TS喫茶物語

奈留の中学生活 初日編

「行ってきます！」

　甘いホットケーキをお腹一杯食べて、歯磨きして、持ち物の最終確認もして、私は家を出る。

病気に掛かって約半年、長いようで、短かった私のお休みは今日で終わり。

　私の中学生活。当たり前に続くと思っていた日常とは、少しだけ違う、変わってしまった私の人生。

　隣にいるはずの彼は、いなくて。

　彼とお揃いで着るはずだった学ランは、セーラー服に変わって。

　見慣れない景色を、一人で歩いていて。

　桜はとうに枯れ落ちて。

　引きこもりの影響で、夏の日差しに負けそうだけれど。

「なんぼのもんじゃい！　どんとこいっ」

　なんちゃってね。

そんな悩み、もう卒業済みなのだよ、私は。

　全部、ぜーんぶ。ひっくるめて、私は今を楽しむんだ。

一日過ごすごとに、近付く再開の日。

笑っていたらきっとすぐだもんね。

翔梧君と過ごした日々が、あっという間に過ぎ去ったように。

　でもね、それにしてもだよ、

「夏……暑すぎだよ、もう……」

　ちょっと歩いただけで滲む汗。

この日差しの辛さだけは、やっぱりまだ卒業出来そうもありません。

　はぁ、辛い……。

　夏の日差しと戦いながら、歩くこと十分ちょっと。

私がこれから三年間、通うことになる中学校に到着した。

「さて、どうしよう」

　校門を抜けた私の目の前には、締め切られた昇降口らしき場所。

中には勿論、周囲にも同じ制服を着た人の姿は見えない。

　それもそのはずで、現在の時刻は七時四十五分。

普通の登校時間より三十分程早いのだ。

　そんな時間に来る生徒はいないので、必然的に昇降口が開いている筈も無かった。

「……本当に、どうしよう」

　じんわりと焦りが募る。

転校生である私は、八時位までには学校に来るようにと言われているのだ。

　そして、いざ来て見たら昇降口は締め切られ、人の姿はどこにもない。

私はどうしたらいいのだろう。

　困り果てた結果、ひょっとしたら、他に入り口があるのかも？　

なんて思って学校中を歩き回ってみた。

しかし、どこにも入れる場所は見当たらない。

　十分位は歩いて、探せる場所は全部探した。

それでもどこにも、無くて。私は最初の昇降口へと戻ってきた。

　校舎に付いている大きな時計が、五十五分を示している。

言われた時間まで、あと五分。このままでは遅刻だ。

　そう思ったら自然と視界が滲んできた。

　それでも、なんとか入れる場所を探そうと、私は歩く。

そんな時、私の耳に誰かの声が聞こえた。

「もしかして、鳴乃さん？」

　その声に振り返ると、そこにはスーツ姿の女の人が立っていた。

ピシッとした女性が私の苗字を呼ぶ。

「そう、です」

「よかった。私はここの教師で、鶴木っていいます」

　教師。そう聞いて、私はそれまで我慢していたものが、一気に溢れてしまった。

　これが、私と鶴木先生の出会い。

　沢山迷惑を掛けることになる、私の恩師。

先生に最初に見せたのは、くしゃくしゃになった泣き顔でした。

　もう、恥ずかしすぎる……。

穴があったら埋まりたいです。はい。

「ごめんなさい、鳴乃さん。まさかそんなに早くから来ていたなんて。もう少し早く迎えに出ておくべきだったわ」

　先生にあった安心から、溜めてた涙が一気に溢れた私。

『な、鳴乃さん、どうしたの！？　えっと、取り敢えず立てる？」

　私は先生に肩を抱かれ、校内へと入った。

そのまま、誰もいない部屋に連れて来てもらって、数分。

涙はすぐに引いてきて。次第に恥ずかしさに襲われる。

　逃げ出したくなる気持ちを必死に抑えて、先生にお礼を言う。

「そんなこと、ないです。あの、この部屋連れて来てくれて、ありがとうございます」

　もし私があのまま、昇降口で泣き続けていたら……。

　時間的にも、きっとそろそろ他の人達も登校してくる。

その中には、当然私のクラスメートになる子もいるはず。

　私は転校初日からクラスメートに泣き顔を晒していたかもしれないのだ。

そうなれば、私の中学生活は今日を限りに終わっていた。

　そうなるのを、咄嗟の機転で回避してくれた先生には感謝しかない。

「で、でも……さっきの事は、忘れてもらえたら凄く、助かります……」

「ええ。勿論もう忘れたわ」

「えっと、はい……ならもう、大丈夫です」

　優しく笑う先生。

さっき会ったばかりで、初対面の筈なのに不思議と安心できた。

　中学校には怖くて厳しい先生が沢山いるって聞いていたけど、優しい先生もちゃんといた。

こんな優しい人が私の担任の先生だったらいいなぁ。

　そんな事を考えていると、先生が私の前に座った。

「それじゃあ、改めまして。私は鶴木　志保(つるぎ　しほ)。一応体育教師で、鳴乃さんが入るクラスの担任。よろしくね」

「志保先生？　奈留です。よろしくお願いします」

　やったっ！　私の担任の先生だった。

　よろしくお願いします。そう言った私に、先生は顔を近づける。

小声になって、志保先生は言った。

「鳴乃さん。あなたの体の事、なんだけどね」

「っ！」

　突然の言葉に驚いて、体が固まる。

　知っている、志保先生は私の事……。

「大丈夫よ。怖がらないで。私はカウンセラーも兼任しててね、その関係であなたの事を聞いたの」

「カウンセラー？」

　先生はスクールカウンセラーっていう仕事もしているらしい。

生徒の悩みを聞いてくれる存在なんだって。

「私以外の先生は基本的に知らないから、安心してね」

「……はい。安心、します……」

　私の体の事は隠そうと思ってた。

私の病気は普通じゃないって、ちゃんと知ってるから。

　だけどやっぱり誰にも相談できないのは、少し不安もあって。

　志保先生なら信頼できるって、会ったばかりだけどそう思えたから。

「志保先生なら、大丈夫です。……でも、他の人には……あの、知られたく、ないです」

「ええ。分かったわ。私も担任として、ちゃんと協力するね」

「はい。よろしくお願いします」

　その後、先生と一緒に私の設定を確認していく。

私がこの学校で生活していくために作った偽の過去。

　お母さんとお父さんとお医者様が話し合って作った設定は、志保先生にも伝えられていた。

だけど矛盾が出ないようにするために、一応最後の確認をしておこうって言われたのだ。

　私は、お父さんの仕事の都合で引越してきた中学一年生。

幼い頃から病気がちで、小学校にはあまり行けていなかった。

今は体調もよくなって、普通に生活できるようになった。

だけど、今でもたまに検査で学校を休む日がある。

　ざっくりとした設定はこんな所。

小学校に行けてなかったのは、女の子として生活する上での知識不足の言い訳として使う為に。

学校を休む日があるのは、体の定期健診で病院に行かなければいけない日の為に。

「私の設定は、そんな感じだったと思います」

　その他にも細かな設定が沢山あって、例えば私にはお友達がいなかったことになっている。

私には女の子の友達がいなかったから、前の所での友達を聞かれた時に困るからなんだって。

　それだけが、私は少し不満だった。

私には沢山じゃなくても、仲良くしてくれる子もいたのに……って思ってしまう。

「鳴乃さん？　どうしたの？」　

「いえ。なんでもないです」

　でも、それは言っても仕方のないこと。

私の心の中に、ちゃんと翔梧君との思い出はある。

誰にも言えなくたって、ちゃんとあるから。

「ねえ、鳴乃さん。私にだけは、なんにも隠さなくても大丈夫よ。この部屋、ちゃんと防音になってるから。なんでも聞くからね」

「……はい。いつか誰かに話したくなった時……聞いてください」

　幾ら志保先生でも、翔梧君との事は話せない。

　思い出を話す。それは私が翔梧君の事が好きだと、言うようなものだから。

誰にも、バカにされたくない。私の大切な気持ちなんだから。

たとえいけない気持ちだと分かっていても、私の初恋は誰にもバカにさせない。

「無理して抱え込まないでね。私はいつでも、あなたの味方よ。……よし、そろそろね」

　そう言って志保先生は立ち上がった。

　それを見て私は気を引き締める。

　いよいよだ……。

「鳴乃さん。そろそろ時間だけど、準備はいい？」

「はい」

　先生の言葉に、私も立ち上がる。

心の準備はとうに済んでいる。

それでも、心臓はバクバクと早くなっていた。

　うん。緊張している。

　だけど、ここは強がってみよう。

「緊張は、してますけど。……でも、大丈夫です。準備バッチリですっ！」

　行こう。新しい舞台へ。

　翔梧君、行ってくるからね……。

「はい。皆さん、おはようございます。夏休みは満喫できましたか。今日から新学期、気合入れていきましょう」

　１－４組。

私は自分がこれから過ごすクラス。その扉の前で、待機していた。

少し前に入っていった先生が新学期の挨拶をしている。

「さて早速ですが、今日からうちのクラスに転校生が来ます」

　心臓のバクバクは過去最高潮に達している。

それを押さえつけながら、私はその時を待つ。

「鳴乃さん。入ってきてください」

　その言葉が合図。

私はドアに手を掛け、一度だけ深呼吸をして、教室へと入って行く。

　教卓に立つ先生の隣まで歩いていき、そこで立ち止まり、前を向いた。

クラス中の視線が私に向いているのが分かる。

「鳴乃さん。自己紹介をお願いします」

「はいっ。鳴乃　奈留です。父の仕事の都合で引越して来ました。これからよろしくお願いします！」

　そのまま軽い自己紹介をする。その後、先生が私の設定を皆に話すのを隣で聞く。

　私が自分で説明するよりもずっと分かりやすい。

　――先生って凄いなぁ。って改めて思う。

　それが終わると、先生は私の席を教えてくれた。

「鳴乃さんは、一番後ろの空いている席に座ってください」

「はい」

　私の席は一番後ろという事で、クラスメイトたちの横を横断し、席に付く。

「私、矢原　月菜(やはら　つきな)。奈留ちゃん、よろしくねっ」

「よ、よろしくお願いします」

　声を掛けてくれたのは隣の席の女の子。

ショートボブがとっても似合ってて、可愛い子だった。

　凄く押しの強い子で、質問攻めを受ける。

　気が付くと、さっきまでの緊張は何処かへ消えていた。

「ねぇねぇ、なっち。体育館に移動だって。一緒に行こう」

「うん。つ、つきなさん」

　月菜さんは問答無用に私を手を引っ張っていく。

「なっち、一緒に帰ろっ」

「う、うん」

　また、手を引かれた。

　他の子とは、まだ少し距離を感じる。

なのに、この子だけは、違った。

「えっ、なっちの家あそこなの！？　めっちゃ近くじゃん」

「えっと、そうなの？」

「うんっ。うんうん。あっ、そうだ！　明日から一緒に学校行こうよ！」

　明日から登校が一人じゃなくなるらしい。

　だけど、良いのかな？

　月菜さん、ずっと私に構ってくれるけど……大丈夫なのかな？

　転校初日から、お友達が出来ました。

月菜ちゃん。初めての同性のお友達。

---

　グイグイ来られるのにめっぽう弱い奈留でした。


　本編よりも過去話の方が書くの楽しい。