×○月○×日
秋が来た。
秋が来たということは、稲刈りをしなければならないということだ。
里が総出になって作業を行うので、普段あまり絡みの無い人が大勢いる。
あれこんな人いたっけ？ということもままある。
狭い里なのに不思議なことだ。
大体は外から流れてきた人で、普段はひっそりと暮らしており、
人手が必要なこの時期にかり出されることがある。
だから隣で周りをキョロキョロしてる人もそうなのだろうな。
どうも！赤い髪がチャーミングですね！
稲刈りははじめてですか？
へえ同じ長屋の人に言われて参加したけど勝手が分からないと、
じゃああそこで偉そうに指示出してるおばちゃんに聞くといいよ！
他にもウロウロしていた新人を熟練に任せてひたすら稲を刈る。
うやうやしく頭を垂れる稲穂は豊穣の証！
ご近所さんと今年も秋祭りが楽しみですなと話しながら稲を刈り続ける。
里の田んぼの大きさは200反（1反=1000㎡くらい）ほどで、
今年の収穫は800石くらいだそうだ。
貸本屋で借りた本では1反あたり１石の収穫が普通らしいのだが、
豊穣神パワーとやらで４倍の収穫となっております。
豊穣神ってすげえな。
そら毎年祭りが開かれるわけだぜ。
×○月○△日
昨日刈った稲穂をひたすら干していく。
刈った稲穂は木を組んで作った稲木に掛けて天日干し、
乾燥したら脱穀だがそれは女衆の仕事なので、
今度は別の畑の収穫だ。
秋に収穫するものは多いのだ。
×○月×○日
収穫が終わったら長屋の近くに小屋が建っていた。
中を見ると何も入っていない。
何だろうと思ってご近所さんに聞いたら、
俺の部屋に山積みにされている木材用の薪小屋らしい。
ぼやを起こされても敵わないからねというお言葉を頂いた。
あと薪小屋に置いた木は長屋の共有財産ということで、
他の人も使うそうだ。
まあ正直消費が追いつかなくて困ってたから逆に助かるな。
×○月××日
何度目かの紅魔館に到着。
いつも通り門番さんに挨拶して中に入る。
魔女さんと小悪魔ちゃんにもご挨拶してから、
図書館で借りていた本を返して新しい本を探す。
何を借りようかと館内を練り歩いていると、
何かが壊れる音が聞こえた。
野次馬根性で現場に行くと、
マリちゃんが魔女さんと弾幕勝負していた。
窓が開放感に溢れているのを見ると、
マリちゃんが窓を突き破って進入してきたのを、
怒った魔女さんが懲らしめるべく弾幕勝負に移行したのだろう。
しばらく眺めていると魔女さんの持病による時間切れで終了した。
病んでさえいなければという捨て台詞を吐く魔女さんと、
病んで無くても余裕だぜという大口を吐くマリちゃん。
感想戦を兼ねたお茶会をしていると妹ちゃんがやって来て、
妹ちゃんとマリちゃんの弾幕勝負が始まった。
爆発音をBGMに魔女さんと雑談を楽しむ。
前に借りた本の感想や、マリちゃんが迷惑を掛けていること、
読んだことを忘れて同じ本を読んでしまったことなんかを話した。
「あら、何度でも名著を楽しめるなんて素敵なことじゃない？」
魔女さんは忘れるということは人間に許された幸福の一つだと言った後、
まあ私は一度読んだ本のことは忘れないけどね、と笑っていた。
そういえばこの人、種族魔女だったな。
その後はマリちゃんをからかって、
妹ちゃんのおじさま呼びにショックを受けて、
食事会でお姉さんに秋祭りがあるので、
是非参加してくださいと招待した。
×○月×△日
日課帰りに貸本屋に寄って、
図書館の責任者がくるから接待よろしくと、
自称看板娘にぶん投げた。
「あ、はい分かりました。・・・ってどういうことですか！？」
身を乗り出す嬢ちゃんを手で制して説明する。
図書館の責任者は業務提携をするなら、
直接会ってからじゃないと決められないと以前伝えたが、
そもそも図書館への道中は危険だし、
両者とも外を出歩く性質ではないので、
祭りに託けて両者を引き合わせるというお節介を焼かせてもらった。
「ありがとうございます。でも心の準備が・・・。」
嬢ちゃんをほっといて祭りの準備をすることにした。
×○月×□日
秋祭り前日。
DIYパワーを発揮し屋台と丸太のベンチやテーブル、石窯を作成し、
祭りが行われる通りに並べていく。
「おっ、中々しっかりとした作りじゃないか。お前が更生してくれて先生は嬉しいぞ。」
慧音先生、そりゃないぜ。
俺ほどの好青年はそうはいないよ。
笑い飛ばされてしまった。
今年はどんな催しをするんだと言われたので、
見ての通りの屋台だよと返すと、
去年の滑稽な踊りも良かったのにと言われる。
滑稽とは酷いな、俺の渾身のロボットダンスだったのにな。
今度河童に見せてやろう。
×○月×☆日
秋祭り当日。
このときのために練習してきたアレを存分に披露する。
これが俺のピザ回しじゃーい！
俺が生地をくるくると回すたびに周りのちびっ子から歓声が上がる。
すると周りから注目されてピザが売れる。
ピザを焼くために生地をくるくる回すという、
無限ループに陥った。
さすがに手が廻らなくなったので、お手伝いを希望した妹ちゃんに、
生地にソースを塗るのとチーズをトッピングするのを担当して貰っている。
「店長トッピングできたよ！」
でかした！
妹ちゃんからピザを受け取って石窯に放り込む。
いい感じに焼けたら、カッティングして紙に載せてお客に渡す。
それを繰り返していくと客足より先に、
材料が尽きてしまった。
想定よりも早くなくなってしまったな。
いやー妹ちゃんがいてくれて助かったよ。
これ少ないけどお駄賃ね。
祭りは他にも出店があるから楽しんでね。
テーブルに座ってピザを食べてるお姉さん達に声を掛ける。
妹ちゃん借りてすみませんね。
どうぞ祭りを楽しんでください！
「別によろしくてよ。フランも楽しんでいたわ。」
懐の深いお姉さんは妹ちゃんとメイドさんを連れて、
人波に紛れていった。
俺も屋台を片付けたら祭りを楽しむとしよう。
テーブルは・・・なんか魔女さん、マリちゃん、
貸本屋と稗田の嬢ちゃんが占拠しているので後で回収しようかな。
人垣が割れて神輿が現れる。
神輿の上には秋の神様と豊穣の神様が乗っている。
神輿は通りの真ん中の主賓席の前に停まり、
二柱の神様が降りてくる。
主賓席に座った神様の前で様々な催しが行われ、
祭りを大いに盛り上げ来年の豊穣を祈願する。
今年盛り上がったのは特に巫女さんの舞に、
米俵を３俵持ち上げた怪力おじさん、
ちびっ子による大地讃頌あたりだろうか。
里長による骨カクカクダンスはやや受けだったな。
やはり俺が踊ったほうがよかったのでは？
紅魔館組も里の催しは楽しめたようで、
妹ちゃんが跳ねているのが見える。
×○月×★日
業務提携の話はうまく言ったようで、
貸本屋の嬢ちゃんからお礼を言われた。
×○月×●日
薪小屋に木材を満載してやった。
これで冬の燃料には困らないな。
ご近所さんは呆れていたが、
少ないよりはよっぽどいいだろう。
×○月△○日
積もった落ち葉が木枯らしで飛ばされる。
もう冬が来たようだ。
最近は秋が短くて困るな。