-ジェイムズ・キャラウェイ-
29歳。サイド3出身。元ジオン軍人にしてブルースの旧友だった人物であり、連邦軍に恭順している現在は彼に投降を促すためにカーマインパンサー隊に加わっている。ホバー機能を増設した専用のゲルググに搭乗する。階級は特務大尉。
※原案はザッキーハマー先生。
-ダイナ・スレイヴ-
17歳。サイド7出身。「十指」の1人を叔父に持つボクっ娘であり、叔父に会うための手掛かりを求めてこの戦闘に参加している。戦時中に叔父が使用していた専用の陸戦高機動型ザクに搭乗する。階級は曹長。
※原案は影騎士先生。
ペガサス級の苛烈な弾幕をかわしていくうちに、徐々にデザートキングダムへと引き返し始めていたブルース・ゲイボルグのザク。その群青色のボディに狙いを定めているカーマインパンサー隊の刺客は、執拗に敵の首魁を追い続けていた。
『……少尉。お前までもが、俺を置いて行くのだな』
その猛攻を紙一重でかわしながら。「双天獅」の片割れの死を悟った最後の将は、その呟きに微かな悲哀の色を滲ませている。
『あれほどお前に忠実だった、ジョウの奴まで地獄に付き合わせて……お前は一体何がしたいのだ！ 何を望もうというのだ、ブルースッ！』
だが、そんな感傷など気に留めるような「残党狩り」ではない。MS-14S「ゲルググ」を駆り、「かつての旧友」を追い詰めているジェイムズ・キャラウェイ特務大尉は、怒りとも悲しみともつかない叫びを上げている。
連邦軍仕様のパーツや装備を身に付けている彼のゲルググは、スラスターを噴かしてブルース機を追い掛けながら、ビームスプレーガンを連射していた。その閃光を紙一重でかわしながら、群青色のザクもザクマシンガンで絶え間なく撃ち返している。
『……ジェイムズ。俺達には、俺達にしか分からない死に様というものがあるのだよ。自分の物差しで全てを決めてしまうその悪癖、変わらんな』
『今のお前にだけは言われたくないッ！』
――先のジオン独立戦争における、オデッサ作戦の直前。その当時すでにジオンの敗走を予感していたジェイムズは、ブルースとその教え子達を救うため、連邦軍に恭順するよう呼び掛けていた。
だが、先見の明が
その後、ブルースが鍛え上げた10人の教え子――「十指」は、オデッサの激戦に身を投じて劇的な活躍を果たしたが。現在ではその多くが戦死、あるいは消息不明となっている。
もしジェイムズがジオン軍に残り続けていれば、彼らすらも上回るエースとして連邦軍を震え上がらせていたことだろう。だがその場合、彼も「十指」と同じ末路を辿っていたに違いない。
オデッサの防衛を担っていた部隊の中でも、特に優れた
そして、その思いを胸に愛機を走らせているのは彼だけではない。
『そこのザク……待ったぁあっ！』
『……！』
ジェイムズ機の背を追い、彼を抜き去るように飛び出して来たMS-06G「陸戦高機動型ザク」も、後期型のザクマシンガンを連射しながらブルース機を猛追している。
深緑を基調としつつ、その両肩に濃い紫のスパイクアーマーを装備しているその機体は――ブルースの教え子である「十指」の1人、アドラス・センがかつて愛用していた機体であった。
だが、今のこの陸戦高機動型に搭乗しているのは、その本来の持ち主ではない。
『見つけた……！ あんた、ジェイムズ大尉が言ってた「十指」の師匠だね！ アドラス叔父さんはどこ！？ ボクの前に連れて来なよッ！』
『……！ ダイナ、前に出過ぎるな！ 奴の機体もお前のものと同様、ただのザクではないのだぞッ！』
搭乗しているのは「つるぺた」にして「ボクっ娘」な連邦軍パイロット――ダイナ・スレイヴ曹長だったのだ。
アドラスの姪である彼女は、生き別れた叔父と再会するための手掛かりを求めて、叔父の師がいるというこのデザートキングダムの攻略作戦に参加していたのである。
そして彼女の狙い通り、「十指」を育てた砂漠の王――ブルース・ゲイボルグが現れた。ならば後は、是が非でも彼を捕まえて叔父の居場所を吐かせるのみ。
その一心でザクマシンガンを連射している彼女の機体は、執拗にブルース機の脚部を狙い続けていた。そんな彼女の猛攻に晒されているブルース自身は、全てを察したかのように感嘆の息を漏らしている。
懐かしみ、悲しみ、嘆いているのだ。
『……そうか、お前はアドラスの姪なのか。死んだものと聞いていたが、どうやら根も葉もない噂に過ぎなかったようだな』
『なんだって……！？ いや、そんなことはどうだっていい！ それより叔父さんはどこっ！ あんたなら知ってるんだろっ！？』
『生憎、知らんよ。むしろ生きているのか、死んでいるのかは……俺が知りたいくらいでな。お前が動かしているアドラスの機体を見ていると……胸が張り裂ける思いだ』
『……！』
その言葉を耳にしたダイナは、叔父の生存が絶望的だと言われているような錯覚に陥り、眉を吊り上げ操縦桿を震わせる。2本のヒートサーベルを引き抜いた彼女の機体が、がむしゃらに突っ込んだのはその直後だった。
『ウソだ……ボクは騙されない！ 叔父さんはどこかで生きてるんだ、絶対にそうだ！ あんたを捕まえて、意地でも吐かせてやるっ！』
『いかん、下がれダイナ！ 奴の本気はこんなものではッ……！』
咄嗟に制止の声を上げたジェイムズの言葉にも耳を貸さず、ダイナ機は真っ直ぐにブルース機目掛けて斬り掛かっていく。ブルース機はザクマシンガンを投げ捨てると、ヒートサーベルを振り上げたダイナ機の両腕を掴み、直前で斬撃を阻止してしまった。
刃を振り抜く前に両腕を掴まれたダイナ機は、無防備な体勢になってしまう。その腹部にカウンターの膝蹴りを叩き込まれたのは、それから間もなくのことであった。
『あぐぅ……ぁああッ！？』
『ダイナッ！』
『……意気込みだけは買うが、その程度の技量ではアドラスのザクが泣くぞ』
両腕を掴まれているため衝撃を逃がせず、ダイナ機のコクピットは大きく揺さぶられてしまう。
ジェイムズが声を上げた瞬間、そのまま2撃目の膝蹴りを受けた彼女の機体は、両腕を引きちぎられていた。
ついに始まりました、本章のラスボスことブルースとのバトル。ようやく物語も佳境に入って来ましたので、今後もどうぞお楽しみに！٩( 'ω' )و