銀色に懐いた最強の白

別れと出会い 序章･一

ハーメルン初めましてです。
よろしくお願いしますです。
駄作ですんでよろしくお願いしますです。(o_ _)o

---

暗い森を、木の幹に手を突きながらゆっくり進む。木に突く手に弱々しく刀を握り、ボタボタと腹から血を流し、全身血まみれで呼吸も乱れている。もはや、基本中の基本である【全集中･常中】も維持できていない。

それもそうだろう。なぜなら──

──目が見えていないから──

先刻、上弦の参の鬼に遭遇し、両目を潰されてしまったのである。視覚にだけ頼っていたわけではないが、やはり損失は大きい。動きにくいことこの上ない。

幸いなのかは分からないが、猗窩座という鬼は女を喰わないと決めているらしく、致命傷を負わせるのみだった。

せめてもと、情報共有のためお館様に鎹鴉を飛ばした。これで、上弦の参の対策はできるだろう。

自分ができる最大限のことを終え、気が緩んだからかもしれない。足にも手にも力が入らなくなってしまった。

「──っ」

目が見えず、体を満足に動かすことすら叶わない。ついに、体を支えきれなくなりその場に膝から崩れ落ちた。さっきまでとは比にならない量の血を流し、呼吸も浅くなっていく。

（ここまで、か･･･）

息をしようとしても、片方の肺を潰されたせいで酸素をうまく取り込めない。足も手も使い物にならず、ここがどこかも分からない。

（ごめん･･･夏羽(なつは)･･･）

最後に思い浮かぶのは、一人にしてしまう妹のこと。

必ず家族の敵を討つと約束したのに、自分はここまでなのだと悟った。走馬灯のように、妹との思い出が頭を走る。

春のお花見、夏の花火、秋の紅葉狩、冬の雪だるま作り･･･。

何気ない幸せな日々は、二度と戻らない。今思えば、あの子にはだいぶ我慢をさせてしまっていた。

父と母、そして兄が殺されたのは私が十一歳の頃だったか。家族を亡くして、鬼殺隊に入隊するために育手のもとへ修行に行き、最終選別を受けて。ずっと夏羽は心配してくれていた。

死んでほしくないと、ずっと一緒にいたいと、そう言ってくれていた。

妹に継いで、親しかった仲間たちの姿や家族の姿、私に意志と願いを託していった者たちの姿が次々と蘇っては巡る。

様々な者を犠牲にし、看取ってきた。身近な者、何度か任務を共にした者、一度しか顔を合わせることがなかった者。

毎夜必ず何処かで死人が出る。

私の目の前か、あずかり知らぬ場所でか。

隊の仲間か、顔も知らない一般人か。

いずれにせよ毎夜必ず悲鳴が上がり、血が宙を舞う。

誰かが怒り、悲しみ、涙する。その影で笑い、楽しみ、我を忘れてしまう悲しき鬼がいる。

自分の望みだけを求めて、理不尽に呪いを撒き散らす鬼がいる。

せめて安心して眠れる夜を少しでも増やしたい。せめて誰かに降りかかる理不尽を少しでも減らしたい。

身に余る自己中心的な理想を掲げて、大切な者の言葉を聞き流してきた。

（それがこのザマ･･･）

目の前の鬼を斬ることに身を委ね、大切なものが見えていなかった。自分の力を過信し、結果、目と内臓を潰され虫の息。自分の身を案じてくれた妹を一人置き去りにしようとしている。仲間たちの心配を水の泡にしようとしている。

（ごめん･･･ごめんなさい･･･本当に駄目だな･･私は･･･）

人生最後の懺悔として、心の中で仲間や妹にひたすら謝り続ける。

そのとき───

「お姉ちゃん！！」

「っ！」

ここにあるはずの無い声が聞こえてきた。悲痛な感情を乗せて。

夏羽は私の体を見て僅かに悲鳴をあげた。当たり前だろう。確認できないが、かなりグチャグチャなはずだ。

「お･･ねぇ･･･ちゃん･････お姉ちゃん！！」

放心状態だったようだが、すぐにハッと意識を取り戻したようで、私を抱き上げた。

夏羽に支えられても尚、私の体には力が入らず、腕も足もだらりと垂れる。

「いや･･･いやだ････お姉ちゃん！ねえ！お姉ちゃん！」

夏羽は、私の手を持ち上げて涙に濡れた頬に押し当てた。止めどなく流れ、手を濡らす涙を止められないことがとても苦しい。

「ごめ･･･んね････な･･は･･･」

力を振り絞って出す声も、掠れて言葉にならない。

「ダメ！！喋らないで！助けるから！死なせないから！」

私の体を見れば、助からないことは一目瞭然。だというのに──

（本当に、優しい子･･･）

まだ諦めず、助けると言ってくれている。死なせないと叫んでくれている。手を取って必死に、私を生かそうとしてくれている。

でも、もう駄目なんだ。

「･･･なつ･･は･･･」

「無理しないで！」

「わたし･･･あ･･なたの･･あね････よか･･た･･･」

「っ･･･」

「もう･･･いっしょ･･に･･･は･････いれな･･･けど･･･あな････は････しあわ･･･に････」

もう、私はここまでだけど。

あなたには、まだ未来(さき)がある。

大丈夫、あなたには頼もしい仲間が沢山いるのだもの。

きっと大丈夫。

「いや････いや･････」

──でも、もう少し贅沢をいうなら──

「いやだよぉ･･･お姉ちゃん･･･」

──夏羽(あなた)とまた──

「あ･･･ああ･････」

──手を繋いで歩きたかった──

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

妹の絶叫を最後に、私の意識はプツンと途切れた。

【挿絵表示】

これは鬼滅の世界にいた頃の夢主の隊服姿です。見ても見なくても大丈夫です！