２体目のムゲンダイナ。
出現と同時に、ユウリは全能感を感じた。
以前までのムゲンダイナの在り様が壊れた蛇口のようなものだとしたら、磁石の同極が揃ったように指向性が生まれ、桁違いに遠く深く力が届くようになっている。
時間跳躍には『２体のムゲンダイナが必要』。
到底、達成不能なはずの条件が自然と揃っていた。
マサルが何者か、ムゲンダイナとの関係は何なのか、疑問はあるが今はどうでもいい。
頭は冷静に、次にするべきことを定めていた。
「ムゲンダイナ、私を乗せて！」
降りてきたムゲンダイナに飛び乗ると、何人かがこの場所に侵入してきた。
ユウリは懐かしい気配を気づいた。
「待てよ、ユウリ！ 落ち着いて話をするぞ」
「ホップ、なんでここにっ……。そうか、オリーヴさんか」
ホップの背後には、オリーヴ、マリィが続いていた。
おそらくローズに危害を加えることを予想してブレーキ役を集めてきていたんだろう。
そのタイミングには間に合っていないし、今更この二人を連れてきても、ユウリは止められない。
努力の報われなさ、間の悪さに、ユウリはオリーヴに場違いながらも親近感を抱く。
ホップはユウリの姿を見て、見覚えのある服装に気がついた。
「その服は……」
「ふふっ、私の服装を気にするなんて、やっぱりホップも成長しているんだね。ソニアさんの影響かな。……私とホップが旅立つときに着ていた服だよ」
「そんな恰好して何をする気なんだよ」
「ホップには関係ないことだよ。もう、遅いよ……」
「うっ」
ホップがアーマーガアを嗾けようとする気配を読んで、ムゲンダイナの動きでカウンターを入れて弾き飛ばした。ホップに巻き込まれて、一団の期先が制せられる。
ムゲンダイナはその反動で、逃げるように上昇した。
目指す先は、もう一体のムゲンダイナが現れた空間だ。
そこが一番、『世界の境界』が薄くなっているのを感じる。
「ムゲンダイナ、私をあの日へ連れていって！」
ユウリはそのためにこの服を纏っていた。思い出を一心に浮かべる。
ムゲンダイナの力はユウリの意思の影響を受ける。
今まではそれゆえに、体の成長をその『その時』に押しとどめていた。
思いは届き『世界』の壁は再度溶け、深い過去へ、『その時』へと落ちていく。
「うわー……、これは判断ミスっちゃったな」
マサルは自分のムゲンダイナのそばで消えるユウリを見上げていた。話したいことがあったのに、声をかける暇はなかった。
「やれやれ、本当に過去に向かってしまうとはね。もう一体のムゲンダイナとは全く、とんだダークホースもいたものだ。君は一体何者なんだね」
「前に名乗った通り、俺はマサルだよ。なんでこんな状況になっているかは、俺が聞きたいくらいさ。……キャンプしてただけのはずなのになあ」
マサルはユウリがローズ目掛けて2発目を撃ちなおすことを警戒し、自分のいる場所に向かってきたので身構えていたが、そのまま頭上の空間へユウリは消えていってしまった。
「さて、ここにこうしているわけにはいかないし、帰らなくっちゃな」
よっこらせ、という掛け声でムゲンダイナによじ登ったところで、ユウリを追いかけてきたマリィが追いついた。
「ねぇ、マサル！ ユウリのムゲンダイナができたんならマサルも……や、やっぱりよかよ」
マリィはユウリを追いかけて、と言いかけて止めた。
自分はこれまで傍で声をかけてきたけれど、翻意には至らなかった。ホップでさえ無理だった。
今更追いかけたところで、どうにもならない。大好きな友人ともう二度と会えないことを受け入れるしかない。
そんなマリィの心情を表情から読み取ったマサルはがしがしと頭を掻きむしった。
「他でもないマリィにそんな顔させちゃしょうがないな。……寄り道できそうだったら、声かけてくるよ。俺を拾ってくれて、ありがとうな！」
マサルは自分の世界への帰還を考えていたが、マリィの願いを叶えることにした。記憶を失っていたときに、ずっと助けていてもらった恩がある。
それに自分とユウリは他人ではない。今はマサルしか知らない情報も有利に働くかもしれない、という希望もあった。
「ありがとう、マサル」
マサルを乗せたムゲンダイナが浮かび上がっていく。
駆け足が響いた。人影が一直線にムゲンダイナに向かう。
「オレも連れてってくれ！」
マサルを探して追いかけてきたホープがムゲンダイナに飛び乗った。
「おいおい。わかってんのか？ これから行くのは過去の世界だ。帰れる保証なんてどこにもないぞ」
「わかってる！ 急がないと、ユウリを追いかけられないかもしれない。いくぞ！」
「ホープ、ちょっと待て！」
マリィの後ろについてきていたホップは息子に声をかけた。
ユウリに拒絶されたホップは、自分のすべきことがわからなかった。
過去の世界に向かうというホープを危ないと止めるべきか、それとも大切な友人を助けられる可能性にすがるべきなのか。
迷ったホップは以前から疑問に思っていたことを尋ねることにした。
「なあ、なんでユウリなんだ？ 変な意味じゃないぞ。ずっと聞いてみたかったんだ」
「そりゃ、強いからだな！」
「なんだそれ。そんな理由、聞いたことがないぞ」
あっけらかんと返された答えに、ホップが呆然とする。
ホープは言葉をつづけた。
「初めて会ったときからなんだ。あの、細く鍛え上げた剣みたいな強さに追い付きたくなったんだぞ。いつ見ても可愛いとか、たまに見せるゾクゾクさせる怖さがたまらないとか。そんなこともあるけど、結局、オレはあの強さに向き合いたいんだ」
「……追い付いてどうするんだ？」
「そんなことは追い付いてから考える！ ただ、しがみついて絶対離さないぞ」
若さが眩しい。ホップは、自分が子供のころ、ダンデを追いかけていたときは、傍から見ればこんな感じだったんだろうかと、ふと思った。
もうホープは自分の言葉では止まらないだろう。
「剣だけに、ばっさり切られないようにな。ユウリは頼んだぞ」
「父さんがいうべきことじゃないぞ。オレがオレの意思でやるんだ」
敵愾心が込められた表情に、もう完全に子供というわけじゃないんだなと、ホップは感じ苦笑した。もう、伝えられる言葉は一つしかない。
「いってこい！」
「いってきます！」
ホープは親指を立てるハンドサインを返した。
ムゲンダイナを中心に世界は歪み、光と共に、ホープ、マサルが乗ったムゲンダイナは姿を消した。
そして、いつかの世界へ――――――
「ん、ユウリのそっくりさんか？ ここは危ないから逃げたがいいぞ。じゃあな！」
Campion, “Time is Over”