笑わない妹と夢見る頂点へ

おまじないと俺

『兄さん、私、音楽を辞めるわ』

　酷く冷たい虚ろな目で友希那は俺を見つめる。友希那の足元に置かれたマイク。俺がいるはずなのに友希那は孤独に見えた。

　マイクを置いた時点で、孤高の歌姫と謳われた湊友希那は歌姫ではなくなった。

　そう、ただの孤独な少女へ……。

　──置いちゃダメだッ！　

　言葉にしたいはずなのに、口を通る前に喉で突っかかる。まるで別の何者かに遮られているかのような。声を出せない間も友希那は、マイクから距離を離していく。そして友希那が乾いた微笑みを浮かべると口を開いた──

『さようなら』

　◇

「──ッ！」

　言葉にならない悲鳴をあげ、俺は目を覚ます。

「……夢 」

　そうだと分かるのに時間はかからなかった。隣で眠る友希那の寝顔が教えてくれる。夢で見たあの冷えきった表情じゃない。思い出すだけで俺の体は震える。

　決して秋が近づいているからではない、恐怖からだ。

　俺は震えを抑えるために体を抱く。俺はあの目を、あの微笑みを知ってる。自分の信じていたものを斬り捨てられ、何もかもすべてを諦めた者の表情だ。なんでいまさらこんな夢を見るのか、思い出したくもないことを思い出させるのか。またあの表情を見せられるという忠告のつもりだろうか。

「兄さん？」

「ん……あぁ、起こしちゃったか 」

「ううん。それより、兄さん寒いの？」

「えっ」

「だって……」

　友希那の手が俺の手に重なる。入っていた力が少しずつ抜けていき、体の震えも止まっていた。

「ごめん。ありがとうな」

「兄さんらしくない」

「あはは……どうも緊張しちゃってるみたいだ」

　もう大丈夫だと友希那の手を引き離す。「ほんとに兄さんらしくない」と友希那に二度も言われてしまった。

　──そう、今日はRoseliaがオーディションを受ける日。そして親父の仇を打ちに行く日でもあった。

「それより、昨日はよく眠れたか？」

「うん」

「でも珍しいな、友希那が眠れないなんて言うとは」

「緊張してたのよ」

　いままでどんな大舞台でも一切緊張しなかった友希那が、眠れないほど緊張していたらしい。それもそうか、なんたって目標の一つにたどり着いたんだ。

　でも友希那の清々しい寝起きを見る限り、緊張も消えたのだろう。

「よーし、友希那の可愛い寝顔も見れたし準備するか〜」

「なっ！」

　俺は逃げるようにベッドから飛び出し部屋から出た。後ろから友希那の声が聞こえるが振り向かん。きっと恥ずかしがって真っ赤になってるだろう。どんな日であろうと、俺たちの朝はこんな感じでいいのだ。変に特別なことはしなくていい。 普段通り、オーディションも臨もう。

　◇

「緊張するな……」

「自信を持って。今井さんの腕は私が保証します」

「そう、だよね。あっはは、紗夜に保証されちゃ自信持たないわけにはいかないよね！」

　慌ただしく控え室内を歩き回るリサ。私が落ち着かせようと立ち上がったところ、代わりに紗夜が動いてくれた。

「うぅ……」

「あこちゃん、大丈夫？」

「さっきまで全然平気だったのに……」

「大丈夫だよ。支援バフはたくさんかけてあげるからね？　あこちゃんはどんどん前に出て」

「りんりんっ！」

　いつもとは違う風景。 燐子を支えていたあこ。それが今、あこが燐子に支えられている。Roseliaとして活動した末に燐子が見つけた自分のジョブ……確かあの時みんなでやったゲームではこういうのよね。

「それにしても秋也さん遅いね 」

「多分もうそろそろ来るわ」

　緊張も解れたのであろうリサに、私がすぐ答える。その直後、急に廊下が騒がしくなった。靴と床が擦れる音が控え室の壁を越えて耳に行き届く。

「──すまん遅れた 」

「ほらね」

　思わず自慢げになってしまった。

「流石、妹だ……」

「ん、何の話だ？」

　状況がまったく読めないといった様子の兄さん。私は、遅れた理由を問いただすべく兄さんの前に立った。

「それで……どうして遅れたのかしら」

　朝、家を出るとき最後の練習をするために私だけ早く出て行った。兄さんも一緒に来てくれると思いきや、「先に行っててくれ」と言われたのだ。

　その時何をしていたのか気になる。

「実は親父と話し込んじゃっててな、それでつい遅れちまった」

「お父さんと？　それでお父さんは私たちのオーディションについてなんて言ってたの」

「〝楽しんでこい〞」

　たった一言、されど一言。私にとってそれだけで不思議とリラックスできた。 お父さんがぶつかったオーディションの壁、その過酷さを一番理解している人からのアドバイスは「楽しめ」その一言だけ。

　その一言の中には、私がこれまでRoseliaとして活動してきて学んだことが全て詰まってる。

　そんな気さえ感じられた。

「楽しむ……か」

「オーディションでは難しいことですね」

「安心しろ。お前らは何の心配もせずただ楽しむんだ。お前らがなんと言われようと俺が何とかしてやる」

「背中は守る。ですね 」

「燐子その言葉、ピッタリ……ベストマッチだ」

　そう、私たちは何も考える事は無い。ただひたすらに自分たちの音楽を信じ、全力を出すだけだ。

　緊張なんてする必要ない。

「なんとかするなんて約束していいのかな〜？」

「バカ言え、友希那の兄だからって何か特別なことができるわけないだろ」

「えぇ……」

　兄さんはいつだって予想外な考えを見せてくれる。特別なことはできない、けれど至って普通なことならできる。今のはそういう意味だったんでしょ？　兄さん。

「でもな、一つだけあるぞ。お前らが最高の演奏ができるようになるおまじないがな」

「あこ知りたい！」

「わ、私も 」

「興味はありますね」

「どんなおまじないなのかな〜楽しみだね友希那 」

「ええ」

　兄さんは普通なことしかできない。そう言うがそんなことは決してない。兄さんはいつだって道は作らない、でも道を作るきっかけはくれる。 一人で歌っていた私にあのスタジオを勧めてくれたのは兄さんだ。別のバンドの演奏を聴くのを勧めてくれたのも兄さん だ。そのおかげで私は紗夜に出会えた。それから流れるようにメンバーが揃って私がここまでこれたのは遡っていけば兄さんのおかげよ。

　どれも普通の事を言ってるだけ。だから今も私は、兄さんから普通の事を言われるのを待っている。

　みんなが兄さんに寄っていき、同じく私も少し距離を縮める。

「そのおまじないっていうのはな 」

「……」

「〝俺のために演奏してくれ〞」

　迷いなくきっぱりと言う兄さん。そのあっけなさにみんな呆然としてる。

「あ、秋也さん……？ 今のが、おまじない？」

「そうだ」

「言い間違いではなく？」

「間違えてないぞ」

「どういう意味ですか？」

「だってさ、お前らの演奏になんも期待してない聴く気もない。そんな奴に演奏を披露するってなって楽しめるか？」

「あっ……」

「ったく、親父も言葉足らずなのいい加減やめてほしいよ」と兄さんは小声で愚痴をこぼしていた。きっとお父さんの言葉と合わせてのおまじないなのかしら。

　リサたちも兄さんに問われ首を横に振る。

「だろ？　なら本当に楽しみにしてる奴に聴かせたほうが楽しめんだろ。だから俺がその楽しみにしてる奴になってやるんだよ」

「そっか、アタシ本気出す気だったけど、これはいつものライブじゃないんだよね。聴きたいって人に聴かせる場所じゃない。それじゃ、アタシの本気は出ないや」

「そうですね。全力を出してこそオーディションです。今日はあなたのために音を奏でましょう」

「秋也さんが聴いててくれるなら私……頑張れる気がします！」

「われの魔力の封印を解き放つは……えっと、うぅ……と、とにかく 秋也さんが聴いてくれてこそ、あこは全力が出せます！」

「もう兄さんはRoseliaに一生ついて来なきゃいけなくなったわね 」

　今更な問いかけだけど、きっと兄さんの答えは決まってる。そう目が訴えてるから。

「あぁ 一生ついてってやるよ！　ついていきゃあいいんだろ！　その代わり、俺が満足しなかったらパスパレのファンになるかもしれないぞ！」

「秋也さん、なんでそんな強気なの」

「日菜には負けませんから……」

「あちゃ……火ついちゃった」

「兄さんは渡さない……」

「友希那〜可愛いけど今は抑えて……まぁ、アタシも負ける訳には行かないけどね」

　はっ……つい、私も混ざってしまったわ。

　私たちの番まで残り5分。燐子が今日のために作ってくれた衣装を纏い、6人で円陣を組む。

「それじゃ改めて、今日の観客は兄さんよ」

「自分で言ったのもなんだけどさ、なんか照れるな……」

「嬉しく思ってください。あなただけのために演奏するんですから」

「そうそう！　なかなかこんな機会ないよ〜」

　一番最初のライブもそうだった。いや、私が一人で歌ってた時もそうだ。〝みんなが楽しみにしてなくても俺だけは楽しみにしててやる〞その言葉に何度安心させられたか数え切れないわ。

「いつものやりましょう！　掛け声！」

「よっしゃ！　友希那、頼んだぞ 」

「……秋也さんがやらないんですか？」

「え？」

「私もそう思ってたわ」

　この流れでなぜ兄さんがやらないのか不思議で「え？」なのは私の方だわ……。

「わかったよ。それじゃ行くぞ！」