ONE PIECE エピソードオブ恋姫†無双 無双の姫たちと九人の海賊

第80話 “朝廷”

「見えてきましたぞ」

ブルックが合流してから数十日後、ルフィ達は月の治める街のすぐ近くまで来ていた。

「あそこが董卓殿の城下町ですか…おや？」

一行が城へ向かっていると、正面の城門が開き騎馬隊が一隊出てきた。

「おい、誰か出てきたぞ」

「あれは…」

「詠に雪羅…？」

「おーい！えーい！雪羅ー！」

「おお！チョッパー！恋！ねね！」

「あ！あんた達ー！」

先頭を走っていた詠と華雄がチョッパー達に気づき、近づいて来た。

「帰って来たのか。袁術との縁談はどうなった？」

「やめた」

「そうか」

「所で、何だか大人数になっているけど、そいつら誰？」

後ろにいるルフィ達を見ながら、詠が訊ねる。

「途中で出会った、チョッパーの仲間なのです。こっちの四人が船長と船員、あとは海賊の仲間ではなく旅の同行者なのです」

「へーあんた達が…」

「所で、2人してどこに行くつもりだったんだ？」

「そうだった！大変なのよ！」

「月がまたいなくなってしまってな。どうやら一人で長安(ちょうあん)に向かったらしい」

「ええっ⁉月が⁉」

「またなのですか⁉」

▽

「長安っていうのは、ここからだいぶ東に行った司隷京兆尹(けいちょういん)にある街の名前よ」

張々を城に預けた後、ルフィ達は詠らと一緒に馬を進めながら、事情を説明して貰っていた。

「その街は“李傕(りかく)”と“郭汜(かくし)”っていう二人の武将が兵権を握り、政務官を脅して支配しているの」

「そいつらは自分勝手な政治をして、住民は重税や兵からの暴行に苦しんでいるそうだ。

だがこの二人の欲望には天井が無く、互いに相手を亡き者にして、長安の政権を独占しようと企み、ついには街のあちこちで戦を始めたらしい」

「街の中で戦を⁉」

「悪政極まりないな…」

詠と華雄からの説明を聞いて愛紗は驚き、星は顔をしかめる。

「そして数日前、李傕がとんでもない策を採ったって情報が入ったの」

「“とんでもない策”？」

「天子様とその妹様の誘拐よ」

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

「おい待てよ！天子ってこの国で一番偉い奴の事だろ⁉そいつを誘拐なんてしたら、みんな敵になるんじゃねェのか⁉」

「そうなのだ！そんな事をしたら、絶対に不利になるのだ！」

ルフィと鈴々が疑問の声を上げる。

「確かに、普通ならそうかもしれないわね」

「どういう事ですか？」

「つまりその李傕さんは、天子様は自分達の軍に所属している事にして、自分達が正義の軍だと主張し、敵対している郭汜さんを不利にしようとしている、という訳ですね」

「その通りよ」

朱里の言葉を肯定する詠。

「そんな！天子様を攫っておきながら、味方しているように見せかけるだなんて…！」

「んな理屈が通るかよ！」

「残念だけど通用するのよ…」

「今の世の中は、皇帝陛下の威光を利用した者勝ち、正しさを先に主張した者勝ちになってしまっているのです…」

声を荒げる桃香とゾロに対し、詠とねねは無念そうに呟く。

「でも詠、それでどうして月が長安に向かったんだ？」

チョッパーが訊ねる。

「李傕と郭汜は元々董家、つまり月の一族に仕えていた武官だったのよ。

朝廷から官爵を貰ったから独立を認めたの。十中八九、賄賂を贈ったんでしょうけどね。

でも、独立を認めたのは自分の一族だから、野放しにしてしまった責任を感じて、自分で何とかするつもりなのよ」

「しかしそれなら、何故供もつけずに一人で？」

「天子様を誘拐したっていうのは、あくまでも情報があるだけで、証拠がある訳ではないの。

だからお忍びで調べて、証拠を掴むつもりなんだと思うわ。

全く…いつもこっちの気も知らないで、勝手に動くんだから…」

「お前らも大変そうだな…」

「お気持ち、お察しします…」

ゾロと愛紗を始め、その場にいたほとんどが心底詠達に同情するのだった。

「所で…お主達、当然のように我々に同行しているが、良かったのか？」

華雄が訊ねる。

「ああ、おれ達はチョッパー助けてくれたお礼言いたくて、董卓に会う為に来たんだ。だから、おれ達も一緒に行くよ」

「はい。賈駆殿達が構わないのであれば…」

「まァボク達も人手が増えるのは助かるし、ついて来るのは構わないわよ」

「それじゃあ、このまま全員で長安に乗り込んで、董卓さんと天子様達を助け出しましょう！」

桃香のその言葉に全員頷き、ルフィ達は詠達と共に行動することが決定した。

「そういえば恋」

ふと思い出したように華雄が訊ねる。

「お主の方天画戟の石突に飾ってあった、木彫りの犬はどうしたんだ？」

「この間の戦の後、気が付いたら無くなっていた」

「戦場で落としたのか」

「あれ、お気に入りだった。だから、凄く残念」

「！」

その話を聞き、鈴々は思わずねねの方を見た。

▽

その頃、洛陽の王宮。

その一室で数人の者達が話し合っていた。

「それは本当か⁉」

「はい。主上様と妹様が姿を消した時期から考えても、辻褄が合います。ほぼ間違いないかと」

「おお！では早速主上様を我らの手中に！」

「うむ！一刻も早く主上様の威光を取り戻さねば、我らの身が危うい！」

「それにしても“何進(かしん)”の奴…！易々と天子様を誘拐されるとは何てザマだ！」

「聞けば不審な人影を確認したため、相手を捕えようとその場を離れたとか…」

「そういう時こそ、天子様の傍を離れるべきではないだろうに…」

「しかもその際に、護衛の兵を全て連れて行ったとか…」

「功績欲しさと自身の身の安全に目がくらんだか…」

「妹の宮中入りに便乗し、大将軍に成り上がったが所詮は肉屋か…」

「全く使えん奴だ！」

「その通りだ！いっそのこと誅殺して…」

「皆さん」

「「「「「「「「「「っ⁉」」」」」」」」」」

青い髪の女性が、静かだがとても重みのある声を放ち、その場が静まり返る。

「今はそのような事を言っている場合ではないのでは？」

「そ、そうであったな！」

「ちょ“趙忠(ちょうちゅう)”殿の言う通りだ！」

「あ、ああ！一刻も早く行動に移そう！」

「う、うむ！何進に命令を出せ！」

「まずは天子様を取り戻すこと！」

「天子様の威光さえあれば、全ては我らの思いのままよ！」

「「「「「「「「「はっはっはっはっは！」」」」」」」」」

ほとんどの者が大笑いする中…

（ふふふ…）

趙忠と呼ばれた女性はどこか違う笑みを浮かべ…

（……所詮は虎の威を借る狐…天子を無くしては何もできぬのか…！）

灰色の髪の中性的な顔立ちをした人物は、顔をしかめていた。

▽

同じ頃、王宮の別の部屋で2人の女性が話をしていた。

「ふう…」

褐色肌の女性がため息を漏らす。

「どうしたのよ姉様？」

妖艶な雰囲気の女性が訊ねる。

「いや…どうも最近宦官(かんがん)共の態度に、どことなく敵意がこもっている様な気がしてな…おかげで居心地が悪い…」

「この間の天子様の誘拐の件で、見限られちゃったんじゃないの？」

「…やはりそう思うか？」

「ええ。あの人達、私や姉様が宮中入りするまでは色々尽くしてくれたけど、最近は私達の方が天子様に気に入られているから、それが気に食わないみたいだし…。

もしかしたら、その内殺されちゃうかもしれないわね」

「ぐっ…！そ、それも考えられるか…？」

「私は“空丹(くうたん)”様のお気に入りだから助かるかもしれないけど、姉様はねェ…？」

「っ！じょ、冗談ではない！向こうがその気なら、こっちにも考えがあるぞ！」

「考えって？」

「決まっている！こっちが先に仕掛け、奴らを皆殺しにするのだ！」

「わ～姉様ってば冷酷～」

「武官とは冷酷なものだろ。そうだ…近頃は政敵として対立することも増えたし、丁度いい…！」

「でも、だとしたら真っ先にやらなくちゃいけない事が一つあるわよ」

「？何だ？」

「空丹様達を捜し出すのよ。私達が今の地位にいるのは、空丹様に気に入られているからだもの。

天子様の後ろ盾がないままじゃ、私達は不利よ」

「確かにそうだな…。よし、急いで捜し出すぞ」

「まァ天子様がいなくなって困っているのはあの人達も同じだし、そろそろ有力な情報が入るころだと思うけど…」

▽

ルフィ達が詠達と行動を共にしてから数日後、一行は山道を進んでいた。

「見えたわ！」

崖沿いの道に差し掛かったところで、詠が声をあげた。

「あれか？」

崖の下に広がる大きな森、その向こうに城が見えた。

「あれが長安…」

「まだだいぶ遠いですね…」

「でも、この調子なら今夜には着く筈よ」

「月はもうあそこにいるのかな？」

「そうだな。おそらく数日前には城内に入っているだろう」

「とにかく、急いで長安に向かいましょう」

「その前に、まずこれからの行動を確認するわ」

その言葉に、一同は詠の周りに集まる。

「まず、あまり沢山の兵を連れて行くと、李傕達に気取られる可能性があるから、最初は少人数の精鋭で長安に乗り込んで情報を探る。

兵士達はこの山の麓で待機して、ボク達の合図を待って長安に乗り込む。良いわね？」

「了解しました」

「じゃあさっそく偵察に行く人員を…あれ？」

「どうした詠？」

「何か…一人足りなくない？」

「「「「「「「「「「え？」」」」」」」」」」

詠の言葉に一同が周囲を見渡して確認してみると…

「あーーー！ルフィがいねェぞ！」

「い、いつの間に⁉」

「あの野郎どこへ行きやがった⁉」

「あっち」

ゾロの問いに恋が長安の方を指さす。

「詠が話し始めた時に、崖から飛び下りて行った」

「えェ⁉飛び下りたって、この高さからですか⁉大怪我しちゃいますよ⁉」

「いや…ルフィ殿ならこのぐらいの高さは一応平気だが…！」

「アイツ…森の中突っ切って近道する気だ！」

「はわわっ⁉そんなことしたら十中八九迷子になっちゃいますよ！」

「しまった！最近は大人しかったから縛るのを忘れていた！」

「今までは縛っていたのですか⁉」

「どうする⁉今から追いかけて連れ戻すか⁉」

「たぶん…それは無理なのだ…」

「そうですね…ルフィさん足速いですし、どう行けばこの下に出られるのかもわからないですし…」

「でも、何とかして探さないとまずいんじゃないの？」

「大丈夫、あいつを探すのには簡単な方法があるから」

詠の言葉にナミは自信満々に返す。

「何よ？簡単な方法って？」

「騒がしくなっている場所を探せばいいのよ」

「ソレ完全に手遅れって事でしょうがァ！」

「とにかく、もしアイツが長安に着いていたら、必ずどこかで騒動が起こる筈！そこをとっ捕まえるしかないわ！」

「その騒動に月が巻き込まれたらどうすんのよ⁉最悪、天子様達にまで迷惑がかかるかもしれないのよ⁉」

「しかし賈駆殿…残念ながら他に方法は…」

「ぐゥ…！」

愛紗の言葉に詠は一旦口を閉ざし…

「ああもう！ちょっとアンタらァ！」

ゾロ、ナミ、ブルックを怒鳴りつける。

「誰が船長なのか知らないけど、下っ端の躾ぐらいちゃんとしておきなさいよ！

人の上に立つ者としての自尊心とか、少しくらいはあるでしょ⁉」

「「「…………」」」

「…………」

「「「「「…………」」」」」

「………詠」

「何よねね？」

「今飛び下りて行った、あの男が船長なのです…」

「………え？」

▽

とある山小屋。

「…………」

一人の少女が椅子に腰掛け、窓から外を見ていた。

「…………」

その隣では、別の少女が床に座り一冊の本を読んでいる。

「……“白湯(ぱいたん)”」

椅子に座っていた少女が話しかける。

「何ですかお姉様？」

「あなた、またその本を読んでいるの？」

「はい」

「それって何の本なの？」

「天の御遣い様の物語です」

「ああ、空から落ちてきた人達の話ね」

「はい」

白湯と呼ばれた少女が返事をすると、その姉らしき人物は再び外を見る。

（…………）

少女はしばらく姉の横顔を見ていたが、やがて目を閉じ祈るように書物を抱きしめる。

（九人の天の御遣い様…どうかこの国をお救い下さい…。苦しむ民草や私達を助けて下さい…）

「あら？」

不意に姉が声をあげる。

「お姉様、どうかしましたか？」

「見て白湯、川に人が流れてきたわ」

「？人？」

妹の方も身を乗り出して外を見てみる。

すると、小屋のそばを流れる小川に人が沈んでいるのが見えた。

「た、大変！」

妹は慌てて小屋を飛び出した。