ONE PIECE エピソードオブ恋姫†無双 無双の姫たちと九人の海賊

第64話 “家族”

ちょっとだけ別の話を挟みます。

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「…とは言ったものの…」

ある日、ルフィ達は屋敷の大広間で会議をしていた。

「義勇軍の鍛錬の予定がすでにだいぶ決まっている以上、すぐに出発するワケにはいかんな…」

「うむ。今から少しずつ、日程を調整するとしよう。ルフィ殿達もそれで良いか？」

「ああ、いいぞ」

「それに天の御使いの噂を聞いて、向こうからやってくるかもしれないし。

他の奴らの事も何らかの形で噂になって、こっちに聞こえてくるかもしれないし。

だから、そこまで急ぐ必要はねェよ」

「確かに。ルフィさん達の仲間なら、噂になりやすいかもしれませんね」

「チョッパーとかブルックなんて特にな…」

「あいつらどうしてるかな～…」

▽

時は少々遡り、ある夜の涼州、武威郡―――

「よし！これで全部だな」

その城の一室―――月達に用意してもらった医務室で、チョッパーは診察日誌の整理をしていた。

チョッパーは董卓陣営に加わってから、医者としての診察や薬剤調合はもちろん、新しい医者達への教育やそのための教科書作り、さらにそのためにこの世界の文字を覚える勉強など、忙しい日々を送っていた。

「せっかくだし、もう少し勉強するかな…」

『チョッパー、いる？』

部屋の外から誰かが呼びかけてきた。

「その声、恋か？いいぞ入って」

チョッパーが答えると、恋が入って来る。

恋は両手に一人の少女を抱え、後ろにセントバーナードらしき犬を連れていた。

「どうしたんだそいつら？」

「拾って来た。この子、倒れていた。診て欲しい」

▽

チョッパーは、恋が拾って来た少女を寝台に寝かせて診てみた。

一緒に連れてきた犬は、寝台の横に座らせている。

少女はチョッパーと同じくらいの身長で、制帽を被っており、明るい緑色の髪を首元で二つ縛りにしている。

「…栄養失調だな。もう何日もロクに食事してないんだと思う」

「食べ物、持ってくる？」

「そうだな。果実を絞った汁とか、羹とか飲めるくらいの物が良いよ」

『ちょっとチョッパー！恋来ていない⁉』

またもや部屋の外から誰かが呼びかける。

「詠か？うん、ここにいるぞ」

「やっと見つけた！」

「何？」

「“雪羅(せつら)”から聞いたわよ。また何か拾って来たんだって？しかも二匹」

「うん」

「…ったくもう、これで今月に入ってから何度目よ…」

「壹(イー)、貳(アル)、参(サン)……たくさん」

「いいわよ数えなくて！

もうここには、あんたが拾って来たのがわんさかいるんだから、今更一匹や二匹増えたって変わんないわよ。

飼うのはいいけど、ちゃんと躾けなさいよ」

「躾けはちゃんとやってる」

「躾けてんのほとんどチョッパーでしょうが！

何度も言うようだけど、チョッパーはいつまでもボク達の所にいるワケじゃないんだからね！

出ていった後も大丈夫なように、自分で躾けなさいよ！」

「わかった」

「…それじゃあね」

詠は部屋を出て行った。

「恋は食べ物取って来る」

「おう。コイツらはとりあえずおれが見て…」

「ちょっと待てェーい！」

もの凄いスピードで詠が戻って来た。

「何？」

「何じゃないわよ！

そっちのでっかいワンコは良いとして、よく見たら寝台で寝ているのは人間じゃない！」

（よく見ないと気付かなかったのか？）

心の中でツッコむチョッパーだった。

「一体どういうことよ⁉」

「おい、詠。一体どうしたんだそんなに騒いで？」

…と、廊下の向こうから華雄がやって来た。

「…って、そうよ雪羅！どういう事よ⁉聞いてないわよ⁉」

どうやら“雪羅”というのは、華雄の真名のようである。

「何がだ？」

「あんたさっき、恋がばっちいのを二(・)匹(・)拾って来たって言ったわよね⁉」

「ああ、言ったぞ」

「二匹じゃなくて一人と一匹じゃないのよコレ！」

「同じような物だろ？恋もそう言っていたし…」

「うん。この子ばっちいけど可愛い。あっちもばっちいけど可愛い。だから同じ」

「同じじゃない！」

「詠ちゃん。そんなに騒いでどうしたの？」

月までやって来た。

「月！大変よ！恋がこのワンコと、あの女の子を拾って来て…！」

「女の子？」

「ああ、あの寝台に寝ている奴なのだが…」

「あの子、どこの子よ⁉歳は⁉名前は⁉拾って来たって、まさか可愛いからって、どこかから攫って来たんじゃないでしょうね⁉」

「それは違うぞ詠。こいつらは帰る場所がなくて困っていたところを、恋が見つけて連れてきたんだぞ」

チョッパーがそう言う。

「はァ⁉何であんたがそんな事知って…」

「わふっ！」

「ああ…そっちのワンコから聞いたのね…」

「う～ん…」

「「「「！」」」」

少女が目を覚ました。

「……あれ…ここは…？……！張々(ちょうちょう)⁉張々はどこなのです⁉」

少女は上体を起こし、困惑した様子で辺りを見渡す。

「わん！」

「ああ…！張々、よかったのです…！」

犬が近づいて顔を見せると、少女は安心したように犬の頭をなでる。

張々というのは犬の名前のようだ。

「気が付いたか？」

チョッパーが少女の顔をのぞきながら訊ねる。

「へ？……うわあああ⁉狸が喋ったのです⁉」

「トナカイ！鹿の仲間だおれは！」

「えーっと…ちょっといい？」

「…⁉」

今度は詠が話しかける。

「あんた名前は？」

「ね、ねねは“陳宮(ちんきゅう)”、字は“公台(こうだい)”なのです。こっちの犬は“張々”というのです。

ここはどこなのです？」

「ここはこちらにいる武威郡太守、董卓様のお城よ」

「太守様の…？どうしてねね達はここにいるのです？」

「ここにいる呂布が、あんた達を拾って来たのよ」

「ねね達を拾った…？」

ぐ～…

「あ」

陳宮のお腹から大きな音がした。

「とりあえず何か食べ物持ってくるね」

「いいよ月。それならボクがやるから…」

「い、いらないのです！」

「「「「「⁉」」」」」

陳宮が叫ぶ。

「ね、ねねは物乞いじゃないのです！だ、だからいらないのです！」

「「「「「…………」」」」」

陳宮があまりにも必死に否定するので、チョッパー達は少し困惑した。

「……はァ、わかったわよ」

「？」

「食べた分はちゃんと働かせてあげるから、とにかくまずは食べなさい」

そう言うと詠は部屋を出て行った。

▽

しばらくして、詠が器に入れたスープと肉を一切れ持ってきた。

「……あの…本当に食べていいのですか？」

器を受け取った陳宮は、おそるおそる訊ねる。

「「「「「…………」」」」」

一同はいまだに食べようとしない陳宮を、しばらく困ったように見ていたが…

「恋はお腹が空くと、ご飯が食べたくなる」

やがて恋が口を開いた。

「ご飯を食べると幸せになる。一人だけで幸せになるより、みんなで幸せになった方が良い。だから、お腹が空いているなら食べると良い」

「…っ！ありがとう…なのです…！」

そうして陳宮はスープを飲み始めた。

張々も肉を食べ始める。

「…美味しいです…！」

腹と舌、そしてさらに別の何(・)か(・)が満たされていくのを感じ、陳宮は涙を流す。

（おれがあ(・)の(・)時(・)食(・)べ(・)た(・)パ(・)ン(・)と同じ味がするんだろうな…）

その様子を見て、チョッパーはそんなことを思うのだった。

▽

「…ご馳走様なのです」

「それで、陳宮さん」

陳宮が満腹し落ち着いたのを確認して、月が訊ねた。

「陳宮さんはどうして、この子と一緒に倒れていたんですか？」

「話せば、長くなるのですが…

みなしごだったねねは、子犬の頃から買っていた張々の引く荷車に、絞った家畜の乳を乗せ、街まで運ぶ仕事をして暮らしていたのです。

でもある大雨の日の夜、宿代わりに寝泊まりさせてもらっていた水車小屋から火が出て、火事になったのです。

本当は、水車をちゃんと整備していなかったから、歯車の摩擦で火が出たのですが、ねねの火の不始末が原因と決めつけられて、村を追い出されてしまったのです。

その後ねねは、張々と村から村へ旅を続け、掃除や荷物運びなどで日銭を稼ぎながら生活していたのです。

でも、治安が悪くなって、税の取り立てが厳しくなって、みんな生活が苦しくなってきて、だんだんねねは仕事をさせて貰えなくなってきて…。

『お願いです！何でもいいから仕事をさせて下さいなのです！一生懸命働きますから！もう十日も何も食べていないのです！』

『うるせェ！』

『うあっ⁉』

『ここんとこただでさえ仕事がねェのに、オメェみてェな他所からの流れ者にやる仕事なんかねェよ！

物乞いならテメェの村でやりゃいいだろ！』

そんな風に言われて、日銭稼ぎもできずに彷徨って、廃墟に寝泊まりして生活を続けていたのです。

『っ！…も、物乞いじゃ…ないのです…。ねねはただ…ご飯を食べるために…働きたいだけなのです…』

…で、今日の夕方、少しは雨風を凌げそうな大木の下で寝て、気が付いたらここにいたのです」

「それであんたさっき、『物乞いじゃない』ってあんなに言い張っていたのね…」

「陳宮ちゃん…大変だったんだね…」

話を聞き月は静かに涙を流す。

「う゛ゥ～…づら゛がっだな゛～お゛ま゛え゛ら゛～…」

チョッパーに至っては号泣している。

「…とりあえず、食べた分は働いてもらうから、今日は身体を洗ってもう休みなさい。良いわね？」

「まァ、部屋の掃除ぐらいはやらせて貰えるだろう。ゆっくり休め」

「それじゃあ陳宮ちゃん、明日からよろしくね」

そう言って詠、華雄、月は部屋を出て行った。

「…で、お前どうする？ここでこのまま寝るか？それとも…」

「え、えっと…」

「恋が連れて行く」

「え？」

「恋が拾って来た。だから恋が面倒みる」

「そうか、わかった。そういうワケだから、今日は恋の部屋で寝てくれ」

「わ、わかったのです…」

「こっち」

未だに困惑気味の陳宮と張々を連れ、恋は部屋を出て行った。

▽

部屋を出た恋が陳宮達を連れて向かったのは浴室だった。

「ばっちいままだと詠が怒る。だから綺麗にする」

そういって陳宮の体を洗う恋。

「ひゃああ⁉く、くすぐったいのです！じ、自分でできるのです！」

▽

入浴後、陳宮は恋の寝台を貸してもらい、横になっていた。

張々は寝台の横で丸くなって寝ている。

（お布団で寝るの久しぶりだから、却って寝付けないのです…）

「ちんきゅ」

「ひゃああっ⁉」

恋が顔をのぞき込んできた。

「び、びっくりしたのです…」

「…眠れない？」

「は、はい…」

「…それじゃあ…」

恋が寝台に入って来た。

「え？」

そして一緒に横になり、陳宮を抱きしめる。

「拾ってきた子たちの中に、すぐには家(うち)に慣れなくて眠れない子達がいた。そういう時、恋はいつもこうしている」

（……いい匂い…それにあったかい…。どうしてかわからないけど…すごく懐かしい気がするのです…）

「恋が拾ってきた子達は、みんな恋の家族。だからちんきゅもそう」

「…！」

「だから、安心して眠ると良い」

「うう…！」

その時、陳宮は決意した。

（この人に付いて行くのです…！ずっと一緒にいるのです…！少しでもこの人の役に立てるようになるのです…！）

▽

翌朝―――

「お願いなのです！ねねをここで働かせてほしいのです！」

陳宮は月達に頭を下げて、懇願していた。

「ここで働きたいのです！呂布殿の…皆様のために働きたいのです！」

「う～ん…働きたいっていっても…」

「……詠ちゃん…」

「ええっ⁉ちょっ…月⁉」

「お願い…」

上目遣いで頼む月。

「ううっ…！」

「詠」

「？」

「ちんきゅは恋が拾って来た。恋が面倒みる。だからお願い…」

「れ、恋まで…」

「お願い…」

恋も上目遣いになって懇願する。

「う～ん……まァ、雑用係としてなら…」

「ありがとうなのです！」

「良かったな陳宮！」

「さすが詠だな。そう言うと思ったぞ」

「ありがとう詠ちゃん！大好き！」

「ありがとう詠」

詠に抱き着く月と恋。

「ちょ…⁉いちいち抱き着かないでよ！特に恋！力つよ…いだだだだ⁉」

恋が腕を回した部分からメキメキと嫌な音が響きだし、悲鳴を上げる詠。

その様子を見て、二人は詠から離れる。

「それでは陳宮さん、これからよろしくお願いしますね」

「はい！では、改めて自己紹介を！我が名は“陳宮公台”！真名は“音々音(ねねね)”！これからお世話になるのです！

親しい者達からは“ねね”と呼ばれていたので、そうお呼び下さい！」

「私は“董卓仲穎”、真名は“月”です」

「ボクは“賈駆文和”、真名は“詠”。言っとくけど同僚として働いてもらう以上、容赦はしないからね！」

「私は“華雄”、真名は“雪羅”だ。これからは、共に主のために頑張ろうぞ！」

「恋は“呂布”、字は“奉先”、真名は“恋”」

「おれは“トニートニー・チョッパー”だ。これからよろしくな」

こうして、“陳宮公台”こと“音々音”―――通称“ねね”が董卓陣営に加わったのであった。

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今後の展開的に、ねねの話を先にどこかに入れておかないと違和感があったため、今回投稿しました。

あと、華雄さんの真名はオリジナルで考えました。