ONE PIECE エピソードオブ恋姫†無双 無双の姫たちと九人の海賊

第86話 “龍神”

今回で麦わらの一味の一人と合流します。

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ルフィ達が涼州を出てから数日、一行は曇り空の下を歩いていた。

「だいぶ雲行きが怪しくなってきたな…」

「今すぐ降って来る感じはしないけど、いつ降り出してもおかしくないし、一度降り出すと長くなりそうね」

空を見上げながらナミが言う。

「さっきわずかにですけど、雷鳴のような音が聞こえましたし、心配ですね…」

「ぷぷっ…雷が怖いなんて、朱里はお子ちゃまなのだ」

「そうじゃなくて、ほらアレ」

そう言って朱里は近くにある黒焦げの木を指さす。

「雷が落ちると、あんなふうになっちゃうんですよ」

「雷は背の高い物や金属に落ちやすいから、気をつけないとね」

「「「っ！」」」

朱里とナミの言葉に愛紗、鈴々、星は思わず得物を低く持ち直す。

「心配ならおれが持ってようか？」

「「「「「？」」」」」

ルフィの言葉に不思議そうにする桃香達。

「ルフィは伸びる身体のおかげで、雷が効かないのよ」

「そうなんですか？」

「ああ」

「あと私も、身がないので雷は平気です。ヨホホホホ」

「―――で、どうする？」

「いいえ、けっこうです。自分の得物は自分で持ちます」

「私も。やっと取り戻した大切な宝剣ですから、自分で持ちたいですし」

▽

しばらくして…

「あ、あそこに村がありますよ」

先頭にいた桃香が村を見つけた。

「丁度いいな。今夜はあそこに泊めて貰おう」

愛紗も村に気付く。

「なァ、村の門の前にあるアレ何だ？」

「随分幅の広い谷だな」

「たぶん、大きい川が干上がっちゃったのよ。真ん中あたりに、まだ少しだけ水が流れているみたいだし」

ルフィとゾロの呟きにナミが答えた。

▽

そして、ルフィ達は村へ向かい…

「！止まれ！」

「「「「「「「「「「？」」」」」」」」」」

河川跡に架けられていた橋を渡り切ったところで、門前にいた槍を持った少年達に止められた。

「お前ら、何者だ⁉」

「何者と言われても…」

「おれはルフィ、か…むぐ」

すかさずゾロがルフィの口を押える。

「見ての通り、旅の者だが？」

「……お前ら、何か物騒なモン持ってるけど、まさか賊の仲間じゃないだろうな？」

「賊？」

愛紗は思わず、少年達に訊き返す。

「“黒髪の山賊狩り”が賊と間違われるとは、皮肉なものだな」

「“黒髪の山賊狩り”？」

星の言葉に、少年達は黒い髪をしている愛紗をじっと見る。

「嘘つけ！“黒髪の山賊狩り”は綺麗な黒い髪をした、すっげー美女だって話だぞ！」

「そうだ！お前なんかのワケないだろ！」

「…………」

少年達の言葉に青筋を立てる愛紗。

「愛紗、落ち着け」

「愛紗さん、子供の言う事だから」

「ああ…わかっている…わかってはいるが……！」

星とナミになだめられ、愛紗はもう少しで出そうになる拳を必死に抑え込むのだった。

「おいお前、アニキ達を呼んで来い！」

「わかった！」

片方の少年が、村の奥へと消えて行った。

「こうも敵意をむき出しにされるのは久しぶりだな」

「むぐー！むぐー！」

ルフィの口を抑えたまま、ゾロが呟く。

「何だか、随分警戒しているみたいですね」

「たぶん、ここ数日の内に賊に襲撃されたことがあるのでしょう」

そんな会話をする桃香と朱里。

「だからって、鈴々達を疑うなんてひどいのだ！」

「おれ達はこういうの慣れてるけどな」

…と、チョッパー。

「うーむ…愛紗が噂通りの絶世の美女ならば、疑われることもないのだろうにな…」

「星、私が悪いのか？」

「関羽さん、充分お美しいと思うのですが…」

「たぶん期待値のせいでしょうね…」

ナミがそう言った時、村の奥から2人の女の子が走って来た。

2人とも愛紗よりはやや年下で、鈴々よりは年上に見える。

「真桜ちゃん！きっとあの人達なの！」

「おっしゃ！覚悟せいや！」

片方の少女がそう叫び、抱えた筒をルフィ達に向ける。

ポン！と音がして、筒の中から小さな弾が飛び出し、ルフィ達の頭上に跳ぶ。

「？何だ？」

弾はルフィ達の真上で大きな網に変わり、落下してくる。

「へっ！」

「ヨホッ！」

「むっ！」

「ふんっ！」

「「⁉」」

しかし、すかさず得物を構えたゾロ、ブルック、愛紗、鈴々によって、網は見事に切り裂かれてしまった。

「ま、真桜ちゃん…この人達強いの…！」

「せ、せやな…せやけど、せめてアニキ達が来るまで…」

「沙和ー！真おーう！」

「おう！お前ら大丈夫か⁉」

「凪ちゃん！」

「アニキ！」

そこへさらに何者かが2人、村の中から走って来る。

「ん？」

片方の声に聞き覚えがあったルフィ達が目を凝らしてみると…

「おや？」

「あー！」

「あ！」

「お？」

「フランキー！」

「おー！お前ら！」

「「「「「「「「？」」」」」」」」

▽

その後、フランキーの知り合いということでルフィ達は村に入れてもらい、フランキー達が寝泊まりしている家に上がらせて貰った。

「こちらの早とちりでご迷惑を掛けてしまい、誠に申し訳なかった。真桜も沙和も、決して悪気あったワケでは…」

ルフィ達に深々と頭を下げる凪。

「いえ、誤解が解けたのであればそれで十分ですから…」

「頭を上げて下さい、楽進さん」

「おれ達の方は、賊と間(・)違(・)え(・)ら(・)れ(・)た(・)ワケじゃねェしな」

愛紗、桃香、ルフィの言葉に凪は頭を上げる。

「沙和、あんたが賊が来たって大騒ぎしとったから…」

「だって…門番の子が賊の手下が来たって走って来たから…」

「ゴホン！」

「「っ！」」

凪のわざとらしい咳払いに、二人は思わずビクッと体を震わせ…

「ほ、本当にごめんなさいなの…」

「まさか、アニキのお仲間だったとは…」

凪と同じ様に深々と頭を下げるのだった。

「ところで、随分と賊を警戒しているようでしたけど…」

「何かあったのか？」

「ああそうだ、丁度良かった！そのことなんだが、おめェらちょっと手ェ貸してくれねェか？」

▽

「成程、そういうことだったのですね…」

フランキーはルフィ達に、近くに賊が潜伏し村を占領しようとしている事態を説明した。

「賊のくせに生意気な奴らなのだ！」

「ルフィ」

「ああ。フランキーが戦ってんだ、おれ達も手伝おう！愛紗達もいいよな？」

「当然だ」

「私もお手伝いします！何ができるかわかりませんけど、莚を織ることなら自信があります！」

「それじゃあ鈴々は、その莚で賊を簀巻にしてやるのだ！」

ルフィをはじめ、愛紗や桃香、鈴々もやる気を見せる。

「しかし、聞けば賊はかなりの人数…。しかも元々兵として勤めていたため、戦略や戦術もある程度心得ているとか…」

「久しぶりに手ごたえがありそうだな」

心配そうにする星に対し、ゾロは少々嬉しそうにする。

「もし、私達が戦っている間に村の皆さんに何かあれば…」

「そう考えると、真っ向から勝負するのは避けた方が良いな…」

「そうですね。こちらも戦略を練って挑みましょう」

ブルックと愛紗の言葉に、朱里は頷くのだった。

▽

「これが、この辺りの地形を記した略地図だ」

凪が床に広げた絵地図を全員で覗き込む。

「ここが村で、この印がある山に賊の砦がある」

「これが村の前にあった橋ですね……！」

朱里が何かに気付いた。

「村の上に描かれているコレは湖ですか？」

「はい。“龍神湖(りゅうじんこ)”という名前で、龍神様が住む湖だと言い伝えられているそうです。

村人の話では、昔はかなり大きな湖だったそうですが、今では水が枯れ、村の前を流れる川もすっかり細くなってしまったそうです」

「朱里ちゃん、何か思いついたの？」

「はい…龍神様のお力を借りられれば、何とかなるかもしれません…！」

「龍神様の…？」

「力…？」

「はい。まず、龍神湖の湖尻(こじり)に堰(せき)を築いて水をせき止めます。

水の量が少なくても、流れを止めていればいずれは水が溜まる筈。

それにナミさんさっき、『何時雨が降ってもおかしくないし、降り始めたら長くなる』って言ってましたよね？

だから、水が溜まるまでそんなに時間はかからないと思うんです。

湖に水が溜まったら、賊の砦に奇襲を仕掛けます。

賊が反撃してきたら、相手を引きつけつつ橋まで撤退。

こちらが橋を渡り終わったら、橋を落として賊を河川跡へとおびき寄せます」

「そして堰を開けて水を流し、賊を綺麗に洗い流してしまうというワケか」

作戦を聞き、フランキーの目が光る。

「面白れェじゃねェか！それじゃあ早速、明日から堰の建設にかかるか！李典、手伝ってくれ！」

「おう！任しとき！」

▽

3日後、フランキーと真桜が中心となって工事を進め、堰はあっという間に完成した。

「すごい！もうできたんですね！」

力仕事が必要なのでルフィとゾロ、様子を見るためにナミと朱里も現場に来ている。

「お二人は本当に物造りの天才ですね！」

「まァ、それほどでもあるかもな～！」

「いや～！そないなホントのこと言われると照れるで～！」

「堰の方はこんなもんでいいだろ。水を流す合図を伝達するための櫓も、もう少しで全部完成だし、あとは水が溜まるのを待つだけだな」

「お～い！もう運ぶもんねェか～⁉」

ルフィとゾロが運搬作業から戻って来た。

「はい！準備は完了です！ナミさ～ん！空の方はどうですか～？」

「この様子だと、たぶん今夜から降り始めるわ！数日は降りやまないと思う！風はほとんどなさそうだから、堰や櫓が壊れる心配もなさそうよ！」

「そうですか！どうやら龍神様の力を借りられそうですね」

「そういや、龍神様いうたらな…ほれ、見てみィあの岩」

そう言って真桜は、湖尻付近の岸に立っている巨大な卵型の岩を示す。

「でっけー岩だな～」

「堰を造るのを手伝ってくれた村人に聞いたんやけどな、アレ“龍の卵”らしいで」

「“龍の卵”？」

「ああ…そういや『割れると龍が生まれる』とかいう言い伝えがあるとかって、村の連中が拝んでいたな…」

フランキーが呟く。

「面白そうだなソレ！割ってみるか！」

拳を握るルフィ。

「アホか！あくまで言い伝えだ。それにそういうのは、時期が来れば自然と割れるモンなんだよ」

ゾロは呆れ気味に言うのだった。

▽

それから数日、ルフィ達は村の警備をしつつ、ダムに水が溜まるのを待った。

「えー⁉お兄さんが張三姉妹の歌を作っていたの⁉」

「ええ、まァ」

「于禁さんも張三姉妹が好きなんですか？」

「うん！旅の途中で一度舞台を見たことがあるの！それで大好きになったの！」

「私もです！この間舞台を見てすっかり好きになっちゃって！」

「歌も踊りもすっごく可愛いの！」

「衣装も素敵ですよね～！」

「そうなのそうなの～！」

同じ張三姉妹のファンということで、桃香と沙和は意気投合していた。

「みんな～！」

ダムの様子を見に行っていたナミが戻って来た。

「たぶん明日の夕方には水が一杯になるわ！明日の夜には作戦を決行できそうよ！」

「いよいよだな…！」

▽

その夜―――

「かーっ…」

「ぐーっ…」

「むにゃむにゃ…」

「すう…」

翌日に備え、皆が寝静まる中…

「…………」

桃香は一人、眠れずにいた。

―――――阿備や…私は昔からあなたに教えてきましたね？

―――――あの宝剣は私達の先祖、劉勝様のさらに前、漢の礎を築いた“劉邦(りゅうほう)”様から受け継がれ、ご先祖様方が民のために振るってきた大切な宝剣だと…

―――――たとえ貧しい庶人に身を落としてしまったとしても、その剣と劉邦様の御心は受け継ぎ、絶やしてはならないと…

―――――時が来たら剣を手にし、世のため人のために戦わねばならぬぞと…

「…………」

「劉備殿、眠れないのですか？」

「！関羽さん…」

隣で寝ていた愛紗が声をかけて来た。

「なんか、宝剣のことを考えていたら、目がさえちゃって…」

「宝剣のことを？」

「母がよく言っていたんです。『私達のご先祖は立派な方が多く、この宝剣を手に民のために尽くしてきた。だから、お前もこの宝剣を受け継ぐからには、そうした気構えを持て』と。

けど私、それがどういうことなのか、全く理解できなかったんです。

莚織りしかしたことないし、自分のことも満足にできないのに、民のため尽くすなんて、って…」

「…………」

「でも、関羽さんやルフィさん達と旅をして、この村の人や袁術さんの所のみなしご達、長安にいた人達を―――たくさんの苦しんでいる人達を見て、何ができるかわからないけど、自分も何かしたい、しなきゃいけないって、そう思ったんです」

「そうですか……では劉備殿」

「！」

「我々は今まで“宝剣を取り戻すための旅の仲間”でしたが、これからは“世の中を変えるための仲間”として、ともに戦っていきましょう…！」

「はい…！」