～太陽と月と流れ星に願いを～

海の幸

「しっかり捕まれよ！」

「いや、早すぎない？！これ？！」

「もっと飛ばせぇ〜！」

「ソーラは黙れ！」

高速で空を駆け抜ける、三つの列車のように繋がった乗り物は、北に向かって飛んでゆく。先頭は虎にカウボーイハットを被った形のジェット機で、後ろのトロッコ型二つの乗り物とその乗客を引っ張ってなお、スピードを落とすこのない。

「くる前に説明したけど、おさらい必要か？」そのジェット機を上手に運転する虎男は、後ろに乗ったホール双子に問い掛ける。

「大丈夫！ちゃんと頭に入ってる！ね、ルーナ！」

「あ、あ、ああ、も、も…」

「問題ないって！」

「以心伝心かよ…よし！突っ込むぞ！」

「ちょ！せめて減速ぐらい…！」

「ガンガン行けぇ！」

「あんたは引っ込んで！」

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〜アッパーアンダー(Upper Under)、海上〜

「おい！向こうからくるだべ！」

「クソ！」海色の髪の毛の男の子は、トライデントを使って船に這い上がろうとするスクイッシー群を追い払おうとする。触手に刺すことで一時撤回するが、すぐ懲りずにまた這い上がる。

「スクイッシーごときに…こっちは怪我人がいるのに！」

「おい！上からくるぞ！」

「任せろ！レインボーレイン！」

口から上に水しぶきを発射する。その霧と日光で一本の虹が現れ、海から飛び込んできたブリッパー達を弾き飛ばす。

「オヤジ！舵はどうだ！」

「全然動かん！」

「ちくちょう！どうなってるんだ！」

普通ブリッパーとスクイッシーは大人しいモンスターで、他人を無闇に襲うことはない。しかも、あまり力を持たないはず。それなのに、こんなに凶暴な攻撃を仕掛け、しかも船の舵を抑えるこのモンスターは明らかにおかしい。

（ともかく、水属性の攻撃を受け入れないこいつらじゃ、オイラには抑えられねえ！早え所あいつら来てくれねーと…）

「オイ、カイ、あれを見るだべ！」

「あ？」スクイッシーとブリッパーの攻撃が止んだのを見計らって、前方を見る。そこには…

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「！虎男、あれ？」

「虎男先輩だ！」ソーラは、海に浮かぶ一隻の船を指差し、それを確認した虎男は、

「…ああ！あの船に違いない！」

「でも、変ね。」スピードに慣れたのか、ルーナは冷静に環境を確認する。「全然やられた後は見当たらないけど…」

「そうだな…ともかく、様子を伺うのも大切だ。ひとまず降り…」

ドッパァーーー！！

「おっと！」間一髪で海から打ち上げられた巨大な噴水を避ける虎男。後ろにソーラとルーナは命懸けでしがみつく。

「す、すごい威力！」

「まさか、海に潜っただけ！」

「…！ソーラ！あれは何だかわかるか！」

「え？」下をみると、何かが海から顔を突き出し、船の方向に鋭い牙を向ける。海のように青い鱗に、黄色く鋭く獲物を睨む細い目つき。その外見に合うモンスターの種類の中で、船ほどのその巨体を持つものは、たった一種。

「げ！ウオーターガルボロス？！」

「「げ」って何よ！」

「いやだって、火属性の僕じゃ…」

「おい！また来たぞ！」

ガルボロスと共に、再びブリッパーとスクイッシーが現れる。

「…完全に不利だぁ。」

「ソーラ！ルーナ！戦う準備を！」

「エ？飛びながら？」

「もちろん、船の上だ！」

「でも、こんな高度からどうやって…」

パカ

「…」「…」

「俺も後で降りるから、二人で頑張れよ！」

「「そんなあああぁぁあ…」」

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「？何だ？」

上からなんか聞こえたような…

「「…ぁぁぁあああ」」

「は？！」

どしぃぃぃーーん

「…うー、痛た…」

「あいつ…無茶すぎる…」

「でも、何か全然痛くない…？」

「おめえら…いい加減…」

「あ、ごめん！」

下敷きになった少年に気づいて、急いで降りるソーラ。

「何しやがる！勝手に人を布団扱いしやがって！」

「す、すみません！僕たちはトラベラーでして…」

ソーラは弁解しようとするが、火に油を注ぐ結果に。

「アァ！トラベラー！？今更来た上に、ひでえ扱いしやがって！」

「いや、その、なんてゆうか…」

「オラ、つべこべ言う暇があったら…」

「いい加減にしなさい！」

ルーナの怒鳴り声で、少年二人黙ってしまう。

「敵に囲まれてるのに、なに子供みたいに喧嘩してるの？」

「おい、子供ってなんだ！俺は列記とした…」

「言い争いをする暇があるんだったら…」

突然、ルーナは青い少年の頭上を飛び越え、上から降ってくるブリッパーに突入。

ジャキ…

「周りに集中しなさい！」

周囲を切り込む居合抜きで、すべてのブリッパーを氷の塊に閉じ込める。

「な！なんじゃありゃ！」

「おお！」

カイの驚きの声とソーラの歓声の中でルーナは看板に着地し、氷付けのブリッパーは小さい氷山として海に浮く。

「ソーラ！スクイッシーを！」

「分かった！」

カチャ！

マグナスを構え、船のレールに向ける。白くとがった頭が見えた瞬間…

「ソーラーフレア！」

次々と命中させ、焦げたスルメを海に浮かばせる。どんどんとルーナはブリッパー、ソーラはスクイッシーを撃破し、敵の軍隊を消滅させる。

「すげえ…」

「そういえば、君！名前は？」

「カイだ！何か用か？」

「君、ウォーターガルボでしょ？モンスターは僕たちが引き受けるから、溺れかけた人を助けてくれない？」

「…！確かにできるが…いいのか？」

「大丈夫！」最後のスクイッシーを撃ち落とし、ソーラは拳をあげる。「あと一匹ぐらい、やっつけてやるよ！」

「…ちっ！分かった、任せたぜ！」

船の中に去ってゆくカイを見て、ルーナは最後のブリッパーを切り落とし、ソーラにつぶやく。

「素直じゃないね。」

「いやあ、分かるんだよね、なんとなく。」

「…めんどくさいわね、男の子って。」

ズシィィーーン！

「で、どうしよっか、こいつ。」

船に這い上がったガルボロスにルーナは雪桜を向ける。ソーラもマグナスを構えて、

「ん〜、口の中を撃てば、何とかなるかな？」

「こっちが囮？」

「できれば、お願い。」

「…仕方ないわね！」

素早く切り込むルーナ。しかし、ガルボロスの鱗は固すぎて、少し霜が残った程度。それでもガルボロスの集中は、すべてルーナに向けられた。

ゴガァァ！！

ルーナを噛み付こうとするが、ルーナはそれを飛び越え、後ろに回り込む。突然の動きでガルボロスは戸惑い、ポカンと口を開ける。

その一瞬を、ソーラの目と引き指は見逃さない。

「食らえ！」

強力な炎の弾丸を口に撃ち込む！余りの熱さに喉を火傷し、ガルボロスは暴れてしまう。

「吹ノ刀！」

再び繰り出されたルーナの斬撃は、今度は大きなダメージを与える。冷気で火傷は無くなるが、大きく傷付いてしまったガルボロスは、レールを飛び越え海に沈んでゆく。

「…？やったの？」

「いや…あれでも頑丈なモンスターでしょ？流石にあれじゃ…！」

ルーナの声は、突然の低温により止まってしまう。ソーラもゾクッと体を震わせる。

「…まだ、だね。」

「まずい…ともかく、早くしないと船も危険な…」

ザッパァァ！！

再び水しぶき。ただし、前より高く、威力の高いもの。その頂点に立つのは…

「え…同じ、なの？」

「姿を変えた…そして、この気迫…」

ガルボロスの水色の鱗は完全に消え、代わりに藍色の鱗に、血のように赤い腹の、ガルボには存在しないはずの色と化していた。同じ黄色の目は、凶暴さと共に、双子にはわからなかった何かが込められたようだった。

唖然とした双子に、ガルボロスはとがった牙を開き…

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「しっかりしろ！」

「う…げ…ゲホ…」

「やっただべ！どんどんと水を吐いていくだべよ！」

「ああ！ったく、モンスターさえいなければ、すぐに出せたのに！」

「まあ、これで舵さえ使えば、無事保護できるだべ！」

「さあ、それはどうかな？」

「？何のことだべか？」

（さっきの気配…すごく暗かった。あの二人が無事だったらいいけど…）