パナケイアダンガンロンパ

自己紹介

「ドーナツ、美味しかったですね〜！」

お目当てのドーナツを食べ、小腹も満たされた私は満足気に言う。

「そうだな。でもいいのか？俺が貰って…。」

「良いんですよ〜！1人で食べるなんて寂しすぎるじゃないですか！共犯です♪」

私達は手掛かりを探して教室を出た。振り返ると教室Aと書いてある。やはり此処はどこかの学校なのだろうか。

「…とりあえず此方に進んでみないか？」

楼さんが角を曲がった先を指す。

私は頷いた。

進む先は食堂のような場所だった。長いテーブルが並べられている。それだけではない。そこには人影があった。

「あ、あなたは…。」

私は恐る恐る声をかけた。後ろを向いていたその人はビックリしたように此方を振り返る。

「…驚きました。君達ももしかして閉じ込められている人ですか？」

「え？」

「君達もって……お前も？」

茶髪を少し無造作に下の方で束ね、濃い紫色の瞳をパチクリさせ彼女は言った。

「はい、目覚めたら此処にいたんです。少し歩き回ってみましたが、他にもまだいるみたいですね。」

「私達だけじゃないんですね〜？」

「しかも、砂切さんがこれまで会った人達は全員超高校級の称号を持ってるんです。」

“超高校級”

少女が言うそれは、何かしらの才能を持った高校生に政府から貰える称号だ。才能も人によってまちまちで、何人いるのだとか、何が基準なのかなどは知らない。

「名前は砂切ひなの(サギリヒナノ)です。超高校級の新聞記者なのです。」

「私は糸針緋巴銉、超高校級の人形師です…！」

「俺は菊地原楼、葬儀屋だ。」

ひなのさんは新聞記者らしい。どうりで目覚めたばかりだと言うのに情報収集がうまいわけだ。きっと新聞記者の血が騒ぐのだろう。

「ふわぁ…砂切さん眠くなってきたので少しここでお休みします。君達もまた人を探してみるといいですよ…。やる事ないですし。」

どうやら、相当マイペースな子らしい。ひなのさんはあくびをすると私達に背を向け、近くにあった椅子に座った。

「おやすみなさい…！ありがとうございました〜！」

私は彼女とも仲良くなれることを願い、礼を言う。そして食堂を後にした。

「楼さん、葬儀屋だったんですね〜！とても素晴らしいお仕事ですね…！」

「…ありがとな。お前は人形師か…。…らしいな。」

「ふふ、嬉しいです♪」

「あー！人がいるの！」

幼い少女の声。

振り返るとそこには青いセーラー服に身を包んだ小さな子。

「わぁ、はじめまして！あなたも此処に閉じ込められた超高校級の高校生ですか〜？」

「そうなの〜！海老塚志々水(エビヅカシジミ)！超高校級の海洋生物学者なの〜！」

「海洋生物学者…海の生き物に詳しいんですね〜！」

「えっへん！海のお友だちの事ならなんでもきいてほしいの！お話だってできるんだよ！」

自己紹介を互いにし合うと思い出したかの様に志々水さんが言った。

「そうだっ！他にも人がいるの〜？」

「はい、そうみたいです！」

「食堂に1人いるからな。丁度そこの道をまっすぐだ。1人で大丈夫か？」

「だいじょうぶなのっ！ろーちゃん、ひばりちゃん、ありがとうなの！」　

ぴょこぴょこと三つ編みを揺らし、志々水さんはひなのさんがいる方へ歩いて行った。

小柄で可愛らしい見た目通り、純粋で可愛い人柄の様だ。きらきらとした表情が彼女の人格を物語っていた。

そして私達は志々水さんがやってきた方向へと足を進める。

「次に近いのは教室Bですか！」

「食堂への道を挟んだすぐ隣か。開けてみるか…。」

ドアを開けると、中には男の子が1人。私達をチラリと見ると、何事もなかったかの様にただ微笑みかけた。

「お前は……。」

「………月陰美尽(ツキカゲミツク)と申します。……宝石鑑定士をやらせて頂いております。」

彼はそっと口を開く。そして、超高校級が集められた事も知っている様だった。

「へぇ、とても高貴な才能ですね！」

「…。」

「宝石が好きなのか？」

「…。」

彼はただ微笑んで頷くだけ。それ以降美尽さんが口を開くことはなかった。

「悪い人ではなさそうですね〜！微笑んでましたし！こんなところに閉じ込められて怖いですもんね〜、だんまりしてても仕方ないです！」

「そうだな。月陰なりの理由があるのなら、詮索しないほうが良いしな。なんなら俺たちは出会ったばかりだ。」

次はまっすぐ進む。右方向に研究室と書いてある部屋が何個か並んでいたが、どれも開くことは無かった。

「清掃員、水泳選手、義肢装具士にカウンセラー…。この4人は此処の建物の中にいらっしゃるのでしょうか〜？」

「建物の中に研究室って…。此処は新しく作られた政府からの超高校級への支援とかなのか？」

「ふぅむ、それもあるかもしれませんね〜！」

超高校級は政府からの支援が受け取れる。ここの建物ももしかしてその一種なのかもしれない。しかし、突然此処にいるのは突飛な話だ。下手したらこれは誘拐なのだから。

研究室の向かいは談話室。ドアは開けっぱなしとなっており、灯りもついているため誰かがいる様だ。足を踏み入れる。

「…どうやら彼等も迷い込んできた様ですね。」

「あら、また人にお会いできて嬉しいです♡」

「中においでよ、不安だったでしょう？」

中にいたのは3人。広い部屋の中椅子に座って談笑していた様だ。

「災難ですよね。そして実に不可思議です。…あぁ、僕は水波零(ミズナミレイ)といいます。超高校級の水泳選手です。一応…よろしくお願いします。」

「はじめまして、私は超高校級の看護師の看薬院カルテ(ミヤクインカルテ)♡ これからよろしくお願い致します♡」

「ぼくの名前は愛教育(アイキョウイク)。一応保育士らしいんだけど…。ふふ、自分で名乗るのはちょっと恥ずかしいね。」

3人がそれぞれ自己紹介をしてくれる。本当に超高校級とは多様だ。

「教室もあるし、ここは学校なのか？」

「学校というより病院っぽいところがあるんです♡ それに談話室…学校にしては変じゃないですか？♡」

「病院？」

「はい、手術室などもありました。」

「複合施設…。それに研究教室もあるし…。不思議な場所だね。早くぼく達が此処に連れてこられた意味も分かればいいんだけど。」

「研究教室が開かないのは残念ですね。」

そういえば先程水泳選手の研究教室があった事を私は思い出す。

「もし仮に此処が超高校級の為の施設だとしたら…研究教室が空いていないのは不自然ですし、手術室があるとなると……。うーん。」

謎は深まるばかりだった。

「手術室…。なぁ、もしかしてお前ら何か患ってたりしないか？…こういうこと聞くのは良くねぇけど…もし答えられるのなら教えてほしい。」

「病院に行ったと伝えた時察する点があったかもしれませんが、私には持病があります〜。」

そう、この世界は謎の病気で蔓延している。人によって症状は人それぞれ。明言はされていないが、いずれ死をもたらすのではと噂されている。

何故私がこんなにも淡々と言えるのかというと、それが「当たり前」になりつつあるからだ。治す方法は見当たらない。なす術がないのだから仕方がないのだ。そんな世界にいつのまにか人類はのまれていた。

そして私の病気は病名も原因も不明。体に花のような痣が広がり、そこの部分の感覚が無くなってしまう。暗いところに行けば症状が軽くなる。でも何か原因が分かれば治す糸口も見えるかもしれないのに…。

「さぁ？僕は思い当たりませんね。」

「…私は砂糖依存症です♡ こうしてお菓子を携帯していないと困っちゃいます♡」

「ぼくは夜泣き病。寝ているときに赤ちゃんの泣き声が夜通し聞こえるんだ。…おかげであまり眠れてないんだよ。」

「俺はEvil burial。…まぁ黒い痣が広がるんだ。」

5人のうち4人は病気持ちが確定。そして皆超高校級。ただの病院だとしても全員が超高校級なのはやはり可笑しい。

何も掴めないまま、私達は談話室を後にした。

「病気…。ほんと迷惑な話だよな。治るあてもねぇし。」

「でも信じていればきっと大丈夫です〜。いつかもっと明るい未来が来ますから〜。」

「…お前は前向きだな。」

「はい、気持ちまで萎れたら掴めるものも掴めませんよ！」

事実は受け入れる。けど私は決して諦めない。きっといつか誰もが健康で、そして幸せでいられる日が来ると信じているのだ。

談話室を出た後私達は折り返し、元いた教室Aまで戻ってきた。隣は視聴覚室と音楽室だったが、誰もいないようだった。

そのままトイレを通り過ぎて真っ直ぐ進むとまた部屋が。

「ここは…茶室のようですね〜。」

私の通っていた学校にも茶室はあったのであまり不思議に思わなかったが、楼さんは

「茶室？」

と少し不思議そうな顔をしていた。

とりあえず開けてみる精神が身についてきたので、此方の茶室も開ける。

「あら、こんにちは。」

中にいた少女が振り向き笑いかける。その笑顔はまさに

__________聖母

「貴方達も探索ですか？」

「あ、はい！君は…。」

「私は安心院日和(アジムヒヨリ)。超高校級のカウンセラーです、以後お見知り置きを。」

そういって彼女はふわりと笑った。

「カウンセラーですか〜！日和さん優しそうですもんね〜、ピッタリです！」

「ふふ、ありがとうございます。何か不安や悩みを抱えているのなら、いつでも頼ってくださいね。」

「ありがとうございます〜！」

「此方探索してみていますが、特に面白いものもありませんでした。残念です…。是非他の場所も探索してみてくださいね。」

日和さんがそう言うので、私達は茶室の探索は後にして外へ出た。

「この先は二階ですかね…？」

「…いや、階段下がある。…倉庫？ちょっと覗いてみないか？」

私達は階段の下倉庫の重い扉を開けた。その見た目通り扉はギィーッと軋む音をたてたが、問題なく開いた。

中は少しかび臭い気もするが、まぁまぁ綺麗だった。サッカーボールにカメラ、たこ焼き器に電球…そこまで広い場所ではないがなんでもあるようだった。

ガッシャーーーンッ

何かが落ちる音。

何事かと思い、私達は音の鳴る方向へ走る。

「あっちゃー！やっちゃったな…。」

そこには小柄な白髪の少女。落ちたガラクタを見て、頬を掻いた。

「…？あ！君達は…？」

少女は私たちに気づいたようで、落ちた物たちを集めて棚に戻しつつ声をかける。

「手伝いますよ〜！私達も閉じ込められた超高校級の内の2人です〜。」

「ありがとう…えっ、超高校級が集められているんだね！ということは、何か大きな事が始まるのかも…！！」

「大きな事、か？」

「うん、だってこんな広い所に超高校級だけが集められてるなんて今までに聞いた事ないもの！」

「成る程…、私は超高校級の為の研究施設かと考えたのですが…。」

「そっか！それもあるかもしれないね！早く分かるといいなぁ！」

どうやら彼女はかなり前向きな子らしい。左右色の違う瞳をきらきらさせて言った。

「あぁ、僕は蓮桜雪雫(ハスサキユキナ)っていいます！なんの才能かは覚えてないんだけど…よろしくね！」

雪雫さんは才能を忘れてしまっているらしく、困ったように笑った。無理もない。いきなりこんな場所に閉じ込められているのだから。

私達は倉庫を出て階段へ上がる。するとかかる声。

「お！人みーっけ！」

陽気な声。上を見上げると、アイマスクをしながらもたんたんと階段を降りてくる男の子の姿。

「ちーっす！どもー！超高校級の射撃選手の相模迅(サガミジン)でーっす！よろしくね！」

私たちの前まで来ると、彼は手をひらひらさせながら自己紹介をした。

「あれ？超高校級が集められてるって知らなかったか？」

「いえ！知っていましたが、コミュニケーション能力が高くてビックリしちゃいました！」

「おー、照れるなぁ！一階は結構部屋開放されてんの？二階は全然開かなくてさ…！」

「そうだな、研究教室以外は開いたぞ。」

「へぇ、そうなのか！残念だなぁ。…じゃあ、俺まだまだ探索しなくちゃだから…。じゃあな！」

そういうと迅さんは去っていった。風のような人だ、と私は思った。

二階もほぼ一階と同じようなコの字作りのようで、私達は1番近い教室Cへ入る。

中には白い服に身を包んだ少年。ゴーグルを触りながらただ椅子に座っていた。

「あのぅ…君も超高校級、ですよね？」

「ひっ！！ビックリしたぁ。…君は誘拐犯、じゃなさそうだねぇ…。ええっと、そう、超高校級だよ。」

「ボクは片倉藍(カタクラアイ)。超高校級の清掃員だよぉ。アッここの教室は綺麗にするからボクがいても許してね…。」

「？元からこの教室は綺麗ですが？そして藍さんも汚くないですよ〜？」

「あ…ええっとぉ、いいんだ本当に…気にしないで…。」

藍さんはそれっきり黙ってしまった。あまりお喋りが得意では無いようだ。

清掃員について少し聞きたかったが、相当気が滅入ってるようで、話しかけるのも悪いと思い、藍さんを置いて私達は次へ進んだ。

「あ…人形師の研究教室ですね〜。」

ドアノブを一応回してみるが開かない。張り紙が「準備中」を告げていた。

「ここ、ぜーんぶ研究教室は開かないよねぇ。」

突然私達に声をかけた人が1人。

「わっ！」

「おっ、」

私達は驚いて振り向く。

いつから立っていたのか、後ろには水色の髪をゆるく束ねた少年がいた。

「驚かせちゃったかなぁ？俺は祇園寺現(ギオンジウツツ)。分析心理学者をやらせてもらってるよぉ。」

「分析心理学…ですか？ごめんなさい、聞いた事がなくて…。」

「あぁ、少し難しいよねぇ。もしまた時間があれば教えるよぉ。ねぇ、うさぎちゃん？」

彼はなんらかの者がいるかのように、誰もいない空間に話しかけた。

触れていい内容なのか分からず、私は”うさぎちゃん”については触れず、話を続けた。

「現さんはもう探索し終わったのですか？」

「うーん、まぁねぇ。でも3階へは行けなかったよぉ。」

間延びしたような口調で続ける。あまり引き留めては行けないから、と現さんはふらふらと何処かへ行ってしまった。

「人形師の研究教室の隣は…薬品保管庫？…看護師の為とかなのか？」

「それもあるかもしれませんね…。ですが、楼さんの言った通り、病院に関連してるのかも…。」

「…向かいは集中治療室に手術室…。水波が言った通りだ。…ここは俺たちの病気を治す為の施設なのか？」

「その線が濃いような気がして来ました〜。」

薬品保管庫、集中治療室、手術室は開かなかったので隣の保健室は、と思い扉に手をかけるとそこは簡単に開いた。

「もう何人目かな。君達も同じ超高校級で閉じ込められた生徒…。そうだよね？」

中にいたのは明るい茶髪を２つに結んだ少女。身長は私より低いが、雪雫さんや志々水さんよりは高そうだ。そして何より目についたのは、彼女の右腕や両足が明らかに人間の足では無い___義手義足であることだ。

そんな私の視線に気づいたのか、彼女はまた淡々と続ける。

「ん？あぁこれ？僕は左腕以外は偽物なの。」

「すっすみません、ジロジロ見てしまって…。」

「いいよ別に。気にしてないし。はじめは皆そんな目で見るから。…僕は繰生无子(クリュウナイコ)。超高校級の義肢装具士。」

「俺は菊地原楼。葬儀屋だ。」

「私は糸針緋巴銉。超高校級の人形師です〜。」

「人形師？…へぇ。」

无子さんはピクリと眉を動かした（気がした）がそれ以降は私達に背を向け保健室を探りだした。

あまり好感を抱いてもらえなかったのだろうか。いやまだ出会ったばかり、きっと仲良くなれる。私はそう思い、无子さんのいる保健室を後にした。

保健室をまっすぐ進むとそこは大きな図書室だった。中は沢山の本で溢れている。

「おい、そこに人がいる。」

棚が高いもので気づかなかったが奥の方に女の子がいた。そしてもう1人は背の高い男の子。私達は早速そちらへ向かう。

「こんにちは〜。」

「…あぁ、まだ超高校級がいたんだな。」

「っ…。こ、こんにちは。」

「自己紹介を皆していくものだから、君もそうなんだろう。僕は超高校級のマルチリンガル、仍仇伊織(セガタキイオリ)だ。」

伊織と名乗るその少年は表情何一つ変えることもなく、淡々と喋る。

「マルチリンガルですか…。頭が良いんですね〜、羨ましいです♪」

「そうか、ありがとう。次は君も名乗ったらどうだ。」

伊織さんは月羽さんに促す。

「…えっと御伽月羽(オトギルウ)です。超高校級の絵本作家です。」

「わぁ！絵本作家！夢があって素敵ですね〜！」

月羽さんは俯きがちな顔を上げ、私の方を見るとハッとした顔で言った。

「お姫様みたい…。………あ、すみません。るうに褒められても嬉しくないですよね。」

だが、月羽さんはまた下を向いてしまった。

「ありがとうございます〜♪月羽さんも可愛らしいですね〜！特に髪のリボン！」

「あの本当に…。るうなんか生きてる価値ないので……褒めるだけ無駄ですよ。」

「そんなことはなッ『ぴんぽーんぱんぽーん♪お集まりの皆さまへご連絡しまーす。講堂までお集まりくださーい！』え？」

突然の放送。今まで話してきた人の中、誰の声でもない。講堂まで行けば私達が此処に連れて来られた理由が分かるのだろうか。