オレはモーレツに腹が減っている。
どのくらい腹が減っているかというと『春一番でスカートのめくれ上がったオードリー･ヘップバーンがTバックだった』ぐらいモーレツだ。
事の発端は昨日に遡る。高校生になってようやく自由に食戟ができるとあって、深夜まで食戟を行っていたからだ。そのこと自体に後悔はない。他の料理人が築き上げてきた物を吸収できて大満足だ。
特に持っている技量をコピーされて涙目になっていたガチムチの先輩から得た物は大きかった。大きかったのだが･･････今思えば一つぐらい黒髪ボインの先輩に食戟を申し込んでおけば良かった。
それはさておき、そういう事情で昼間までずっと寝ていた。
起きたときには腹と背中がくっつきそうだ。手早く身支度を整えたオレは、一直線に遠月学園の食材貯蔵庫へと向かった。
ジャガイモ、玉葱･･････遠月学園が購入しているだけあって、質も大きさも極上の物が揃っている。特に旬に成り立ての玉葱など、身がキュッと引き締まってて、手に心地よい重さが伝わってくる。
茶色の
野菜の甘みを宿しながらも、ほんの少しピリッとした辛
「どうしてここに居るのかね？」
全く、野菜達との逢引きを楽しんでいるというのに無粋な輩が居たものだ。渋々振り返ると、其処には初老の男性が立っていた。遠月グループ総帥、薙切仙左衛門である。魔王、とか何とか恐れられているらしいがオレにとっては無関係だ。とっとと消えろ、そしてオレに飯を！
「飯の材料調達に決まっているでしょ」
「そういうことではない。どうして
しまった。そう言えば今日は始業式だった。食戟をやっていたオレに忠告してきた同級生が居たが、そんなもんクソ喰らえと言って意に介さなかった筈。
仕方ない。毒を食らわば皿まで。嘘をつくなら堂々と。
「始業式なんてダルいことやっている暇があったら飯作ってたほうがマシでしょう？」
「･･････ふむ」
総帥があごをさする。緊張の瞬間だ。
「高校生になって即座に食戟を挑むほど研鑽の志に溢れていた、ということだな」
なにやら変な勘違いをしてくれたようだ。そもそもオレの作りたい食事は総帥の目指すような美食とは程遠いというのに。
抗弁するのも面倒だ。適当に頷き、目線で『早く切り上げろ』というメッセージを送る。
「そうだな、儂も小腹が空いていたところだ。一品作ってくれないかね？」
一人分作るのも二人分作るのも別に大差ない。ぐちぐち説教されるよりかはずっと良い。
適当な籠に食材を放り込んで、オレ達は貯蔵庫を後にした。
近くの調理場に入り、材料を並べる。ジャガイモ、玉葱、コンソメ、合い挽き肉、サラダ油、バターだ。
ジャガイモを大きめに切って茹でる。竹串がすっと入るぐらいが目安だ。引き上げたジャガイモを荒く潰しておく。
次は玉葱だ。甘みが強い新玉葱は微塵切りにした後、バターでさっと炒めるにとどめる。やり過ぎるとただ甘いだけの食材になってしまう。同時に合い挽き肉も塩こしょう、スパイス、コンソメで炒めておく。
以上3つをあわせて形を作る。溶き卵をくぐらせてパン粉をつけ、油に投入だ。
耳と目で揚げ具合を見極め、最適なタイミングで取り出す。
良い香りだ。腹が一層減る。
「日野洋二特製、牛肉コロッケだ。冷めない内にガブッといってくれ」
総帥とオレは同時にコロッケに食らいつく。火傷しそうな熱さと、口に広がる旨さ。ほくほくとしたジャガイモは、コンソメやスパイス、合い挽き肉の脂と相まって非常に美味しい。我ながら惚れ惚れするおいしさだ。たまらず2つ、3つと口の中に消えていった。
気づいた時には、バットの上のコロッケは姿を消していた。
総帥は何故か上着を脱いでやがる。むさいし暑苦しいのだから、脱ぐのは自宅でやって欲しい。
「ご馳走様。非常に良い出来だった」
「はいはい、お粗末様」
扱いがぞんざい？人の飯を邪魔した上ただ食いした奴に振りまく愛想など、生憎オレは持ち合わせていない。その点なら昨日の食戟の審査員なんかそうだ。人の作った飯をただ食いしたあげくあーだこーだと批評しやがって。
そもそも料理の腕を比べるだけなら互いに食い合えばいいじゃないか。自分の作った方が旨いと相手に認めさせるだけの絶対的な美食。審査員なんぞちりとりで集めてゴミ箱に入れてしまえ。
オレの興味は対戦相手の料理の技量だけなんだ。
とまあ気焔を吐いてみたものの行き場が無くなって倦怠感となるだけなのだが。
いつの間にか総帥は姿を消していた。
さて、これよりはオレの、オレによる、オレの為だけの料理だ。残った材料に手を伸ばすと
『没収』
とだけ書かれた達筆なメモが残っていた。