ONE PIECE エピソードオブ恋姫†無双 無双の姫たちと九人の海賊

第75話 “天下に二つとない名器”

翌朝、謁見の間にて―――

「な、何じゃと⁉そんなに恐ろしい化物じゃったのか⁉」

「はい！顔は猿、胴は狸、手足が虎で尻尾は蛇、トラツグミに似た気味の悪い声で鳴く、それはそれは恐ろしい化物でした！」

朱里は昨夜化物と退治した時のことを、だいぶ誇張して美羽に説明した。

「お、おお…」

化物の姿を想像し青ざめる美羽。

「その化物を相手に我ら一丸となり、一歩も臆することなく丁々発止(ちょうちょうはっし)と打ち合い、バッサバッサと勇猛果敢に斬りつけ戦いました！」

（実際は一太刀も浴びせることなく逃げ出したがな…）

ゾロがそんなことを思いながら横目で愛紗と鈴々を見ると、2人は気まずそうにしていた。

ナミの方は完全に開き直っており、全く気にする様子はない。

「しかし…どういうわけかあの化物は、いくら斬りつけてもすぐに傷が治り、痛くもかゆくもない様子でして…」

「それで敗れたというのか？」

「はい…」

「ううむ…どれだけ斬りつけても傷がすぐに治るとは…」

「それでは、あの化物を倒すのは不可能ということでしょうか？」

「いいえ、一つだけ方法があります」

「何⁉どんな方法じゃ⁉」

「宝剣というものには、悪しきものを滅する聖なる力が宿るといわれています。

ですから、宝剣で負わせた傷なら化物も回復できず、息の根を止めることができる筈…！」

「ほ、宝剣じゃと…⁉」

「袁術様、あの化物を完全に滅するために、劉備殿の宝剣を我らの手にお戻しいただけないでしょうか⁉」

「う、うむ…まァ、そういう事なら…」

美羽は折れかけるが…

「⁉だ、駄目ですよ袁術様！」

七乃が止めに入る。

「宝剣を返したら、そのまま持ち逃げされちゃうかもしれませんよ！」

「そ、そうか！それはダメじゃ！」

「そうですか…では、その代わりに“コレ”をお預けするというのはいかがでしょう？」

そう言うと朱里は持ってきた小さな包みを開ける。

「？何じゃそれは？」

包みを開けると、そこには朱里が先日美羽の城下町で買った湯飲が、上下逆さの状態で置かれていた。

「？何じゃ？ただの湯飲ではないか」

「何をおっしゃいます！これは天下に二つとない名器“はてなの茶碗”でございます！」

「“はてなの茶碗”？」

「ご覧ください、この茶碗は蓋がくっついており飲み口が塞がっております。それだけでも不思議なのに、さらに底が抜けているのです。

手にした誰もが『はてな？』と首を傾げる驚くべき一品！」

逆さの湯飲を手に取り説明する朱里。

対する美羽は…

「おお！確かにこれはなんとも奇妙な！」

（ええっ⁉美羽様⁉）

心底驚いたようだった。

ちなみに、朱里の後ろでは…

「ぶっ…くくっ…」

「ぷぷっ…」

愛紗達が必死に笑いをこらえていた。

ルフィに至っては、両手で口をしっかりおさえ我慢している。

「袁術様、これをお預けしますので、ひとまず宝剣をお返しいただけないでしょうか？」

「うむ、それなら良いぞ。張勲、宝剣を返してやるのじゃ」

「は、はい…」

さすがに七乃の方は気付いていたようだが、主に逆らうことはできないのか、化物を何とかして欲しい気持ちが勝ったのか、言われるままに宝剣を返すのであった。

▽

その後―――

「うーむ…やはり蓋がとれぬ…」

美羽は交換した湯飲を手に取ってみていた。

「見れば見るほど不思議な品じゃのう…」

「あのー…美羽様…本当に良かったのですか？そんな物と交換に、宝剣を渡して…」

やや疲れた様子で七乃が訊ねる。

「何を言っておるのじゃ！これほどの名器が手に入ったのであれば、このまま宝剣を持ち逃げされたとしても損ではないぞ♪」

…と、自分の城下町で売っている湯飲を手に、美羽は満足そうにする。

「ま、私は美羽様が満足しているなら、それで良いんですけど♪」

教育者としてそれでいいのか張勲？

世の中とはやはり因果応報なのか？

こうして袁術は、袁紹からだまし盗った宝剣を、見事にだまし盗られてしまったのであった。

▽

一方宿屋では…

「あっはっはっはっはっは！そ、そんな嘘でだまし取ったのですか⁉」

「す、すげーな孔明！あははははは」

宝剣を取り返したいきさつを知り、ねねとチョッパーは腹を抱えて大笑いしていた。

「よくあんな嘘を、あそこまで実(まこと)しやかに捲し立てたものだな」

「まったくなのだ」

「つーか、よくあんなウソで騙せると思ったな。実際、騙せてるんだけどよ…」

「ちょっと不安はありましたけど、袁紹さんの従妹ならたぶん大丈夫だろうと思って…」

「なるほど…」

「根拠としては十分かもしれんな」

「それにしても、宝剣に魔を滅する聖なる力が宿っているなんて、私全然知らなかったです」

宝剣を手に劉備が呟く。

「あ…劉備さん、それも嘘なんです」

「え？そうなんですか？」

「はい。でも一度引き受けた以上、化物退治はしっかりやり遂げましょう。

『舌先三寸で宝剣をだまし取った』なんて言われたら後味悪いですから…」

「しかし、宝剣の聖なる力が嘘なら、どうやってあの化物を倒すのだ？」

「そうなのだ！あいつでっかくて、すごい声で鳴いて、体中が光ってて、火を吹いたのだ！」

「火は吹いていないですが、ねねも正直、あの化物にはもう近づきたくないのです…」

「大丈夫。ねねは恋が守る」

そう言ってねねの頭をなでる恋。

「うう～恋殿～♪」

ねねはコロッと化物の恐怖を忘れ、恋に甘えることに夢中になる。

「大丈夫ですよ。仕掛けはもうわかっていますから」

「仕掛け？」

「はい。あの鳴き声は瓶か何かに、法螺貝(ほらがい)とかの音を反響させたものだと思います。体が光っていたのは、ヒカリゴケを付けていたからだと」

「そ、それじゃああの化物は…」

「作りものですね」

「「ええ～っ⁉うう～…」」

驚きの声をあげ、ショックでうなだれる愛紗と鈴々。

「な～んだ、じゃあ食えねェのか…」

「まだそんな事を考えていたのですか～⁉」

「…………（しょぼん）」

「恋殿～！」

「まァ何にせよ、そうとわかれば怖くないわね！」

「ああ、大丈夫だな！がはははは！」

ナミとチョッパーも強気になる。

「ただ、誰が何のためにあんな事をしているのかが気になるんですよね…」

▽

その夜―――

『カ～エ～レ～…』

一行が再び例のお堂の前に着くと、またもや不気味な声が聞こえて来た。

「『やァやァ我こそは、中山靖王の末裔たる劉玄徳なる者！

昨夜は不覚をとったが、今夜はこの“値千金”、“売れば三年は遊んで暮らせるほどの大金が手に入る宝剣”で一刀両断してくれる！』」

宝剣を手にし桃香が叫ぶ。

「『化物退治の報奨金を前金で受けった以上、こちらも後には退けんしな！』」

そう言って愛紗は少々膨らんだ巾着袋を取り出す。

『オォォオオォォオォオォオォ…』

そして昨夜と同様、不気味な唸り声が聞こえ、お堂の戸口が揺れ黄緑色の光が漏れだす。

『ウ゛ア゛ア゛ア゛ァァァッ！』

そして戸口が開き化物が現れる！

「『化物～！』」

「『なのだ～！』」

愛紗と鈴々が泣き叫び倒れ、後にいたルフィ達も皆次々に倒れる。

そして、手にしていた宝剣や巾着袋が地面に投げ出された。

しばらくすると…

「ひひひひ…」

「くくくく…！」

「あっはっはっは！」

暗闇の中から3人の少年が現れた。

「何だよこいつら？」

「とんだ見掛け倒しだな」

「今夜は全員気絶しちまって…！笑っちまうぜ！」

「しかも高価な剣やお金まで持ってきてくれるなんてな」

そう言いながら3人は倒れているルフィ達に近づく。

「これ貰っちまおうぜ」

「どうせ役人から貰った金なんだろうし、遠慮することねェよ」

そう言って1人が愛紗の近くにある巾着袋に手を伸ばす。

ガシッ

「⁉」

次の瞬間、愛紗の手が少年の腕をつかんだ。

「人の物を勝手に持って行こうとするとは、あまり感心しないな」

「このっ…！放せっ！」

「なっ⁉」

「うわあっ⁉」

「⁉」

声が聞こえ、少年が見ると他の2人もそれぞれ鈴々と星に取り押さえられていた。

「捕まえたのだ！」

「ししし！ばーか！」

「おとなしくしろ」

「おれ達だって、ガキ相手に手荒な事はしたくねェんだよ」

「お、重い…」

「何ィ…⁉」

「星、抑えろ…」

「金目の物を持っていることを匂わせれば、それを取りに出てくると思いましたけど、上手くいきましたね」

「途中でバレないか、ヒヤヒヤしましたよ…」

「ちょっとわざとらしすぎなかった？」

「…にしても、犯人がこんな子供だったとは…」

「お前だって子供じゃねェか！」

「何をー！ねねは頭脳が大人なのですー！」

「けど、どうしてこんな事を？」

「ヒィッ⁉タヌキの化物⁉」

「シカの仲間だおれは！」

「ちっくしょ～！よくもだましたな！」

「それはこっちの台詞だ！何故こんな事をした⁉悪戯にしては質が悪すぎるぞ！」

「悪戯なんかじゃねェ！」

「じゃあ何故…」

愛紗がそう言った時…

「お待ちください…！」

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

お堂の方から誰かの声が聞こえ、一同が見ると…

「私が説明します…」

入り口の近くに、少年達よりも年上の少女が、もっと小さい子達を数人連れて立っていた。

▽

ルフィ達はお堂の中に入った。

「あの化物、こういう仕組みになっていたのか…」

「よくこんな物作れたわね…」

内側から化け物の絡繰りを見て、思わず感心する一同。

「街の演劇で使われていた、仕掛けや被り物が捨てられていたから、それを利用して作ったんだ」

「それで、どうして化物のふりを？」

「私達は皆、みなしごなのです」

少女は語り始めた。

「賊に両親を殺されたり、病や飢饉で親が亡くなったり、事情はそれぞれ異なるのですが、雨風をしのげる場所を求めて、一人二人とこのお堂に集まって来たのです。

その後も、橋の下に捨てられていた子や、行倒れた親の傍で泣いていた子などが集まって、この人数になりました。

野草を摘んだり、街で路銀稼ぎをしては飢えをしのいで、このお堂を家代わりにして暮らしていたのですが…。

数日前、街で領主様がここを壊して別荘を建てるという話を聞いて…」

「それで化物のふりを？」

「はい。そうすれば、いずれ領主様も別荘を建てようと思わなくなり、ここを取り壊すこともなくなるかと…」

「袁術の奴、ここにこいつらが住んでる事知らねェのか？」

ルフィは疑問に思う。

「知らないでしょうし、知っていたとしても、無視して取り壊すと思うのです…」

「何だそりゃ⁉むかつく奴だな！」

「今すぐ袁術の所に乗り込んで、ぶっ飛ばすのだ！」

「ルフィ殿、鈴々も待て。そんな事をしても、おそらく根本的な解決にはならないだろう」

怒りだす2人を制止する星。

「だな。おれ達で袁術を倒しても、あのガキのことだ。おれ達に仕返しすることしか考えねェだろ」

「じゃあどうするのだ？」

「袁術ちゃんに『貧しい者達に施しをすることで自分が得する』、それか『施しをしないと自分がひどい目に遭う』って思わせることができれば…」

「朱里、何かいい考えはないか？」

「そうですね……袁術さんは化物の話を信じ込んでいるみたいでしたから、そこを利用すれば上手くいくかもしれません」

「孔明、その時はおれも協力するぞ！」

「ねねも！これは見過ごせないのです！」

「恋も…この子達放っておけない」

チョッパー達もやる気を見せる。

「ほ、本当に何とかしてくれるのですか⁉」

「ああ！もちろんだ！」

「皆さん、ありがとうございます！」

少女がお礼を言い、他の子達も表情が明るくなる。

「朱里はおっぱいはちっちゃいけれど頭はいいから、ドーンと大(・)ダ(・)コ(・)に乗った気でいるのだ！」

「はうう…」

「鈴々よ、それを言うなら大(・)ブ(・)ナ(・)だろう？」

「ああ、そうだったのだ」

「大(・)船(・)だからね…」

「わざと間違ったこと教えんじゃねェよ星…」

「わざとなど…私がそんな事をする奴に見えるのか？」

「そういう事をする奴にしか見えないわよ…」

「…そうか…少々気をつけるとしよう…」

少し真剣に反省する星だった。

「ぷっ…」

「くくく…」

「「「「「「「「「「あはははははっ！」」」」」」」」」」

一同のやりとりを見て、どこかこわばっていた子供達も笑い出し、一気に空気が明るくなる。

「…………」

「………？」

そんな中、桃香は一人だけ表情が暗いままの少年の事が気になった。

「今から山を下りるのは大変でしょうから、今夜はここに泊っていって下さい。布団も何もありませんが…」

「では、お言葉に甘えて…」

こうして、その日はルフィ達もお堂で寝泊まりすることになった。