ステータスが魔力以外全部Cランクって感じです。
半壊した校舎に息を潜め隠れる。
琴里から命令された事は二つ。
一つ目は士道を守る事。
二つ目は周囲を警戒する事。
士道と精霊の会話が少しだが聞こえる。
「トメ！君の名前はトメだ！」
『パターン青、不機嫌です！』
一人のクルーが慌てた様子で声を荒らげる。
瞬間、上の階から轟音が鳴り響き、マシンガンでも撃ち込まれたかと疑う程の振動が部屋を揺らす。
……多分、まだ大丈夫だろう。
パキン
身体が強ばる。
何かに恐怖している。
ASTか。
否、あいつらの攻撃は俺には届かないし、
精霊か。
否、恐怖はさらに遠くから来ている。
これは初めての恐怖。
まるで自分の弱点を見れる者が来るような、自身の脆い場所を見られているような感覚。
「…こ、れはっ！」
ガラスの無くなった窓の向こう。
黒いソレは校舎に迫っていた。
♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎
『おい、琴里、今こっちに向かって来てるアレはなんだ』
王騎の怯えたような声が響く。
モニターを見ると、確かに黒い鎧を来た何者かが雷禅高校に接近していた。
ソレは前回の空間震で初めて現れた。
ASTなどどこかに所属してる形跡は無く、ただ精霊のみを攻撃するナニカ。
「残念だけど、こっちもアレについてはよく分かってないの、調べても何も出て来ないのよ」
幸い、今精霊は校舎の中だ。
CR-ユニットは狭い屋内での戦闘には向いていない。
今は気にしなくても良いだろう。
「…それにしても、あんな装備どこから持ってきたのかしら」
それはまったくデータに無い装備だった。
シャチを思わせる黒い鎧を纏う
独自で作ったとしか考えられないような武装だ。
「王騎、もしアレが精霊を殺すって様子だったら、全力で迎撃なさい」
万が一に備えて門番を配置しておこう。
『了解、夢幻召喚』
その声にもう怯えは無かった。
騎士はそれに応えるように、蒼銀の戦装束を身に纏い、不可視の剣をその手に握る。
ここに守り手は顕現した。
♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎
「この前の…！」
空に浮かぶ者たちの誰かがそう言った。
しかし、王騎を攻撃する様子は無い、彼女達にとって今の最優先事項は精霊だからだ。
そして、王騎も彼女達を見ていない。
見据えるのは黒き流星。
今士道の妨害をする可能性があるのはソイツのみ、無論、ASTの奴らが妨害するのであればそちらを斬り捨てる。
「貴様は…精霊か…？」
兜で覆われた顔からくぐもった男の声が発された。
漂う殺気は糸のように身体にまとわりつく。
「人間だ」
短く問いに応じる。
「ならばそこを退け、人斬りの趣味は無い」
「断る。今友達が女の子口説いてんだ。ここは通せない」
「…あの女共の方が、その友達とやらのナンパを邪魔してそうだが？」
実際、ASTの連中は校舎に向かって銃を乱射している
精霊を燻り出そうとでもしているのだろう。
インカムからは何も聞こえてこない。今は行かなくても良い、という事だろう。
「あぁそうかもな、でも今はどうでもいいよ
この男なら精霊を殺せる。
何か有効な手段を持っている。
でなければ、単身でこんなところに乗り込んでは来ない。
『タクミ、多分こいつ退かない』
「そうだな…兵装展開、マルクト」
球体が喋る。
タクミ、どうやらそれがコイツの名前らしい。
刀を引き抜くと同時に、周囲に十の球体が出現する。
球体は喋る一つを余して二組に分かれると、水晶の刃を形成した。
それは今士道と話している精霊が振るっていた剣を想起させる。
「へぇ…あの精霊のパクリ…みたいなやつか、ロックマンかよアンタ」
「懐かしいタイトルを知ってるな」
先に動いたのはタクミの方だ。
速い。目で捉えるのがやっとだった。
迫り来る刀を剣で受け止めると、背後から水晶で形成された刃が迫り来る。
刀を押し返し跳躍した。
水晶の刃はそれでも尚食らいつく。
「───────」
ソレを斬り払い、壁を蹴って敵との距離を零にする。
敵はそれを受け流すと、後方に飛び退いた。
追撃するように、近くにあった瓦礫を放り投げる。
瓦礫はまっすぐヤツに飛んでいく。
しかし、それは真っ二つに両断され、ヤツに届くことはなかった。
…コイツは不味い。
証拠は無いが、コイツの攻撃を受けるのは絶対にダメだ。
王騎の直感はそう告げていた。
「
からかうように、タクミは笑う。
恐らくまだ本気を出していない。
そんな余裕を感じさせる。
『士道！ASTが動いたわ！王騎、今すぐ士道のところに向かって！』
最優先すべきは士道の命。
しかし、タクミはこちらを逃がすつもりは無いらしい。
ASTの方に視線を向けると、そこにいないのは鳶一折紙だけだった。
ならば、無理に行く必要は無いだろう、彼女なら士道を守ってくれる……と思う。
「……っ！ごめん、そっち行けない！」
剣と剣がぶつかり合う。
火花が散り、金属と金属の擦れ合う音が木霊する。攻防は互角だった。
しかし、それは剣のみでの話だ。
漂う刃は暇さえあれば王騎の身体を貫かんと迫り来る。
それを凌いでも、避けた先に刀を振り下ろされる。
不可視の剣を盾にすんでのところでそれを防いだ。
そんな攻防を繰り返す。
「ほう、その首、今度こそ取ったと思ったが…」
会話する余裕なんてこっちには無いのに、ヤツは涼しそうに喋っている。
なんて化け物。こんなやつなら、確かにあの精霊を追い詰めるのも納得だ。
そんな事を考えていると、校舎から轟音が鳴り響いた。
「おい、友達とやらがフラれたんじゃないか？」
「どうだろな…」
多分死んでない…とは思うが、流石に心配になってきた。
黒い
見ているのは半壊した校舎からその身をチラつかせる精霊だった。
「まずっ…」
掴むより速く、声を発するよりも速く、視認するよりも速く、
攻撃は刀ではなく爪、迎え撃つは剣。
校舎の上部が吹き飛んだ。
化け物同士の戦いは拮抗している。
空中を駆け巡る水晶の刃を難なく弾き返し、繰り出される斬撃を魔術師は受け流し、抜刀する。
互いの得物が衝突する。
AST隊員達は攻撃に参加しない、攻撃の余波だけで校舎が吹き飛んだのだ。
だというのに精霊は健在、そんな化け物達を前にして、誰が怯まず、怯えず、片方に加勢できるか。
空飛ぶ女達は呆然と戦いを見ているのみ。
瓦礫が持ち上がる。中から出てきた折紙が二人を睨みつける。
どうやら無事だったようだ。
『王騎、離脱しなさい。〈フラクシナス〉で拾うからその場から離れて』
インカムから発せられた琴里の声が耳に響いた。
「いいのか？あの精霊をほっといて」
『あなたが手こずった相手に涼しい顔してるんだから、大丈夫でしょう』
むっ、と反論したくなるが、事実あの精霊は俺を追い詰めたヤツを、何の疲労も、焦りも感じさせない表情でいなしている。
観念した俺は琴里の命令に従って、校舎をあとにした。
次回は何ヶ月後になるんだろうか…