ONE PIECE エピソードオブ恋姫†無双 無双の姫たちと九人の海賊

第92話 “師匠”

翌日、華琳の宮殿にて―――

桂花、華侖、柳琳、栄華、凪、真桜、沙和、風、稟、香風は一室で身支度をしていた。

「ルフィっちの仲間ってどんな人達なんすかね～？会うの楽しみっす～！」

「そうね…姉さんはちゃんと会った事ないものね」

「ふん！あの猿の仲間なんて、ろくな奴な気がしないわね」

「桂花、機嫌悪い？」

恐る恐る訊ねる香風。

「当たり前でしょ！猿の分際で華琳様の手料理を口にしようだなんて…！」

「そういえば、凪達も何だか元気がない様に見えますが？」

…と、稟。

「あ、いえ…そんな事はないのですが…」

「ウチら…昨日アニキとお別れの挨拶したばかりやったからなァ…」

「ちょっとばつが悪いの…」

「まァ、そういう時はあまり深く考えず、少しでも長く一緒にいられる事を喜んだ方が良いですわ」

「栄華ちゃんの言う通りよ。……ところで栄華ちゃん、何だか今日はいつにも増して、身だしなみに気を遣っているみたいだけど…」

「だってる……お客様が来られるんですもの、はしたない恰好なんてできないでしょう？」

「ところで春蘭様達は？」

「春蘭様は稽古してる。秋蘭様と季衣は春蘭様呼びに行った」

「あ！ルフィっち達来たっすよー！」

窓から外を見ていた華侖が叫んだ。

▽

「でえェェェい！」

その頃、春蘭は訓練場で鉄の塊に斬り込んでいた。

「姉者、そろそろ片付けろ。もうすぐ客人が来るのだぞ」

「春蘭様ー、今日の鍛錬は終わりにしましょー？」

「むうう…」

「春蘭さーん！秋蘭さーん！季衣さーん！」

「栄華！」

「ルフィさん達が来られましたわー！華侖さん達は先にお迎えに行きましたわよー！」

「そうか、わかった。そういう訳だ姉者、我々も行くぞ」

「うむ…わかった…」

▽

その頃門にて。

「ひィィィっ！」

桂花は悲鳴を上げていた。

その原因はというと…

「うわ～！すごいっす柳琳！この人本当に骨だけっすよ～！」

「ね、姉さん！」

「いえいえ、お気になさらず。大抵の人はこの外見を怖がるので、好感を持っていただいて嬉しいぐらいです」

「寛大な心遣い…ありがとうございます…」

「それにしてもお嬢さんお美しいですねー、下着見せて貰ってもよろしいでしょうか？」

「良いっすよー」

「やめろ変態ガイコツ！」

「姉さんやめて！」

「おう、お前ら！ここに仕官が決まったんだってな」

「はい！あの…昨日の今日で、ちょっと妙な気分ですが…」

「まァ…今日一日、よろしゅう頼むわ…」

「なの！」

化物同然の外見のブルックと、変態そのものであるフランキーだった。

「ううっ…やっぱりろくな連中じゃないわ…。変態の男ばっかり…」

「おいおい！変態なんて照れるじゃねェか！」

「褒めてないわよ！」

「あれ⁉ゾロの兄ちゃん⁉」

「ん？季衣じゃねェか！」

秋蘭、栄華、季衣、そして稽古に使っていた鉄の塊を担いだ春蘭がやって来た。

季衣はゾロの姿を見つけると、真っ先に駆け寄って来た。

「今日は翠さんは一緒じゃないの？」

「ああ、あいつとは別行動中だ」

「ん？おめェはいつかの大食い大会の…」

季衣の姿を見てフランキーが声を掛ける。

「あ！準優勝だった裸の兄ちゃん！」

「知ってんのか？」

「前に大食い大会でな」

「おめェこそ、こいつ知ってんのか？」

「まァな。にしてもお前、何でここに？」

「この辺りの山で山賊退治していたら、華琳様に勧誘されたの。それで今は、華琳様の身辺警護をしてるんだ」

「へェ…」

「「ああ～～～っ！」」

今度は春蘭と桂花の声が響く。

「変態共に気を取られて気付かなかったけど…」

「貴様はあの時、馬超と一緒にいた剣士ではないか！」

「やはりお主もルフィ殿の仲間だったのか…」

ゾロに気がついた桂花、春蘭、秋蘭が近づいてくる。

「お前ら、知り合いなのか？」

「まァな」

「お、おい貴様！」

…と、春蘭はゾロの前に担いでいた鉄の塊を置く。

「これを斬ってみろ！」

「あ？」

「斬ってみろと言ってるんだ！」

「…何だよいきなり？」

「うるさい！いいからやれ！つべこべ言わずに…」

スパン！

言われるがままに、ゾロは鉄の塊を斬った。

「これでいいか？」

「…………」

「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」

春蘭は見事にフリーズしている。

否、春蘭だけでなく、秋蘭達曹操軍の面々は皆固まっていた。

愛紗達は桃花村で何度が見た事があるため、春蘭達程ではないがやはり多少は動揺している。

「す…すごいっすー！どうなってるんすかその刀⁉」

「あ？」

一足先に我に返った華侖がゾロに訊ねる。

「鉄が斬れる刀なんて初めて見たっすー！誰が作ったんすか⁉どこで手に入るんすか⁉」

「……おい、ちょっとお前の剣貸せ」

「ほえ？」

華侖は言われるがままにゾロに自分の剣を渡す。

ゾロは剣を受け取り…

スパン！

「ええっ⁉」

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

先程と同様に鉄の塊を斬った。

「これは使い手の腕によるものだ。剣の質の問題じゃねェ」

そう言ながら華侖に剣を返し…

「これで満足か？」

「…………」

未だにフリーズしている春蘭に問いかける。

「………し…」

「？“し”？」

「師匠と呼ばせてくれええェェェ！」

突然そう叫ぶと、春蘭はゾロの腰に抱き着いた。

「うおっ⁉何だいきなり⁉」

「どうか！どうか私にその技をご教授下さい！肩もみでもお茶くみでも何でも致しますから！どうかお願いします師匠ォ！」

「だから何なんだよいきなり⁉」

「あ…な、何でもとは言いましたが、夜の営みは少しご遠慮して頂けると…」

「……斬るぞてめェ…」

「とにかくお願いします～！私を弟子にして下さい師匠ォ～！」

「わかったわかった！助言はしてやるから、とりあえず離れろ！」

「ありがとうございます！」

春蘭はようやくゾロから離れた。

「見てろ」

そう言うとゾロは近くの柳の木に近づき、枝葉に向かって剣を振るう。

パシッ…

しかし、枝葉は揺れるだけで斬れない。

「…？あの…師匠？斬れていませんが…？」

「違う、斬(・)れ(・)て(・)ね(・)ェ(・)んじゃねェ。斬(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)んだ」

「？」

「鉄を斬れるようになりたかったら、何(・)も(・)斬(・)ら(・)な(・)い(・)事(・)ができるようになれ。助言は以上だ」

「？あの…一体どういう…」

「つまり『剣が触れた物を斬るか斬らないか選べるようになれ』という意味ね？」

「華琳様！」

「そういう事だ」

「あなたと会うのは随分久しぶりね。

馬超がルフィ達と一緒にいたから何となく察しはついていたけど、あなたもルフィ達と一緒にいたのね」

「ああ。馬超の時は悪かったな。だました上に檻を壊しちまって…」

「構わないわよ。詫びとしてのお金は春蘭から受け取ったし、あなたが我が軍の部将に剣の指南をしてくれるのであれば、それ以上のものが手に入ったわ」

「そ、それよりも師匠…もう少し具体的な指導をお願い…」

「待ちなさい春蘭。……あなたは自分の師から同じ助言だけを貰い、後は独学でその技を身に着けたのね？」

華琳は春蘭を制止し、ゾロに問いかける。

「ああ、そうだ」

「だったら春蘭も同じ様に、後は自力で身につけなさい。それが彼への礼儀というものよ」

「はい…わかりました…」

春蘭は未だに不服そうだったが、口を閉ざした。

「さてと…準備が整ったわ。ルフィ、関羽達も、すぐに会場へ案内するわ」

▽

ルフィ達は会場に移動した。

そこは中央の低くなった所に調理台が用意され、その周囲の三方向に長机と椅子が用意されている。

調理台の後ろには貯蔵庫への通路がある。

貯蔵庫の中は薄暗く、中には野菜や果物、調味料、食器、調理器具、生きたままの家畜や魚介類が泳いでいる生簀などもある。

そこで待機していたマントを羽織った少女―――華琳は青梅を一つ手に取ると、外の調理場へと足を運ぶ。

「ルフィ、関羽、他の者達も、今日は私の料理を楽しんで行って頂戴」

そう言うと華琳は手にした梅を一口かじる。

「…っ！それでは今から、美食の会を始めるわ！」

一瞬すっぱそうな顔をした後、華琳は高らかに宣言する。

貯蔵庫から必要な食材と調味料が運ばれ、華琳はさっそく調理を始める。

「それにしても、曹操殿が料理も嗜まれるとはな…」

「あいつ何でもできるんだな～！すげーな～！」

驚きを隠せない愛紗とルフィ。

「古来より、料理は兵法に通ずると言いますしねー」

「風、そんな話聞いた事ないですよ…」

ツッコむ稟。

「ああ～…さっき青梅をかじった時の華琳様のすっぱそうなお顔～…。あれを思い出すだけで唾が湧いてくるわ～…」

顔を赤らめる桂花。

「別にそうでなくとも、貴様は華琳様のお姿を見るたびに妄想にふけり、四六時中涎を垂らしているだろうが…」

…と、春蘭。

「っ！春蘭、あんたこそもう一つの口から始終涎を垂らしていて、乾く暇もないんじゃないの？」

言い返す桂花。

「っ⁉な、何を根拠にそんな事を⁉私の様子を、そんな所まで観察しているとでも言うのか⁉」

「姉者…これから食事という時に、ましてや客人がいる時にそのような話題は…」

「私だって好きでこんな話をしているのではない！桂花が私のもう一つの口が…」

「わかった！わかったから！うるさくしては華琳様の調理の邪魔になる…」

「むう…」

春蘭は未だに不満そうだったが、仕方なく口を閉ざす。

一方、調理場では華琳がテキパキと魚をさばいている。

「見事な手つきですね…」

「本物の料理人並みね…」

多少なりとも料理の心得がある朱里とナミは思わず見とれる。

「どんなのできるんだろうな～？」

「楽しみなのだ～！」

そこへ侍女がやって来た。

「お飲み物と前菜をご用意しましたので、先にそちらをお楽しみ下さい」

そう言って侍女は装飾が施された杯を差し出す。

「曹操様が好物の蜜柑でお造りになった果実酒でございます」

「これは…いい香りですね…」

香りを堪能してからブルックは酒を口に含む。

「美味しい…！」

「初めて飲むが悪くないな」

「いい酒だな」

他の者達も酒を口にし、絶賛する。

「？どうして鈴々と朱里はお酒じゃなくて、山羊の乳なのだ？」

「大人の事情です」

一応この世界では十三歳で成人とみなされる為、鈴々達も酒は飲めるのだが。

「ああ…なんて芳醇な香り…」

酒を飲み、桂花はうっとりとした表情になる。

（仕込みのために、美しい御身脚で蜜柑の実を潰す華琳様のお姿目に浮かぶわ…。

そして…この独特の風味…！きっと、滴る汗が流れ落ち、それが絶妙な隠し味となっているに違いないわ…！

ああ…蜜柑の果汁で染まった、華琳様のお身脚をお舐めしたい…♡

指の間にも丁寧に舌を這わせて、余すことなくお綺麗にして…♡

いえ、いっそのこと私自身を果汁たっぷりの果実として、華琳様の御身脚で踏みつけて貰いた～い♡

あ～ん♡華琳様ァ～♡もっと♡もっとォ～♡」

「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」

もはや味や香りとは全く関係のない事を楽しみ、身をくねらせる桂花を見て、周囲はドン引きしていた。

桂花は、最初は脳内で妄想しているだけだったが、『蜜柑の実を潰す』のあたりから声に出してしまっており、妄想が周囲にだだ洩れしていた。

因みに、華琳は原材料である蜜柑を道具を用いて潰している為、桂花の妄想のような事は実際にはない。

「桂花ちゃん…」

「また始まりましたわね…」

「…またなのですか？コレが？」

柳琳と栄華の言葉に、凪は思わず訊き返す。

「曹操軍は百合百合しいと聞いていましたが…」

…と、顔全体を赤くする稟。

「シャンも、最初見た時びっくりした…」

『野放しにしておいて良いのかこれ？』

「風達にできるのは、消されない様に祈る事だけです」

「温泉卵でございます」

その間に前菜が運ばれてくる。

「これ、何の卵だ？」

「鶉(うずら)の卵でしょうか？」

「！これは海亀の卵だわ！」

一口食べて桂花が叫ぶ。

「鶏卵にはない、こってりとした濃厚な風味。一見単純な料理だけど、実に奥が深い料理だわ」

桂花の解説をよそに、他の皆もいただく。

「こんなんじゃお腹の足しになんないのだ…」

「できたわ！」

華琳の一品目の料理が完成し、皿に盛りつけられて運ばれる。

「まずは一品目、江東の長江で採れた鱸(すずき)の洗いよ。

できれば付け合わせに、益州の生姜を使いたかったのだけれど、手に入らなかったのよね…」

「ああ…口の中にまったりとした脂が広がり、舌の上でとろけるようだわ…。

吟味に吟味を重ねて選び抜いた食材の良さが、よく伝わる一品だわ…」

桂花を始め、他の者達も舌鼓を打つ。

「透けて見えるほど薄く切るなんて、すごい腕ね」

ナミは箸で切り身を取り、感嘆の声を漏らす。

「こんなに薄く切ったのしかくれないなんて、けちんぼなのだ…」

▽

「蜂蜜に漬けた熊の掌の佃煮でございます」

▽

「燕の巣を鱘(ちょうざめ)の卵の塩漬けで和えた物でございます」

▽

「軽く炙った鵞鳥(がちょう)の肝臓に西方から取り寄せた松露(しょうろ)の薄切り添えでございます」

「どれも珍味や高級食材ばかりだわ…。そしてそれらの味をさらに引き立てる華琳様の調理…。

ああ…本当に素晴らしいわ…」

その後も、次々と出される料理を皆は堪能する。

が…

「あァーーーっ！」

「「「「「「「「「「⁉」」」」」」」」」」

突然、鈴々が大声で叫んだ。

「味も薄いし量も少ないし、つまんないのだァーーー！」

「コラコラ怒るな鈴々！せっかくご馳走してくれてんのに！失礼だぞお前！」

「意外だな…。てっきりルフィ殿も文句を言うかと思っていたのだが、まさか注意するとは…」

「あいつは食事で感じる恩がムダにデカいから…」

驚く星にナミは説明する。

「だってちまちました料理ばっかりで…こんなんだったら街で典韋の料理を食べた方が良かったのだァ！」

「てんい⁉」

鈴々の言葉に季衣が反応した。

「ねェ、それって緑色の短い髪に青い布を蝶結びにした子？」

「その通りなのだ」

「季衣、あなたその“てんい”という料理人を知っているの？」

興味津々といった様子で華琳は訊ねる。

「はい。ボクの幼馴染で、すっごく料理が上手なんですよ。

ボク何度もその子のお店に行って、腕相撲で僕が勝ったらお代はタダ、その子が勝ったら倍払うって賭けをよくしていたんです」

「へェ…関羽、その者の料理は美味しかったの？」

「え、ええっと…」

「……ルフィ、どうなの？」

愛紗が気を遣って答えようとしないので、華琳はルフィに訊きなおす。

「ああ。美味かったぞ」

「へェ、それ程の料理人が私の城下町にいるとはね…。その者の作った料理、是非食べてみたいわね。

季衣、その“てんい”とやらを探して連れて来て貰えるかしら？」

「わかりました」

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私も小学生のころ、親戚の結婚式でフランス料理を食べたとき、あまり美味しく感じなかった記憶があります。