9-nine- にじいろゆめいろきみのいろ。

5.落とし物。

「おはよ～、おっはよ～！」

朝からテンションが高い声がする。

学校到着後、普通についてこようとする天(アホ)に一瞥し。

教室、自分の席に付いたところで聞こえた声……与一のものだ。

妙な感情を抱く。

怒りのような。

けれどま(・)だ(・)何もしていない奴に抱くようなものでもなく。

それらを務めて心に沈めて、表面上は普通に。

可能な限りで、普通に。

「おはよ～、翔」

「よう」

大丈夫だ。

今は、まだ。

「昨日どうだった？」

「昨日っつーと……フェスか？」

「そうそう、色々準備してたみたいだったけど。」

「地震あったろ？　それもあって散々だったわ。」

あらら、と軽口のように与一は告げる。

「アニメも散々だったし、流石にそろそろ厳しい気がするけどなー。」

「それでもまた来年もやりそうじゃない？　そしたら手伝うの？」

「分かんねー、ただ手伝う羽目にはなりそうだよなぁ。」

雑談。

他愛もない会話。

いつまで続けられるのかも、分からない会話。

出来れば――――と、そう思うのは無理なことなのだろうか。

「？　翔？」

「ああ、悪い。」

少し上の空だった。

そんな言葉を話しながら、耳に聞こえるチャイムの音。

それとほぼ同時に入ってくる、先生の声。

「は～い、席についてー。　ホームルーム始めるわよ～。」

少しばかり上の空。

これも、変わらない。

……変化が、無かった。

※

放課後。

掃除をしながら、希亜に軽くメールを送信。

「分かった」と返事があったのを見て、閉じて。

「掃除サボって何してんの？」

後ろから覗き込んできそうになる視線から身を外す。

「んー、ちょっと連絡。」

「連絡？　誰とさ。」

「ちょっと用事あってなー。」

「珍し。　翔だったら遅れても気にしなさそうなのに。」

「あのな……。」

そんな軽口。

幾度しただろう。

枝の総数、戻った回数。　或いはそれ以前も含めれば。

……不味いな、何か見落としそうだ。

「お～い、新海く～ん。」

「あ。」

そうだ、前の枝でも忘れてたな。

都の落とし物――アーティファクト――の件か。

「うわ、サボってるから目をつけられた。」

「謝ってくるわ、進めてて。」

足を運び。

学校では殆ど話をしたこともない、困った顔の彼女(みやこ)に近付いて。

呼び名、口調。　そういったものに気をつけながら。

「どうかしたんですか？」

「あーね、何か変わったことあった？」

「何か…………？」

視線を都に向ければ、赤くなった顔。

ずっと前に見た気がする、そんな顔。

「いやね、九條さんが呪われたとか何とか。」

「呪われた……え、呪いとか信じてるんですか？」

「信じるわけ無いじゃん。　気の所為よ気の所為。」

毎度思うが、神社の巫女がそんなこと言って良いのかこの人。

ほら、ぽかんとした表情浮かべてる子だっているんだぞ。

「まあそれはそれとして。　新海くん、九條さん送っていってあげなさいよ？」

「ああ、はい分かりました。」

「え？」

またその表情しなくて良いんだぞ？

「いえ、私自転車ですし……。」

「女の子一人で帰らせるのも心配だしね～。　それで恋話とかになって噂させなさいよ。」

「はいはい……。　勝手に言っててください。」

「え、でも新海くんに迷惑じゃ……。」

新(・)海(・)く(・)ん(・)。(・)

幾度も聞いたその言葉なのに、妙に心がざわつくのは。

彼女が三人目の犠牲者になった枝と。

恋人になった、その記憶も。

そ(・)の(・)全(・)て(・)が(・)残(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)から、なんだろう。

「じゃ、任せたわよ～。」

先生が離れたのを、確認し。

「落とし物について話したいことがある。」

「！」

小声で、彼女にそう告げて。

何かに反応したように、少しばかり動作が見えて。

「じゃ、掃除終わったら行くから校門前集合で良いか？」

「あ、うん……お願いします。」

結局は、こういう流れに収束する。

……始まりも、そんな感じだった気がする。

気を遣わず。

浮かれて。

彼女を失い。

脳裏に走る反応で、前の枝と違う行動をとって。

彼女と結ばれた。

理解はしていなかったけれど、アレも記憶のインストールに近いのだろう。

或いは、直感を相棒が与えてくれたのか。

どうなるかは、分からない。

けれど、決して。

彼女達を、不幸にはしたくない。

そんな風に、思った。

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2.5話としてヒロイン視点を追記しました。
読んでない人はそっちもどうぞ。（5/11　12：30現在）