TS喫茶物語

奈留の中学生活 早退編

　空は相も変わらず青く澄み渡っていた。

雲ひとつなく、遮るもののない直射日光が私の体力を容赦なく奪っていく。

　あぁ。もうやだぁ……お家帰りたい。

　なんて言っても今日は平日。中学生の私は学校に行かなければならない。

　私が学校に復帰して、二週間。

その間、一日たりとも雨は降らず。……あ、いや。一応土曜日に一回降ったっけ。

平日に降らないと意味無いんだって……。

　とにかく、最近の通学路はさながら毒の沼を歩いている感覚になる。

　しかも、体力一ずつ減るとかそんな優しいものじゃない。

一歩進むごとに十は減っている。……気がする。

　あぁ、ポーションが欲しい。

　……まあ、居ないんだけど……はぁ。

　まったく、道具屋もないのか、この街は。

　あっ、やばい。私の脳内、若干お口悪くなっている気がする。

　はぁ。気持ち切り替えよ。

そろそろ待ち合わせ場所に着くしね。

始業式の日に、お友達になってくれた月菜ちゃん。

凄く押しの強い子で、いつのまにか、次の日にはもう一緒に登校することになっていた。

それからは毎日一緒。今の所、ここでの唯一のお友達かな。

　家から三分。待ち合わせ場所の公園が見えてきた。

ここからでは姿までは見えないものの、佇むシルエットがあった。

　少し近付くと、今度は私と同じ制服を着ているのが見える。

　もっと近付いて、やっとその子の姿がはっきりと見えた。

同時に、聞こえる大きな声。

「あっ、なっち！　おーい、おーい、なっち！　おっはよー」

ふんわりショートの髪型が、手を振る動きと連動して、元気に動いている。

　相変わらず元気一杯だなぁ……。　

「おはよう。朝から元気だね、月菜ちゃん」

「だって、暑いとテンション上がってくるじゃん」

「うーん。私は暑いのはあんまりかな……」

　私も昔はそうだったんだけどなぁ。綺麗な青空に胸を躍らす、そんな少年だったと思うんだけど。

外で遊ぶのとか全然平気だったし。

夏休みとかも平気で一日中、外でサッカーしたり。それが凄く楽しかったんだけどね。

　私も大人になったって、ことかな。

　元気に、はしゃぐ月菜ちゃんを見てそう思った。

　夏の日差しはとどまる所を知らない。

　そりゃあ、一月前に比べたら多少ましにはなっているんだろうけれど……。

「ねー、なっち」

　暑い……。

日差しは針のように突き刺さる。

　……学校って、こんなに遠かったっけ？

「なっち、ねえって。おーい」

　もうちょっと……。

　学校まではもう少し……。

「なっち？　ね、ねえ。わ、私、何かしちゃったかな……。ごめんなさい。うるさかったかな……鳴乃さん」

「……はぁ、はぁ」

「……鳴乃さん、ひょっとして……」

　あ、学校、見えてきた……。

　気が付くと、私は横たわっていた。

「ここは……？」

　どうやら私はここで寝ていたらしい。

真っ白いカーテンで囲われたベッドの上に、制服姿の私。

ズキズキする頭を抱えて、体を起こす。

「病院……？　かな？」

　室内に私以外の気配は無い。

　取り敢えずここがどこだか探ろう。

足を床につけ、そのまま立ち上がった。

「あれ？」

　おかしいと思ったのは私の格好。

上は制服だった。それなのに、下半身にスカートは無く、代わりに穿いていたのは体操服のズボン。

その姿はなんだか凄くアンバランスに感じた。

ちゃんとズボンは穿いているのに、下半身だけ下着を見せているような、そんな感じ。

　少し恥ずかしい……。

このままの姿で人前に出るのはちょっと嫌だなぁ……。

　そう思って、寝ていたベットの周辺を探す。

「あっ、あった」

　ベット脇の小さなテーブルに、綺麗に畳まれたスカートが置いてあった。

それに手を伸ばし、一応タグに書かれた名前を確認する。

　そこにはしっかりと私の名前が書かれていた。

　よし、誰か来る前にちゃちゃっと穿こう。

　体操服はそのままに、スカートを膝丈になるように穿いてファスナーを上げる。

　後は、ズボンを脱いで……あれ、これも私のだ。

　インナーだけだとアレだからって事かな？

体操服は教室に置いてあった筈だし……てことは、ここは学校？

　脱いだズボンを畳みながら、ぼんやりと考えていた。

　その時、

　ガラガラという音と一緒に、誰かの声が室内に響く。

　カーテン下の隙間から見える足は、真っ直ぐ私に近付いてきた。

「あら。鳴乃さん。起き上がって大丈夫？」

　カーテンを開けて入ってきたのは、お母さんと同じ位の年齢の女の人だった。

　白衣を着たその女性。知らない人だけど、なんとなく誰なのかは分かった。

「えっと、保健室の先生、ですよね？　ここ、保健室ですか？」

「ええ。あなた、どうしてここにいるか、覚えてない？」

「覚えてないです。気付いたらここにいて」

　そう答えると、先生は私が熱中症で倒れたと教えてくれた。

　正確には、意識は何とかあったみたい。だけど、様子がおかしいことに月菜ちゃんが気付いてくれて、私を保健室まで運んでくれたらしい。

体操服を教室から持ってきてくれたのも、月菜ちゃんだった。

　月菜ちゃん、ありがとうね……。

今は心の中でお礼を言っておく。後で会った時には直接言わないとね。

「でも顔色もだいぶ良くなったみたいね。どう？　めまいや吐き気はない？　頭痛とかはある？」

「ちょっと、頭は痛いです……。めまいとかは、無いと思います」

「そう。恐らく熱中症だと思うけど、一応お家の方には連絡したから、今日はもう帰りなさい」

　まだ頭の痛みもあったし、意地張っても仕方がないので、私は素直に頷く。

　その後は念の為にと、強制的にベッドに戻され、お母さんが来るのを待った。

大丈夫？　と数分置きに先生は声を掛けてきて、その度に大丈夫ですと答える。

　実際、目を覚まして十分経った頃には、頭の痛みも消え、いたって普段通りの体に戻っていた。

　私、授業出れます！　って言いたい位には健康体に戻ったけど、流石に言わなかった。

受け入れられるわけがないから。

　それにしても不思議だよね。

外にいた時間なんて精々十五分位なのに、そこまで重度の熱中症になるなんて。

　女の子になって、体弱くなったのかな……？

　その後、直ぐにお母さんは来ので、そのまま車で帰宅。

中学生活開始から僅か二週間で、私は一度目の早退をした。

「もう、お母さん！　病院は大丈夫だって。もう元気だから、ねっ」

　しきりに病院に連れて行こうとするお母さん。

それを大丈夫と言って止める私。

　この時は大丈夫だって、思った。

体は元気だったし、それに私には倒れたという自覚が、実はあまり無かったのかもしれない。

　思えば、この日ちゃんと病院に行っていれば、あんな事は起きなかったかもしれない。

「なっち！　ねぇ、なっち！　鳴乃さん鳴乃さん！――先生、早く！　鳴乃さんが！」

　ほっぺがじゃりじゃりする。

　泣いている月菜ちゃん。その周囲もなんだか騒がしい。

　あれ？　私どうしたんだっけ？

分からない。

　雲ひとつない青空が、私の事を眺めていた。

差し込む日差しが、とても辛い。

　体が少しも動かない。

　私、死ぬのかな……？

　ほっぺに雫が……泣かないで、月菜ちゃん。

　翔梧君……会いたいよ……。

　意識が消えていく……これで、最後……なの……？

　つきなちゃん、しょうごくん、ごめん、ね……。

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　稀によくあるちょっと意味深な引き。

　すみません。やってみたかっただけです……。