「どうしてこんな事に……」
目隠しだろう。真っ暗闇の中、自分が直立していること以外、全くわからない。
不安を取りの除くように声を出す。だが、誰も反応しない。そもそも、誰もいないのだろうか。
「どこで間違えたっていうんだよ……」
消えそうな声は、壁に響いて
消えた。
バイト帰り、23時ごろだったか。俺はいつものように誰もいない道を、一人寂しく歩いていく。手には売れ残りの弁当を下げて。
高校を卒業して、一度は正社員として働いた。が、数ヶ月で退職。その後は職を転々としていた。
今のコンビニは割と長い方だ。と言っても、一年も働いてはいない。
「このままでいいのか。俺……」
満月のような月を見上げながら、自問自答を繰り返す。
このまま帰って、寝て、飯食って、仕事をする。
23歳になったというのに、なにもないままの人生でいいのだろうか。
いいわけないよな。そうだよな。
って言ったところで、それを実行しないのが俺である。
「とりあえず、今日は帰って寝よ」
この言葉が、俺にとっての惰性である。
決意は金属だ。すぐ冷めて、てこでも動かなくなる。
それが決意だし。どうしようもなく弱いオレの心だ。
「明日は残業したくないなぁ」
それが、今の俺の願い事だった。
そして、目が覚めた時は真っ暗闇の世界だった。
何かに吊るされている感覚。座りたくても座れなくて、でも、立ってるというよりはぶら下がってる感じだ。
脳裏に浮かんだものは単純で、なに、なぜ、どうして。ばかりだ。
そんなもの、答えを知っているものがいない限り、永遠と知ることがないもののくせに……
時間だけが経過する。無駄な時間だ。だが、その時間が増せば増すほどに、急ぐように答えを求めていく心境。
誰もいない場所だと知っていながらも、ただただコンマ以下の希望を胸に叫び続けた。
「誰か。誰でもいい。助けてくれ……」
恐怖と疲労で掠れた声、そして、当然のように返ってこない返事。
絶望感。というより、無力感。
最初の頃にあった「なぜ俺が」なんて感情はどこにもなかった。
「誰でもいいから……」
悲壮感の詰まった言葉を吐き出した時
「誰でもいいんだ。ふーん」
という声が背中から聞こえた。
「誰かいるのか？」
「うん。割と最初っから」
「え、なんで……」
言葉が止まった。
なんで答えてくれなかったのか。
言う前に気付いたことがあるからだ。
俺が何かを口走り、それを聞くためにいたんじゃないのだろうか。
そして、その人間が声をかけてきた。ということは、俺は情報を知らない。ということが分かった。そして、このまま日本海にドラム缶と一緒に沈められるのだ。
「さて、それじゃあちょっと聞いてもいい？」
「は、はい」
声の感じは女性。それも若い感じ。だが、まだ誰かいるかも知れない。
ここは慎重に、相手の感情を逆なでしないようにかなさなければ……
「私の願いを聞いてくれるかしら？」
「どんな内容ですか……」
「答えてくれたら教えてあげる。さぁ、どうするの？」
彼女の言葉に戸惑う。
答えのない答え。もしかして、とんでもないことなんじゃないのだろうか？
沈黙
どれだけの時間が経ったのだろうか。
何を言えばいいのかわからないでいる。どれが答えなのだろうか。
「……」
「どうしたの？」
「いや、その……」
「……あーもう！！はっきりしてよ。時間がないんだからさ」
彼女は言った。時間がない。と……
それはつまり、選択を急がなければならない。……いやいや、そうじゃなくてだな。そうじゃなくてだな！！
単刀直入に、かつ明確に正解を言わなければならない。
「わかった。言うことを聞く。だから、命だけは――」
「そう、なら話が早いわ。早くここから出ましょう」
目隠しを取ると、小さな光が入ってきた。
霞む世界、揺れる世界。
「目が……いてぇ……――おわ！！」
唐突に腕の拘束が外され、脱力した体は受け身を取ることなく思い切り倒れた。
「あ……ごめん」
「外すんだったら先に言えよ！！」
「悪かったわね。ほら急いで出るよ」
彼女の手に引かれ、訳がわからないまま廊下を走ることになった。
目の前を走る女の子は、サイドテールで茶髪の……
いわゆるギャルだった。