指揮官であるロロはいつも通りに見えて、
ちょっと様子がおかしいようだが――
最初は艶っぽい話題から始めながらも、
曲者淑女と変態才媛は悩める乙女について相談することに……
〔お姉さんと妹ちゃん〕 第3話「天使に願うプレイヤ」、第2節です！
【作者より】
本シリーズではep.1でチョイ役出演したロロさんがガッツリ登場です。
ノリとエロの合間に指揮官やってる変人ですが、
彼女なりに考えて……いるのか？
エンフィールドが指揮官の執務室の扉をノックすると、
「はーい、いま留守になってるよぉ」
なんとも飄々な声が内側から返ってきた。
「ドアのノックに応えては居留守になりませんよ、指揮官？」
「――エンフィールドか。ンン、はいってヨシ」
声と同時に、扉のロックが解除された。
淑女が指揮官室に入ると同時に、再び扉のロックがかかる。
部屋の主は、いつもの指揮官卓にはいない。
代わりに、応接スペースのソファにしどけなくもたれかかっていた。色素の薄い、白っぽく長々とした癖毛は、まとめることもせずにぼさぼさのまま。衣服はタンクトップに、下はホットパンツと、だらしないことこのうえない。白い肌はいつも通りだが、今日に限っては妙にぬめっとした艶があるように見える。どこか靄がかかっている紫の瞳はなお煌めいていて、雲の合間から星が瞬くかのように見えた。
そんな彼女―――ロロの愛称で呼ばれる指揮官は、自在アームに端末を据え付けて、なにやらぽちぽちと操作していた。見る者が見れば、タイピングのスピードが普段より遅く、なによりひとつ事に集中していることに驚いただろう。
「……デスクで作業された方がよいのでは？」
エンフィールドの言葉に、ロロはもじもじと身じろぎしてみせた。
「椅子に座れるならネ……腰がじんじん疼いて、まともに座れないんだヨ」
ロロは大きくため息をついた。どこか熱っぽい吐息である。
「――なるほど、“
エンフィールドが応接の向かいに腰かけながら言った言葉に、
「ンン、“
「乙女が六人絡み合いながら、互いをむさぼる儀式ですか？」
片眉を釣りあげて訊ねたエンフィールドに、ロロは肩をすくめてみせた。
「ノンノン。その言い方だと、六人が思い思いにペアを取り換えて、楽しんだように聞こえるじゃないか。実際はサ……」
ロロが、右手のひとさし指をそっと唇に当てた。
そのまま、指で自身のカラダをなぞっていく。
頬を、首筋を、鎖骨を、腕を、腹部を、太ももを、ふくらはぎを。
そして、指が再び脚をなぞりあげると、太ももの付け根の秘奥へと指を導き――
まさぐるような仕草をして、また下腹部から胴をなぞり、唇へと戻っていく。
締めくくりに人差し指に口づけすると、ロロはにやりと笑んでみせた。
「……五人の巫女が、憐れな仔羊をむさぼる儀式だったんだけどネ」
パープルタイガーアイの瞳が、煌めいた。艶っぽく、どこか妖しく。
「……フムン？ わたしが確認した限り、どう見ても巫女たちの方こそ、得体のしれない異境の神になぶられた後にしか思えないのですが。どの口が仔羊などと言いますか」
「あ、ひどいナ。人を“
ロロは髪をかき回してから、淑女を見つめて言った。
「まあ、エンフィールドには話しておいたほうがいいかな――あ、そだそだ。ながらくの出張、ご苦労さまだったね。おかげでモルガナさんも喜んでいたよ」
「やるべき務めを果たしたまで――それで、昨夜は何があったのです？」
「ンンン。事の発端は第一部隊の出撃スケジュールの問題でね」
ロロは腕組みしながら、眉をひそめて言った。
「このところ、ちょっと〔鉄血〕が活発なもんで、腕利きの彼女たちの出番も増えてる。それで、普通のローテーションで相手にしていたら、タイミングが不公平になるなと思っていたら――あの子たちから提案が来てね」
そこまで言って、ロロが両の手を差し出した。
右手を広げて、そこに左手の人差し指を添える。
「わたし達五人と、指揮官とで、一緒に楽しんでみませんか――と」
「それで応じてしまうとか、頭がどうかしていませんか？」
「いやあ、まったくだね。一斉に舌なめずりする音が聞こえたような気がしたよ――とはいえ、彼女たちがどうしてもとせがむのなら、私は拒むつもりはないからね」
「……相変わらず、懐が広いというか。実に困った方でいらっしゃる」
淑女の半ば呆れた声に、ロロはにんまりと笑んでみせた。
「まあ、それが取り柄だと思っているから。ただ、無制限試合だとアブナイなあと思ったからサ。ケミカルやデジタルを問わずドラッグのたぐいは一切ナシ。
そう言って、ロゼは宙を見つめた。どこか恍惚がにじむ眼差しである。
「いやあ、五人がかりで可愛がられるとあんだけヤバイとはネ……足し算とか掛け算とかじゃなくて、もう乗倍算のレベル。やはー、よく壊れなかったな。我ながらエロい。ああ違った、我ながらエラい！」
「……あの、指揮官？ 普通にお話を聞いていると、むしろ貴女の息がまだあることが不思議なのですが――いったいどんなズルをしたのですか？」
淑女の問いに、乙女たちの主はウィンクで応えてみせた。
「ちょっと専門分野を使わせてもらったんだよ」
「ああ……
「怪しくないよ！ そりゃ人形研究じゃマイナー分野だけどさ」
「はいはい。それで？ 何をどうやったのか、ご講義願えますか？」
エンフィールドが軽く頭を下げてみせる。
ロロは軽く咳払いをした。
「こほん――じゃあ始めようか。人形にも喜怒哀楽はあるけど、それが感情パラメータという一種の波形から生まれていることは知ってるかな？」
「知っているもなにも、セルフモニタリング数値のひとつでしょう」
「よろしい。これは単純に快不快の振れ幅を示すものだね。ポジティブに振れると心地よいという感情が生まれ、ネガティブに振れると居心地がわるいという感情が生まれる。個々の感情の色彩は、その時々の環境やメモリによって左右されて現われるが、根源となるものは至極シンプルだ……ああ、勘違いしないでほしいが、人形が単純なわけじゃない。快不快の反応は生物にとって基本的な外界への反応だし、人間の脳内も結局は心地いいという脳内物質の多寡で感情が左右されるからね」
そこまで言って、ロロはエンフィールドの目をじっと見つめた。
煌めくパープルタイガーアイの瞳が、翠の双眸を覗き込みながら、言う。
「さて、IOPの人形の場合は、この感情パラメータがポジティブに振れると、思考パルスが加速する作用がある。人形を“人道的に扱う”ことは、そのパフォーマンスを充分以上に引き出すために必要なわけだね。ほめる、ねぎらう、お礼を言う――これらの道徳的に善とされる反応をしてあげれば、人形はより献身的に尽くしてくれる寸法だ。実のところ、社会サービスの各所が人形無しに回らない現状では、この仕組みは上手く作用しているだろうね。これで人間達のささやかな生存圏はモラル的に破綻せずに済む。それに使われている人形達も大事にされていれば、概ね倫理暴走を起こさないからくりというわけだ……ここまではいいかな？」
「ええ。改めて認識すると、自分達の仕様に多少の不合理は感じますが」
「人間と人形の関係は現在進行形で過渡期だからね――さて、この感情パラメータの仕様として、人形が自分の行為に対して、使用主と認める自然人が好意的な反応をした場合には、感情パラメータがポジティブに振れやすい――というものがある。俗に『人形はちょっと褒めるとすぐに懐く』などと言われるけど、それはこの性質に拠るものだ。でも、これは人形それぞれのメンタルモデルの方が影響度は大きいんだけどね――しかし、だ」
ロゼが左手の人差し指で、右手の薬指をとんとつついてみせた。
「誓約を交わした人形については、パートナーからのレスポンスへの反応は如実なものになる。それはもう、誓約相手からの肯定否定が感情パラメータにダイレクトに影響するほどだ。そして、これはあらゆるコミュニケーションに適用される。普通の会話はもちろんだけど……そう、セックスにおいても、ね」
乙女たちの主は微笑むと、左右の人差し指をくねくねと絡み合わせてみせる。
講義を聞いていた淑女は、眉をひそめて怪訝そうに訊ねた。
「理論はわかりましたが――どのように実践されたのですか？」
エンフィールドの問いに、ロロは両手を合わせると、そっと自分の唇に当てた。
「ありていに言えば、あの子達に五人がかりでよってたかって弄ばれている間、私は与えられる刺激にことさら反応して、一種の“言葉責め”を浴びせたんだよ。口が回るなら――いまどんなふうに感じているか、このままだとどうなってしまいそうか、どんなふうにしてほしいか――そういうのをあられもなく口にしてみせてね。唇がふさがっているなら舌なり指なりを使って伝え、それも封じられていれば肌と肌の密着具合や手足に込めた力加減――あるいはカラダに差し込まれた指への締め付け具合とかね」
さすがに羞恥をおぼえるのか、ロロの頬はかすかに上気していた。
「人形がこちらに与えてくる行為に対して、ダイレクトに反応して悦んでみせる――そのことが人形の感情パラメータをポジティブな方向にズンズン振れさせることに繋がる。目の前のパートナーをさんざん可愛がっているように考えていても、実は彼女達のキャッシュメモリはパンパンに近くなるんだよ。あとは頃合いを見て一押ししてあげれば、たちまち感情パラメータが振りきれる。オーバーフローした挙句に思考パルスがハングアップする――まあ、端的に言えば、相手をいじっているうちに自分で高まってイってしまうわけさ」
得意げにいうロロに、エンフィールドは肩をすくめた。
「なんとも曲芸めいた……ただ、五人全員となると、それはもう長期戦でしょう。あの子たちからひとつの勝ちを拾うまでに、貴女は百敗してそうに思えるのですが？」
「ンンン……まあ、さんざん雲の上まで持ち上げられて、何度も意識が飛びそうになったのは確かだけどね――そこはまあ、経験の差と、あとは有機体の神秘かな」
そう言うと、乙女たちの主は気恥ずかしそうに唇をとがらせた。
「それに、私が勝てた相手は四人まで。最後の一人には、仕込みが全然効かなかった」
「最後の一人――もしかして、スオミですか？」
「正解……よくわかったね」
「現時点での〔
「まさかァ。むしろ一番共感していたよ。あの熱に浮かされた感じは、蒸気機関車が走りそうなほどさ――ただ、長いつきあいで編み出したのかな。あの子ってば、とりあえず羞恥でキャッシュがいっぱいになりそうだと判断すると、片端からアーカイブ層へ放り込んで圧縮するロジック処理を持っていてね。私が他の四人をなんとかノックアウトさせたら、その折り重なった肢体の向こうから、ずいと身を乗り出して迫ってきたわけさ――いやあ、ラスボスの風格あったねェ」
声をひそめてみせたロロに、エンフィールドが思わず囁いて訊ねた。
「それで？ そのラスボスと相打ちにでもなったんですか？」
「いやあ、それがネ……」
そこで乙女たちの女王は、ふいと顔をそむけた。
頬をこれまでになく朱に染め、初々しい照れ笑いさえ浮かべてみせて。
「……とても優しく、イタされちゃったんだよネ……」
「――はい？」
「まあ、穏やかに抱き合って、キスして、最初は静かに、でも少しずつ激しく――それだけじゃなくてさ。ちょっと詳しいからくりは伏せるけど、スオミは私のニューロンにアクセスすることが可能でね。さんざん弄られてバカになっちゃったのを、自分が肌を合わせることで、神経の興奮状態を鎮静化してくれたみたいで……」
ロロは口元を緩ませながら、鼻をぽりぽりと指でかいた。
「……あー、だから、私がなんとかまともに動けるのは、あの子のおかげなの。どうにもまいったね、彼女にとってはいろいろお見通しだったのかもしれない」
そう言った女主人を前に、エンフィールドは不意に顔を伏せた。
ぷるぷると肩を震わせ、くつくつと笑い出したかと思うと、
「――はは、ははは！ いやあ、驚きました。人形に対してはとことんお調子者を通してみせる、あのローズ指揮官がここまで素直な表情を見せるとは。いやはや、長生きはするものです」
「そんなに笑わなくてもいいじゃないか……」
「いえいえ、安心しているんですよ――貴女がそこまで心を預けられる相手ができたことに。わたしがベッドで相手にしていた頃とはまるで別人です……うん、いまの貴女なら再び一夜を共にしてもいいかもしれません」
「……ジョークだよね？」
「割と本気ですよ。まあ、そんなことをしたら、くだんの亜麻色の髪の少女が怒鳴り込んできそうですが……しかし、なるほど。そのような経緯でしたか――さて、ブックメーカーの見届け人としてはどのようにレポーティングしたものでしょうか？」
「あの子たちの面目がつぶれないようにしてくれればいいさ」
そう言って、ロロはウィンクしてみせた。
「別に、五人がかりでいじくられて私がメェメェ啼いていた憐れな仔羊でも構わないよ。こういうのは事実がどうこうよりも、皆が盛り上がる“真実”の方が大事だからね」
「努力してみましょう……貴女が絶倫無双でも、それはそれで皆は納得しそうですが」
くすくす笑いながら、エンフィールドは言った。
「しかし、貴女がすっかり人形の尻に敷かれているとは……いやはや」
「――スオミのヒップは大きいからね。心地よさも圧もハンパない」
「お幸せそうでなによりです……ですが、指揮官？」
淑女が、声音を改める。
真剣な表情をして彼女は言った。
「特定の人形に甘えてしまう余り、他の人形への気配りがおろそかになったのでは――それは、やはり貴女らしくありません。少しお耳に入れておきたいのですが」
その言葉に、ロロもたちまち表情を改めた。
ゆるんだ照れ笑いが引っ込み、紫の瞳に真摯な光が宿る。
「その顔の君は、直言しかしないと決まっている……うん、聞かせてくれ――」
「――そっかあ。G36cがねえ」
エンフィールドから話を聞いたロロは腕組みしてうなった。
「うーん、聞いた感じ、割とため込んでいるみたいだなあ。彼女、そのあたりが分かりにくいんだよね。もう少し自信をもって自己主張をしてくれれば、こっちも対応しやすくなるんだけど――変なところで譲ってしまうからなあ、あの子」
そこまで言って、乙女たちの主は人差し指をたてて、自分のひたいをつついた。
「ただ、彼女を第三部隊の隊長に敢えて指名しているのは、謙虚さや人当たりの良さも考えてのことだからなあ……」
「以前からお尋ねしたかったのですが――」
エンフィールドは翠の眼光も鋭く訊ねた。
「――なぜ第三部隊を常設にされないのですか？ 維持が面倒でもないでしょう」
「ンン。ちゃんと理由があるんだが……その前に常設の二つの作戦部隊の性格の違いについて説明しておこうか」
そう言って、ロロは右手の人差し指をまず立ててみせた。
「第一部隊――〔
次にロロの右手の中指を立てた。都合二本の指を見せながら言う。
「対して、第二部隊――〔
そう言うと、乙女たちの主は指を引っ込めると、手を組みあわせた。
「これはどっちが優れているとかじゃない。得意とする役割の違いだ。昔の兵法に倣うならば、追う手と搦め手、あるいは正兵と奇兵の関係に当たる。どちらが欠けてもダメだ。両方揃ってこそ、真価を発揮できる――まあ、普通の戦場ならね」
「……第三部隊はそれらに当たらない、ということですか？」
エンフィールドの問いに、ロロはうなずいてみせた。
「うん――きみはカエサルとポンペイウスは知っているかな？」
「古代の地中海地方の将軍の名前、でしたか」
「その通り。いずれも名だたる名将で、どちらが祖国の覇権を握るかで争った。彼らの決戦の舞台がファルサルスだ。この会戦に臨んで、勝敗のカギを握る騎兵はポンペイウスが圧倒的に優勢だった。はたして彼は定石通り、騎兵の機動力を活かしてカエサル軍の背後を取ろうとした――ところが、会戦の勝者はカエサルだった。それも相手の騎兵をほぼ無力化してね。はたして勝利をもぎ取ったこの英雄はどんなペテンを使ったと思う？」
「……以前、似たような“戦術クイズ”を出されましたね。わたしの回答は貴女から合格点をもらえませんでした」
淑女の言葉に、ロロはかすかに苦笑いを浮かべた。
「ある意味、カエサルはアドリブで対応してみせたからね。あれは正解を導き出す方が難しい――答えは、胆力のあるベテランの歩兵で槍囲いを作って、“歩兵で騎兵を足止めする”という、一見クレイジーな方策を取ったんだ。無謀に思えるが、機動力が命の兵種は足が止まれば真価は発揮できない。馬は本来臆病でちょっとした障害で足を止めてしまうそうだ。古代だったから、軍馬の教練も充分ではなかったのだろう。かくして歩兵による特務部隊を使って敵の機動戦力を無力化して、彼我の立場を逆転させたんだ」
ロゼが左の手を握って拳を作ってみせる。
ぐいとずらしてみせた握りこぶしを、大きく広げた右手が掴んで受け止める。
彼女の言葉と仕草を見て取って、エンフィールドが片眉をあげてみせた。
「つまり……第三部隊は、“カエサルの槍囲い”に相当する、と？」
「その通り――彼女たちを組織する場合は、“手の込んだ難敵がいて、工夫をしないと勝利を勝ち取れない場合”なんだ。たとえば、〔鉄血〕が使う自爆兵器のゴリアテ。あるいは
乙女たちの主が再び指を組み合わせた。その手で自分のあごをトントンとノックして、
「ただ、これにはすべてのケースに対応可能な最適解なんてものはない。むしろ、とんでもない編成を組むことが多くなる。だから、メンバーは固定化できないし――そして隊長はどんな子が来ても上手くやっていけるパーソナリティと、幅広いシチュエーションで正解を選べる作戦能力が必要になるんだ」
「――フムン。それが満たせるのがG36ｃというわけですか」
「その通り。彼女は人当たりがいいし、うまく相手に合わせられるから、どんなメンバーと組ませても満点に近いパフォーマンスは引き出せる。それに、先のカエサルの逸話にちなんだ課題だけど……実は及第点をはじきだした唯一の子が、彼女なんだよ」
そこまで言うと、ロロはソファに背を預けて、大きく息をついた。
「だから、実のところL211基地で一番優れた隊長はG36cなんだよ――とはいえ、だ。私も彼女をちょっと便利に使いすぎたのかもしれないのは、素直に反省だなあ」
「なるほど、指揮官の評価はよくわかりました」
エンフィールドは言うと、すっと目を細めてみせた。
翠の眼差しが、乙女たちの主の顔をじろと撫でる。
「ただ、貴女の評価を彼女がきちんと認識できるように努めるべきでは？」
「どうしたもんかねえ――もっとも安直なのはとりあえず一晩しっぽり……」
飄々とした声でロロが口にしかけると、淑女がすっと右手を掲げてみせた。
「……な、なんだい、その無言の構えは」
「いえ、別に。指揮官に悪い虫がついていましたので、払って差し上げようかと……具体的には頬に一発、きれいな平手打ちあたりなど」
「ジョーク！ ジョークだよ！ 解決にならないことぐらい分かるさ」
ロロは慌てて声をあげると、ぼさぼさの癖毛をかき回してみせた。
「あの子が求めているのは私の個人的な信頼というより、もっと公に証明できる評価だろうからね――ううむ、どうしたもんか……あ、いや、待てよ」
紫の瞳がひときわ煌めくと、テーブルの上の端末で指を踊らせた。
モニタに表示した“それ”を、エンフィールドに示してみせる。
「今日わざわざここにいるのは、例の企画の最終検討をしていたんだけど……彼女の頑張り次第では、これが使えるとは思わないかい？」
ロロが示したプランに目を通して――エンフィールドはうなずいた。
「なるほど、悪くないアイデアです……これなら、次回のブックメーカーのオッズもなかなか面白いことになりそうですね」
「だろう？ ましてや、最後の相手はたぶんあの子たちになるからね」
紫の瞳と翠の瞳は視線を交わし合うと、お互いニヤリと笑んでみせた。
歩調に合わせて揺れるヘッドドレスは、獅子のたてがみのごとく。
険しい目つきは、かすかに寄せた眉根でより険しく。
足音は、どこかキツイ拍子を刻んでいた。
位置シグナルを頼りに妹の元へと急ぎながら、
「はあ……まったく、ご主人様の気まぐれには……」
G36の口からは、思わずため息が出てしまった。
飄々と軽口めかしてお願いごとを口にして、こちらが反論してみせたところで、まるで魔法を使ったようにするっといつの間にか目の前まで距離を詰めてきて、
『きみにならできる、とは言わないサ。きみだからお願いしたいから。きみにこそふさわしい役目だから――そして、どんなミッションでも、期待以上にきみががんばってくれることを知っているよ――そう、紅茶を淹れる時と同じぐらいに完璧にね』
そうして、あの紫の瞳に真摯な光をたたえながら、殺し文句へ繋げるのだ。
『信じているわけじゃないよ。きみがそれを果たしてくれることを、私は知っている』
心の底まで見透かすかのように見つめて、しれっと言うのがロロという人。
「～～～～ッッ」
G36は手袋をはめた手を握りしめた。かすかにきゅっという音が鳴る。指揮官の殺し文句をリロードして、思わず顔がゆるんでしまったことに気づいたのだ。
本当にずるい人だ。パートナーとしてみれば、とんでもないともいえる。
人形の〔誓約〕は結婚と同義には語れないが、それでもお互いを伴侶として選ぶことに限りなく近い。そしてローズ指揮官の誓約相手は自分以外に複数いるのだ。〔
しかもあの人は、平気で女の子遊びはするし、人形相手には実に気安い。
彼女の愛は、ひとえに大きすぎるのだ。
たとえるなら、海のような。あるいは大空のような。
人形たちが伸び伸びと動けるためなら、どこまでも器を大きくできる人。
それを満たすには、とてもひとりだけでは足りないだろう。
だからこそ、心の中に多くを住まわせることができるのだが。
それが、ロゼ・ローズ指揮官――ロロの度し難いところなのだ。
（かなうなら、彼女に仕えることのできる人形が自分だけなら……）
そのように思わない時がないといえば嘘になる。
そしてなお――そんなささやかな独占欲さえ、あの人は飲み込んでしまう。
彼女が自分へ降らせた慈雨を考えれば、そんな欲がちっぽけに思えるほどだ。
彼女が繋いでくれた絆と、そこから生まれた関係性の豊かさ。
そして、そのことが育んでくれる自身のメンタルモデルの成長。
あの人が与えてくれたものの大きさを考えれば――
「――いくらお仕えしても、とてもご主人様に返しきれません」
なればこそ。
あの人からの頼み事とあれば、G36は全力で応える必要がある。
それが……自分の妹を慮ってくれてのことなら、なおさらだ。
G36は、射撃訓練場の扉の前に立った。
妹であるG36cは、新人の演習に立ち会っているはずだ。
不器用であり、不憫な子だと思う。今日ここにいるのも、ローズ指揮官の「お願いリスト」をまるでクエストみたいにこなしているからだろう。
だが、足りない。
それだけでは、足りない。
本当に掴み取りたいものがあるなら――もっと欲張りになるべきなのだ。
「……ご主人様自身が、強欲の罪人みたいな方ですからね」
G36はひとりごちると、訓練場の扉を開けて中へ入った。
妹の赤ベレーはすぐに見つけられる。
エントランスで呼び出しをかけると、彼女が手を止めて、こちらへ歩み寄ってくる。
「……お姉さん？ どうかなさいましたか？」
不思議そうに訊ねる乙女の手を、メイドはぐいと掴んだ。
「あの、えっと……どうされたんですか？」
「お話しがあります。ここでは何ですから、静かな場所へ行きますよ」
G36は言葉少なに告げるや、妹の手を引いて歩きだした。
次回第3節は明日20：00更新予定です！
姉のG36が、妹のG36cに持ちかけた提案とは？
舞台は戦術人形どうしのトライアルマッチへ！
姉妹に立ちはだかる最優のチームは
やはり“あの少女”が率いていた――
次回、お楽しみに！