びゅうびゅうと風が吹き、立てつけの悪いドアを叩く。
今日は嵐。ここにはテレビもラジオもないが、二年目となれば何となくわかるというものだ。
私は船の整備士。だった。
だったというのも、およそ二年前に謎の攻撃を受け乗っていた船は沈んでしまったからだ。
謎の攻撃を受けた当時私は甲板に出て簡単な水漏れを直していた。そんな折に攻撃を受けたおかげで私は海に放り出され、次に気が付いたときにはこの島に流れ着いていたのだ。
おぼろげに記憶にあるのは海上に浮かぶ真っ白な少女。それ以外当時の事は憶えていない。
憶えていなくても生きていく上ではなんら問題ないのでこの問題は置いておいて、私はこの島を調べてみることにした。
分かったことは三つ。ここには数十年以上前に何らかの軍が拠点にしていたこと。今は誰も住んでいないこと。電話回線や無線の類は全くないことだ。
漂着してから数週間ほどは砂浜に『ＳＯＳ』などと書いていたが船どころか飛行機すら通りかからない始末。私は早々に諦めこの島でいかに生き残るか試行錯誤した。
まず食糧の確保。これは島のほとんどが木で覆われているので木の実には困らなかった。島の規模も大きくないので獰猛な肉食獣やヘビなどはいない。なぜか猫だけはやたらいたが…。
次に衣服。これもたいして困らなかった。どこかの軍が置いて行った軍服らしきものがあったのでそれを着まわしている。
最後に住処。これは基地をそのまま使った。流石に水漏れ隙間風が酷いが無いよりはマシという物だ。
ああ、このまま嵐が続けば備蓄が尽きてしまう。
私は明日になったら嵐が止んでいることを願いながら粗末なベッドに横たわった。
次の日、目覚めてみれば空は快晴だった。備蓄もあと二日ほどで尽きそうだったので良かった。
私は着替えを済まして海へと出かける。嵐の後には大体魚が打ち上げられているものだ。
そして意気揚々と砂浜に躍り出たところ、私は倒れている人を見つけた。
それは学生服にも見える妙ちきりんな格好をした髪の長い少女だった。私は急いで生死を確認する。
水を多少飲んでいるのか苦しそうにではあるが呼吸しているし、脈だってしっかりある。
やった！生きている人だ！
この二年間、なにも寂しくなかったわけではない。あまりの人恋しさに猫相手に話しかけるほど私の精神は疲弊していた。
私は漂着者の腹を押して水を吐き出させるとすぐさま拠点まで抱えて戻った。
今は夏場といえど長時間海に体を浸していると風邪を引く。しかし服を脱がせるのは気がひけたため毛布で包んでやることにした。
呼吸が安定したのを確認し、私は寝息を立て始めた彼女を後にして魚を拾いに行った。
おおよそ三十分後だろうか。魚を抱えて帰ってみれば少女が体を起こしていた。何も物を言わず、じっと私を見つめてくる。
人と話したいと切実に願っていた私だが、いざ他人が目の前にいるとしり込みをしてしまった。二年間もコミュニケーションを取っていないのだ、まともな会話ができるかどうかが怖かった。
「…あの」
先に口を開いたのは少女の方だった。
「初雪…です」
彼女の名はハツユキというらしい。というよりも、私は初対面の人間に対する挨拶の仕方も忘れていたのだった。
まともな会話が成り立つのはどれくらい後になるか。そう考えながらも私は自己紹介をした。
□□□
さて、まともな会話が成り立つのか心配していたのは何時だっただろうか。恐らくだが一週間はたってはいまい。
「おじさん、今日は大漁…！」
ハツユキは思ったことをバシバシ口に出すタイプの人間だったようだ。最初の自己紹介のときに名前を教えたはずなのだが「おぼえるの面倒くさい」とのことで私をおじさんと呼んでいる。
彼女の歯に衣着せぬ物言いはなかなか関心出来るものがあった。私はもともと控えめな性格だったはずなのだが、彼女と暮らし始めてから段々と大雑把な性格になってきている。
私はお礼を言うと作業の手を止めてハツユキの方を見る。彼女は体の倍はあろうかというほどの量の魚を網に入れて立っていた。
二日目に分かった事だが、彼女ははっきり言って怪力だ。ドラム缶風呂を作るときに水を入れたままのドラム缶を抱えて歩いた時は顎が外れそうになるほど驚いた事を覚えている。
彼女の頭を撫でる。
「やだ、さわんないで…」
口ではこう言うものの、撫でなければ後で機嫌が悪くなる。憎まれ口も彼女なりのスキンシップなのだろうと思うと何となく許せるようになるものだ。
ハツユキに魚の処理を任せた後、私は元の作業に戻る。
さて、私のやっている作業と言うものだが…これはハツユキが漂着した時に背負っていたりしていた『ギソウ』なる謎の機械群だ。私の辞書に『ギソウ』の読みを持つ字は『艤装』『偽装』『擬装』の三つしかないのでそのどれでもないのだろう。
これが正しく動く状態になるとハツユキは海を渡ることができるらしい。眉唾ものの情報だが中を開いてみればその認識はひっくり返った。
見た事の無いようなシステムに所々見受けられるアナログな装置。まるでレトロフューチャーで登場する機械のようだった。
要所要所に見受けられる穴や罅をガスで溶接しては組み上げ、穴があったらまた補修の繰り返し。幸いな事に心臓部に被害は無かったので穴埋め程度でなんとかなるのは僥倖だった。
このペースであればあと一週間もあれば余裕で修理も終わるだろう。
修理が終われば、ハツユキは帰る。そして私の事を話して救助を要請してくれるそうだ。
私は帰れたら…何をすべきなのだろうか？とりあえずは自分の墓でも見に行くとしよう。