錬金術師と心火を燃やしてみよっか？

２２ 陽だまりと再会しよっか？

TRANS-AMさん、感想ありがとうございます！


あとがきに大事なお知らせがあります。

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《２課side》

ノイズとスマッシュの同時発生から１日経ち、２課の司令室では弦十郎と了子、装者の３人、黒夜がいた。

「先日の襲撃では、皆ご苦労だった。ノイズとスマッシュ、この２体が同時に現れたことで、ネフシュタンの鎧を着た女性が黒幕とみていいだろう」

「おそらく相手はソロモンの杖を持っているはずよ。ソロモンの杖なら、ノイズを使役することが可能。スマッシュも、あの女性が操っているのでしょうね」

「了子くんの言うとおり、向こうはノイズとスマッシュのどちらも、操ることができる。悪く捉えるなら、どちらも相手にしないといけない。だが、ノイズとスマッシュが同じ陣営のモノならば、第三者の介入を警戒する必要はないという事でもある」

弦十郎と黒夜の言葉に、装者たちは浮かない顔をする。その理由を知っている２人は、話題を変えることにした。

「……それで、仮面ライダーの方だが……我々としては彼女たちと手を組みたいと思っている」

「まあ、そうよね。彼女たちはノイズとスマッシュのどちらとも戦える。協力し合う関係になれば、これからの戦いも楽になるわ」

２人の言葉が暗に誰に向けられているか、装者たちは分かっていた。しかし当の本人が声を上げる。

「でも向こうはそう思ってないんじゃないかな？」

「それはどういうことだ？」

「そのまんまの意味ですよ。こちらが手を組みたいと思っていることは、とっくに知られてるんでしょ？彼女たちにその気があるなら、とっくに提案を持ちかけてくるなりしてるはずだよ」

「そういえば、あの青い仮面ライダー……因縁がどうとかって」

響の疑問に、翼と奏が顔を伏せる。それを見た響はさらに気になり、弦十郎に目を向ける。その時、黒夜が立ち上がり部屋を出ようとする。

「どこに行くんだよ？」

「帰る」

「何を勝手な……」

「１つ言っておくけど、私は貴方たちに協力はしてるだけで、２課の一員なわけじゃない」

「そんな……そう言わずにもっと協力しましょうよ」

「響ちゃん、貴方のそれは良いとこなんだろうけど……ごめんね、私には合わない」

そう言って黒夜は、響が伸ばそうとする手を拒絶する。響はそのやんわりとしながらも、確かな拒絶に口を閉ざしてしまう。

「分かった。今日はここまでとしよう」

「そうそう、今日は帰れそうにないから夕飯はいらないって、クリスに言っておいてくれないかしら」

「ん。了解」

了子の伝言を受け取り、黒夜は部屋を出る。しばらくして、翼と奏も部屋を出る。

「それでは、私たちも」

「先に上がらせてもらうぜ」

「はい、お疲れ様でした……」

響は２人の背中を見送り、再び弦十郎の方を向く。

「あの、翼さんと奏さんどうしちゃったんですか？」

「ふむ、響くんには知ってもらっておいた方が良いか……。実はだな……」

そうして彼の口から語られるのは、奏と翼が七海たちと戦ったこと。そしてその際、七海を激怒させてしまったこと。

「そんなことがあったんですね……」

「響ちゃんは、七海ちゃんのことをどう思ってるの？」

「私ですか？……悪い人じゃないと思います！」

了子の問いに、響は迷うことなく答える。

「どうして？」

「だって、２年前のコンサートでの時、その七海さんが助けてくれましたもん。それにノイズとも戦ってくれているんですよね？」

「実に響くんらしいな」

「えへへ……。それになんていうんだろう。なんだか、信念みたいなものを感じるんです」

「信念？」

「誰かを守りたい。大切にしたいっていうような……うまく言えないんですけど……。あっ！今日未来と出かける約束してるんだった！すいません師匠、私も上がります！」

「おう！楽しんで来い！」

「はい！」

響は駆け足で部屋を退出し、それを見届けた弦十郎は了子に尋ねる。

「響くんが言ったこと、了子くんはどう思う？」

「………………」

「了子くん？どうした？」

「えっ？あ、ああ、ごめんなさい。……そうね。あの子らしいとは思うし、あの子が言ってたように七海ちゃんはノイズとも戦ってる。手を組むことは出来なくても、対立する必要はないし……。いっその事、そこらへんはあの子に任せてみる？」

「響くんなら確かに、翼や奏よりかは歩み寄りやすいだろうが……。とりあえず黒幕と思われる女性を探すことが先決だな」

これからの行動を決めた弦十郎は、オペレーターに向かって指示を出していく。

《キャロルside》

目が覚めた時、目に入ったのは寝室の天井だった。ここは一人で寝るための寝室、確か前回はナナ姉えが使ってたはず。

「……くそ。自分を取り乱すとはな」

右手を頭に載せ項垂れる。立花響を振り切り、ナナ姉えとセレナが戦っているはずの場所に向かったら、そこには仮面ライダービルドと倒れているナナ姉えがいた。その瞬間、オレの頭の中を怒りが埋め尽くした。そしてセレナに無理矢理撤退させられ、家に帰った時には気を失っていた。

「はぁ……」

溜め息が口から零れ、２つ置いてある枕の片方を胸に抱き寝返りを打つ。ナナ姉えを守るために作った仮面ライダーバルカンだったのに、また守ることは出来なかった。その事実がオレの心を刺激する。そうして悶々としていると、立花響と言葉を交わした時のように、頭にノイズが走る。

「ぐッ！？」

あまりの痛みに、思わず頭に手を当て痛みをこらえる。なんだ、なんなんだこれは。まるで何かを思い出そうとしているような……。だが思い出したくない。思い出してしまうと、全てが変わってしまいそうな気がする。いやだ、思い出したくない、嫌だ、いやだ、イヤだ……。

コンコンコン

「キャロル？起きてますか」

「ッ！……ああ、エルフナインか？どうした？」

「起きたんですね。セレナ姉さんがご飯を作ってくれたんですけど……食欲はありますか？」

「ああ、食べよう」

「それじゃあ、リビングで待ってますね！」

次第に足音が離れていき、オレはゆっくりと息を吐く。頭に走っていたノイズはいつの間にか消えていた。とりあえず、セレナが作ったご飯を食べに行くか……。

《七海side》

私は自責の念に駆られていた。

昨日の戦闘、私はまたもビルドに手が出なかった。フルボトルを取られ、しまいにはそれを解析されてハザードトリガーを作られた。そして私と同じ転生者。

なんとか”あれ”は完成させたけど、問題は私があれを使いこなせるか。今のメンタル状態では後ろ向きな考えしか浮かばず、セレナの作ったご飯を食べ、気分転換の為に外に出ることにした。

「ん？ここは……」

気付いたら私の足は、小日向未来と出会った公園に向かっていた。彼女に「一人で抱え込むのは、良くないと思うよ」なんて偉そうに言っておいて、私の方が抱え込んでるんだよなぁ。

ここに居てもどうしようもないし、移動しようとした時、私に声がかけられた。

「あれ？七海ちゃん！」

「……え？」

振り向いたその先には、私に声をかけた小日向未来がいた。……いやそれは良い。ただ、なんで、なんで……

「七海？……って、ええ！？」

なんで立花響が一緒に居るの！？

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読んでいただきありがとうございます。

前書きにも書いた通り、大事なお知らせ……というよりお願いです。
現在届いている感想に、特定のキャラについて言われているものがあります。感想を頂いている身としては心苦しいですが、特定のキャラについて言われる際には、他の方も見ることを考慮したものを書いてください。
そもそもこのお願いをしている理由は、現在頂いている感想を不快に思っているからというわけではなく、これから先の話を書く際、さらにヒートアップした感想が届くことを考慮したためです。
私だけが読むのならいいのですが、他の方にも見える仕様状、人によっては気にしてしまうかもしれません。これが自意識過剰なのは理解していますが、読者のみなさんに少しでも私の作品を楽しんでもらいたいので、今回こういったように書かせていただきました。よろしくお願いします。

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