「いんちょーからオマエラに！またまた、一部の研究教室を開放したよ〜！確認してみてね〜！」
今日の昼、私はサラダを頬張りながらそんな放送を聞いた。
「あら…、また開放されたんですね〜！今度こそ私の研究教室が開放されてるといいのですが…。」
以前志々水さんの研究教室を訪れてから、私はそれ以外の方の研究教室には行けていない。また、私の研究教室の開放はまだなので、勿論自分の所にも行けていない。
「試しにお前の研究教室、行ってみるか？」
「えへへ、いいんですか〜？是非！行ってみましょう！」
楼さんのお誘いに（気を遣ってくれてるだけかもしれないが）私は嬉しくなり、急いで残りのトマトを口に入れた。
食べたお皿を片付けようと、厨房の方に向かう。此処では料理は出てくるものの、片付けは自分たちで行わなくてはならない。時々モノアピスが片付けてくれる日もあるが…。今日はいないようだった。
まぁ流石にモノアピスに押し付けるのは申し訳なく思ってしまうので、私は自分で洗うようにしている。が、厨房には先客がいた。
「…？緋巴銉ちゃんと楼くん♡偶然ですね♡」
「カルテさん！お皿洗い中…でしょうか？」
「はい♡うふふ、良ければお2人のも洗っちゃいましょうか？♡」
「いや…悪いし、俺たちは自分で…。」
「ついでですし…それ頂いちゃいますね♡」
カルテさんは私達の言葉など聞こえていなかったかのように、さっとお皿を取って泡の中に放り込んでしまった。
「てっきり研究教室に向かうのかと思ってましたが…違いましたか？♡」
「いえ、そうですけど〜…いいんですか？」
「だって昨日の準備は殆どお二人がして下さったでしょう？♡ 緋巴銉ちゃん、楼くんは気にせず行ってきて下さい♡」
「うう〜、ありがとうございます！」
「…それじゃお願いするか。ありがとな、看薬院。」
カルテさんは私の意思を汲み取って、ちゃん付けで呼んでくれる。どんな時だってちょっとした配慮を欠かさない、そんなカルテさんが大好きだった。
カルテさんに感謝しつつ、私達は2階へと向かう。
私の研究教室は念願叶って開いていた。
ドアノブを捻ると真っ先に目に入る艶やかなピンク色。志々水さんの研究教室とは全く違うデザインだ。
「すごく、糸針の研究教室、って感じがするな。」
「ふふ、そうですね〜！」
中には様々な国の人形についての本や、私が普段使っている人形作りの道具、素材などが沢山あった。以前支援を受けていた時と変わりない仕様。こんな環境がまた手に入るなんて夢みたい、と思った。
「みてください〜！此処を使って人形を作るのが楽しみです〜！」
「…お前はいつも楽しそうに未来の話をするな。」
「未来、ですか？」
「あぁ、未来だとか夢だとか。なにがしたい、っていう話が好きだなぁって。実際、あるんだろ？具体的なお前の夢が。」
そんな自覚はあまりなかったが、確かにそう言われてみると私はそんな話をするのが好きだと思う。
彼に夢を聞かれた時、私は自分でもビックリしてしまうくらいさらっと答えていた。
「私はね、もっともっと可愛いものを着て、女の子を楽しみたい。そして、全員の病気が治って欲しい。…そんな世界でまた、みなさんと仲良くしたいんです。ふふ、またパーティーやピクニックがしたいですね！」
あぁ、これが私の夢。
楼さんはそれを聞くと、クールで真っ直ぐに突き刺すような目をふっとやわらげた。
「そうだ…お前はそんな奴だよな。」
「え〜どういう意味ですか！」
「…言わねえ。」
私はそれ以上楼さんが口を開いてくれないので、ぷくぅと頬を軽く膨らませてみせた。笑い合う私達。
「楼さんは…？何か夢はありますか？」
今度は私が質問する番だ。
「俺か？俺は……。」
楼さんは言葉に詰まってしまった。
「…明日は楼さんの研究教室にお邪魔してもいいですか〜？」
「…俺の、か？」
「はい！まだあなたについて知らない事が沢山あります！良ければ話してくれませんか？楼さんについて！沢山…！」
「…わかった。それまでに俺も、お前に話すことを考えておこう。」
明日の約束。それは今こんな状況じゃ本当に叶うかは分からないもの。
だけど、少しでも明日を信じていたくて、彼の明るい未来の話を聞きたくて私は小指を差し出した。
「約束ですからね！」
どんな話をしよう、どんな未来を聞こう。
これがきっかけでもっと皆を知れたらいいな。
そんな淡い期待を胸に、楼さんとは一度別行動にして、他の開放された研究教室を訪れる事にした。
チックタク チックタク
時は過ぎて朝がきた。時計の針だけが静かな部屋の中淡々とした音を刻む。
待てど暮らせど彼のお迎えは来ない。
不安に思ったその時、あの放送は鳴った。
『死体が発見されました。繰り返します、死体が発見されました。場所は菊地原楼くんの研究教室です。生徒はすぐに向かってください。』
それを聞いた時、頭で何かを思うよりも先に体が動いていた。
ちがうちがうちがうちがうちがう
そんな
そんな訳ないだろ？
そこにあったのは紛れもなく糸針の死体だった。
残り13人
