俺達は暫く2人の遺体を見つめていた。
誰も声を発さなかった。
10人もの人間がいる中、その目の前で2人は死んだのだから。
「…捜査をしよう。」
祇園寺がぽつりと言った。
でも、その声は皆に聞こえるくらい大きかった。
俺達はその声にハッとし、急いで服を替え、捜査を始める。まずは遺体を確認だ。
遺体の側には、1人捜査をする御伽の姿。
元々この劇を提案したのは御伽だ。なにも気にしてないといいが…。御伽のことだ。きっと気に病んでいるだろう。
俺は最大限気を遣いながらそっと声をかけた。
「あー…御伽。大丈夫か…？」
御伽は顔を上げると、片手でリボンを触り、口を開いた。
「私が劇なんて言わなければ……。ですが…私は前を向かなきゃって思ってるんです。みなさんの死を乗り越えて、頑張らなきゃって思うんです。」
御伽は、一度目を伏せた後真っ直ぐ前を向いて笑ってみせた。
今まで自分を卑下したり、消極的な態度が目立つ御伽だったが、何かが彼女の中で変わったのかもしれない。
「そうだよね、その意気だよ御伽さん。」
「あぁ、一緒に頑張ろう。」
御伽は真剣な顔で頷いた。
「そういえば、御伽は差し入れの飴を配ってたよな？それって皆口にしたのか？誰が受け取ってないとか、覚えてるか？疑ってるわけじゃねーけど、教えてくれ。」
「いえ、構いませんよ。」
優しく首を振り、こう答えた。
「飴を受け取ってないのは砂切さんだけです。」
月陰は穏やかな顔で、砂切は少し歪んだ顔をして死んでいた。恐らく、棺の中でもがいたのだろう。少しだけ中の花や布が乱れていた。
「ずっと舞台の端にいたから、よくわかんねーけど、この棺の蓋って閉じられてたのか？」
近くにいた片倉が答える。
「あ…蓋は閉じられてたよ。ほら、やけに丈夫なガラスの蓋。モノアピスも変なところにこだわるよねぇ…。」
蓋は閉じられていたため、毒でもがき苦しんでいたとしても、声は届かないのだろう。
口からは血が流れているが、目立った外傷はない。2人揃って毒殺だろうか。
同じタイミングで死んでいるから、恐らく死に発展したのは同じ原因の筈。
2人が共通して口にした、もしくは触れたものなど何か見つけられたらいいのだが…。
棺の周りをよく見渡すと、月陰の遺体のすぐ足元に何か光るものがあった。
「なんだこれ？」
手に取ったそれは、なんらかの宝石だった。月陰の私物だろうか。
「それはオパールだな。」
声をかけてきたのは仍仇だった。
「仍仇…。なんでそれを？」
「よく、宝石を教えてもらっていた。」
横目でチラリと月陰を見ると、淡々した口調で答えたが、それ以降口を開くことはなく、仍仇はどこか別の場所へ行ってしまった。
「それ…月陰さんのだよね？」
「あぁ、でも衣装にはついてなかった筈。最初から持ってたのか？」
「宝石言葉でよくものを伝えていたから…。もしかすると、何かぼく達に伝えたいことがあったのかも。」
俺達はすぐに図書館に行った。
大概の調べ物は此処で済ませられる。きっと宝石言葉についても本があるだろう。
月陰が何を伝えたかったのか。
どんな意図をして、わざわざそれを落としたのか。知りたかった。
「あった…。宝石言葉辞典。」
俺はオパールで引き、それが意味する言葉を探す。
「純真、無垢、幸運、忍耐、歓喜……希望。」
_______希望。
「月陰さんは、希望を託したかったんじゃないかな？」
「希望を託したかった、か。」
死の間際、月陰の脳裏に絶望ではなく、希望が少しでもうつっていたことを今は願うことしかできないわけだが。
もし、本当にそれを俺に託そうとしているのなら、出来る限り…いや必ず、希望を持っていたい。そう思った。
「…でも、これをわざわざ落としたってことは、初めから死が分かってたって事、か？」
「どうなんだろう。こんな状況だし…、いつも持ち歩いていたのかもしれないね。」
劇にもか？と疑問があるが、ひとまずそれは置いておこう。月陰に聞かなきゃわからない事を、今考えても仕方がない。
そして、確実に2人が、別の誰かから貰って口にしたもの…。思い当たるものは一つだけあった。
「ええ。確かにパウンドケーキを作ったのは私ですよ♡」
看薬院は食堂にいた。
「厨房に入ったのは看薬院だけか？」
「そうです♡美尽くんはテーブルのセッティングをしてくれていたので…。作ったのは私1人ですよ♡」
念の為厨房を覗くと、洗った後のカップティーやお皿、パウンドケーキ作りに使ったであろうボウルや泡立て器、それに大鍋などが確かにあった。
だが一つ疑問がある。
「…大鍋ってパウンドケーキ作りに必要か？」
「ううん、余程何か強いこだわりがない限りは必要ないと思うな。」
看薬院はまだ食堂にいた。帰り際に、俺はさりげなく聞く。疑っているつもりはないが、怪しんでいるように聞こえるのは確かだし、不安にさせてしまっては申し訳ないからだ。
「そこにあった大鍋だけど、看薬院が使ったのか？」
「いいえ♡」
看薬院はにっこりとしたまま、そう一言答えた。
「最後に自室に邪魔して、カルテを見ておくか。」
余程仲のいい相手でない限り、病気の話を自分からは持ちかけない。以前自己紹介の際に、此処が何処かを考える為、愛教と看薬院は教えてくれたが…。
まず、砂切のカルテには具体的な病名がなかった。
突然文字が読めなくなる病気であり、前症状や後遺症もないらしい。
「新聞記者にとっての砂切さんには、あまり認めたくない事実だろうね。」
「…そういえば、台本の読み合わせの時に何度かつっかかってなかったか？」
「あ…そうだ、砂切さんって漢字や文章には強そうだけど…。」
砂切がつっかえるのは不自然だ。恐らく、病気が進行してたということだろう。プライドが若干高い砂切はそれを周りには明かさなかった。そう考えるのが妥当だろう。
そして、月陰のカルテには『色彩恐怖症』
全ての色が怖くなる。直ぐ泣くようになる。その涙はまるで宝石のように煌びやか…。
月陰の宝石が好きだという気持ちはよく伝わる。…だからこそ、病気の進行は辛いものがあるだろう。実際進行があったのかはわからないが…。
俺はカルテを棚の中にそっとしまった。
「はーい！そろそろいーい？お待ちかねの学級裁判を始めるよ〜！」
また、勝手なタイミングでモノアピスの学級裁判を告げる放送が鳴った。
俺達は力強く地を踏みしめ、裁判場へと向かった。