしかめる。

「程普殿と周泰殿は無実ではないでしょうか？

兵の鍛錬と城壁での見張り、その場を離れていたら誰かが気付くと思います」

「そういえば、私が張昭さん、陸遜さんと書を読んでいた時、池にいる孫堅さんの姿がずっと窓から見えていました」

「確かに。では母様と程普、周泰も無実ということでいいだろう」

愛紗と朱里の言葉に頷く蓮華。

「あの～そういえば私、何度かお茶を取りに部屋を出たのですが～その度に孫権様の部屋の前を通りまして～琴を演奏する音がずっと聞こえていましたよ～」

「失礼を承知で伺いますが、何者かが代わりに演奏していた、ということはないでしょうか？」

朱里が問いかけるが…

「それはないですね～あれは間違いなく、孫権様の演奏でした～」

「成程…」

「そうか…」

「孫権様の琴の演奏を聞き間違えることはないな…」

「ええ、あの演奏は誰にもマネできないもの…」

「「「「「？」」」」」

穏の言葉に冥琳、思春、祭、粋怜が納得し、他の孫家の家臣達も頷く。

蓮華本人とルフィ達4人は首を傾げていた。

「「申し上げます！」」

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

そこへ大喬と小喬がやって来た。

「大喬！小喬！どうした⁉」

「まさか姉様の容態が悪化したのか⁉」

「いえ！その逆です！」

「孫策様の容態が持ち直しました！」

「「「「「「「「「「！」」」」」」」」」」

「まだ意識は朦朧としていますが、お医者様の話では峠は越えたとのことです」

「しばらくは絶対安静の状態ですが、熱が下がれば話をすることもできるとのことです」

「姉様…！」

「そうか！よかったなお前！」

「ええ…！」

安堵のあまり膝をつき、涙を流す蓮華。

「それから、刺客に襲われた時に顔を見たらしく、相手の顔はハッキリ覚えていると言っておりました」

「どうやらルフィ殿や我らの無実も証明できそうだな」

冥琳もほっとした様子で話す。

「はふ～…」

途端に朱里が目を回し、ふらつきだした。

「孔明さん！大丈夫ですか～⁉」

あわてて穏が支えた。

「孔明！大丈夫なのか⁉」

「安心して気が抜けたのじゃろう。寝室に運んでやれ」

（孔明殿、そうとう気が張っていたのね…。けど良かった、姉様も無事で、彼も無実で…）

涙をぬぐい、胸をなでおろす蓮華。

そのまま一つ深呼吸をする。

ドクン―――――

（……え？）

▽

～客室～

「う～ん…あれ？」

「あ！起きたぞ！」

「孔明殿！」

「気が付いたのだ！」

「ルフィさん、関羽さん、鈴々ちゃん。ここは…？」

「来客用の空き部屋です。孫権殿達が用意してくださいました」

「…思い出しました。私あの後、気を失って…」

「少しいいかしら？」

戸を開けて蓮華が入って来た。

思春も一緒にいる。

「孫権さん！」

「孔明殿！気が付かれたのですね！」

▽

「ルフィ殿、関羽殿、張飛殿、孔明殿、このような事態に巻き込んだうえ、濡れ衣を着せてしまい、本当に申し訳なかった」

「いいよ、前にも似たようなことあったし。それよりお前ら、おれのこと庇ってくれてありがとうな」

「な、何を言ってるの⁉」

「そうです！私があの時、ルフィ殿を見失わなければこのようなことには…！

礼を言われるような筋合いは…！」

「そう言っても無駄ですよ」

「ええ。ルフィさんはこういう人ですから」

「……ところで、あなた達に少しお願いがあるのだけれど…」

「「「「？」」」」

▽

その夜―――

城内にある雪蓮の寝室、そこに寝台で雪蓮は眠っていた。

キィ…

部屋の戸を開けて、何者かが入って来た。

「…………」

その者は寝ている雪蓮に近づき、懐から1本の針を取り出す。

「成程…」

「⁉︎」

突然、何者かの声が響く。

声の主は…

「その針には猛毒が塗ってあるのですか」

「………っ⁉︎」

寝台に横たわっていた雪蓮だった。

そして部屋に入って来たのは…

「ようやく尻尾を出しましたね…

伯母上」

孫静だった。

「伯母上…？」

「⁉」

さらに戸口の方から声が聞こえ、雪蓮と孫静が見ると…

「一体何を…⁉」

動揺している蓮華を先頭に、思春、ルフィ、愛紗、鈴々、朱里が部屋の入り口に立っていた。

「こ、これは一体…⁉そ、孫策…お前は…」

「『死にかけていたのではなかったのか』ですか？

私の意識がもうろうしていると聞き、またとない好機と思われたのでしょうが…」

「やっぱりお芝居だったんですね」

朱里が言い放った。

「ほう、孔明殿は気付いておられましたか」

そんな言葉が聞こえ、部屋の隅から冥琳と数人の衛兵が現れた。

▽

～翌朝―――謁見の間～

その真ん中に、縄で縛られた孫静が正座させられていた。

周りにはルフィ、愛紗、鈴々、朱里、炎蓮、雷火、粋怜、祭、穏、思春、明命、梨妟、大喬、小喬が待機し、正面の玉座には雪蓮が座り、左右には蓮華と冥琳が控えている。

冥琳は、昨日の雪蓮が刺客に襲われたというのが狂言だったこと、昨夜、孫静が雪蓮を暗殺しようとしたことを、皆に説明した。

「そういう事じゃったのか…」

「しかし、孔明殿はよく気付かれましたな？」

「確信があったワケではないんです。

ただ、孫策さんが襲われた時、見ず知らず人物のである、私達の無実がほとんど証明されていたことや、孫策さんの容態が回復した時、周瑜さんが『犯人が判明しそうだ』ではなく『無実が証明されそうだ』と言っていたことが気になっていました」

「成程…」

「それにしても伯母上…いえ孫静！何故このようなことを⁉」

いまだに信じられない様子で問いかける蓮華。

「何故ですと…？孫権、あなたも言っていたではないですか！

このところ戦続きで民は疲弊し、このままでは孫家は滅びると！」

「ですが、それはあなたも承知の上で賛同していたのでは⁉」

「身の安全のために黙っていましたが、賛同などしてはおらぬ！

あなたか孫翊が反乱を起こし、孫策を討つことも期待していましたが叶わなかった。それ故に自ら実行したまでです！

孫策！いかに大きなものを得ようとも、その過程で多くの血や涙を生み出せば、必ずそれはお前に牙をむくぞ！」

「覇道を歩むと決めたときから、それは覚悟の上です！

どれだけ血や涙を流し、恨みを買おうとも、汚名を被ろうとも、私には手に入れると決めた物があります！」

「…………っ！孫権！お前も分かっているであろう⁉孫策のやり方は間違っていると！」

「……確かに、姉様のやり方に思うところがないわけではありませぬ。

しかし、姉様の行動は、姉様なりに孫家のことを考えてのこと！それをないがしろにすることなどあってはなりませぬ！

私の務めは、孫家が滅びることがないように、姉様の隣で支えること！

姉様を殺め、玉座を奪う事ではない！」

「…っ！どいつもこいつも分かっておらぬ！そんな考えで…」

「くだらねェこと言ってんじゃねェぞ」

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

突然、ルフィが口を開いた。

「孫策も孫権も、自分の信じたとおりに堂々とやっているだけじゃねェか」

口調は静かだが、声には怒りがこもっている。

「不満があるなら反対すりゃいいだろ！」

―――――おれと決闘しろォ‼

「痛い目に遭うのがイヤだからってやめる程度のくせに…！」

―――――お前がおれに‼勝てるわけねェだろうが‼

「何の覚悟も信念もねェヤツが、人の上に立とうとすんじゃねェ‼」

「「「「「「「「「「っ⁉」」」」」」」」」」

そう怒鳴るルフィの気迫に、孫静だけでなく、愛紗達や蓮華達も気押されそうになった。

炎蓮や雪蓮さえも手に汗を握った。

孫静もひるんでいたが、やがて怒りに体を震わせ…

「……キサマ」

ザン

「⁉縄が⁉」

「まだ刃物を隠し持っていたのか⁉」

「賊の分際でェ！」

短刀を振りかざし、ルフィに斬りかかる！

「ルフィ殿！」

「孺子！」

「危な―――」

が…

ギュン！

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

それよりも早く、ルフィは首を後ろに伸ばす！

「⁉」

「は⁉」

「え⁉」

「なっ⁉」

「何じゃアレは⁉」

「ちょっ⁉」

「な、何⁉」

「え、えええっ⁉」

「こ、これは…⁉」

「一体…⁉」

「う、嘘ォ⁉」

「く、首が…⁉」

「伸びて…⁉」

目の前の異様な光景に驚く炎蓮達。

「“ゴムゴムの”ォ……」

「………っ⁉」

当然、孫静も驚愕して思わず動きが止まり…

「“鐘”ェ‼」

ゴォン！

ドサッ…

ルフィの頭突きをモロに喰らい、気絶してしまった。

「あ～…スカッとした～！」