銀子ちゃんを可愛い可愛い×5するだけの話（＋短編集）

9. おしごとの話

　──ばたんっ！　

　と閉じられた引き戸の前に、ベランダに残る私は呆気にとられる。

「……逃げたわね。年上のくせに……」

　なんとも情けない高校生の私の姿に、中学生の私は「……はぁ」と大きなため息を吐く。

　……まぁね。確かに話の内容がアレな事だし、恥ずかしいと思うのはそうなのだろう。というか尋ねた私だってめちゃくちゃ恥ずかしかったし。

　けれどもあの逃げ方は無いわね、うん。

　年下との会話で恥ずかしがって逃げの一手では『浪速の白雪姫』の名が泣くというものだ。

「……というか、あそこまで恥ずかしがるような事なのかしら」

　どうなのだろう。あのJK銀子の恥じらい様は高校生として、女性として普通の姿なのか。

　そりゃ全く羞恥を抱かないという事は無いとは思うんだけど、年下の、それも自分自身に打ち明ける事すらあそこまで照れてしまう事なのだろうか。

　……分からない。なんせ私には経験が無いから。経験がない事は知りようがない。

　……ん？　でもそうなると、JK銀子は経験があるからこそ恥ずかしがっているって事……？

「……まぁいいか。保留にしとこう」

　こればっかりは想像の域を出ないので、私はこれ以上考えるのを止めにする。

　JK銀子の捨て台詞の通り、今度機会があったら八一の方に聞いてみようかな。案外そういう事は男の人の方が話しやすいかもしれないし。

「それにしても……色々、凄かったな」

　八一の方から、それも実家でのロマンチックさ満点の告白とか、すでにキスしちゃってる事とか。

　高校生の私と18歳の八一は随分と進んでいる。随分と……深い仲になっているらしい。

　……いいな。羨ましいな。

　私だって、この私だって……八一を好きな気持ちは同じだ。それが自分の将来の事とはいえ、羨ましいなと思う気持ちは抑えられそうにない。

　特に八一が、あの八一が私に恋心を向けてくれていたのだと知った今では、尚更──

「……くしゅんっ」

　そんな事を考えているとくしゃみが出た。

　私は思わず両の二の腕を擦る。どうやらベランダに居すぎて身体が冷えたようだ。

「……私も戻ろ」

　そうしてベランダの引き戸を開く。

　だがその刹那。

　先程の出来事を頭の中でもう一度回想して──

　──私は高校生になってもああはなるまい。　

　終始ふにゃふにゃで弛んだ表情をしていた高校生の私を反面教師として、決してああはなるまいと中学生の私は深く胸に刻んだのだった。

　■

　……はぁ。全く……。

　ほんとに中学生の私にも困ったものね。ていうかほんと中学生のくせにあんな事……。

　ベランダでの会話を一方的に打ち切って。

　そうして一足先にリビングに戻って、私はふぅ、と一息つく。

「あ、JK銀子ちゃん。JC銀子ちゃんとの話は終わったの？」

「……まぁね」

「……ん？　どしたの？」

　すると将棋盤の前に居た二人。JS銀子と指導対局をしていたらしい八一の顔をじーっと睨んで。

「……ばか」

「え、なにいきなり。俺、何かした？」

「……さぁ？　自分の胸に聞いてみなさい」

　そんな八つ当たりをしてから、二人の将棋を邪魔しないよう私は洗面所へと向かって。

　どうにも気持ちの置き場に困り、特に理由もなく洗面台で両手をバシャバシャと洗う。

「全く中学生のくせに……。ぇ、えっちな事、なんて、中学生が気にする事じゃないでしょ……」

　えっちな事なんて中学生にはまだ早い。最低でもあと１年と半年ぐらいは早い。

　というか……私が中学生だった頃ってそういう事に興味を持っていたかな？　ううん、そんな事気にしてこなかったと思うんだけど……。

　もしかしてあのJC銀子は私が中学生だった頃よりも幾分かスれているのではないか。自分自身の事だけについそんな考えを抱いてしまう。

　……けどまぁ、それはそれとして。それでも年齢相応に中学生らしい所もあったけどね。

　どっちから告白したとか、どんな告白だとか。そんな事を私が言う度にテンパって、JC銀子の顔はもう終始真っ赤で……。

　私は自分の事を無愛想な人間だと思っていたが、ああいう姿を見ちゃうと少し見方も変わってくるっていうか……まぁ言っても中学生だしね、色々と未熟な面が多いという事なのだろう。

　それにJC銀子のああいう姿を見ると、正直な所ちょっとだけ優越感を抱いてしまう。

　告白やキスで真っ赤になるこの頃と比べて、高校生の私は成長してるなぁと感じるのだ。

　まぁさっきはなんていうか？　全体的に見て高校生の余裕っていうか、彼氏持ちの余裕？　みたいなものは示せていたのではないかと思う。

　──そう。私は彼氏持ちの高校生、空銀子。

　私にはもう恋人がいるのだ。九頭竜八一という……さ、しゃ、しゃいあい！　……の人が。

　幼女や小学生や中学生じゃない、高校生だからこそ、私は八一と想いを交わし合っているのだ。

　そして、彼氏持ちであるが故に……私には彼女としての役目がある。

　八一にりゅうおうのおしごとがあるように、私にはりゅうおうの彼女のおしごとがあるのだ。

　それはとてもとても大事なもので、一日たりとも投げ出す事なんて許されない。

　──そう、許されない、んだけど……。

　そんな私だけのおしごとに関して、ここ最近はちょっとした問題が発生している。

　それは言うまでもなくこの状況だ。八一と私達4人での共同生活を送っている今、中々そのおしごとを果たすべきタイミングが見つからない。

　だって他の私達が居る中で八一と恋人らしい事なんて出来ないし……けれどこの部屋はワンルームだからプライベートなんて無いに等しいし……。

　この狭い部屋で暮らす今、どうやって八一と二人きりになるか。恋人同士の時間を作るか。

　それはこの共同生活が始まった初日からずっと、私と八一が共に長考してきた問題で。

　そうして昨日、私達は一つの答えを見つけた。

　……あ、ちなみに言っておくけど、これはあくまで八一から言い出した事なんだからね？

　まず前提として、基本的にこの部屋では幼女の私を中心にタイムスケジュールが回っている。

　食事などもそうなんだけど、特に大事なのは就寝の時間だ。４歳児が眠っているのに照明を点灯していたり、将棋の駒音を鳴らすのも忍びないので、あの子が「寝る」と言って布団に入ったら自然と私達も就寝する流れになった。

　だが幼女の私が眠るのは夜9時とかそこらで、高校生の私や八一にとっては些か早い時間だ。

　夜に将棋が指せない分は次の日の朝早くに起きて指せば良いとしても、それでも夜9時というのはさすがに早すぎて、布団に入っても中々寝付けない事が多い。

　だったらそのタイミングを利用してはどうか？　

　とそんな事を八一が言いだして──

「…………すぅー、くぅー……」

　時刻は夜。幼女の寝息が聞こえる暗闇の中、私はそーっと布団から身体を起こす。

　そしてそーっと立ち上がって、寝ている者を起こさないようそーっと洗面所へと向かう。

　これなら寝ている者には気付かれないし、仮にまだ眠っていない者がいたとしても、お手洗いに立ったのだとしか思わないだろう。

「………………」

　そうして私は洗面所の壁に寄り掛かって。

　そのまま待つ事10分ほど。

「……ふぅ。お待たせ、銀子ちゃん」

「遅い」

「ごめんごめん。でも俺達があんまり続けざまに動いちゃうと、寝ている銀子ちゃん達を起こしちゃうんじゃないかと思って」

　洗面所のドアを開いて八一が姿を見せる。

　勿論ながら、八一も私と同じようにこっそり布団から抜け出してきたのだ。

　これこそが新四段とタイトルホルダーの頭脳で考え出した秘策中の秘策、夜中の密会。

「銀子ちゃんが沢山居るのは嬉しいんだけど、二人きりになるのが難しいのは困りものだよね。こうでもしないと中々タイミングが……」

「空銀子が沢山居て嬉しいのは八一だけでしょ。私はただ困るだけなんだけど」

「ま、まぁまぁ、そう言わないでよ。あ、そういえばさっきはJC銀子ちゃんと何を話してたの？　随分と長い事ベランダに出てたけど」

「それは……」

　中学生の私と話していた事。それは主に私と八一との馴れ初めの話……なんだけど。

　そんな事をここで言うのはちょっと気恥ずかしいし……となるとここでの応手は一つ。

「……あんたの事よ」

「俺の事？」

「そう。八一がどれだけ私の事を好きなのかっていう話をしてた」

「えっ！　ちょ、んな事話してたんすか！？」

　驚愕に目を見開く八一。

「そうよ、悪い？　……それとも何？　私の事好きじゃないの？」

　けれど、私が拗ねるようにそう言えば……すぐに八一は顔に微笑を浮かべる。

　私が好きな……ちょっと困ったような笑顔を。

「……ううん。好きだよ。大好きだ」

「っ、……なら、別にいいじゃない」

「まぁね。もう俺達が付き合っている事はみんなに暴露しちゃった訳だし、そうなったら別に何を言ってもいいんだけどさ。……っと、それよりも銀子ちゃん……いい？」

「……ん」

　何事かの同意を求めてくる八一の言葉に、私は小さく首を縦に振って応える。

　何を言いたいのか、何をしたいのかは聞かなくても分かる。だって私はこのバカの彼女だから。

　私が頷くのを目にした途端、すぐにその両手が私の背中に回されて──

「あ……」

　そして八一が、私を抱き締める。

　壊れ物を扱うように優しく、それでも力強く。

「……銀子ちゃん」

「ん、……」

　私の名前を呼ぶ声がすぐ耳元で聞こえる。

　密着した身体から八一の体温が伝わってくる。あたたかい。……うぅ、ドキドキするよぉ……。

「はぁ、癒やされる……銀子ちゃんエネルギーがたっぷり補充出来る……」

「……なにそれ、ばか……」

　三段リーグが終わって付き合い始めて以降、八一は時々そんな事を言うようになった。

　銀子ちゃんエネルギーだとか、銀子ちゃん成分だとか、銀子ちゃんエキスだとか、その時々によって名称は様々なのだが、とにかく私から何かを摂取しているらしくて、それか切れてしまうと八一はダメになっちゃうらしい。

　……まぁつまり。だ。

　それを補給させてあげる事、それこそがりゅうおうの彼女のおしごとという訳だ。

　だってしょうがないでしょ？　私はこのバカの彼女なんだから。それが私からしか摂取できないというのなら私が与えてやらなくちゃ。

「銀子ちゃんの髪、きれい」

「……ふ、ぁ」

　八一の手が私の髪をさらさらと撫でる。

　あぁ、くすぐったくて気持ちいい……こんなのふにゃふにゃになっちゃう……。

　けれどもこれはしょうがない事だ。そう、しょうがない事なの……だってこれはおしごとだから、しょうがない事だから……。

　……と、そんな事を自らに言い聞かせながら、暫く八一と抱き合っていると、

「……あ、そうだ」

　ふいに私はあの事が気になった。

「ねぇ八一、あれは……」

「大丈夫。大丈夫だよ、銀子ちゃん」

　どうやら同じ事を考えていたらしい。口を開きかけた私の先手を取って、八一は大丈夫だよと言いながら私を抱く腕の力を強める。

　八一がそう言う以上私は信じるしかないけど……でも本当に大丈夫なのだろうか。私には分からない事だけについ心配になってしまう。

「……ま、それならいいけど。何かあったらちゃんと言いなさいよ」

「うん、分かってる」

　それきり、私達はしばし無言になって。

　それから何分そうしていただろうか、やがて八一が私を抱く腕の力をふっと弛めた。

「……そろそろ戻る？」

「……もういいの？」

「そりゃまだしたいけどさ、他の銀子ちゃんズに気付かれようものなら事が事だし……」

「……そうね」

　もうそうなったらそうなったらで、開き直って耳目を気にせずイチャつけば良いのでは？

　なんて事を考えたけどさすがに声には出さない。だってそれじゃ私が積極的にイチャつきたがっているようで、なんか恥ずかしいし……。

　これは八一からの求めであって、決して私からの求めではない。

　……なんだか言い訳っぽく聞こえるかもしれないけど、とにかくそういうものなの。

「じゃあ最後に……銀子ちゃん」

　そして八一が私から少し身体を離して、その顔を真っ直ぐ私に向けてくる。

　じっと見つめる熱い視線。吸い込まれそうなその瞳の意味はもう分かる。八一がしたい事も。

　……まぁ、これもしょうがないっていうか？

　だって八一が欲しがっている銀子ちゃんエネルギーなるものは、その……。

　……なんていうか、その、要するに経口摂取の方が効率的に補給出来るらしいから？　

　だから仕方無くなのよ？　ほんとに仕方無く。

　そんな言い訳を心に重ねて。

　私は目を閉じて首を軽く持ち上げて。

「──んっ」

　そうして私は八一と唇を重ねて。

　とても熱い、熱い……口付けをした。

　……は？　これが正真正銘、りゅうおうの彼女のおしごとなんですけど？　

　なによ、なんか文句でもあんの？

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りゅうおうの彼女のおしごと！　が読みたい。