良いことであっても。
悪しきことであっても。
かつん、かつんと歩みを進める。
ふらり、ふらりと何処か歩みは覚束ない。
火事の主原因――――暴走した生徒の後を追う、俺と希亜、都。
そして暴走した生徒は、既に精神の何処かが危ないのか。
歩み自体が不安定。
例えるなら、そう。
膨らみきった風船、だろうか。
今までで見た中で一番近いのは……恐らく。
内側に何かを溜め込んだように見えるそれは。
何も見知らぬ人間であれば、体調不良のようにも見え。
知っているからこそ、巻き込まれないように距離を取る。
そんな危なさを内包していた。
「……ねえ、新海くん。」
「なんだ？」
「こう言っては何だけど……暴走なんて、そんな簡単に起こるの？」
その姿を見て、改めて気になったのか。
出来うる限り小声で、その疑問を問いかけてくる。
「……俺や、希亜なら
結局は、アーティファクトを扱うにも才能次第。
仲間内で一番危険だったのが天。
だからこそ、多用は厳禁と強く戒めたのだけど。
「ただ、彼奴は……なんていうか、根本的に
「向き不向き……がある？」
「魂の強さ弱さ、っていう部分と、才能部分。 何方も、なんだろうけど。」
同じことは起こさせない、と。
視線を、目の前の彼に向け続ける都をちらりと見れば視線が交差する。
不安に揺れているわけではなく。
浮かんでいるのは、恐らくは決意。
（ただ――――。）
ソフィに頼んでいた追跡は、今回の枝では上手く出来た。
正確に言うなら。
イーリスが行っていた暴走の加速が無くなっただけ、のようにも思えるのだが。
「……危ういな。」
そんな言葉が、口から漏れ出した。
「そうなの？」
「何というか……こうして接触しようとするのは初めてだからな。」
「流石に、今の状態じゃ取るのは厳しいかな……。」
どんなに強い能力であっても、制約は必ず存在する。
相棒の持つオーバーロードであっても、「外部からの認識」がなければ殆ど意味をなさない。
希亜の持つジ・オーダーであれば、対象の罪の認定。 魂の捕捉。 そして、断罪の強度の指定。
都……希亜風に言うならメルクリウスの指であれば2つ。
ある程度の集中が必要になる。
そして、射程は約10m。
この範囲に入らなければ都の能力で奪うことは出来ない。
何処かで止まってくれれば良いのだが、と。
そんな事を考えていれば。
ぴたり、と。
帰宅路の途中か。
或いは能力を扱う練習でもしていたのか。
街路樹が生い茂る道の片隅。
ほんの少しの石階段の上には、今では殆ど使われていなさそうな、空き地のような場所。
幾つかの木が乱雑に植えられた場所の中心よりやや奥側に、彼は佇んでいた。
「……行けそうか？」
「……うん。 もう少し、近付ければ。」
「なら、近付きましょう。」
何故そんな場所に立ち竦んでいたのかは分からない。
ただ、今分かるのは。
都の能力を使うのに、絶好の機会だということ。
一歩。
一歩。
傍から見れば、それは怪しい……ストーカーのようにも見られかねない行為。
だからこそ、少しだけ……30mくらいは距離を取って追跡していた。
幸いにしてか。 人気が特に多くない場所で。
だからこそ、今度は大丈夫だろうと。
楽観視をしていたのは否めない。
彼の首だけが、こちらを向き直ったのは。
周囲の景色が、揺れ始めたのは。
そんな時だった。
目が、淀んでいる。
それを見て、瞬間的に察した。
元々、イーリスの介入で暴走が早まったのだと思っていた。
まだ、何とか抑えられると思っていた。
ソフィからの話も、奪ってしまえばそれ以上は進行しないという話だけは聞いていた。
ただ。
元々、どんな小さな切っ掛けでも起爆するような状況だったのなら？
今までの枝。
昼休み。 友人同士の他愛もない会話が切っ掛けだったのかもしれない。
唯一の、希亜の枝。
放課後。 イーリスの介入による範囲が、俺は目視できていたわけではない。
そのタイムラグは、一日。
その、些細な均衡が。
ギリギリのところで保たれていた、均衡が。
崩れ去った。
「――――レナァ！」
「あいよっ！」
咄嗟に、その名前を叫ぶ。
そして、俺自身は。
後ろを歩いていた二人を咄嗟に抱き抱えて後ろに飛んだ。
それが間に合ったのか。
或いは、
レナが蹴飛ばした彼。
その辺りから、熱が噴出した。
火事は、止まった。
けれど。
暴走は、発生した。
閑話内容。
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いちゃいちゃ。
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想定外の進行。
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他ヒロインとの会話。
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