錬金術師と心火を燃やしてみよっか？

５０ 歯車の歪み

ランプー様感想ありがとうございました！

今のキャロルについての呼称について質問があったんですが、どうしまようかね～。
ネタバレになってもいけないので、少々悩んだんですが…閃きました！良い呼称があるではないかと！
今のキャロルは、グレキャロルだー！

それから今回の話で、プログライズキーについていくつかのオリジナル要素が出てきます。

追記
UA件数３万超えました！ありがとうございます！

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《三人称side》

七海の目が覚め、S.O.N.G.の司令室では、キャロルが変身した仮面ライダーについて説明が行われた。

「キャロルが変身したのは、仮面ライダーサウザーと呼ばれるライダー」

「たしか、貴方が封印していたと言っていたが……」

翼と奏、クリスも無事回復しこの話に加わっている。

七海は翼の言葉に頷き、続きを話す。

「仮面ライダーサウザーは『サウザンドライバー』に『アウェイキングアルシノゼツメライズキー』と『アメイジングコーカサスプログライズキー』を使うことで、変身できる仮面ライダー」

「ゼツメライズキーって、セレナちゃんたちが使ってるプログライズキーとは違うの？」

「プログライズキーは、現代に生息する生き物のデータを使っています。ゼツメライズキーはその逆、すでに絶滅している生き物のデータが使われています」

セレナの説明に、今度はマリアが挙手する。

「ちょっといいかしら？」

「なに？」

「セレナが使っているのって、確か『バーニングファルコンプログライズキー』って名前よね？名前からしてフェニックス…不死鳥だと思うのだけど、フェニックスって伝説上の存在よね？」

「たしかに、フェニックスはギリシアの民間伝承に登場する、伝説上の鳥。だから、プログライズキーと言ってるけど、これは便宜上に過ぎない。バーニングファルコンプログライズキーは、その実はプログライズキーと似て非なる物なの」

七海はセレナからバーニングファルコンプログライズキーを受け取り、ＵＳＢメモリをセットした端末につなげる。

すると、空中にいくつかのデータが投影される。

「バーニングファルコンプログライズキーは分類上としては、プログライズキーではなく、ムゲンライズキーなの」

「…ムゲンライズキー？」

「夢に幻と書いてムゲンね。ムゲンライズキーは伝承の存在のデータを使ったキー。バーニングファルコンプログライズキーは、その試作品でプロトタイプなの」

端末から引き抜いたバーニングファルコンプログライズキーをセレナに返し、再び話を戻す。

「それで話を戻すのだけど、サウザーは２つのキーを使う仕様上、そのスペックや能力は他と群を抜いてる。私はそれを危険視した結果、サウザンドライバーとその変身に必要な２つのキーを封印し、その存在を自分の心に仕舞いこんでいた。……だけど、おそらくキャロルがそれを見つけて、封印を解いたんだろうね」

「現にボクたちは今まで、その存在は知らなかったですしね」

「そして、サウザーのその恐ろしさは、相手の力を模倣することにある」

七海の説明に合わせて、セレナがデータを投影する。

「サウザー専用武器『サウザンドジャッカー』を使用することで、相手の能力を模倣し、高威力の必殺技として使用することができる。おまけに、模倣できるのはフルボトル、更にはシンフォギアまで模倣できる」

「そんな……」

「そんな相手に勝てるデスか……？」

「そのための『Project：DUAL』だよ」

そう言いながら、七海はエルフナインから説明された時のことを思い出す。

『シンフォギアとライダーシステムの強化…？』

『はい。今の所、こちらの戦力では太刀打ちできません。そのために、シンフォギアには他の聖遺物との同時展開。ライダーシステムも新たなキーの開発をしたいんです』

『その許可を取りに来たと……いいよ。そもそもライダーシステムに関しては、貴方に一任してる。任せたよ』

『はい！』

当初はエルフナインが提案したという事で、驚いたのを憶えている。

彼女が、今回のように自分から動くというのは、あまり記憶にないからだ。

シンフォギア装者との出会いや、キャロルの裏切りは、良い意味でエルフナインに変化をもたらしたのだろう。

「……それで、『Project：DUAL』のことだけど、すでに数人のシンフォギアの改修作業を始めてる。今回収しているのは、翼、クリス、マリアだ」

「たしか、シンフォギアと聖遺物の同時展開、だったか？」

「そう。シンフォギアと同時に、別の聖遺物を展開することで、その能力を大幅に引き上げる。もちろん、聖遺物は欠片だしシンフォギアのような加工をして、安全マージンはしっかり取る」

「それって、私のようにならないってことですか？」

「融合症例にさせるつもりはない」

原作では、立花響がガングニールと融合しかけるということがあった。

原因は、無印１話で彼女が胸に受けたガングニールの破片なのだが、この世界でも同様のことが起きていたのだ。

七海は、本来なら２期でどうにかなることを知っていたのだが、原作から大きく乖離したことを受け、弦十郎から許可を得てガングニールの破片を摘出してある。

通常の医療技術では難しいが、錬金術の併用でどうにか摘出できたのだ。その分、膨大な情報処理量で七海が死にかけたのだが。

「仮面ライダー迅に関しては、ムゲンライズキーを最終とした改修を行ってる。すでにある程度の回収は済ませているわ。……そして、天羽奏」

「なんだ？」

「貴女にはこれを渡しておく」

「おい、これって！」

七海が奏に渡したのは、ショットライザー……キャロルが使っていたベルトだった。

しかし、渡された奏は体を震わせ、七海に掴みかかる。

「おい！どういうことだよ！」

「……これ以上、戦力を低下させるわけにはいかない。シンフォギアの改修が終わるまで、現状ライダーシステムがアウラネルたちへの対抗策だ」

「ふざけんなよ……」

「なんですって…？」

「お前は！これでいいのかよ……」

「……報告はここまで。天羽奏、トレーニングルームに来て。扱えるかのテストを行う」

奏にそれだけ言うと、七海は司令室を出て行ってしまう。

「奏……」

「なんでだよ……こいつは、アイツにとって大事なもんのはずだろ……」

「師匠……」

「響くんたちの言いたいことも分かるが、七海くんのいう事ももっともだ。奏、君の気持ちは分かるが…」

「ああ、分かってる」

そう言って奏はトレーニングルームに向かう。中ではすでに七海が待っていた。

彼女に促され、奏はトレーニングルームの中央に立ち、その他のメンバーは別室でその様子を窺っていた。

「今回は、貴女がショットライザーとシューティングウルフプログライズキーを、使用可能かどうかのテスト。変身のプロセスは、すでに分かってるでしょ？」

「ああ……やってやるよ！」

奏は意気揚々にバックルを腰に巻き、シューティングウルフプログライズキーを起動する。

そしていざキー状態に展開しようとした時、奏の表情が戸惑いに変わった。

《バレット！》

「……ん？」

「どうしたの？」

「フンッ！くッ！こ、の……だぁ！おい！全然開かないぞッ！」

奏がどれだけ展開しようとしても、ロックがかかってる様にビクともしない。

その様子に、七海は眉をひそめる。

「という事は……そっか」

「おい！どういうことだよッ！」

「プログライズキーはシンフォギア同様に、使用するために適合する必要がある」

「適合……その条件は？」

「強い感情の発現……それがプログライズキー使用の条件だよ。そのプログライズキーは、力への渇望」

「力への…渇望」

「とりあえず、使えないなら貴女に渡しておく必要はないか」

「あ……おい！」

奏からショットライザーとプログライズキーを取り上げ、エルフナインに通信と取りながらトレーニングルームを出る。

「エルフナイン、ショットライザーは貴方に預けておくから、改修をお願い」

「だから待てって言ってるだろッ！」

「……何？」

「お前おかしいぞッ！？さっきから、お前らしくないッ！」

「………」

七海は肩を掴む手を振り払い、トレーニングルームを後にする。

その後ろ姿を、奏は手を強く握りながら見つめるのだった。

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キャラクター紹介

小日向未来
立花響の陽だまり。
響がシンフォギアのことを隠していることに、どう聞けばいいのか悩んでいる中、黒夜にやられ意気消沈している七海と出あう。
その後も、響と七海が出会うきっかけを作る。
フィーネとの最終決戦では、原作同様の活躍を見せる。
原作２期が完全に消えた今、彼女に災いが降りかかる様子は見えないが……