今年度初めて感想を頂けたので、初投稿です(感謝)
――揺れる。
――漂う。
――浮かぶ。
……聞こえる。何者かの声が。
遠くぼやけて聞こえていた音が、意識の浮上と共に鮮明になってきた。
誰かが、我が身を呼んでいるのか。一体此処は、何が起きて…？
「おぉ！ 目を開いた！ おはよう大英雄、九死に一生を得た気分は如何かな？」
茜色に染まる広大な空、千切れて浮かぶ影の差した雲。自然の美しさに満ちたそれらを押し退けて、我が身の視界へ移り込んできた者は、色濃く日焼けした肌を小奇麗な装飾を施した衣服で包んだ男。どこか飄々とした雰囲気をまといながらも、その実真剣みを帯びた表情で此方を見下ろす瞳には、安堵の色が灯っていた。
「……な、にが」
「ああ、声が出ないのか。いや、霊基を丸ごと蒸発させるような光線を受けて、肉体の原型がまだ残っていることにこそ驚くべきだろうね。流石は十二の試練を成したと謳われる益荒男だ。海水でイイ感じに前髪が貼りついている君、話は後にしよう。今はとにかく身を隠したい」
ふわふわと曖昧になっている記憶を、無理やりに覚醒させようと何度か瞬きをしてみる。少しずつだが、思い出してきた。我が身はオリオン。英霊オリオンとして、このギリシャ異聞帯に召喚されし《
この太洋の異地にて人の住まう場所を探ろうとした矢先、謎の…恐らくはこの世界に生きる戦士達の駆る大船団に発見され、問答無用で戦端が開かれた。現れ続ける魔獣の類を退けている内に、突如として空の果て、神域たる宇宙より超弩級の魔力を込めた一撃が放たれ…今に至る。そうだ、あの時は確か…。
「よし、目指すはヘスティア島だな。あそこなら連中の警邏もまだ少ない筈。飛ばすぞ！」
事の起こりから一つひとつを思い返し始めた我が身を余所に、褐色の男は身を翻して船の上部へ姿を消した。その途端、強い力で我が身は引き付けられ……何だコレは!?
「霊脈は潰されたが、心配は無用さ。あの辺りには手頃な魔獣がいると聞く。ヘラクレスほどの豪傑なら、踊り食いでもして魔力の補給は叶うだろう」
何かを盛大に誤解しているであろう男の言葉を聞きながら、造りのしっかりした船に極太の綱で
「いやぁ、ハッハッハ。申し訳ないね、こちらの早とちりだったみたいだ」
ざぶざぶと白波を立てて進んだ船は、ある程度の大きさの島へ停泊した。時間にして三十分ほどだったろうか。
その頃には自力で行動が可能になる程度には立ち直ることが出来た為、一先ずの感謝を述べ、互いについての情報交換を行った。
「謝罪には及ばない。我が身を危機的状況より救い出してくれた、貴殿の尽力にこそ礼を述べたい。本当に助かった。ありがとう、バーソロミュー・ロバーツ殿」
「こちらにも事情があるのでね、その辺りはフェアにいこう。まぁどうしても礼をしたいというのなら、そうだな…その前髪を片側に寄せて、メカクレになってみないかい？」
砂浜から陸地に上がった我々は、倒木や何かの残骸らしき金属板を積み上げて作られた、トーチカの如き隠れ家へ身を潜めた。
どうやらこの異聞帯における夜間の行動は、即ち死を意味するらしい。理由は単純で、「月女神が空から監視しているから」とのこと。確かに昼間よりも夜の方が、月女神としての権能を活用しやすくあるのだろう。しかし、やはりアレは我が…この異聞帯におけるアルテミスの砲撃だったのだな。他者からの客観的な情報を以って、ようやく彼女が我ら汎人類史の存在の敵対者であることを認識する。
「そんなことで礼になるならば。だが、我が身は狩人。片目でも狩りは可能だが、わざわざ距離感や精密性を大きく乱すような真似は避けたいところ。今回はご容赦願いたい」
「………あ、ああ。うん、大丈夫だとも。至極真っ当な理由で断られたのは初めてでね。言われてみれば確かにその通りだった…」
何やら青天の霹靂とばかりに表情を大きく崩している眼前の男は、【バーソロミュー・ロバーツ】という
ただの狩人でしかない身の上で何が出来たかも分からん。ただそれでも、自分にも何かが出来たのではないかと悔恨の念が頭を過る。
「それにしても、よくあの攻撃から生き延びたものだ。アレを耐えきるとすれば、まず間違いなくこのギリシャ最大の英雄ヘラクレス以外有り得ないと踏んでいたんだが」
「かの大英雄には及びもつかないさ。我が身は狩人。出来ることは狩る事。その他に取り柄など持たぬ身故」
およそギリシャにおいて、ひいては世界中を比較しても類するもの無き大英雄ヘラクレス。彼ほどの英霊と誤認されるとは、面映ゆいやら申し訳がないやら。我が身には到底成し得ない難行を幾つも踏み越えてきた、正真正銘人間の到達点。人類の極致。その最たる例こそがヘラクレス。
かつて我が妻シーデーを冥府へ送った女神ヘラと縁深いとのことで、思うところが全くないとは言わないが……それを差し引いても掛け値のつけられぬ圧倒的な存在には違いない。本心からそう思いつつ、自分に出来ることを率直に伝えたところ、此方の対面に座るロバーツが面持ちを変えた。
「……いや。それは違う。少なくとも私はある一点に於いて、英霊オリオンはかのヘラクレスに勝ると確信している」
「何を馬鹿な。我が身は貴殿を詳しくは知らぬが、少なくとも気品と教養を兼ね備え、審美眼に長けた者とみている。それ程の人物がしていい勘違いではないと思うが」
「それこそ謙遜が過ぎる、というヤツさ。オリオン、確かに君の伝説の多くはあの女神アルテミスとの色恋と、その結末について記されたものが大半だ。しかし、それだけではない。君がこと狩りに於いては、ギリシャ随一とすら謳われる腕前を持つこと。何者に対しても礼儀を重んじ、決して態度を変えない誠実な男であること。そして…」
どこか飄々とした、沖合いにそよぐ南風のような明るい雰囲気を持っていた彼が、本気の感情を覗かせる。ただ真摯に、我が身のみを真剣な眼差しで見つめながら、更なる言葉を口にする。
「君は妻を失った後の放浪の旅の中で、そして女神アルテミスとの逢瀬を重ねる中で、様々な島へ赴いては
感謝の念。それが視線という形をとるとしたら、まさに今の彼が我が身へ向けるものと同じ形をしているに違いない。確信に至る程に、バーソロミュー・ロバーツという一人の男は本気であった。
「……島民の願いを聞き、確かに手を貸したことはある。しかしアレは港と呼ぶことすら烏滸がましい、せいぜいが船着場ぐらいのものだ。素人である我が身が手を出して、今まで座礁や沈没した船が出なかったことは、ある種の奇跡と言っていいやもしれん」
「船に乗り、海へ出る。我々海に生きる者とは違い、陸地に根を下ろした者達からすれば、好きな海の上で死ぬことはそれこそ本望に思うものだろう。けれど、波に揺らがない大地を両足で踏みしめる感動と安心は、何があっても忘れられない。君は我等船乗りにとって、生きて帰ってこられる場所を築いてくれた。素人か否かは関係が無い。改めて感謝を、オリオン。多くの恋を、多くの安心を与えてくれた、何者よりも優しい大英雄よ」
凪の様に穏やかな瞳と、潮風の中でも逞しく咲く野花の如き微笑みに、思わず目頭が熱くなる。
彼の話した通り、我が身は立ち寄った島々の人々と交流を持ち、時には狩り以外の仕事も請け負ったことがあった。交易や旅の為に、島へ繋がる桟橋や防波堤を築く助力を行った。だがそれらは後世に残されたオリオンの伝説に於いて、省かれ切り捨てられることの多い部分でもある。理由はこれもまた単純で、「面白くない」からだ。
恋多き男、オリオン。その悲恋や別れにこそ我が人生を読み解く者達が惹かれるのであって、汗水を流して恋路と直接関わりを持たぬ土木作業の工程なぞ、わざわざ好む者は現れなかった。だから、最もインパクトのある〝月女神に恋をした狩人〟の文言がより強調されることとなる。
「…随分と生真面目なのだな、貴殿は」
「ハッハッハ！ あのオリオンからそのような評価を頂くとは、海賊紳士の異名にも箔が付く！」
物静かな場所で二人、男たちは顔を見合わせて笑みを零す。
「あぁ、そう言えばオリオン」
「何だ？」
「アルテミスの攻撃から生き延びた術を、私にも教えてくれないか？」
この隠れ家の隙間から覗き見える空は既に、夕暮れを塗り潰す黒に染まりつつある。遮蔽物の無い海原にでも突っ立っていれば、間違いなく我が…この異聞帯の女神アルテミスに捕捉されるだろう。そうなれば昼間の焼き増しになるだけだが、いや、今すぐに動くつもりはないはずだ。私以上にこの異聞帯の情報を持つ目の前の男が、それほど軽挙に振る舞うとは思えない。
隠す程の大それたことも無し。ありのままを話すことにした。
「術、という程でもないんだが」
「生存する方法があるという知識を持つ。それだけで心持ちが変わることもあるとも。なに、私自身に再現できずとも、他のはぐれサーヴァント達に伝えることさえできれば可能性は」
「まずあの砲撃と真っ向から衝突しても破砕しない神器を喚びだしてだな…」
「うん。聞かなかったことにしてくれないか」
何故か笑顔のまま固まり、質問を無かったことにしてくれと言いだしてきた。
本当に大したことはしていないのだぞ。あの光の柱が放たれた瞬間、我が二対の宝具『
三つの宝具と一つのスキルを併発した結果、あの超特大の魔力照射に一瞬だけ抗う猶予を生み出すことが許された。拮抗等と呼べはしない。ただただ、運が良かった。この一言に尽きる。
「我が鎚を剛弓にて撃ち、ほんの僅かながら威力を減衰させた。要はそれだけだ」
「それを実行可能な英霊が汎人類史には、指折り数える程度しか存在しない事以外は、なるほど確かに大したことじゃないか…」
がっくりと項垂れる姿に、何か悪いことを言ってしまったのかと申し訳なさを募らせる。参ったな、我が身に与えられた神器や海神の血縁という逸話が優れているだけで、我が身自身は褒めそやされる器ではないのだが。うぅむ。
「……待て。でもそれだけじゃ説明がつかないぞ。オリオン、君を見つけた時、その身体はいつ崩壊してもおかしくない有り様だった」
「あぁ、そのことか。そちらは恐らく、この羽根飾りの力によるものだろう」
「羽根…色鮮やかな七色……そうか、
肩を落とすロバーツ殿は、我が身の胸元にて揺れる小さな羽根飾りを、興味深そうに見つめる。そのまま顎に手をやり、何かを考える素振りを見せたかと思えば、キラキラと目を輝かせて尋ねてきた。
彼が呟いた通り、今も我が身の首から垂れ下がって揺れる、七色の羽根が並んだ飾りこそ、かの
「これぞ――『
「ライダークラスの私から見ても、君は随分宝具の数が多くないかい？」
「そうなのか？ 気にしたことがないものでな」
色とりどりの淡い光を放つこの羽根飾りは、我が身が礫にて撃ち落とし、その傷を癒したことで姉妹たちから誤解と感謝の意を込めて贈られた物……らしい。どうにもその辺りの記憶が曖昧になっている。あの時確かに羽根は頂戴した。だが、何処かの島で失くしてしまった様な気もする。いや、確か傷の言えた末の妹より手ずから頂いた…？ これが英霊化の弊害なのやもしれん。
後世にて様々な伝承を切り貼りされたことで、事実が如何様にも解釈されてしまう。その結果として力を得ることもあれば、望まぬ因果を押し付けられることも有り得る。ハッキリとした確証は無いが、こうして今は我が身の力となって在る。一先ずはそれで充分だと思うことにした。
「その宝具にはどのような効果が？」
「体力と魔力が少しずつだが湧き出てくる。あくまで自然治癒の延長のようなものだが、この力が無ければ貴殿が助けにくる前に霊基が霧散していた」
「神代の神器にステータス上昇、おまけに回復と。うん、反則とかってレベルじゃないな！」
清々しい笑顔でそう語るロバーツ殿。反則なのか…？ そうかな…そうやも…。
自他を比べることをしてこなかった身だからか、他人の能力に対し感心する事は有れど、羨むことは無い。彼の口にする評価も、結局のところ我が身そのものではなく付随する伝説や権能に対するもの。狩りの技能を褒められるのであれば、まだ純粋に喜ぶことも出来ただろうが。いや、今は暗くなっている時ではない。成すべきを成す。召喚されたからには理由があるはずだ。
「時にロバーツ殿」
「敬称は不要だとも、大英雄オリオン」
「……では其方も、我が身を単なるオリオンとしてくれないか」
「いいとも。それで何かな？ 我が友よ」
この異聞帯の詳しい状況、汎人類史の英霊達の行方。この身が召喚されるに至った【
「……もう一週間、か」
大西洋異聞帯。その嵐の壁の内側にある、小さな島。
生息する魔獣を糧としながら生き永らえる日々を送り、七日が経とうとしていた。
「ロバーツは同胞らに託された使命を、島同士を繋ぐ荷運びとして働きながらこなしている。だというのに、我が身は…」
嘆息しつつ、慣れた手つきで屠った魔獣の肉や皮を解体していく。あの海での戦闘で知る事となったが、どうやらこの異聞帯の魔獣は何らかの強化を受けており、鋼を超える硬度の皮膚と筋肉を柔軟性を保ったまま維持するという進化を遂げていた。おかげで肉を削ぐ用の短刀がポッキリと折れてしまい、代わりに魔獣の牙を引き抜いて代用している。自然の中にある物を工夫して生きる力へ変える…かつての狩人としての生活を思い出すようで心弾むが、浮かれてもいられない事情がある。
「汎人類史の英霊を集結させる役割は彼に託した。であるならば、我が身にしか成せぬ行いを果たすべき…なのだが」
単独での情報収集には限界があった。この島にロバーツが立ち寄った際には可能な限り情報を受け取りに行っているが、そればかりを頼りにしてはいられない。我が身には【獣】の討伐という重責が残されている。いるのだが……これが皆目見当もつかぬ。
「言われた通りの獣を狩ってはいるが、機械と半端に融合した獣を屠ることが目的で我が身を召喚した…とは考え難い」
【
「うーん…分からん。考えても答えが出ないのならば、我が身はただ行動あるのみ」
血抜きして妙な色合いの臓器をより分け、食べられそうな部分を炙って噛み千切る。神代の空気ということもあって魔力の消耗はそこまでではないが、有事の際に困らぬよう積極的に補給は行うべきだ。そう思っての狩りだったが、これがどうにも呆気なく済んでしまう。
恐らく英霊となって我が身に宿ったクラススキルとやらの影響だろう。
「………」
赤々と燃える火が、薪と肉の油を燃焼させてパチリと弾けた。揺れる灯を見つめながら、これまでの六日間を思い返す。
ロバーツに汎人類史の英霊として集合するよう呼びかけられたが、そちらは断った。我が身が成すべきを成す為に。無論、人理に尽くす旨は伝えてある。彼も根掘り葉掘り聞くことは無く、察したような顔で受け流してくれた。彼は本当に優しい男だ。
続けて二日目。一日中島を探索し、幾つか拠点に出来そうな場所を確保した。三日目は島民の存在とその集落の位置を把握。四日目はこの島に駐在する兵士の数と、時折島へ来る巡回の船の移動パターンを確認。そして五日目にはロバーツから地図を拝借し、周辺の島まで
「分かったことは、周辺の島の位置と島民の住居。加えて何らかの神殿らしき構造物の所在のみか」
全くの無駄足とまでは言わないが、欲しい情報は軒並み不発だったと思うと、嘆息も出ようもの。手早く食事を済ませ、焚き火の痕跡を消してその場を立ち去ろうとする。予定では二日後に再びロバーツと情報交換をすることになっている為、我が身も新たな情報を得るべきなのだがなぁ。
何処かにこの異聞帯の核心―とまではいかずとも、汎人類史の者にとって有益な情報が転がってはいないだろうか。怠けきった思考を振り払うように頭を振って、一歩踏み出した――その瞬間だった。
「――何者か！」
振り向きざま、拳を握る。先程まで全く気配など無かった場所…己の背後に息遣いを感じた。急激に頭が冷え、可能性を幾つか考える。敵か、汎人類史の味方か。それとも新手か。何にせよ突然降って湧くような者に対し、警戒するなと言う方が無理な話。身構えたまま視線を向けた。
「な………」
そして、言葉を失った。
《………貴方が、オリオン》
輝ける白磁の長髪は風に揺れ、大地よりも数センチほど離れて宙に浮かぶその姿は、まさしく人間離れした神々しさを感じさせる。無垢なようでいて、成熟した乙女のようでもある肢体を併せ持ち、何処か機械然とした平坦な口調で我が名を呼ぶ。本来であれば愛らしくも麗しい瞳と表情を浮かべているであろう顔は、黒いアイバイザーによって冷徹なる神聖さを醸し出していた。
我が身が良く知る、しかして今初めて出逢った彼女は。
「我が、女神…！」
油断なく此方を見下ろす、異聞の女神であった。
ちょっとずつ…ちょっとずつ…へへへ
／連載：23話／更新日時：2026年08月23日(日) 00:42 
／連載：2話／更新日時：2026年08月15日(土) 00:11