幻想郷の奇跡

八雲編 Ep25 隙間妖怪の式の式

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　…さて、前話でも予告した通り、今話から新章突入です！

　章名を言うとすれば…「八雲編」…とでも言いましょうか…(すんません…話の雰囲気的に、こんな名前しか浮かばなかったんです…)

　それでは、八雲編第１幕スタートです！

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「…ZZz…」

　琳がヤマメと別れてから、５日程経ったある日の早朝、眠っている琳の所に忍び寄る影が…

「…ふふふ…寝てる寝てる…さぁ藍、行動を開始するわよ！」

「…しかし、良いのですか？人の物勝手に盗んで…」

「盗むなんて人聞きの悪い…少しの間借りるだけよ…」

「そうですか…では、お借りしま～す」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「…何だ？…誰かいた様な気がしたが、気のせいか…」

　そう言った俺は、両目を擦りながら起き上がった…うむ、今日も良い天―

「…!?」

　俺は自分の腰の所を見た時、驚きを隠せなかった。…何故なら、いつも肌身離さず持っていた愛刀「翡翠」が何処にも無いのである…

「い…一体何処に…」

　俺は、自分の寝ていた所を探し回ってると…

―コツンッ、

　何か、硬いものに右手が当たった…見るとそこには…

「…扇子？…一体誰のだ？」

　一本の扇子が落ちていた。…広げてみると、桃色の紙に、流れているような桜の花弁が描かれていた。扇子の持ち主は誰なのか悩んでいると…

―ガサッ

　突然、背後で物音が聞こえ、振り向くとそこには…

「にゃ…にゃに者だ！」

　緑の帽子に、白い上着の上に、赤色のノースリーブとスカートが一体化した服を着ていて、猫耳と、二本の黒で先端が白色の尻尾を持つ女の子がいた。猫の娘は、俺の姿を見るなり木の後ろに隠れた。

「あんた誰？また泥棒？いじめるの？」

　立て続けに質問してきた猫の娘に答える為、俺は閉じていた口を開いた。

「俺の名は琳。旅人だ…それに泥棒でもないし、いじめもしない。」

「そ…その言葉は、本当かにゃ？」

「あぁ、本当だ…現に、俺は丸腰だ…」

　俺は両手を上げて、猫の娘に安全である事を伝えた。それを見た猫の子は安心した為か、木の後ろから出てきた。

「…でも、にゃんであの琳が丸腰なのかにゃ？」

「…俺の事知ってるのか？」

　俺の言葉に猫の娘は、「うん」と頷くと

「だって…最近、藍しゃまや紫しゃまがあんたの事で話してたから！」

　藍…紫…どっかで聞いた事ある名前だ…

「もしかして…この扇子の持ち主か？」

　俺は、手に持っていた扇子を猫の子に見せた。すると…

「ううん…全然違うにゃ！」

「そうか…」

「でも、この扇子の持ち主にゃら知ってるにゃ！」

「本当か！…なら頼みがある…」

「な…なんにゃ？」

「…俺をその持ち主の所まで連れて行って欲しい。」

　猫の娘は「う～ん」と言いながら考えていると、「よし！」と言って、

「良いにゃ！あたしについて来るにゃ！」

「助かった…恩にきるぜ！えっと…名前、なんていうんだ？」

「橙(チェン)にゃ！」

「なら橙、案内頼む！」

「任せるにゃ！」

　そして、俺は橙の案内に従って、山道を歩いた。

―一時間後―

「もうすぐ目的の場所にゃ！」

　あれから一時間近く経った…景色は緑が生い茂る山道から、砂埃舞う荒野に変わった。…あれ？此処って確か…妖夢と戦った場所…

「もう目の前にゃ！」

　そして、目の前に広がる大きな門…

「…なぁ橙、此処ってもしかして…」

「ありゃ？琳は、白玉楼を知ってるにゃか？」

　…やっぱり…

「知ってるも何も…以前、少しの間だけだが、此処で働いてたしな…」

「にゃ、にゃんと！…にゃら、此処に忍び込むのも容易いにゃね～！」

「…何で忍び込むんだ…普通に言えば、入れて貰えるだろ…」

　俺はそう言うと、門の扉を叩いた。すると…

ガチャッ

　門の大きな扉の脇にある小さな扉が開き、中から俺が良く知る人…いや、幽霊だな…が現れた。

「はーい。どなたですか…って、あら、琳君じゃない！久しぶり～！」

「お久しぶりです。加奈さんも相変わらずですね。」

「にゃにゃにゃ!?琳と加にゃさんは、お知り合いだったにゃか！」

　橙は、驚きを顔に浮かべていた。

「えぇ、琳君には色々とお世話になりましたし。」

　そう言った加奈さんに、俺が「世話になったのは俺の方です。」と言うと、

「まぁ、こんな所で立ち話もなんですから、お二人とも中へどうぞ、姫様も喜ぶでしょう。」

　加奈さんはそう言うと、俺達を客間に案内し、お茶を淹れに行った。

「…なぁ、橙…」

「ん？にゃんにゃ？」

　さっきまでキョロキョロしていた橙は、俺の方に向き直った。それを確認した俺は、懐からさっきの扇子を取り出し…

「…もしかしたら、もしかするが…この扇子の持ち主は幽々子か？」

「名前は、忘れたけど、顔はバッチリ覚えてるにゃ！」

「そうか…なら、その持ち主が現れたときは頼む…」

「了解にゃ！」

　橙がそう言った直後、襖が開き、お茶と茶菓子をお盆に乗せた加奈さんと、少し緊張気味の幽々子が入ってきた。

「お待たせしました。お茶です。」

「あ、どうも…」

　加奈さんが、お茶を配っている時、

「…久しぶりですね、琳…橙もいらっしゃい。」

「あぁ、暫く振りだな、幽々子…」

「琳、この人にゃ！」

「この人…？」

　橙の言葉に首を傾げてる幽々子に、俺は説明するように、懐から扇子を取り出した。

「なぁ、幽々子…この扇子に見覚えは無いか？」

　俺が扇子を幽々子の目の前に置くと、幽々子は目を見開かせ…

「こ、この扇子は…前に無くしたと思ってた物…どうして琳が…？」

「今朝起きたら、俺の枕元に落ちてたんだ…」

「そう…ありがとう琳…大切な物だったの…」

「そんなに？」

「えぇ、お父様の形見だから…」

　幽々子のお父様って確か…すっげえ声がダンディなあの人だよな…

「でも戻って来て良かった…ありがとう琳…」

「いや、其処まで礼を言われるほどじゃねぇよ…」

　俺がそう言うと、幽々子は俺の腰に気がついたらしく…

「あれ？そう言えば、琳の腰に差してる刀は…？」

「…それが、目が覚めたときから無くてさぁ…」

「まぁ、それは大変…」

「いや、俺の方は大丈夫なんだが…むしろ、刀を持ってる奴のほうが大変なんだよな…」

　俺はそう言うと、肩をすくめた。

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　…橙の話し方が崩れてるんで読みづらかったと思います…申し訳ないです…(汗)
　※書いた張本人の私ですら読みずらかったです…でも、許してください…私の中の橙はこんな話し方なんです…

　あと、橙を漢字変換する時、「だいだい」と打ち込まないと「橙」にならないんで、結構苦労します…(漢字変換のげんかry)

　今回の裏話に関しては…後書きの最初で語ったんで、特に無いと言えばないです。

　最後に、お知らせですが…遂に小説が書き溜め(メモ帳)に追いつきました！(焦)
　…一応～原本が入ってるPCには、もう一話分まで書いてるんですが…メモ帳の方にはその話の途中までしか入ってなかったんで、次話の投稿がもう少し遅くなると思います…(汗)

　なんか今回の後書き、長々と話してしまいましたね…(苦笑)

　それでは次話で！