幻想郷文写帳

“笑顔”

う～ん…。

ここは、どこでしょうか。

視界がかすみ、前がよく見えない。

私は、一体どうなってしまったのでしょうか。

痛む頭を働かせ、これまでに起こった出来事を思い出す。

「っ！？」

そうだ、思い出した！

私、欧我の手によって意識を奪われた。

そして、ここはどこなの？

視界がはっきりしていくにつれ、今自分が置かれている状況を理解できた。

私は今欧我の肩に担がれている。そしてここはどこかの研究室だ。にとりさんのラボとは比べ物にならないほど広大で、巨大な機械がいくつも並べられている。

「きゃっ！」

欧我の肩から落とされ、床に尻餅をつく。

お尻がヒリヒリと痛む。

「ようこそ、オーガの研究所へ。」

「誰！？」

不意に聞こえた女性の声。

この声は、今まで聞いたことが無かった。

声のした方に視線を向けると、そこには信じられない者が立っていた。

顔は普通の女性だが、足の先が鉤爪状になっていて、両腕の代わりに大きな翼が生えている。

こんな妖怪は初めて見ました。

「ふふ、私は影鬼様の使い魔。そーねー、まあハルと呼んでくださいな。」

「ハル…？それよりもここはどこです？」

「ここはオーガの研究室。ここにあなたを連れてきたのは、あなたから能力を取り出すためよ。」

「能力を取り出す？どうやって？」

「それはね…。」

そう言って春は不気味な笑みを浮かべる。

あまりの恐怖に、私の頬を汗が流れ落ちる。

そして、思いもよらない一言を口にした。

「あなたの命を奪うのよ。」

「え！？」

顔から血の気が引いて行く。

私の命を…奪う！？

「影鬼様の魔力であなたの命と一緒に能力を取り出し、オーガに移植するの。喜びなさい、あなたの最愛の人で止めを刺してあげる。」

そう言うとクスクスと笑い声をあげる。

後ろを振り返ると、剣を手にした欧我が私を見下ろしていた。

欧我の目には、明らかに殺意が浮かんでいた。

思わず後ずさって欧我との距離をとる。

その時、右手に何かが触れた。

拾い上げてみると、それは欧我にプレゼントした鈴がついたネックレスだった。

「欧我…。」

脳裏に、欧我と過ごした幸せな日々が浮かんでは消えていく。

欧我も、きっとこの洗脳と戦っている。私も、負けるわけにはいかない！

「欧我！目を覚まして！！」

「無駄よ。何度叫んだって無駄。」

ハルからそう言われようが、私は何度も必死に叫んだ。

絶対に、欧我に届く！そう信じて、何度も何度も。

「欧我！欧…がぁっ！！」

お腹に欧我の足が叩き込まれる。

強烈なキックを食らい、はるか後方まで吹き飛ばされた。

チリリン！！

私の手から離れたネックレスは、床に落ちて心地よい音色を立てる。

キックを食らった激痛に顔をゆがませ、痛みに耐える。

目を開けると、剣を振りかぶった欧我が目の前に立っていた。

そんな…欧我…。

せきを切ったように溢れ出す涙。

「欧我ぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

そして、剣は振り下ろされた。

「はぁ…はぁ…。」

指に、力が入らない。

俺はもう、立ち上がることすらできなかった。

リミッターをすべて解除したオーガの攻撃の威力はけた違いで、俺のイメージ通り俺の能力では全く歯が立たない。

もうすぐ１０分が経過する…。このままでは、俺は死んでしまう…。

「どうした、もう終わりか？じゃあ、すぐに楽にしてあげるよ。」

そう言ってオーガは両手を頭上に掲げ、巨大な火球を作り出す。

もう、視界がぼやけてその様子を見ることもできない。

俺は…オーガに勝てなかった。

文さん、ごめんなさい。今まで、ありがとう…。

頬を一筋の涙が流れ落ちる。

最期くらいは笑顔でいようと、最後の力を振り絞って笑顔になった。

チリリン！！

不意に聞こえた音に、はっとして目を開けた。

この音は、もしかして！

「欧我！」

それと同時に、俺の名前を呼ぶ文の声が聞こえた。

…いや、文だけじゃない。俺が出会ったみんなが、親友が俺の名前を呼ぶ声が聞こえる。

そうだ、俺には大切な仲間がいる。

その仲間を護るために戦うと誓った。こんなところで、倒れるわけにはいかないじゃないか。

「えーい、忌々しい！喰らえ！」

そう言ってオーガはこちらに向かって巨大な火球を放つ。

灼熱の頬は目前まで迫ってきた。

ドーーーン！！！

火球がぶつかった音が響く。

しかし、なぜか体に痛みや熱は感じない。

恐る恐る目を開けると、目の前の光景にわが目を疑った。

俺を火球から守ったもの…。

それは、文の笑顔を写した写真だった。

…いや、文だけじゃない。

俺がこれまで撮った、幻想郷に住むみんなの笑顔の写真。これらが、俺を護るかのようにドーム状に覆っていた。

その写真は全て、きらきらと輝いている。

「みんな…。」

そっか、こういうことか。

オーガが動画内で言っていた。

『お前が妖怪と親しい関係を築いたというのなら、それを証明する何かを集める必要がある。それが何かは全く分からないが…。きっと何かの役に立つだろう。』って。

何かの役に立つって、こういうことだったのか。

笑顔の写真に取り囲まれていると、なぜか力が湧いてきた。指も動く。

両手両足に力を込め、ゆっくりと立ち上がった。

「そんな！？どうして立てる！あれだけ痛めつけたというのに！」

「ふっ、お前には分からないだろう。俺には困っているときに支えてくれる大切な友達がいる。いつも気にかけ、心配してくれる助手がいる。そして、いつもそばに寄り添ってくれる大好きな人がいる。その人たちを護るためなら、俺は何度だって立ち上がれるのさ！」

袖で涙をぬぐい、きっとオーガを睨む。

すると、俺の言葉に呼応するかのように写真の輝きが一層まぶしくなった。

輝きを増した写真は俺の体に次々と取り込まれていった。

身体を流れる温もり、優しさ、愛、そして幸せ。それらをパワーに変え、一気に放出した。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」

身体からまばゆい光を放ち、闇を次々と打ち消していった。

俺の心を侵食していた真っ黒な闇は、まばゆい光によって浄化されていく。

振り下ろされた剣が目前まで迫る。

最期の時を覚悟し、目を閉じた。

…あれ？

まったく痛みを感じない。

心臓も動いているということは、私は生きている。

目を開けると、剣は私の首のすぐ真上で静止していた。

「文。」

私の名前を呼ぶ声が聞こえる。

上を見上げると、そこには淡いエメラルド色の瞳で私を見下ろす、大好きな人の優しい笑顔があった。

「欧我！」

「文、ただいま。」