こんな時間になんなんですかと、愚痴をこぼしながら。あなたは通い慣れた事務所まで向かう。スマホとにらめっこしていたのは、陽菜を新しいオーディションに挑戦させるためのスケジュール調整のため。そこに飛び込んできた、りおからの招集命令。もっとも、招かれたのはあなただけだけど。
店じまいまで終えた一階のカフェを素通りして、あなたはビルの裏側へ。通用口の鍵を使って、裏口からビルに入って。この時間のエレベーターはもう止まっているから、階段を使ってオフィスのある3階まで。営業で、収録で走り回った後の身体だから、相当疲労がたまってるけれど。業務命令なんて言い方されたら断れないじゃないか、なんて独り言を呟いた。
オフィスの扉の前まで来て、深呼吸を一つ。気を抜いたら眠ってしまいそうな頭を無理やり叩き起こして、扉を開ける。お待たせしましたと挨拶をすれば、遅刻だよってりおが言う。
「で、わざわざこんな時間に呼び出してなんなんですか？」
少しだけ怒りを混ぜた口調であなたが問うと、まあまあと宥められる。直結する談話室まで招かれると、コーヒーを渡される。
「……薄くないですか？ それに少し冷めてるし」
「こんなものじゃない？ 冷めてるのは──」
私が遅れたから、ですよね。そう、りおのセリフを遮る。よくわかってるじゃんなんてあなたを煽るから、こっちだって好きで遅れたわけじゃないって反論する。
「知ってるよ。お疲れ様」
「……なんなんですか？ ほんとに」
呆れた顔で。ため息までついて、あなたは返す。りおはそこまで見届けると、ちょっと待っててねと席を外した。
薄いコーヒーは、眠気を覚ますには足りなくて。またため息をついて、あなたはお湯を沸かしに行く。コーヒーのドリッパーを用意して、挽いてあるコーヒー豆を入れる。こんな時間にコーヒーを飲むと眠れなくなってしまうけれど、この時間にりおがあなたを呼び出したということを、あなたは寝かせるつもりがないことだと解釈する。
また残業に付き合わされるんですかと、独り言。明日……日付的には今日の朝、寮に顔出したら心配されるんだろうなと、今から想像して苦笑いをこぼす。
ひとつ、大きくあくびをして。コーヒーをこぼさない様に注意して、ドリップする。物音がオフィスの方から聞こえてくるけど、きっと押し付けられる書類を探してるんだろうって、またため息をひとつ。
「あ、あった……よかった……」
お疲れ様です。あなたは少し離れたりおに向かってそう伝えてから、淹れた二杯分のコーヒーを持って、談話室のテーブルに戻る。
「ありがとね……って熱い！」
今淹れたんだから当たり前でしょ、って。ため息交じりにそう話しかける。
「わたしは猫舌なの！」「りおさん、意外と可愛いところあるんですね」「意外とってなによ！」
なんて、あなたたちは会話を繰り返して。まるでいつもと逆の光景に、おかしくなったかのように、どちらともなく笑いあう。
あなたが淹れたコーヒーを一口飲んでから、一息ついて。「どうして私が呼ばれたんですか？」と、再び問う。
「キミがここに来てから、もう一年経ったでしょ？」
「もうそんなに経ったんですね……」
「ほんとはみんなもお祝いしたいって言ってたんだけど、1人のマネージャーのために歓迎会はともかく、感謝会開くのも事務所としては変かなって話になってね」
もしかして、昨日今日と仕事詰めてたのはこのためですか、とあなたは問うと、清々しいほどの笑顔でりおは頷く。
「それだと、みんな諦めて貰えるかなって。実際キミだって今まで気付いてなかったわけだし」
「それは……そうですけど……。そうするとこんどみんなが可愛そうじゃないですか？」
だから、と。りおはさっき鞄から出したものを、机の上に置く。
「これは……？」
「みんなからのボイスメッセージ。社長から無理言って、レコーダーを一つ使わせてもらったんだ」
ひとつ流してみてよ、とりお。言われるがままに、あなたはレコーダーの一番上のボイスメッセージを再生する。
わたしたちAiRBLUEの、花鳥風月それぞれのチームが揃ってから、そろそろ1年が経とうとしています。でも、その前からわたしたちFlowerは、何かと4人一緒にいることが多かったから、その実感は実はあまりないんです。
わたしも、みんなも。出会ってすぐの右も左もわからない頃から、大きく進めた。そんな気がします。でも、それは1人じゃできなかったことで。みんなの言葉があって、色々な人に支えられて、わたしたちはここに立ってる。もちろん、これを聞いてくださってるマネージャーさんの応援も、ですよ。
そういえば、わたしたちがマネージャーさんとお会いしたのも、ちょうど1年前でしたね。駅前でわたしを助けてくれたこと、ほのかちゃんがびっくりさせてコーヒーをこぼしたこと。きっと、忘れられないと思います。
直接、この言葉を伝えられないのは残念ですけど……来週はAiRBLUEとして、大事なステージがありますし、本当に伝えたい言葉は、そこまで取っておくことにします。だから、楽しみにしてくださいね！
以上、AiRBLUE、チームFlowerのリーダー、六石陽菜でした！ ……ふふっ。
「……これは……」
聞き終えてから、りおに顔を合わせると、りおは得意げな表情で、にこにこと笑う。
「どう？ これをあと15人分、ここに集めてあるの」
ありがとうございます、と言いかけたところを、りおに制止される。
「その言葉は、来週のライブのあとに、みんなに言ってあげて」
「……わかりました」
それじゃあ、せっかくだしと、冷蔵庫から缶ビールを2本取り出す。そんなもの入れてていいんですかとあなたは尋ねると、今から飲めば大丈夫でしょとりおは返す。
「仕事はどうするんですか？」
「まさか、残業に付き合わされると思ってた？」
「まあ、はい……」
「ごめんね。さっきのを渡したかっただけなんだ」
「じゃあなんであんな書き方したんですか？」
「業務命令って言わないと、キミ来ないでしょ？」
「……」
「黙らないの」
耐えきれなくなって、あなたは渡されたビールのタブを押し上げる。それを見て、りおも慌ててビールの缶を開いた。
改めまして、『CUE! -See You Everyday-』1周年おめでとうございます！！
あのライブが、本当に1週間前とはにわかに信じ難いです……
さてさて、こちらですが、我々マネージャーが盛大に祝われるのもなんか違うな、という思いで、りお(上司)と2人でささやかな、というイメージで、でもタレントたちは感謝してるよ、という、そんなことを考えながらやってたら……まあ、こうなりました。実はアニバーサリーライブも踏まえてたり……ってね
それじゃ、また次の作品で！！
P.S.当シリーズの更新遅れて、本当にごめんなさい！！
面白い題材が浮かばないんです。傍観者、として