お盆休み中は『のび太の新恐竜』を観に行ったのですが、大変面白かったです。因みにゲストキャラであるタルボサウルスのゴルの担当声優は、メルドさんや恐竜キングのグーネンコを演じた間宮康弘さんだそうです。
レギン率いる狸……否、熊人族を撃退した後、亮牙達一行は大樹に向かって歩みを進めていた。深い霧の中、先頭をカムとシアに任せ、これも訓練とハウリア達は周囲に散らばって索敵をしていた。油断大敵を骨身に刻まれているので、全員、その表情は真剣そのものだ。
そうして進むこと十五分、遂に亮牙達は大樹「ウーア・ウルト」の下へたどり着いた。
「…なんだこりゃ？」
大樹を見たハジメの第一声は驚き半分、疑問半分といった感じのものだった。亮牙やユエも予想が外れたのか微妙な表情だ。三人とも、てっきりフェアベルゲンで見た巨木の更に巨大なものかと思っていた。
だが実際の大樹は、確かに直径50m程と巨大ではあったのだが、青々とした葉を盛大に広げている周囲の木々と違い、見事に枯れていたのだ。
「大樹は、フェアベルゲン建国前から枯れているそうです。しかし、朽ちることはない。枯れたまま変化なく、ずっとあるそうです。周囲の霧の性質と大樹の枯れながらも朽ちないという点からいつしか神聖視されるようになりました。まぁ、それだけなので、言ってみれば観光名所みたいなものですが…」
疑問の表情を浮かべる三人にカムがそう解説し、それを聞きながら亮牙は大樹の根元まで歩み寄ると、アルフレリックが言っていた通りの石板が建てられているのが確認出来た。
「二人とも、これ見てみろ」
「どれどれ…。あっ、オルクスの扉の…」
「ん、同じ文様…」
石版にはオルクスの部屋の扉に刻まれていたものと全く同じの、七角形とその頂点の位置に七つの文様が刻まれていた。ハジメがオルクスの指輪を取り出し文様を確認すると、石版に刻まれた文様の一つはやはり同じものだった。
「やっぱり、ここが大迷宮の入口みたいだね…。だけど、こっからどうすりゃいいんだろう？」
ハジメは大樹に近寄ってその幹を叩いてみたりするが、当然変化などあるはずもなく、カム達に何か知らないか聞くが返答はNOだ。アルフレリックから聞いた口伝にも入口に関するものはなかった。隠していた可能性もないわけではないから、これは早速貸しを取り立てるべきかと考える亮牙だったが、石板を観察していたユエが声を上げた。
「二人とも、これ見て…」
「どうした、ユエ？」
ユエが注目していたのは石板の裏側だった。そこには、表の七つの文様に対応する様に小さな窪みが開いていた。
「ハジメ、オルクスの指輪を…」
「あいよ」
亮牙に言われ、ハジメがオルクスの指輪を表のオルクスの文様に対応している窪みに嵌めてみると、石板が淡く輝き出し、何事かと周囲を見張っていたハウリア族も集まってきた。
暫く輝く石板を見ていると、次第に光が収まり、代わりにサイバトロン文字が浮き出始めた。
「またサイバトロン文字か…。亮牙、頼める？」
「ああ…。ふむ、『四つの証、再生の力、紡がれた絆の道標、全てを有する者に新たな試練の道は開かれるだろう』って書いてあるな…」
「…四つの証って、他の迷宮の証？」
「紡がれた絆の道標は、亜人の案内人を得られるかどうかじゃないですか？私達亜人は基本的に樹海から出ませんし、亮牙さん達みたいに亜人に樹海を案内して貰える事なんて例外中の例外ですし…」
「…あとは再生。私…？」
残る『再生の力』に自分の固有魔法『自動再生』を連想したユエは自分を指差すが、亮牙が否定した。
「いや、いくらなんでもそれはない。もしそうなら大迷宮攻略に特定個人が必要という事になるからな。流石にユエと同じ能力の奴がそうそういる訳ないだろう」
「確かに…」
「…ん～、枯れ木に再生の力、最低四つの証…。やっぱり四つの証、つまり七大迷宮の半分を攻略した上で、再生に関する神代魔法を手に入れて来いってことかな？」
目の前の枯れている樹を再生する必要があるのでは、とハジメは推測し、亮牙とユエもそうだろうと納得した。
「はぁ～、やっぱ今すぐ攻略は無理ってことか…。面倒臭いけど、他の迷宮から当たるしかないか…」
「ん…」
覚悟はしていたものの、ここまで来て後回しにしなければならないことに、ハジメとユエは歯噛みした。しかし、大迷宮への入り方が見当もつかない以上、ぐだぐだ悩んでいても仕方ない。気持ちを切り替えて先に三つの証を手に入れるべきだろう。
ふと、シアが耳をピコピコと動かすと、キョロキョロと辺りを見渡して口を開いた。
「…そう言えば、亮牙さんのお友達、いらっしゃりませんね…。父様、確かに大樹を住処としているんですよね？」
「ああ、ここ16年は殆どの者が大樹には近づかなかったが、別の場所に去った、とは聞いてないからな…」
そう答えるカムや他のハウリア達も感覚を研ぎ澄ませるが、どうやら近くにはいないようだ。
しかし、亮牙は落ち着いていた。
「いや、あいつはここに住んでる。匂いがするからな…。姿が見えないのは、多分食事にでも出かけているんだろう。植物食動物ってのは一箇所の植物を食い尽くさないよう、広範囲を移動しながら食事をするからな…」
「えっと、じゃあどうなさるんですか？」
「なに、あいつの大好物でおびき寄せるだけだ。全員耳塞いでろ」
そう言われ、皆が耳を塞いだ。今度はシア達ハウリアも全員だ。
皆が耳を塞いだ事を確認すると、亮牙はグリムロックの姿に戻って唸り声を上げた。しかし、今回は雄叫びというよりも、何処か挑発するような雰囲気の方向だ。
「あの〜亮牙さん？なんかさっきの唸り声、挑発してるみたいに聞こえたんですが…」
「勘がいいなシア。直訳すりゃあ『かかって来いや喧嘩上等！』みたいな感じだ」
「えええっ！！？ご友人なんでしょう⁉︎何で喧嘩売っちゃってるんですかぁ⁉︎」
「友人だからこそあいつの性格は理解してる。あいつは三度の飯より喧嘩好きな奴だから、こうやって呼べば向こうからやって来る」
「そう言えば、そのスラッグってトリケラトプスだったよね？亮牙は元ティラノサウルスだけど問題なかったの？」
「まあお互い食うか食われるかの関係だったし、最初の頃は仲が悪かったな…。でもトランスフォーマーとなってからは、共に戦い、長い時間を過ごしていくうちに、苦楽を分かち合える良い友人となったよ」
「ん、種を超えた友情、凄い…」
そう談笑していると、突如として地面が揺れ始めた。更には木々がへし折れるような音も響いてくる。
それを聞いたグリムロックは嬉しそうに顔を緩ませた。
「どうやら来たようだな。危ないから、皆離れてろ」
「「「了解‼︎」」」
『畏まりました！！！』
そう言われハジメとユエ、シアや他のハウリア達も急いでグリムロックの側から離れた。全員と距離が取れたのを確認すると、彼はビーストモードに変形し、騒音が響く方へと向き直った。
やがて、メキメキと若い木々をへし折りながら霧をかき分けて、一つの巨大な影が突進してきた。
その影の主はグリムロックよりは小柄であるが、少なくとも体高10m以上はありそうだ。四足歩行で目の上に二本、鼻先に一本の計三本の立派な角が生え、後頭部には襟巻きのようなものが首を守る盾のように発達していた。それだけならかつてティラノサウルスと共存した最強の植物食恐竜・トリケラトプスと同じだ。だが通常のトリケラトプスより大き過ぎるし、何より身体がグリムロックと同じ金属で出来ている。口も嘴ではなく鋭い牙が並び、背中や尾には鋭い棘が生えており、まるで映画に登場する怪獣のようだ。
そう、彼こそダイナボットの一人、火炎戦士スラッグだ！
「うおおおおっ‼︎俺スラッグ、三度の飯より喧嘩大好き！俺と戦いたい奴、どいつだ⁉︎」
彼は心底嬉しそうにそう叫びながら、地響きを上げて突進してきた。猛牛のように鼻息を荒くして突っ込んでくるその姿は、野獣と言うよりも暴走する蒸気機関車だ。
ハジメ達は流石にグリムロックが危ないと思い、逃げるよう叫ぼうとしたが、当の本人は落ち着いているどころか、盟友と再会できた事に心底嬉しそうであった。
彼はビーストモードのまま、突進してくるスラッグに向けて頭頂部を突き出した。一方のスラッグは止まれないのか、はたまた興奮して気付いていないのか定かではないが、そのままグリムロックの頭目掛けて突っ込んだ。
二体の恐竜ロボット同士の頭突きが決まった瞬間、まるで目の前に落雷でも落ちたかのような、凄まじい衝撃と轟音が響き渡った。そして二体は、お互い大きくのけ反って仰向けに倒れ、地面に倒れ込んだ。
「きゃあああああっ！！？亮牙さん、大丈夫ですかぁ⁉︎」
その光景に唖然としていたハジメ達だったが、まずシアがハッと正気を取り戻すと、大慌てで倒れた想い人の傍へと駆け寄って行った。その様子にハジメやユエ、他のハウリア達も漸く正気を取り戻して駆け寄って来た。
当のグリムロックは目を回しながらも、ふらつきながら立ち上がった。
「うぅ…俺グリムロック、こんなの屁でもない…。俺グリムロック、石頭でとても強く硬いぞ！」
そう強がりながらも片言で喋るその様子から、どうやら大丈夫みたいだ。一同は胸を撫で下ろした。
一方、同じように倒れていたスラッグも、目を回しながら起き上がった。
「痛ててて…ようし、第二ラウンドだぞ………ん、グリムロック？グリムロックだと⁉︎」
聞き覚えのある名前に、スラッグは目を細めて突っ込んだ相手を見つめた。自分より少し大柄な体躯、鋭い牙の並んだ大顎、短い前足に逞しい後ろ足、その姿は間違いなく、16年前に生き別れとなった盟友・グリムロックであった。
「おお！グリムロック 、我が友よ！俺スラッグ、会えて嬉しいぞ！」
「俺グリムロック、スラッグと会えて、俺も嬉しい」
両者は厳しい外見とは裏腹に、十数年ぶりの再会を喜んでいた。その喜しげな様子に、緊張で張り詰めていたハジメ達も漸く落ち着きを取り戻した。
やがて、スラッグがふと思い出したかのように口を開いた。
「俺スラッグ、グリムロック、16年間も何処に行ってたんだ？それにそこの連中、一体なんだ？」
「あ、俺グリムロック、それ話さないとな…。グリムロック、変身！」
そう言われてグリムロックはビーストモードからロボットモードに戻ると、更に亮牙としての姿に戻った。盟友がいきなり人間の姿に変わった事に、スラッグは目をぱちくりさせながら驚いた。
「ええっ⁉︎グリムロック、人間に変わった⁉︎俺スラッグ、ヒューズでもぶっ飛んだのか⁉︎」
「落ち着いてくれスラッグ、これには色々理由があってな…。取り敢えずお前のヒューズとかに問題はないから安心しろ。変形は出来るか？」
「え？ああ、俺スラッグ、変形は問題ないぞ…。スラッグ、変身！」
そう言われ、スラッグは未だ状況を理解出来ないながらも、ロボットモードへと変形した。グリムロックと同じく金属のパーツが寸断・展開を繰り返していくが、その変形はまるで仰向けの体勢から起き上がるかのようであった。
そして全ての変形が終わると、やがてスラッグは身長21m程の逞しい金属の巨人へと変わった。外見はグリムロックと同様に騎士の甲冑に似ているが、頭部はより騎士の被るような、蛙の口型のグレートヘルムに酷似した風貌となっている。両肩には彼と同じく、ビーストモードの頭部が左右真っ二つに分かれて肩当てのように備わっていた。
「俺スラッグ、一体全体どうなってるんだ？グリムロック、知ってるなら教えてくれ」
「ああ、今俺達がどんな状況に置かれているのかをな…」
そして亮牙は全てを話し始めた。ここはトータスと言う地球とは異なる惑星で、偽りの神エヒトルジュエに支配されていること。この地に転生した古代プライム達は解放者と呼ばれる者達と協力してエヒトの支配を終わらせようとしたが、同じくトータスに転生していたメガトロナスがエヒトと与していたために失敗し、次世代に希望を託して各地に大迷宮を作ったこと、そして自分達ダイナボットはプライム達から援軍としてトータスに召喚されたが、メガトロナスの妨害でそれぞれ異なる時代、グリムロックに至っては別次元の地球に転移してしまったことなどだ。
話を聞き終わったスラッグは、納得したと言わんばかりに頷いた。
「つまりグリムロックは、メガトロナスをぶっ飛ばして地球に帰るために大迷宮を探していて、この樹がそうかもしれないからこの森へ訪れたってことか…。で、そこの人間達は？」
「俺の旅の仲間だ。彼は俺の友人で、優秀な技術者であるハジメだ」
「どうも、はじめまして」
「小さいのはユエ。ハジメの恋人で、凄腕の魔法使いだ」
「ん、宜しく…」
「最後にシアと、彼女の同胞であるハウリア族だ。この森に住んでいる種族で、お前が此処に住んでいることを教えてくれた」
「は、はじめまして、シア・ハウリアです！亮牙さんの未来のお嫁さんですぅ！！！」
「ええっ⁉︎グリムロック、番なんていたのか⁉︎」
「違ぇよ…シアも誤解を招く言い方はやめてくれ…」
さりげなく恋人アピールするシアに呆れる亮牙。気持ちは嬉しいんだが、まだ交際してないだろうが…。
「まあ、三人とも命を預け合える程の信頼に値する仲間達だ。それで、スラッグはどうする？お前が旅の仲間に加わってくれたら心強いんだが、無理強いするつもりはないぞ。この森での生活に馴染んでいるみたいだしな…」
「…俺スラッグ、確かに、此処での生活はのどかで恐竜時代を思い出す。だけど、張り合いのある相手がいなくて退屈でもあったんだ…。何年か前に人間と毛虫が合体したような連中が喧嘩売ってきたんだが、口程にもなさ過ぎてな…。それに、俺もメガトロナスは大嫌いだ。奴が好き勝手してるなら、思い知らせてやらねぇとな。グリムロック、その旅、俺スラッグも付き合うぞ！そっちの方が退屈しないし面白そうだ！」
「そうか！ありがとよ、友よ！」
スラッグがそう言って力を貸してくれると知り、亮牙は心底喜んだ。彼程の戦士が協力してくれるのなら百人力だ。
すると、ふとハジメが何かに気付いたかのように、スラッグに問いかけた。
「そう言えばさ、スラッグは亮牙みたいに人間とかの姿にはなれないの？プライム達の話だと、確か全員にその機能装備した筈だけど…」
「あ、確かに…。スラッグ、お前は出来ないのか？」
「ん？そう言えばこっちに来てからは、ロボットモードの時はなんか頭がビリビリしてるんだよな…。俺スラッグ、転移のショックでその機能が故障してたのかもしれねぇ…。ちょっと待て、頭叩けば治る筈だ」
そう言うとスラッグは自身の頭をゴンっと叩いた。そのシュールな光景に、ハジメはテレビじゃないんだから、と内心ツッコんだ。
しかし、どうやらこれで治ったみたいだ。スラッグの兜のような頭部から青い光が飛び出ると、一番近くにいたハジメを包み込んだ。ユエ達は慌てるが、亮牙は安心するよう告げる。どうやらハジメをスキャンして、人間の姿になるみたいだ。光が収まると、スラッグの巨体は全身の金属を折り畳んでいき、亮牙のように次第に姿を変え始めた。
全てのプロセスが終わると、そこには身長188cm程の、紫という独特の髪色をした人間の青年が現れた。亮牙程ではないが、引き締まった逞しい体型をしている。
但し、一つ問題があった。流石に衣服までは模倣する機能はなかった。故に今のスラッグは、
「「きゃあああああああああ！！！」」
それをモロで見てしまったユエとシアは、大きな声で叫びながら顔を真っ赤にして目を隠した。ユエはハジメのアレは見慣れているが、流石に亮牙の友人とは言え、惚れてもない男のアレなど見たくなかった。見ればハウリア達の女性陣も、顔を手で覆っていた。
しかし、スラッグには理由が分からなかった。まあ元恐竜だし、トランスフォーマーとなってからも衣服なんて文化などなかったので、無理もないだろう…。
「？俺スラッグ、なんで皆、俺から目を逸らす？」
「当たり前ですよぉ！スラッグさん、前隠して下さい！うぅ〜、どうせ初めて見るなら亮牙さんのが良かったのにぃ〜！」
「何馬鹿なこと言ってるんだよシア…。取り敢えずスラッグ、俺の服着とけ。人間の姿で活動するには、その格好じゃあ駄目だ」
「うーむ、俺スラッグ、人間の文化って、色々面倒だなぁ…」
そうぼやきながら、スラッグは亮牙が宝物庫のポーチから取り出した予備の着替えを着ることにした。しかし本人は衣服を着るという文化に慣れていなかったので、パンツとズボンは履いたものの、上着は着ようとはしなかった。
なるべくスラッグに衣服を着るという習慣を早く慣れさせよう。そう思わずにはいられない亮牙であった。
「それじゃあお前ら、俺達は先に他の大迷宮を攻略してくるから、再び戻った時は案内を頼めるか？」
「はい、お任せ下さい！」
「ありがとよ。取り敢えず契約は果たされたが、今のお前らならもうフェアベルゲンの庇護がなくても、この樹海で十分に生きていけるだろう。暫くの間お別れだが、自分達の身はしっかり守り抜けよ」
『畏まりました‼︎』
現在、亮牙達は出発の準備をしており、ハウリア達に別れの挨拶をしていた。最初は頼りなかった連中だが、今や見違える程に心身共に成長している。これなら、自分達だけで降りかかる理不尽に立ち向かえるだろう。
そう思っている亮牙に、カムが話しかけてきた。
「御館様、宜しいでしょうか？」
「ん？どうした、カム？」
「シアを、私の一人娘を、どうか宜しくお願いします」
そう言ってカムは亮牙に頭を下げた。シアが同行する事は既に伝えた。その旅がとても危険だと言う事もとなれば、幾ら二人とも強くなったとはいえ、父として娘の身を案ずるは当たり前だろう。
「ああ。俺の命に賭けて、お前の娘を守り抜く。同じ父親としての約束だ」
「亮牙さん…」
だからこそ亮牙も父親だった者として、カムの父親としての想いにに応えると、二人はしっかりと握手を交わした。シアも、父と想い人が自分の身を案じてくれていることに、思わず嬉し泣きをしていた。
「次にお会いした時は、是非とも結婚報告をして下さるのを期待していますよ」
「おい、折角の感動シーンが台無しだろ…」
こうして亮牙達は、新たにシアとスラッグを仲間に加え、ハウリア族に見送れらながらハルツィナ樹海を後にしたのであった。
〜スラッグの小ネタ〜
身長：71フィート(約21.6m)、人間態だと188cm
体高：40フィート(約12.2m)
役職はG1と同じく火炎戦士。髪色は玩具と同じ紫色としました。
上半身が半裸なのは、同じ野生児・双剣使い・好戦的な性格から、『鬼滅の刃』の伊之助のオマージュ。
感想、評価お待ちしております。