9-nine- にじいろゆめいろきみのいろ。

13.妙な直感。

彼女が持つ「優しさ」と。
彼女が持つ「気遣い」と。
彼女との「コインの裏表」の関係性故に。

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どれだけ時間が経ったのか。

気付けば、俺の隣に天がいて。

それとは別に2つの視線が、挟み込むようにして俺を見ていた。

「……無理、だった。」

それだけの言葉を絞り出し。

けれど、他三人は何も言わず。

「なんとかなる、と思ってたんだけどな。」

だから、淡々と。

「やっぱり……。」

戻れる起点が、フェスの当日である昨日である以上。

何をどうしたって、与一と知り合い。

仲を深めるような行為は取りようがない。

ただ、それでも。

明確に、この段階で俺を殺そうとしてくるなんて。

今までは、無かったはずなのに。

それが。　凄く。

自分自身が、惨めに感じる。

「そんな事無いよ、にぃに。」

隣の天の声に、何も返せない。

事件を止めたはずなのに。

被害者を出さなかったはずなのに。

感じたのは、負の感情だけだった。

※

一人にしてはおけない、と。

そう三人に言われるくらいには疲労していたらしい。

或いは、顔色が悪かったのか。

今までの枝では体験したことのない経験をする羽目になった。

「あ、お母さん？　私私。　いやオレオレ詐欺じゃないから。

　うん、今お兄の家。　今日泊まっていくことにしたからさ。」

「うん……そう。　ごめんなさい急に。　友達が大分遅くなったからって。」

「……そう。　ごめんなさい、お母さん。」

こんな電話が飛び交っているのは、俺の家の前。

三人が三人とも、親に対しての謝罪と報告中。

つまりは、今晩を俺の家で明かすと。

そう聞いた時。

最初に感じたのは、嬉しさであるとか。

或いは戸惑いではなく。

「安堵」というのが、一番近いと思う。

一人でない。

誰かと近くにいる。

それだけで、少し。

落(・)ち(・)着(・)け(・)る(・)、気がしたんだ。

途中のコンビニで買ってきた飲み物を、余っていた紙コップで配り分け。

部屋の、一人暮らしだから若干狭さを感じなくもない炬燵兼用の小さいテーブルを囲む。

置きっぱなしにしていたノートパソコンは、今はベッドの上。

「それで、にぃに。」

「何だ？」

全員が、恐らく。

今日起こったことには触れようとしない、何処かぎこちない会話。

「何(・)、(・)隠(・)し(・)て(・)る(・)の(・)？(・)」

――――では、無くなった。

「は？」

「いや、ずっとおかしいとは思ってたんだよね。　急になんか人が変わった？　みたいに動き出すし。」

「……？　私は良くは知らないけど、そうなの？」

「そうですよ結城先輩。　少なくとも私が知ってる兄上はもっとこうヘタレでしたし。」

おい。

ツッコミを入れようとしたけれど、話がどんどん加速していく。

希亜もなんか嬉しそうな表情だし。

……いや、確かに身長もあって年下に見られがちだって前(・)聞いたが。

「最初はこう、彼女でも欲しいのかな～って思ってたけどそうじゃないでしょ。」

「ばっ、おま！」

「何、別に女の子二人と妹一人が一緒でも良いじゃん。」

お前テンション上がりすぎて変な方向向かってるだろ！？

周りを！見ろ！

希亜も都も顔赤くしてなんか変な事になってるから！

「で、どうなの？」

「あ、あ～…………。」

何処まで言って良いんだこういう話！？

隠してるっていうよりは黙ってるだけなんだが。

どこまで言っていいかの基準も分かんねえ……！？

「……言ってない、話は無いこともないが。」

「ほらやっぱり。」

「隠してたの？」

「隠してたっつ～か……あ～、そうだな。」

まあ、今(・)ま(・)で(・)と(・)違(・)う(・)こ(・)と(・)は(・)分(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)んだ。

それを飲み込めなかった俺のミス、か。

「俺は幾つかの枝……未来のことが分かる、って事は言ったろ？」

「聞いたわね。」

「う、うん。」

「細かい内容までは聞いてないけどまあ大体は。」

多分、俺を除けば一番詳しいのは都だとは思うけど。

それを隠している以上、俺も深く追求するつもりも今はない。

「前の枝では、今の情報以上は知らなかったし出さなかった。

　仮に魔女が生きていた場合、彼奴は過去……というより、別の可能性を認識してくるんだ。」

「つまり……見つかる可能性を出来る限り減らそうとした？」

「別の可能性と近付ければ、自然と可能性は統合するらしいからな。　気付かれたくはなかったんだよ。」

ということにする。

こうして話していれば少しずつ落ち着いてきた。

いや、落ち着かざるを得なかった、というべきか。

「成程ね。　だからこそ、その情報を黙っていた訳、か。」

「ああ、そこは悪いとは思ってる。」

「え～、本当にそれだけか～？」

そうなんだよ黙ってろ。

「天」との可能性(お前との枝)の話なんざ身内の恥になるんだから言えるわけねえだろ……！

後都！　微笑ましそうな顔で見てるのやめろ！

「それなら……まあ、理解出来なくもない。　不必要なことを知って未来が変わるのは好ましくないから。」

「そう思ってもらえるなら助かるよ……。」

「ただ。」

「ただ？」

「危なっかしい……とまでは言わないけれど。　見てられないのは事実だから。」

そうして、指を一本立てて。

希亜は、全く考えもしなかった話を振った。

「確信を持って魔女が倒された、という証明ができるまで。　此処をヴァルハラ・ソサイエティの拠点にしたい。」

「……え～と、つまり。　どういうことです？結城先輩。」

「あ、分かった。」

「え、これだけで理解出来たのか九條。」

うん、と彼女は口を開く。

「その日まで、集まれる日は此処に集まろう……ってことかな。　希亜ちゃん。」

「そう。　飲み込みが早いのね、都。」

…………。

……………………。

…………………………。

は！？

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変わるぜ～枝がめっちゃ変わるぜ～